我在自己的房间看着窗外，想起了去年夏天：那时的我抛下烦恼，像小女孩那样和阿尔诺快乐地玩耍，和他在树篱迷宫里跑来跑去，为甜点吵架，却没想到这段无忧无虑的日子会如此短暂。

        每天早晨，我都会用指甲掐着自己的掌心，问出那个问题：“她醒了吗？”露丝明白我真正想问的是“她还活着么？”因此会安慰我，告诉我母亲撑过了昨晚。

        但母亲撑不了太久了。

        恍然大悟的时刻越来越近了。但首先出现的，是另一块路牌。

        在我和韦瑟罗尔先生初次相遇后的第二年冬天，卡罗尔一家来了。那可真是个美丽的春天。积雪融化，露出底下的青草，凡尔赛也恢复了平时那种完美无瑕的景致。在修建整齐的树篱的包围中，我们能隐约听到城镇那边传来的喧嚣声，而在我们的右方远处，王宫所在的山坡清晰可见，宽广的石阶通向庞大的宫殿正门。它的壮丽令来自英格兰伦敦上流社会的卡罗尔一家也颇为赞叹。卡罗尔先生和父亲经常在客厅里一谈就是几个钟头，乌鸦们不时也会加入，母亲和我的任务则是款待卡罗尔太太和她的女儿梅。梅开门见山地告诉我，她十岁了，而我只有六岁，所以她比我强得多。

        我们邀请她们去散步。为了抵御早晨的些许寒意，我们多穿了几件衣服，但温暖的阳光很快让我们后悔起来。

        母亲和卡罗尔太太走在我们前面几步远处。我注意到母亲戴着她的暖手筒，不由得好奇那把刀是不是还藏在里面。当然了，在那头野狼离开以后，我问过她刀子的事。

        “妈妈，你为什么要在暖手筒里藏刀子？”

        “哎呀，埃莉斯，当然是为了防备恶狼啦，”她狡黠地笑了笑，又补充道，“包括四条腿的和两条腿的。而且，这把刀还能帮助暖手筒维持形状。”

        不过那时候，她要我发誓，把那件事当做秘密来保守——而我很快便对这种誓言习以为常了。

        韦瑟罗尔先生是个秘密。这就意味着韦瑟罗尔先生教我剑术的事也是个秘密。

        越来越多的秘密。

        梅和我走在我们的母亲身后，保持着礼貌的距离。我们的裙摆拂过青草，所以从远处看来，我们就像是在地面上滑行一样。

        “你多大了，小臭虫？”梅对我耳语道。虽然就像我前面说的，她早就确认过我们两个的年龄了。而且是两次。

        “别叫我‘小臭虫’。”我拘谨地回答。

        “抱歉，小臭虫，再说一遍你多大了。”

        “我六岁。”我告诉她。

        她咯咯地笑了起来，就好像六岁是个很糟糕的年纪，就好像她从没有过六岁的时候。“噢，我十岁。”她傲慢地说。（说句题外话，梅·卡罗尔的口气无论何时都很傲慢。所以除非我特别说明，请当做她说每句话的口气都是“傲慢”就好。）

        “我知道你十岁了。”我嘶声答道，一边想象自己伸出一只脚，然后看她在砂砾上摔个嘴啃泥。

        “我只是怕你忘了。”她说，而我不由得想象她挣扎着爬起来，脸上沾满沙子的模样。韦瑟罗尔先生是怎么说的来着？个子越高，摔得越重。

        ——现在我也十岁了，不知我是否也像她那样傲慢？我跟年纪或者地位不如我的人说话时，也带着那种讽刺的语气吗？按照韦瑟罗尔先生的说法，我有点自信过头，我想着这应该只是把“傲慢”换了个好听的说法而已，也许这就是梅和我总是针锋相对的原因。因为在内心深处，我们两个其实很相似。

        我们散步的时候，前方那两位女士的对话也传到了我们耳中。卡罗尔太太在说：“我们担心的是骑士团打算采取的方针。”

        “你们还在担心？”母亲问。

        “是的。我们担心您丈夫的那些同僚的目的。您也明白，我们的职责就是确保各自的丈夫做正确的事。或许——希望您不介意我这么说——您的丈夫更支持骑士团里的某些派系？”

        “的确，这么说吧：有些高阶成员更赞成用非常手段来改变古老的骑士团。”

        “这让身在英格兰的我们非常担心。”

        我母亲笑了起来。“那是当然的。你们英格兰人从不接受任何改变。”

        卡罗尔太太气愤地昂起头。“没这回事。您对我们国民性格的解读实在不高明。但我开始明白您效忠的对象了，德·拉·塞尔夫人。您也是主张改变的吗？”

        “如果是往好的方向改变的话。”

        “那么我是不是该汇报说，您效忠的对象是您丈夫的顾问？我这一趟算是白跑了吗？”

        “并非如此，卡罗尔夫人。能够得知我的英国同僚和我同样反对激烈的手段，这让我安心了不少。但我不能说自己和你们的最终目的相同。确实有些派系想以暴力推翻政权，而我的丈夫选择信任那位上帝任命的君王——他理想中的未来也确实没有任何改变——但我选择的是中间路线。或者说，我要走的是第三条路。您应该也能理解，我的理念相对处于中立。”

        她们又走了几步，然后卡罗尔太太点点头，思索起来。

        我的母亲再次打破了沉默。“抱歉让您觉得我们的目标不一致了，卡罗尔太太。如果您因此无法对我推心置腹，我只能表示遗憾。”

        卡罗尔太太点点头。“我明白。如果我是您的话，德·拉·塞尔夫人，我会动用对他们双方的影响力，提议采纳您的中间路线。”

        “在这件事上，恕我不能发表看法。但我保证，您的这次旅行并非徒劳。我对您和您所属的骑士团分部的敬意保持不变，也希望能得到相同的回报。您可以指望我做到两件事：首先，我会信守自己的原则；其次，我不会允许我丈夫被他那些顾问影响。”

        “这正是我此行的目的。”

        “那就好。”

        在她们身后，梅把脑袋靠向我。“你父母跟你说过你的宿命吗？”

        “没有。你说‘宿命’是什么意思？”

        她以手掩口，装作说漏了嘴的样子。“等你十岁的时候，也许他们就会告诉你了。就像我一样。顺便问一句，你多大了？”

        我叹了口气。“我六岁。”

        “等你十岁的时候，也许他们就会告诉你了。”

        后来，在迫不得已之下，我的父母提前把我的“宿命”告诉了我。那件事发生在两年后，也就是1775年的秋天，母亲和八岁的我去买鞋子的时候。

        除了在凡尔赛的庄园以外，我们在巴黎城里也有一栋大宅子。每次来的时候，母亲都会去购物。

        我之前说过，尽管她对于大部分流行不屑一顾，也厌恶扇子和假发，挑选裙服时偏爱最朴素的那种，但有一样东西是她非常挑剔的。

        鞋子。她热爱鞋子。她会从巴黎的克里斯蒂安鞋店那里买丝绸做的鞋子，我们每两周必定会去一趟，就像钟表那样准时。她说这是她唯一的奢侈——当然了，也是我的，因为她每次也会给我买一双。

        克里斯蒂安鞋店位于巴黎的一条比较体面的街道上，离我们位于圣路易岛的宅邸很远。不过万事都是相对的：当我们在搀扶下钻出舒适而散发出芳香的轿子内部，来到喧闹拥挤的街道上时，我发现自己屏住了呼吸。叫喊声、马蹄声和车轮从不间断的滚动声传入耳中。这就是巴黎之声。

        在对街那些房屋高处的窗边，女人们交叠双臂，看着人来人往。街道两边是贩卖水果和织物的货摊，大声吆喝着的男人们推着堆满货物的手推车，那些系着围裙的女人立刻向我们打起了招呼。“夫人！小姐！”

        我的光被街道边缘的阴影吸引过去，在那片昏暗里，我看到了一张张茫然的面孔。他们用谴责的眼神看着我们，而我觉得自己在他们的眼里看到了饥饿与绝望。

        “一起来吧，埃莉斯。”母亲说。我像母亲那样拎起裙摆，以优雅的动作踏过地上的烂泥和排泄物，然后店主便领着我们进到店里。

        门在我们身后合拢，将外面的吵闹声阻隔在外。有位年轻店员拿着一块毛巾跪在我们面前，忙碌起来。仅仅片刻之后，我们的鞋子就变得干干净净，仿佛没走过从轿子到全巴黎最奢华的鞋店之间的这段路似的。

        克里斯蒂安戴着白色假发，用黑色缎带系在脑后，穿着紧身上衣和白色马裤。他看起来就像是贵族和男仆的集合体，而这也正是他对自身社会地位的看法。他最喜欢说的话是，他拥有让女性觉得自己更加美丽的力量，而这是男人所能拥有的最强大的力量。但对他来说，母亲始终是个不解之谜，因为在她面前，他的力量无法发挥作用。我知道原因。因为其他女人买鞋子是为了满足自己的虚荣心，而母亲却只是喜爱它们本身的美。

        但克里斯蒂安并不清楚这一点，因此我们每次造访，他都会朝着错误的方向白费力气。

        “您瞧，夫人，”他说着，递给她一双装饰着搭扣的便鞋，“每一位走进这道门的女士，光是目睹这件精巧的全新作品都会膝盖发软，但只有德·拉·塞尔夫人的脚踝才能完美契合它。”

        “这双太轻佻了，克里斯蒂安。”母亲笑着说。她专横地摆摆手，走向其他货架。我看了眼那个年轻店员，而他回以难以理解的眼神，跟了过去。

        她精神饱满地挑选起来，那种不容置疑的气势让克里斯蒂安不知所措。而我作为她始终不变的同伴，看到了她挑选鞋子时性情的改变。那是轻松。她穿上又一双鞋子，在镜子里欣赏着自己美丽的脚踝，听着克里斯蒂安的废话，又朝我这边露出微笑——每一双鞋子都是尚未完成的艺术品，而我母亲的双脚就是点睛之笔。

        我们挑好了鞋子，母亲做好了付款和递送方面的安排，然后我们走出店门，克里斯蒂安领着我们走到街上……

        我们的车夫让踪影全无。我们的马车也不见了。

        “夫人？”克里斯蒂安说着，关切地皱起眉头。我能感觉到她身体僵硬，看到她抬起下巴，扫视我们周围的街道。

        “没什么可担心的，克里斯蒂安，”她语气轻快，“我们的马车来得有些迟了，仅此而已。我们会一边欣赏巴黎的风景和声音，一边等待它的归来。”

        天开始黑了，周围冷飕飕的，薄雾让傍晚的空气凝重起来。

        “这可绝对不行，夫人，您不能在街上等着。”克里斯蒂安惊慌地说。

        她似笑非笑地看着他。“克里斯蒂安，你这是为了维护我的体面吗？”

        “这样很危险，”他凑近身子，低声说着，脸上浮现出略显厌恶的表情，“而且旁边还有那些人。”

        “是啊，克里斯蒂安，”她的语气仿佛在揭示某个秘密，“他们只是人而已。好了，请回到店里去吧。你的下一位顾客和我同样重视与全巴黎最周到的鞋商共度的时光，如果我们留在店里等待车夫回来，她肯定会很不愉快的。”

        克里斯蒂安知道，我母亲不是那种可以轻易说服的女人，而且她对下一个顾客的看法并没有错，于是他默默地鞠了一躬，和我们道别，然后返回店里，留下我们独自站在街上。周围的货摊已经撤走，朦胧的雾气笼罩着来往的行人。

        我抓紧她的手。“妈妈？”

        “不用担心，埃莉斯，”她说着，昂起下巴，“我们可以雇辆马车回凡尔赛去。”

        “妈妈，我们不回在巴黎的家了吗？”

        “不回了，”她思索着，咬了咬嘴唇，“我想我宁愿回凡尔赛去。”

        她带着我沿街前行，神情紧张而又警惕，与我们的长裙和软帽显得很不搭调。她从手提袋里取出化妆盒，在一间店铺的窗边停下，对着玻璃检查自己的妆容。

        我们走这段路的时候，她还不忘利用这个机会来教育我。“保持面无表情，埃莉斯。别把真实的感受表现出来，尤其是你的紧张。不要显出匆忙的样子。维持外表的冷静。保持镇定。”

        此时人流稀疏起来。“广场上有出租马车，我们很快就能赶到那儿。不过首先，我有件事要告诉你，听到之后，你不能做出任何反应，也不能回头。听明白了吗？”

        “听明白了，妈妈。”

        “很好。有人在跟踪我们。自从我们离开鞋店以后，他就一直跟在后面。是个戴着高顶礼帽，穿着披风的男人。”

        “为什么？那个人为什么要跟踪我们？”

        “这个问题提得非常好，埃莉斯，这也正是我想要弄清的事。继续走吧。”

        我们停下脚步，盯着另一间店铺的窗户。“我相信我们的尾巴已经消失了。”母亲思忖着说。

        “那应该是好事呀。”八岁大的我天真地回答。

        她的脸上浮现出了担忧。“不，我亲爱的，这不是好事。我宁愿他还跟在我们身后。现在我要思考他究竟去了哪里，而更可能的情况是，他已经绕到了我们前面，准备在广场前截住我们。他以为我们会走大路。所以我们要走另一条路，不让他的计划得逞。”

        她拉起我的手，领着我离开大路，先是走上一条较为狭小的街道，然后转进一条长长的巷子，这里光线昏暗，只有挂在小巷两头的提灯作为照明。

        我们走到一半的时候，有个身影走出了我们面前的浓雾。四散的雾气拍打着小巷两侧光滑的墙壁。于是我明白，母亲错了。

        他脸庞瘦削，发色近乎纯白，穿着黑色长披风和高顶礼帽，露出衬衣的轮状皱领，看起来像是一位既喜爱时髦又穷困潦倒的医生。

        他手里拿着一只医用手提包，此时放在地上，单手打开，目光始终不离我们。他从里面取出某个细长的弧形物件。

        然后他笑了笑，将短刀拔出鞘来。刀身在昏暗中闪烁着不祥的光。

        “靠近我，埃莉斯，”母亲低声说道，“不会有事的。”

        我相信了她的话，因为我只是个八岁大的女孩，对母亲坚信不疑。而且我看过她面对那头狼的样子，有充分的理由相信她。

        即便如此，恐惧仍旧啃咬着我的内心。

        “先生，您有什么事？”她平静地问。

        他没有答话。

        “好吧。那我们就原路返回吧。”母亲大声说着，拉起我的手，打算离开。

        在小巷的入口处，有道影子闪烁了一下，第二个身影出现在提灯的橘色光芒中。从他手里那根杆子可以看出，他是位灯夫。尽管如此，母亲还是停下了脚步。

        “先生，”她谨慎地对那位灯夫喊道，“能请您让这位纠缠我们的先生离开吗？”

        灯夫一言不发，径直走向点燃的提灯所在之处，举起了他手里的长杆。妈妈开口道：“先生……”而我不禁好奇，为什么这人想要点燃一盏已经亮起的提灯，这时才注意到那根长杆的末端有个钩子——用来熄灭烛火的那种钩子。

        “先生……”

        小巷入口陷入了黑暗。我们听到他丢下长杆的声音，等到双眼适应了黑暗以后，我看到他把手伸进外套，取出了一样东西。又一把短刀。接着，他也向前迈出一步。

        母亲转过头，看着那个医生。

        “先生，您究竟有什么事？”她问那医生。

        作为回答，那医生抬起了另一条手臂。我听到一声“咔嗒”，接着他的手腕处伸出了另一把利刃。

        “刺客。”她说。那医生朝我们这边走来，脸上浮现出微笑。灯夫也靠得很近了——近到让我们能看清他紧抿的嘴唇和眯缝的双眼。母亲猛地回头，看到那医生将两把利刃贴在身侧。他还在笑。他在享受这一刻——至少是想给我们这种印象。

        但母亲却不为所动，正如她对克里斯蒂安的魅力视若无睹那样，她的下一个动作优雅得就像舞步。她迈出一步，鞋跟咔嗒一声落在石头路面上，随后弯腰从靴子里抽出一把短刀——而且这一切都发生在眨眼之间。

        在前一秒，我们还是昏暗小巷里的一对手无寸铁的母女。但到了这一秒，情况就不同了：母亲挥舞短刀，保护着我。从她抽刀的动作和举刀的姿势来看，她显然懂得如何用刀。

        医生的双眼闪现精光。灯夫停下脚步。两人同时犹豫起来。

        她右手持刀，侧身面对那个医生——这让我有点吃惊，因为她是个左撇子。

        医生走向前来。与此同时，我母亲将短刀从右手换到左手，然后俯下身，伸出右手以维持平衡，左手掠过医生的身前。后者的上衣出现了一条整齐的开口——就像被裁缝剪开的一样——而衣料立刻被鲜血浸湿。

        他受了伤，但伤得并不重。他睁大双眼，迅速后退，母亲的攻击技巧显然让他吃了一惊。他那副凶神恶煞的表情不见了，取而代之的是惊恐。而我除了害怕之外，也感觉到了自豪与敬畏。以及前所未有的安全感。

        尽管犹豫不决，但他仍旧伫立在那里，双眼看向我们身后。母亲猛地转过身，却没来得及阻止那个灯夫用胳膊勒住我的脖子。

        “放下你的刀，否则——”那灯夫开口道。

        但他没能说完这句话，因为半秒钟过后，他就下了地狱。

        她的速度出乎他的预料——不仅是她行动的速度，也是她做出决定的速度。因为一旦灯夫成功挟持了我，一切就全完了。她朝他扑去，找到他和我之间的空隙，手肘重重挥出，击中了他的喉咙。

        他发出“咕”的一声，我感觉到他松开了手。紧接着，我看到了刀刃的反光：母亲趁机将那把靴中刀刺进了灯夫的肚子，将他按在小巷的墙壁上，随后轻哼一声，将刀尖向上一推。她优雅地向侧面迈出一步，而那灯夫的衬衣染上了血的颜色，内脏从伤口流出，他的身体也缓缓滑向地面。

        母亲挺直身子，准备应付医生的攻击，但我们看到的只有他穿着斗篷的背影：他转过身，飞快地离开小巷，跑向街道。

        她抓住我的胳膊。“走吧，埃莉斯，趁着你的鞋子还没沾上血。”

        母亲的外衣沾上了血迹。除此之外，根本看不出她与人搏斗的迹象。

        我们才到家不久，就有人去报了信，乌鸦们拄着手杖匆忙赶来，他们气喘吁吁，大声说着“追究责任”之类的话。仆人们紧张不安，躲在角落窃窃私语。父亲脸色苍白，我发现他拥抱我们的时候比平时更用力，拥抱的时间也比平时更久，而且他放开我们的时候，眼里闪烁着泪光。

        只有母亲镇定自若。她表现出的冷静和自信属于那种有真才实学的人。这也是事实。多亏了她，我们才能幸存下来。我很想知道，她是不是和我一样暗暗兴奋？

        在我们坐着雇来的马车返回庄园的路上，她提醒我说，可能会有人向我询问当时的情况。在这种情况下，我应该以她马首是瞻，附和她说过的每一句话，而且不能和她的说法相矛盾。

        于是我听她讲述她那个版本的故事，而她讲述的对象首先是我们的总管家奥利维尔，其次是随后赶到的我父亲，最后才是吵闹着跑进房间的乌鸦们。尽管她的讲述细节翔实，也回答了他们的每一个问题，却遗漏了最关键的一点。那个医生。

        “你没看到袖剑？”有人问她。

        “我没看到任何能证明袭击者是刺客的东西，”她答道，“因此我没法断定这件事跟刺客兄弟会有关。”

        “普通的街头劫匪不可能像那样条理分明。你总不会觉得马车失踪只是个巧合吧。也许让只是喝多了，又也许不是。也许他已经死了。不，女士，这件事绝对不是临时起意。对你的这场袭击是安排好的，这是敌人对我们发出的挑战。”

        他们朝我看了过来。终于有人要我离开房间，而我听话地走了出去，在外面的走廊上找了张椅子坐下，听着房间里的话声和鞋子踩在大理石地板上的响声。

        “大团长，您肯定明白，这就是刺客们的杰作。”

        ——我听到他的话，不由得心想：“这当然是刺客的杰作，你这蠢货。”至少是“没能得手的刺客”。

        “我和我的妻子一样，不想仓促下结论。”父亲答道。

        “但您确实增派了守卫。”

        “那是当然，老伙计。谨慎点总是好的。”

        “我想您很清楚事实，大团长。”

        我父亲抬高了嗓门。“那又如何？你们想让我怎么做？”

        “当然是立刻采取行动了。”

        “什么样的行动？是为我妻子的名誉复仇，还是推翻国王？”

        “不管您选择哪种做法，都能让那些刺客明白我们的态度。”

        不久后，消息传来：让的喉咙被人割断了。我全身发冷，就好像有人突然打开了窗户。我大哭了一场。不只是因为让的死，也是因为我对自己的羞愧。我看着宅邸里的人们震惊的表情，听到楼下传来的哭声，还有房间里乌鸦们再次抬高的嗓音。

        父亲再一次示意乌鸦们闭嘴。我看向窗外，发现院子里有好些背着毛瑟枪的人。我们周围的每个人都紧张兮兮。父亲一次又一次地拥抱我——直到我感到厌烦，开始挣脱他的怀抱为止。

        “埃莉斯，有些事我们必须告诉你。”

        这本日记的读者啊——无论你是谁——这正是你一直在等待的时刻，恍然大悟的时刻。我终于明白，他们为什么会让我保守那么多的秘密；我终于明白，为什么我父亲的同事会称他为“大团长”；我也终于明白，他们口中的“圣殿骑士”指的是谁，以及“刺客”这个词的真正意义。

        他们把我叫到了父亲的办公室，要仆人把椅子搬到壁炉边，然后再让所有仆人离开房间。父亲站在那儿，而母亲坐在椅子里，身体前倾，用眼神安抚着我。我想起自己被木刺扎到的时候，母亲也会抱着我，安慰我，帮我擦去泪水，而父亲会捏住我的手指，帮我拔掉木刺。

        “埃莉斯，”他开口道，“我们本想等你十岁生日那天再告诉你的。但今天发生的事无疑引起了你的许多疑问，你母亲也认为你已经做好心理准备了，所以……听我说吧。”

        我看了看母亲，她拉起我的手，露出安抚的笑。

        父亲清了清嗓子。

        那个时刻到来了。我脑海里对于未来的模糊概念，在那一刻都彻底改变了。

        “埃莉斯，”他说，“将来的某一天，你会成为一个历史悠久的秘密国际组织的首脑。你，埃莉斯·德·拉·塞尔，将会成为圣殿骑士团的大团长。”

        “圣殿骑士团的大团长？”我说着，目光从父亲转向母亲。

        “对。”

        “法国的圣殿骑士团？”我问。

        “是的。目前的大团长是我。你的母亲在骑士团里的地位也很高。那几位经常来拜访的先生和莱维斯克夫人都是骑士团的骑士，而且他们和我们一样，致力于维护骑士团的守则。”

        我听着他的话，虽然有些部分不太明白，但我不禁对一件事产生了疑问：如果说所有骑士都目的一致，那为什么每次会议时，他们还要朝着彼此大喊大叫呢？

        “圣殿骑士是什么？”我问他。

        我父亲指了指他和我母亲，随后伸手画了个圈，表示我也包括在内。“我们都是圣殿骑士。我们致力于让世界变得更美好。”

        我喜欢这句话。我喜欢让世界更美好。“爸爸，您是怎么做的？”

        他笑了。“噢，这个问题问得很好，埃莉斯。”和其他那些庞大而古老的组织一样，我们心目中达成目标的最佳方法各有不同。有些人觉得，我们应该以暴力对抗我们的敌人。其他人认为，以和平的方式传播我们的理念才是最好的。

        “可爸爸，你们的理念是什么呢？”

        他耸耸肩。“我们的座右铭是‘愿洞察之父指引吾等’。我们圣殿骑士明白，无论如何劝诫，人民都不会想要真正的自由和责任，因为那些负担太过沉重，只有最坚定的心灵才能承受。”

        “我们相信人民本性善良，但容易被人导向邪恶、懒惰和腐化，他们需要追随优秀的领袖——那些领袖不会利用他们性格的缺陷，而是会赞美他们的优点。我们相信，用这种方式就能维持和平。”

        听着他这番话，我感到自己的视野突然开阔起来。“父亲，您是想用这种方法引导法兰西的人民吗？”我问他。

        “是的，埃莉斯，正是如此。”

        “您进展顺利吗？”

        “噢，让我问问你吧——你觉得呢？”

        我的大脑一片空白。我觉得？这是我听过的最难解的问题。我毫无头绪。他和蔼地看着我，而我知道他希望听到回答。我看向母亲，她鼓励地捏捏我的手，用眼神恳求着我。这时候，我想起了她对韦瑟罗尔先生以及卡罗尔太太说过的话。

        我说：“先生，我认为我们目前的国君已经腐败到不可救药了，他的统治严重影响了法兰西人民的福祉，为了恢复人民对君主制度的信心，路易国王必须下台。”

        我的回答出乎他的意料，他露出吃惊的表情，用质询的眼光看向母亲。她耸耸肩，仿佛在说“这和我没关系”，虽然我刚才所说的每个字都是在照搬她说过的话。

        “我明白了，”他说，“噢，埃莉斯，听到你支持这类观点，你母亲肯定很高兴，因为在这件事上，她和我的意见并不完全一致。她和你一样，相信改变。就我来说，我知道那位君主是上帝任命的，而我相信腐败的国君也会听取意见，认清他自己的错误。”

        他又看了妈妈一眼，然后耸耸肩。我问：“爸爸，还有别的圣殿骑士吗？”

        他点点头。“全世界都有。有效命于骑士团的人。还有和我们目的相同的人。不过就像你和你母亲今天发现的那样，我们也有敌人。希望用自己的想法去塑造世界的古老组织并不只有我们：有一个与我们对立的组织，其追随者同样众多，也同样热衷于他们的目的。我们希望为人民承担选择的责任，充当他们的保护人；而与我们对立的组织却崇尚混沌和无序，坚持认为人应当独立思考。他们提倡抛弃传统的思维方式，虽然那种思维方式指引了全人类几千年，代表着一种截然不同的自由。他们名为‘刺客’。我们相信今天袭击你的正是刺客。”

        “可父亲，我记得你说自己还不确定……”

        “我那么说，只是为了平息骑士团的某些人对战争的渴望。袭击你的只可能是刺客，埃莉斯。只有他们能做出先杀死让，又派人去刺杀大团长之妻的大胆举动。毫无疑问，他们希望让我们动摇。这次他们失败了。我们必须确保他们下次也同样会失败。”

        我点点头。“好的，父亲。”

        他看了看母亲。“你母亲今天自卫时的身手肯定让你吃了一惊吧？”

        我并不吃惊。遭遇野狼时的情景——虽然那也是个秘密——早就让我有了心理准备。

        “是的，父亲。”我说着，对上母亲的目光。

        “这是所有圣殿骑士都必须具备的技艺。总有一天，会由你来领导我们。但在那之前，你首先要加入骑士团，并学习骑士团的行事方法。从明天起，你要开始学习搏斗的技巧。”

        我再次看向母亲。我早就开始学习搏斗了。到那时为止，已经有一年的时间了。

        “我明白，你可能一下子没法消化这么多，埃莉斯，”父亲说这话的时候，母亲的脸色略微变了变，“或许你觉得自己的人生会和同龄的女孩一样。我只希望现实的反差不会让你焦虑不安。我只希望你能接受这个事实，因为这是你必须实现的宿命。”

        我一直觉得自己跟其他女孩不同。现在我可以确定了。

        第二天早上，露丝帮着我穿衣打扮，为我外出散步做准备。她一边忙碌，一边小声嘟囔说，昨天发生了那种事，我不该再冒险出门。她说我们能够逃脱纯粹是因为运气，要不是那位恰好路过的神秘绅士吓跑了强盗，母亲和我早就死在那条巷子里了。

        这就是仆人们听到的说法。充满了谎言和秘密。想到我是仅有的两个——噢，算上那个医生应该是三个——知道昨天真相的人，我就兴奋不已。只有少数人知道，真正对付了那个袭击者的不是什么神秘男子，而是我母亲。知道全部内情的人少之又少，更何况，我是亲身体验了这一切的。

        我在那天早晨醒来，感觉自己的人生阳光灿烂。我保守的那些秘密终于有了意义。我终于知道为什么我的父母和其他父母天差地别，而我又为什么没法和其他孩子融洽相处。因为我的命运之路和他们截然不同，而且从我生下来就是这样。

        最棒的地方是父亲的那句话：“你母亲会充当你各方面的导师。”父亲当时看着母亲，露出温柔的笑容，而母亲则将他的爱意传达给了我。他笑着补充道：“噢，或许不是每个方面。或许在理念方面，你更应该聆听你的大团长父亲的意见。”

        “弗朗索瓦，”母亲责备道，“你得让孩子独立思考。应该让她自己得出结论。”

        “亲爱的，我怎么觉得对埃莉斯来说，今天的事算不上太意外呢？”

        “弗朗索瓦，你以为我和埃莉斯平时出去的时候都聊些什么？”

        “鞋子？”

        “好吧，”她承认，“我们的确会聊鞋子，可还有什么呢？”

        他摇摇头，明白过来，为自己没能察觉眼皮底下发生的事而吃惊。

        “她早就知道骑士团的事了？”他问她。

        “这倒没有，”她说，“虽然我敢说，她早就做好心理准备了。”

        “那武器呢？”

        “她确实做过些武器方面的练习。”

        父亲示意我站起身来。“让我们看看你的预备姿势学得如何，埃莉斯。”他说着，摆出架势：伸展右臂，随后伸出食指，仿佛正举着一把剑。

        我照做了。父亲吃惊地看了眼母亲，随后绕着我转了一圈，仔细打量着我的姿势，而我能感受到他赞许的目光。“和她父亲一样是个右撇子，”他笑出了声，“跟她母亲不一样。”

        我弯了弯膝盖，确保重心维持平衡，这时我父亲又笑了起来。“朱莉，这件事是不是有某个英格兰人的参与？”

        “是的，韦瑟罗尔先生的确曾在埃莉斯的课余时间协助过训练。”

        “我懂了。怪不得这段时间他来得比以往频繁。告诉我吧，他是否还对你余情未了？”

        “弗朗索瓦，你这是存心要让我难堪啊。”母亲斥责道。

        ——当然了，那时候的我并不明白他们这些话的意思。但我现在懂了。我见过韦瑟罗尔先生在那天晚上悲痛欲绝的样子。噢，我真的懂了。

        父亲的表情严肃起来。“朱莉，你知道我在任何方面都很信任你，我不会反对你教导埃莉斯的事，更何况她还因此在昨天的袭击中保持了冷静。但埃莉斯总有一天会成为大团长。她会追随我的脚步。她在搏斗和策略方面可以做你的门徒，朱莉，但在理念方面，她必须效仿我。你听明白了吗？”

        “是的，弗朗索瓦，”母亲露出温柔的笑容，“我明白了。”

        母亲和我交换了一个眼神。又一个不能说的秘密。

        因此，在摆脱了露丝毫无必要的关心之后，我来到了会客室，等待和母亲外出散步。

        “请你带上挠挠和护卫吧，朱莉。”父亲用不容置疑的语气对她说。

        “当然可以。”她说着，朝站在会客室阴影里的那个人做了个手势。我们的家突然显得拥挤起来。

        他走上前来。是韦瑟罗尔先生。他和父亲对视了片刻，随后韦瑟罗尔先生深深地鞠了一躬，两人握了握手。

        “弗朗索瓦和我把将来的事告诉了埃莉斯。”我母亲说。

        韦瑟罗尔先生的目光从我母亲转向我，他点点头，随后弯腰亲吻了我的手背，让我觉得自己像一位公主。

        “现在你知道自己将来会统领圣殿骑士了，年轻的埃莉斯，你有什么感想呢？”

        “我觉得非常自豪，先生。”我说。

        “我想也是。”他说。

        “弗朗索瓦已经知道埃莉斯接受过训练了。”母亲说。

        韦瑟罗尔先生把目光转向父亲。“当然，”他说，“我想我对她的教导应该没有冒犯到大团长阁下吧？”

        “我昨天晚上已经解释过了，在这种事上，我毫无保留地信任我的妻子。我很清楚，弗雷迪，你能照看好她。”

        这时候，奥利维尔走了过来，在不远处停下，等到父亲招呼他过来，他才走上前，在他主人的耳边低声说了句什么。父亲点点头，对母亲说：“我得走了，我亲爱的，”父亲说，“我们的‘朋友’来拜访了。”

        不用说，是乌鸦们。他们又要来吵闹一整个早上了。有趣的是，现在我对父亲另眼相看了。他不再只是的父亲，也不再只是我母亲的丈夫。他是个大忙人，是个肩负重任的人，必须时刻专注于他的事业。他的决定能改变许多人的人生。我们出门的时候，乌鸦们走进门来，礼貌地问候了母亲和韦瑟罗尔先生，然后匆忙钻入会客室。那里立刻变得繁忙而喧闹，他们都在说必须为昨天的袭击复仇，不能让让白白牺牲。

        最后，我们三个走到屋外，又前进了一会儿，然后韦瑟罗尔先生开了口：“知道你的命运以后，埃莉斯，你真正的感想是什么？”

        “就和我在父亲面前说的一样。”我告诉他。

        “这么说你一点也不担心喽？你就不怕那些责任吗？”

        “韦瑟罗尔先生觉得你还太小，并不真正了解你的命运。”母亲解释道。

        “一点也不。我很期待看到未来的全貌，先生。”我答道。

        他点点头，仿佛对他来说，这样的回答已经足够了。

        “而且我希望能多练习些剑术，先生，”我补充道，“现在不用再保密了。”

        “正是如此！你应该多加练习还刺和旋剑，然后再去表演给你父亲看。我想他会大吃一惊的，埃莉斯，他会发现你已经是个了不起的剑客了。或许有一天，你会超越你的母亲和父亲。”

        “噢，这不太可能吧，先生。”

        “弗雷迪，请别给这孩子灌输奇怪的概念，”母亲用手肘碰了碰我，对我耳语道，“不过私下说一句，我觉得他也许没说错。”

        韦瑟罗尔先生的表情严肃起来。“现在你们能告诉我，昨天究竟发生什么了吗？”

        “有人想取我们的性命。”

        “真希望我能在场。”

        “你没必要在场，弗雷迪。我们毫发无伤，而且也没因此留下心理阴影。埃莉斯的表现很完美，而且……”

        “你当时就像一头正在保护幼崽的母狮子，对吧？”

        “我做了我该做的事。可惜其中一个逃跑了。”

        韦瑟罗尔先生停下脚步。“其中一个？什么？他们的数量不止一个？”

        她意味深长地看着他。“噢是啊。还有一个，而且比死掉的那个更危险。他用的是袖剑。”

        他张大了嘴巴。“这么说，这真的是刺客们干的？”

        “我有我的疑惑。”

        “噢？什么疑惑？”

        “他逃跑了，弗雷迪。你听说过会逃跑的刺客吗？”

        “他们只是人类，而您是个可怕的对手。我觉得换作我是他，我或许也会想逃。您拿着短刀的时候简直是个魔鬼。”他回过头，冲我眨了眨眼。

        母亲瞪了他一眼。“你还真会恭维人，弗雷迪。不过那家伙有些不太对劲的地方。他太过……招摇了。他的外表像是刺客，那把袖剑就是证明。但我在想，他真的是个刺客吗？”

        “我们得找到他，问个清楚。”

        “的确如此。”

        “告诉我，他长什么样子？”

        母亲描述了那个医生的外貌。

        “……还有些别的。”

        “什么？”

        她领着我们来到树篱边。昨晚我们逃出巷子的时候，她捡起那医生的手提包，然后才坐着马车和我回了家。在走进庄园之前，她让我跑去把手提包藏起来，现在又交到了韦瑟罗尔先生手里。

        “这是他留下的？”

        “没错。他在里面装了一把刀，除此以外就没别的了。”

        “没有能证明他身份的东西？”

        “有的……把它打开。看到里面的标签了么？”

        “这只手提包是英格兰产的，”韦瑟罗尔吃惊地说，“那刺客是英国人？”

        母亲点点头。“有可能。可能性很大。你不觉得英国人想杀死我的理由更充分么？我早先向卡罗尔太太坦白过，说我支持改变君主制。”

        “可您也反对流血啊。”

        “的确。卡罗尔太太似乎觉得这样对她的组织来说就足够了。但或许他们并不满意。”

        韦瑟罗尔先生摇摇头。“我还是想不通。我是说，抛开我自己的爱国心不谈，我实在看不出这对他们有何好处。总体来说，他们认为您在骑士团里起到了缓和矛盾的作用。杀死您只会带来动荡的风险。”

        “或许他们就是想赌一把。不管怎么说，这只英格兰产的医用手提包就是关于那个刺客身份的唯一线索了。”

        韦瑟罗尔先生点点头。“我们会找到他的，夫人，”他告诉她，“这点您可以放心。”

        当然了，这些已经是三年前的事了。从那以后，我们再也没听到过那个医生的任何音信。那场刺杀消失在历史的长河里，就像那些被巴黎的浓雾吞没的贫穷百姓。
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