“果真是一个不可思议的人物！”

        每日跟在年轻的城主织田信长身后，驰骋平原，横渡河川时猴子总是这么想。

        首先他羡慕织田信长的容貌。

        “尾张最帅美男子。”

        他觉得织田信长是本国出类拔萃的美男子。但织田信长本人却对自己的容貌毫不在意，他甚至用草绳拴头发。而且身穿山贼都不愿穿的单衣，腰拴草绳，更有甚者，在这奇怪的衣服背上，不知何意，竟大大地彩绘有一根粗壮的男根。鹰猎之时，那根粗壮男根卷风带电，在草原上勇猛驰骋。猴子也不甘示弱，气喘吁吁地跟在后边狂奔。

        猴子几乎一直给信长拿葫芦。织田信长易出汗，葫芦是他出行必备之物。骑马时信长把葫芦挂在腰间，不得不走路时，信长从马上下来，顺手便把葫芦摘下扔给猴子。

        猴子大叫一声“好！”接住，双手抱着跑。城中的人们，常看到身负一条巨大男根和怀抱一个巨大葫芦的两人，一脸认真，一起奔跑的光景。

        “猴子有眼色。”

        不出一年信长就看出来猴子有眼色。实在太有眼色，殷勤得有时甚至令人不快。

        “阿谀奉承？”

        信长同时又想。不论对人还是对物，彻底考察，直至信赖，是织田信长终其一生的特征。

        清洲城有一个茅草屋顶的“松木门”。有一日，信长在门旁，看到不远处猴子拿扫把过来，他突然掏出自己的男根，塞进门板上的木节孔中，单等猴子过来。

        猴子拿扫把走过来，他没注意到右边门板中有一条肉色男根伸在外边。

        “吱……”，黄色小便浇到猴子脸上。猴子吓了一跳，一下火冒三丈。他当然不知躲在门后的是信长。但这猴子灵性，他猛然间就察觉到：

        “能对自己这样恶作剧的，除了老爷不会有别人。”

        同时，猴子通过自己对信长性格和嗜好的观察，又害怕遭到信长的轻蔑。猴子早就发现，信长看人有他自己强烈与独特的审美意识，喜欢具有侠气、野性、自尊心的家臣。所以猴子在火冒三丈暴跳起来时，已想好对策。他跑到门后，找到信长，猴子火气不但未消，反倒显出暴跳如雷之相，对信长大喊：

        “给男人脸上浇尿，怎能做这样的事？就算您是老爷，今日不给奴才道歉，奴才也不答应！”

        信长无法，只能告饶道：

        “向知汝心，故为此事。”

        “这猴子，有点儿意思。”信长对自己考验结果非常满意。

        可对被考验的猴子来说，却觉得大为丢人。他在护城河洗尿臊的脸时想：

        “那样的人还能成家？”

        猴子觉得可笑。要考验人，其他方法也有，为何竟能做出如此小鬼都不愿做的事？不过作为考验，像这么简单方便的方法可能也并不多。但无论如何这不是一个正常成人之所为。猴子觉得织田信长的有趣之处就在于身体虽长大成人，但精神却还在幼少期。而正是这信长，却成为猴子在这世上最喜爱的人。

        “本人不讲究其他忠义与否，本人讲究的只是喜欢与否。”

        织田信长似乎也极喜欢猴子。不过信长与今川义元喜爱美少年的那种成人嗜好不同，他的喜欢更像孩童的直感。孩童因太喜爱自己的猫呀狗呀的，有时会卡脖子，有时会吊起来，有时甚至摔到墙上，看动物的求生本能取乐。信长也这样对待猴子。他生猴子气时，就拽住猴子的衣襟，要么提起来，要么摔下去，按住恨不得掐死。他边摔打猴子边想：

        “猴子这鬼精，看来似乎喜欢俺。”

        信长本能地体会到猴子喜欢自己。他们两人的关系，在这点上可以说奇妙地一拍即合。

        “他喜欢工具。他把人也当工具看。”

        猴子同时也如此理解信长。

        信长喜欢性能好、使用方便之物。他的奇装异服、古怪打扮就是这种嗜好的一个反映。他甚至把自己都打扮成一个工具，以便于驰骋猎场。他那独特的服装，腰上拴的各种口袋，都是为此而来。想吃毛栗子时，就掏出毛栗子吃；想点火时，就掏出火镰燧石。他自己本身就是一个功能特强的工具。

        因为对工具要求高，所以若有不中用的工具，无论如何华丽，他看都不愿看一眼。对人也是如此。即便你是豪门子弟、重臣后代，如果无能，他都嗤之以鼻。

        而且信长善于改良工具，比如足轻用长枪。足轻作为军中步兵，战斗时要冲锋在先，但通用的长枪枪柄却并不长。信长加长枪柄，大大超过其他武家。枪柄长就容易刺到对方，这是一个连孩童都懂的道理——其实相比成人复杂的头脑，信长仅凭这孩童就能理解的智慧，就搞成了这些改革。

        总之，信长喜欢工具，喜欢骏马，同时也喜欢人。在使用人这种工具上，他具有天才般的敏锐感觉。在把人培养成有用工具一事上，他也出奇地得心应手。

        有一天，他叫来足轻头目浅野又右卫门，命道：

        “让猴子当那些小人的小头目吧！”

        小人亦即小者，为服侍主人，帮主人拿草鞋，搬行李的最底层杂役兵。如果说足轻是战士，那小人只能算是军夫。猴子当上小人头目了。

        猴子的住处，也搬到三丸足轻队排房里。这排房子，被城下人称作“五加排房”。

        不知谁的主意，给排房周围种植许多五加。五加是灌木，已长成绿篱。对这一智慧，猴子非常佩服。因为五加嫩叶可以食用。

        五加嫩叶像枫叶。把五加嫩叶摘来，放进盐水烫后就可凉拌吃，也可蘸调料汁吃，晒干还可当茶喝。煮根水可作解除疲劳的补药。实为收入少、干活多的足轻们排房不可多得的绿篱灌木。有些足轻甚至还把这些加工成五加皮卖给城下百姓。

        “聪明！”

        猴子多次佩服得点头称赞。有次他到浅野又右卫门家去时和浅野说起此事，没想到浅野又右卫门面无表情地说：

        “那是俺建议老爷种的。”

        猴子很喜欢这个像普通老百姓的浅野又右卫门，只要有时间，他就来他家玩儿。织田家的事情只要有不懂的，不论大小他都问又右卫门。又右卫门慢慢地也觉猴子可爱，就像家长般待猴子。

        “活像俺老爹！”

        猴子很惊讶，也越来越感到又右卫门的人格魅力。虽说不是一个多么了不起的老爷子，但是有操持家计的才能；而且虽是一介武士，算账数钱却非常快，也会算账时要用的那些算术。

        这有来由。这老爷子如今虽是足轻头目，也算一个武士，但从前曾是一个地方百姓。

        尾张西部有一个港口城市叫津岛，是尾张最大商业城市，类似堺在近畿地区地位。因为在伊势桑名开通了水上三里航路，内陆也有木曾川水运航路通往美浓方面，所以市内集中数千商家，人称“尾张金银不论分文皆过津岛”。

        织田家虽为武家，却富有商人的感觉，而且并不是自织田信长开始，原型其实在织田信秀时代已经出现。信秀看中津岛，就笼络津岛商人人心，利用商人增加织田家财力，这点与其他大名大为不同。后来织田信长把足利义昭从流亡生活中救出，使其当上将军时，足利大为兴奋，曾问信长：

        “愿报恩赏赐。赐君京都山城国如何？”

        但信长却回答说全都不要，只要“在堺与津设置代官之权”。足利对信长的寡欲非常钦佩，其实信长通过耳濡目染其父信秀和岳父斋藤道三与众不同的感觉，早已知道商业可以生财这个道理。

        总之，事出津岛。

        浅野又右卫门就是出身于这个津岛，当初在津岛当农民，也兼营商业。信秀时被招，因为有算术才能，被任命管理粮饷。后因管理足轻有术也参战，从信长刚记事时起就是足轻头目。

        “真是一个有意思的人物。”

        猴子早就对这一毫无战功、也无武名的人物饶有兴趣。既无战功亦无武名，却能在织田家占有一席之地，受到尊重，应该是因为此人笃实的性格和出色的才能受到上下赏识之故吧。

        又右卫门也一直鼓励出身卑贱的猴子。他对猴子说：

        “藤吉郎，好好在织田家干。这家人从上代开始，不问出身，只要好好干都提拔重用。”

        现已成武士身份的浅野又右卫门自身就是一个很好的例子。又右卫门本来仅是津岛出身的一个无名无姓的老百姓。后来因猴子之缘被封为大名后，浅野一族自称是美浓贵族土岐源氏旁支，还特意制作出一张莫名其妙的家谱。但那些其实都与这初代浅野又右卫门毫无干系。

        不管怎说，猴子成了十人小头目。

        虽是一个小者的小头目，但因为负责信长身边事务，所以一举一动都被信长看在眼里。猴子把这十人像自己的手脚般使唤得自由自在。这十人也气喘吁吁地跑前跑后，与其他小头目手下人完全两样。

        在这点上，猴子似乎天生就有操纵人的才能。他叫自己手下这十人一起住到自己的排房，与他们同吃同住，老爷有何赏赐也一起分享。他对每人都很关心，大家都很感激他，干活也很卖命。

        信长虽然不知道这些细节，但他耳闻目睹猴子管理手下的才能，内心便想：若让这厮当一武士，说不定还能征善战。

        他觉得自己看出了猴子这一工具的意外用法。由此点燃信长研究开发工具的欲望。不然他不会在猴子刚当上十人小头目未过二十日，便又把浅野又右卫门叫来命道：

        “再给猴子分十人！”

        信长开始测试猴子这工具。

        猴子手下有了二十个人，他把二十人分成三组，让其中三个有能之人负责，使他们互相竞争。二十日后，信长又把又右卫门叫来命道：

        “让猴子当小人头！”

        小人头身份比小头高一级，打仗时能穿着简单粗糙的战袍并使用简陋的武器参加战斗。身份虽不及骑马武士（将校），但也算是一个最下级的步兵。

        在织田家奉公不足两年，就能取得如此身份地位，这即使在喜欢奇人异物的织田信长家中也实属少有。其中原因大概与信长孩童般喜欢工具的性格不无关系。

        既为小人头，就得有名有姓。其实没有必要挠头乱想。人们本来一直称猴子为“中村猴”，所以他就用自己出身的村名做姓。

        猴子本想用一更好的姓，但他明白人人都知道他猴子出身穷酸卑贱。如今虽然被破格提拔，当上三个杂役兵长之一，但自己若用一个众人不熟的姓，难免被人反感，被人笑话：

        “怎么？高兴疯了？”

        “中村”一名很自然，还有点可爱。猴子自然地掌握了这些细腻的感觉。

        还得有一个家纹。

        猴子不假思索便画了个葫芦。实际上猴子抱一大葫芦跟在织田信长后边狂奔的勇姿，信长家人和城下町民人人皆知，所以用葫芦做家纹，不但无人讨厌，反而还会产生些许好感。首先信长看到，就用手敲打猴头大笑：

        “你这猴子，染了个葫芦啊？”

        后来猴子用桐叶做家纹。桐叶本是皇室用纹，一般都是天子赐给武家掌门人的。所以猴子即使有天大的胆，此时也只敢用一个葫芦。

        相比信长观察自己，猴子其实更深深地观察着信长。

        信长会算术。至少是想会。因为会计算，所以特别吝啬。

        “会过日子！”

        猴子观察着信长想。有一日在鹰猎途中，信长命小人头猴子点篝火。

        信长烤火取暖，看见正在巡视乡下的账房先生村井吉兵卫走来，便随口问道：

        “吉兵卫，城里薪炭费用，一年需多少？”

        要是此时答不上数字，信长一定会生气。还好，村井吉兵卫开口便答：“一千石也。”

        信长沉思片刻，说出一句意外的话：

        “换奉行！”

        事后吉兵卫把新奉行名单拿去给信长看，信长都没看上。信长命道：奉行暂时空缺，事情让猴子先掌管。鹰猎时，猴子捡拾野地里的枯枝野草点火取暖，信长都看在眼里。信长很赞赏猴子的这些节俭行为。

        薪炭奉行等属于贱职，以猴子现有身份是不能当的。猴子自然还当着他的小人头，同时兼管薪炭。

        猴子把城内暖炉精查一遍，发现很多无用的残火。他让薪炭出纳减少分发，结果一个月下来只要过去的三分之一便够。他也不在市场上买炭，而是直接到山里去采购，又节约许多。

        一月后，猴子把这些做法和结果都报告给村井吉兵卫。村井吉兵卫赶紧报告给信长。

        “让猴子别管了。”

        猴子当然不用管了，猴子的本职是指挥杂役的小人头。随后任命了正式的薪炭奉行，新薪炭奉行也被命令按猴子的做法去做。

        还有一件类似的事情。

        像要故意整猴子似的，有一天信长扭住猴子的胳膊把猴子按倒在地，抓住猴子的头往地面上蹭，死命打骂道：

        “这死猴子，猖狂起来了啊！”

        信长连声要猴子快快道来！但猴子却偏不说。

        这天照例到野外去时，猴子坐在草丛中嘟嘟囔囔不知说些什么。信长要他大声说出来，但猴子却不说。不但不说，还口出狂言：

        “奴才若开口全盘道出，会因为指责老爷家众爷们将受不是。非不言，实为不可言。”

        信长就是为此事生气。

        实际信长早已听到猴子自言自语的只言片语。好像是说城墙一事。清洲城城墙有一处上个月因风雨倒塌了上百间长。有重臣们负责复旧工事，但却进展缓慢。已过二十余日，城墙那部分还像掉了牙一般，有个豁口。

        猴子被信长打得受不了，只好哭叫着如实说：

        “现如今形势紧张，城墙崩落不存，若敌人乘机而来，如何是好？奴才只是杞人忧天，寝食不安，不由自言自语而已。”

        “你个奴才还担心城堡防卫？长本事了！”

        信长更加恨猴子，他抓住猴子的脖子，把猴头像捣蒜般往地上撞。猴子觉得自己头盖骨快要被撞裂。他觉得此时如果还谦恭着强忍疼痛，难免被信长怀疑自己“想不到还是个城府深的家伙！”所以他大声哭叫，连声求饶道：“饶奴才一命！奴才再也不敢了！”信长对自己打人的效果很满意：

        “叫你多嘴！有本事快快做来俺看！”

        他把修墙当作对猴子的刑罚。当日猴子便造访各位宿老大臣的府邸，如实地哭诉信长痛打自己一事，哀求道：

        “要不做，老爷会要俺的命。求求各位老爷，让奴才做吧！”

        他哭诉着，求宿老们可怜他，把营造奉行权限借自己用一下。要是平时，这肯定要惹宿老们大怒：

        “怎么，你个猴子还敢对营造修缮指手画脚？”

        但看到猴子这一副可怜相，宿老们也同情起来，只好问：

        “借几日？”

        “不敢几日，一昼夜足矣。”

        “啊？仅一昼夜？”

        宿老们觉得这不是小孩儿玩闹吗？所以也没多想，就把手下奉行们集合起来命令道：“猴命即是吾命，万事皆从猴命！”

        事实上猴子果真一昼夜就完成了。

        猴子会用人。他先把工地的泥水匠叫到一起用甜言蜜语笼络一番，然后用分段包干方法，把一百间分成十段，把工匠分成十组，定下赏罚，使他们不分昼夜、不眠不休地互相竞争。

        完成后信长当然夸奖。但猴子不经夸，一夸便忘乎所以：

        “此城堡秋日洪水逼城，冬日干旱缺水，作为城堡实在不敢恭维。老爷国中只有小牧山才是筑城的风水宝地。”

        他这一说，惹得本来正夸他的信长大怒：

        “好你个猴子，又多嘴！”

        信长把猴子叫到面前，双手卡住他的脖子使劲往下压，卡得猴子嗷嗷乱叫。虽然被信长如此折腾，但猴子内心却很满足。这次口出狂言虽然使奖赏消失，但只有被夸奖的这一瞬间，那种重大的狂言才敢说出口。虽然把信长惹恼了，让信长把自己脖子卡得差点儿没气，但信长日后肯定会觉得：“这鬼猴子，眼光独特。”说不定对俺这藤吉郎更会另眼看待呢。

        事实上信长内心确实那样想。此后果然信长只要外出鹰猎，必定绕道小牧山，亲自在这丘陵上下走来走去，考察地形。后来，织田信长在从尾张清洲城迁往美浓岐阜城时，曾想在这小牧山上筑城，把主城迁到此地。仅因家人全都坚决反对，谁也不愿从清洲城搬家，信长无可奈何，只能没建好就放弃了。

        “老爷并未把俺往坏处想。”

        猴子这样解释信长对他的态度，照例愉快过日。对猴子来说怎么看信长当然是他的自由。

        话说回来，猴子仅为一个人夫小头目，以他的身份想和信长直接打交道只能在野外，而且每次猴子要是不生出什么事，要想跟信长直接搭话也是很难的。猴子绞尽脑汁想创造机会，所以每次都挑起事端。大概再没有人比他受信长打骂更多了。

        “但可惜本人还无响当当的武功。”

        为此猴子常唉声叹气。他如今最大的野心就是尽快建树武功。但身长只有五尺余的一个小人，怎么可能想象他会建什么武功？

        决定猴子命运的这个年轻的信长，从来不愿静待在清洲城内。单从这一点就能看出他不是一个正常人。盂兰盆节跳舞时他手舞足蹈如痴如醉蹦蹦跳跳到城外；空闲时要么鹰猎，要么骑马远行，要么游泳；此外的时间，全用在打仗上。说打仗其实也并非远征，而仅仅是在尾张国内与其他独立的小领主们打，类似在野外互相扭打一般。

        几乎每次都以信长的胜利而告终。因为每次吹响出征海螺，信长都是倾城出动，清洲城不留一兵一卒，自然信长兵力远超对方。此时的清洲空城都是交给别人照看。信长每次前脚出城门，北方美浓老岳父斋藤道三军后脚就进城，负责清洲城守卫。

        “这不是让猫看鱼吗？”

        织田家重臣们，甚至连清洲城下町人都担心。他们的担心不是没有道理。提起美浓斋藤道三，人人皆知其外号叫：

        “蝮蛇道三。”

        斋藤道三从一个卖油郎起身，用打架斗殴、阴谋奸计等手段竟夺得美浓一国。近邻国主们听到“道三”两字无不浑身发抖。信长出征时把自己居城就是交给这么一个道三派来的将兵看管的。凯旋回府时城已被人占领——如果造成这样的结果那可如何是好？

        信长虽然只见过一次这个蝮蛇岳父，但他知道蝮蛇已老。而且信长敏感地觉察到蝮蛇对自己抱有一种特殊的感情。觉察到这点后，信长便毫无保留地相信了这个世上最不可相信的人。蝮蛇被这年轻人相信到如此程度，想必当初也相当狼狈。但他一定是及时把狼狈变成对信长的更多喜爱。蝮蛇立地成佛（蝮蛇本为僧侣出身），开始帮助信长，做他自己一生唯一一次无偿援助。

        但这条蝮蛇却死了。

        蝮蛇死在长良川畔。这日在浓雾中对阵，他不幸被数倍于己的敌军包围，最后战斗到仅剩他一人。蝮蛇身中无数刀剑，最终抛尸疆场。蝮蛇败于其养子义龙的背叛。善用权谋如他，却做梦也没能想到自己最终竟死于膝下养子之手。义龙在得知自己并非道三的亲生子后，便悄悄组织兵力，先杀掉其他兄弟，同时占领美浓国主城堡稻叶山城。然后集中攻打住在隐居城的道三。

        道三觉悟到自己将要失败，他集中所有能集中的兵力，准备决一死战，善终自己一生。

        决战之前他给信长写信，详述今日如此惨境的来龙去脉，但最后却特别写道：

        “切勿来援！”

        道三知道，这个邻国的年轻女婿目前还无实力增援美浓。如果请他来援，说不定连信长都要被这逆子给消灭。

        在信里道三还装有一张奇妙的字条：

        “美浓国禅让书。”

        说禅让，其实美浓已被道三逆子占领，要想得到，信长将来只能靠自己的实力夺取。对道三来说，立这样的遗嘱，只不过是一种临终的自我慰藉而已。

        接到这封信时，信长正与本国的同族对峙，本来就没有出征增援之力。而且即使出兵，也不可能战胜美浓的义龙大军。

        但信长却出兵了。

        信长亲率三千兵卒，深夜从清洲城出发，直奔北方美浓国境。对终生转战四方的信长来说，这次出征是他生涯中首次远征外国。

        信长跳上马，单枪匹马就奔出城门。他每次出阵都是如此。准备不足的麾下武士也只得仓促套上战袍铠甲，即使手下兵卒集合不起来也得追在信长后边狂奔。

        猴子作为小人头，在这点上却用心周到。他直觉到可能要出阵，傍晚就把出阵的行头准备好。他安排好手下人马后，自己却从城内消失。

        小人头作为负责大将用兵器、食粮等装备的主管，应该一直紧跟在信长身后。但唯有这次出征，他把自己的任务悄悄交给一个可信的部下，自己却先走了。

        信长是单枪匹马奔出城门，他自然不知是否有猴那样的一个小人物跟着自己。

        背后传来马蹄声，旗本数人骑马赶来。他们后边一队一队人马也断断续续赶上来。

        人马狂奔一晚。

        奔到与美浓接壤的一个叫做富田的地方后，信长骑在马上嘀嗒嘀嗒原地打转，等后续兵马。待后续兵马赶来后再继续前进，天亮时就赶到了木曾川支流足近川河畔。

        对岸就是敌地美浓。茫茫浓雾中看不见山影看不见田野，唯有远方传来枪声人声马鸣声。道三还没死，还在拼杀。

        信长骑马登上河堤，只见浓雾茫茫，水面渺渺，水卷浓雾，向南流去。看不到渡桥。

        恰在此时，却见河中有一人影，拨开雾气，向这边渡来。

        “河中有人，何许人也？”

        信长问时，人影已染上颜色。人影身缠破烂旧围腰，仅用细绳拴着，上身裸露两条膀子，下身光着两条大腿，手拿一支锈枪，踩踏水面，乱溅水珠，走将过来。

        “莫非是猴子吗？”

        信长马上就明白了这冒失鬼又耍小聪明，无人命令便钻到敌阵侦察敌情。但他此时也顾不上揍猴子，匆匆问道：

        “喂，猴子，敌情如何？”

        猴子大口喘气，弯下小短腿，跪倒在信长马前回答道：

        “奴才不知敌情，不知敌情。”

        喘一口气后更大声地说（他本来声大）：“下人只做下人分内之事，仅提前来找能渡河的浅滩，插下竹竿做了记号。”

        “猴子，太能干！做得好！”

        信长当场夸猴子，回头命先锋将士：

        “喂，听见没有？猴子在前边引路，你们随后渡过河去！”

        猴又跳进河里，高举拴有一块红布的足轻枪，径直往前走。

        “这猴子，太出风头！”

        浅野又右卫门边渡河边郁闷地想。如此出风头，总有一日要被别人嫉妒。

        但这些猴子都考虑过。不管朋辈们如何嫉妒还是嘲笑，总比以前那穷困潦倒的日子好。反正无论如何不能再回到过去。

        其实昨晚不来试探，猴子也知道这条河何处有浅滩。以前他流浪尾张、美浓时，在绝望和希望之间徘徊，这条足近川不知来回渡过多少次。猴子到今天还能清楚记得那时的穷酸相。

        猴子在河中前后忙活。

        他带先头部队过河后，急忙挽起裤腿，匆忙又渡过河来。

        “猴子，怎么啦？”

        信长这时已骑马行至河中，下巴颏冲着右边天上。右边远处河堤上能看到几个人影晃动，后来又消失了。

        定是敌人的探子。

        “老爷！”

        猴子匆忙喊叫。信长看着远处消失的人影，听到猴子乱叫火上心头。不过猴子就像信长肚子里的蛔虫，一开口便令信长感到意外。他说的正是信长想知道的：

        “离那些探子消失处五丁远的上流有伏兵。还有，”猴子扭着腰，拨开水，紧追在信长马后道，“前方镇子过去一里处，有敌人先锋设置鹿砦，列阵埋伏。俺们顺流下去半里，从镇子背面绕过去如何？”

        信长听完猴子的建议，心里虽然决定按猴子的建议行动，但嘴里却骂道：

        “死猴子，多嘴！”

        说完举起马鞭要打。猴子吓得缩头，却看见信长脸上堆满笑容。但猴子背上还是挨了一鞭。猴子大叫一声：

        “疼！”

        他放下心来，像恶作剧后的捣蛋鬼般笑着跑掉。

        信长这次出征，几乎没有任何军事意义。信长军被美浓伏军阻挡在国境线一带，老岳父斋藤道三只能孤军奋战，逐渐失去战斗力，最后战死在长良川畔。

        信长听到远方响彻云间的枪声突然一齐中断，知道岳父已死，只好收兵撤退，回到尾张清洲城。

        返回城堡后，信长把猴子叫到跟前，扔给猴子三个自己正吃的毛栗子，算是给猴子的奖赏。毛栗子是前年的，坚硬得像石子。

        但回头他却把浅野又右卫门叫来叮嘱道：

        “你手下那猴子，给俺好好管着。老爷俺看中他。”

        对猴子来说，相比那三个陈年毛栗子，这句话才是最大奖赏。

        五加木排房的日子流淌着。

        时隔不久，尾张国中突然开始充满绝望的紧张情绪。东部今川义元亲率骏河、远江、三河三国大军开始西上。今川义元显然是要用铁蹄踏平途中的织田家等势力，上京统一天下。

        “怕啥？打败他！”

        这一消息传遍城下的当日夜里，猴子把几个足轻朋友和手下叫到一起，自己像个将要带兵出征的将军没头没脑吹起来。要知道当时骏府的今川义元治部大辅，不论地位还是实力，都被世人称为“天下副将军”。在尾张这些土包子看来，骏府是只可仰望而不可企及的超级大国。

        “本人不但到过远州，也进出过骏府。”

        那意思是说自己是个敌国通。猴子手舞足蹈胡扯说：我们不用害怕今川。其实猴子内心并非不怕。

        “老爷这次可能真要不行了。”

        猴子害怕得全身发青，一脸土色。猴子打定主意要陪信长在刀林箭雨中一同死去。一是他要报答信长使自己过上不愁衣食的生活，二是即使能活下来，可是如果还是过以前那贫穷日子，那还不如殉死。

        当晚猴子情绪高涨，不能入睡。他跑出排房，去找浅野又右卫门说话。

        这个年过半百的老好人组头，在昏暗的灯下，耷拉着比以往更加苍老的脸坐在老婆对面。猴子进屋坐到低处的木板上。以猴子的身份，不能再坐上去。

        浅野家三个闺女还都没睡，在里间不知叽叽喳喳说着什么。长女叫阿恋，二女叫宁宁，三女叫良良。她们都不是又右卫门的亲生女，是他老婆的侄女。老婆娘家杉原家家主死去，剩下三个爱女只能来投靠浅野家，浅野是个老好人，就都收养了。浅野家家风比较自由，适合养儿育女，这几个闺女个个出落得水灵活泼。不过三人中只有长女阿恋已成人，另外两个还都是小丫头。

        长女阿恋已订婚，下个月就要嫁到又右卫门出身的津岛去。姑爷是其表兄浅野又左卫门。这女人后被授予阶位，世称“朝日局”。

        不过此时阿恋却耸着肩，对两个妹妹悄悄笑说：

        “好像猴子来了。”

        “今儿个可是戍日啊？”

        开玩笑的是二女宁宁，年方十二。但她个子高挑，皮肤白皙，双颊丰满，表情可爱。三个闺女中唯有她最开朗，也最聪明，最能说。

        猴子暗自看中这姑娘。每次到这家来，都逗宁宁玩儿，有时还把她抱到怀里说：

        “谁才能当宁宁的守护神呢？”

        “啊，讨厌！”

        宁宁开朗地嗔笑，说明她早熟的头脑里已懂得这句话的意思。宁宁生于天文十七年（1548），属猴，应拜日吉明神。日吉明神即为猴，不是你这藤吉郎吗？猴子极喜这个脑子反应特快的姑娘。

        “就是她了！”

        对方还是个抱在怀里不知生气、乳臭未干的小姑娘，但猴子已下定决心要等她长大成人的那一日。

        “猴子，这下不得了啊！”

        又右卫门也听到骏府的风声，心里很不安。不过他们夫妇两个眼下最为头疼的还是大女出嫁一事。日子定在下月上旬，搞不好那时尾张平原已沦为战场，今川军铁蹄正践踏田地与村庄，又右卫门也可能早已战死。

        “也许应该换个日子？”

        猴子与浅野家已熟到无事不谈。

        “没事儿，那日子没问题。此次战事，肯定在大小姐出嫁前结束。”

        “你这猴子，又胡说！”

        “君子无戏言！”

        “臭毛病又犯了！”

        又右卫门最近越来越看不惯猴子口出狂言。

        翌日清晨，信长照例天未明便起来骑马早练。他出到门口，猴子恭候一旁，已准备好草鞋。

        “猴子，是你啊！”

        作为主管的猴子这天早晨亲自来伺候信长穿鞋。

        这猴子，有种！信长想。但他知道要是现在夸奖这厮一定得意忘形，就故意没有理会，往前走了两三步。前边马夫手牵马缰恭候一旁。牵马是中间头的管辖范围，不属猴子管。

        信长骑上马飞奔起来，直跑得人马大汗淋漓，他才猛然回头看猴子，却见猴子端跪在远处松树底下，双手合掌，拜着自己。

        “真是一个令人厌恶的家伙！”

        虽然信长已身起鸡皮疙瘩，但猴子却是一本正经，半点儿戏都没有。猴子自身是生是死，全寄托在信长命运之上。猴子的守护神只有信长一人，并非哪方神灵或哪位佛祖。

        信长引马走到猴子旁问：

        “猴子，你不是在远州待过吗？”

        “正是。还去过几次骏府府上。”

        “见过治部大辅吗？”

        “未曾拜见。”

        猴子悲哀地摇摇头。那时自己的身份还不能拜见今川义元尊容。但今川义元的日常生活和性情脾气等，却常听松下嘉兵卫说起。

        “何等人物？”

        “总是坐轿子或马车。不管出行还是打仗，几乎不骑马。”

        “噢……”信长对猴子这一情报很感兴趣，他问，“为何？”

        猴子认真答道：“因为腿太短，夹不住马肚。”

        听到这回答，喜欢马术的信长破颜大笑。有关今川义元脾性等等，信长早通过潜伏在骏府的织田家奸细处知道一二，但从未听到过如此滑稽之事。今川义元喜坐轿子和马车当然知道，但也不到过知道而已，从不知道是今川义元腿短骑不得马。猴子所说情报全来自今川家有身份有地位的武士松下嘉兵卫处那里，应不会有错。

        “骏府人都称其半残废。”

        “多嘴！”

        信长已没了兴趣，他踢踢马肚，扬长而去。看来只能用骑兵长距离奇袭——信长的腹案此时已差不多敲定。骑兵集团长距离奇袭，这种赌博性战法是源平时代的源义经发明并付诸实施，最后取得记录性胜利的一种战法。但自那以后，任何武将都从未用过。顺便提一句的是，信长在其后半生中因为恐惧此战法的赌博性再也没敢用过。不仅如此，此后几百年来，也从未有过类似战例。

        “只能如此。”

        今川义元只坐轿子或马车，不骑马。如此一来，中军行军速度缓慢无疑。况且轿子、马车，人不可能坐两小时以上，中途一定要下地休息，活动筋骨。对，休息次数必定会多。

        信长从清洲城突击出发。

        此日是永禄三年（1560）五月十九日。为达到突袭目的，信长特意选了这一漆黑的夜晚，二时余突然吹响螺号，集合骑兵。信长自己跳了一遍幸若舞中的“敦盛”，还觉不过瘾，又把“人生五十年，轮回转化如梦幻。一度托生，未有不灭”部分跳了三遍。跳完后扔掉手中扇子，站着狼吞虎咽地吃开水泡饭，一刻钟后，他已飞驰在奔往热田的征途上。

        猴子也只能光着两条腿随后奔跑。大军骑马飞驰，运搬大将行头的小人队人马当然落在后边。猴子本应率领这一队人马，但他却带着几个小人轻装飞奔。他命这几个小人只背信长必须的便当、食器等物，他自己也只背着葫芦，手持锈枪，死命跟着大队跑。

        “拼了！”

        这时的猴子就是这样想的。信长如果死了，自己在世上也就活不下去了。其他有名有姓的武士，也许会以“曾效命织田家，有某某武功，更有奖状两张”之类的名义，在美浓或近江找到其他升官发财之道。所以败军中越是有武功的越早早逃离战场。但对猴子来说，除信长以外再无其他靠山，信长战死之日，便是他猴子死亡之时。到最后一搏的时刻了，猴子不得不拼死命往前跑。

        一路风驰电掣，行至热田，信长停在明神神社前等落在后边的士兵。这时前方传来消息，鹫津、丸根两据点陷落。信长抬头遥望南边天空，烟火冲日。他挥兵南下，途中有足轻从前线飞回报信，说在前线指挥战斗的宿老佐久间盛重大学

        “大学比俺早死一时而已。”

        信长把大念珠往肩上一扛，拽着缰绳，让马在原地打转，他对手下大喊：

        “诸位，今日把脑袋都交给老子！”

        猴子在信长的鞍下，泪流满面，随众武士大声回应：

        “嗷……”

        信长在众武士雄壮的回应声中一马当先，飞奔起来。到善照寺营寨时，得知前方又死两将。信长停下点兵点将，仅有三千。今川方号称兵马四万。从善照寺出发时，信长接到影响其终生，也对此后的日本历史产生重大影响的情报。传来这个情报的，是织田家命官，沓挂地方小领主梁田政纲。梁田向信长密报说：

        “今川老爷中军都在田乐狭间（桶狭间）休息。”

        事实如此。

        今川义元从前日宿营的沓挂城出发时第一次穿上铠甲。

        穿上铠甲，当然就不能坐轿了。马夫看到老爷终于要骑马了，急忙把马牵来伺候。马是一匹装有镀金马鞍的肥马，好容易骑上马背的今川义元，头顶高竖黄金八条龙，下垂五枚护颈铁片头盔，前胸披挂白色铠甲，腰佩两尺八寸长黄金大刀，在朝日照耀下，光彩夺目，威风堂堂。但在出沓挂城门时，因身长腿短，一不小心便从马上摔下。

        无奈，他只好换乘马车。

        不久，传来前线胜利的消息。在检证从前线运回的织田家三大将的首级时，当地神主、僧侣等让人抬着酒肴前来祝贺。

        天气炎热，今川义元害怕酒肴腐烂变质。所以他命晌午就在桶狭间安营扎寨，设宴庆祝。这一情报，被探子传到织田方。

        此日清早万里无云，随着太阳升高，酷暑难耐，在尾张西边丘陵地带秘密急行的织田信长大军，疲劳不堪。但信长的行军速度不但没减，反而加快。

        信长已把步兵和粮饷都留在最后的攻击据点善照寺村，在这个村子和军营竖起无数旗帜，上演空城计。猴子本来也应该被搁置在这里，但他却独自一人徒步跟在骑马兵团后奔上前线。

        “松下老爷不要紧吧？”

        这个多少有些情种味道的猴子，只担心自己原来的主人在敌军何处。

        不会在今川义元中军——这点似可肯定。因为今川军惯例是派三河兵在最前线，远州兵随后。三河、远州皆为今川家属地，属地将士被命打前锋。而本国骏河兵作为主力当然都被配置在中军。由此可见远州武士松下嘉兵卫一定不会在要突袭的中军里。松下嘉兵卫不在，对猴子这情种来说再好不过。

        信长开始走运。

        正午，就在信长大军快推进到今川义元营地时，西北方向突现黑云，逐渐翻滚而来，最后竟电闪雷鸣，飞沙走石，下起罕见的暴风骤雨。更奇怪的是那暴风竟向今川军方向狂吹。因此行走在山间小道上的信长军，完全没被今川方发现。

        后晌二时左右，信长大军随着电闪雷鸣从山上杀进今川军营。

        敌人迅即四分五裂，乱了阵脚。织田家武士服部小平太在乱军中发现今川义元，用枪刺中，毛利新助等赶来砍下义元首级。

        激烈的战斗持续两小时余。此次战斗今川军死伤两千五百余，而织田军则伤亡极少。而且因为被风雨遮断耳目，驻扎在其他地区的今川军将士，竟无一人觉察到自军中军在这小盆地遭到灭顶之灾。

        猴子满战场狂奔乱跑。身体弱小如他，在战场连一个杂役兵的头颅都不可能取下。他奔前跑后也并非要砍下几个头来。这次战斗，相当于猴子的狂欢节。猴子年轻时多受骏府武士兵卒们的欺负，备尝辛酸。那些欺负自己的武士兵卒如今抱头鼠窜，被信长的骑兵像猎犬般在后边追赶，不是被踢倒就是被砍倒。这些尾张兵像给猴子报仇似的穷追猛砍，又像挥汗为猴子辉煌的未来拉开大幕。而猴子自身在这场腥雨血风中，却只不过像个司祭般狂乱奔跑而已。

        四点左右信长收兵，在转晴的夕阳晚霞中，打道返回清洲。

        回清洲后，信长马上论功行赏。但让人们颇感意外的是，他给砍下今川义元首级的毛利新助的褒赏并不多。

        信长有他独特的理论。把战局推向能砍掉今川义元首级状况的是他信长本人。而毛利新助只不过像伸手在积水坑浑水摸鱼，摸到了一条大鱼而已。

        相反，给信长密告今川义元兵马野营桶狭间，建议信长奇袭的梁田政纲却获得三千贯大赏，位升宿老级。织田家有人觉得很不可思议，因与古来习惯不同。古来像梁田政纲这样只提供情报者，甚至连武功都不被记录，更不要说行赏。

        “老爷非同一般！”

        连猴子都感到了。信长是一个对协助策划战略战术者高度评价的天下少有的大将。

        “看来俺也有戏可唱。”

        听到对梁田政纲的嘉赏，五短身材、瘦骨伶仃的猴子兴奋得恨不得跳起来大叫。
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