童年时寄养在外婆家，早餐多吃番薯粥，总是一边吃，一边听闻外婆喂养鸡鸭的声音，不知不觉天就亮了。

        从前熬糜以代母乳，是很多人一生最早尝到的滋味。奇怪梁实秋不喜吃粥，他叙述母亲用薄铫（一种有柄有盖的小砂锅）熬制：“不用剩饭煮。用生米淘净慢煨。水一次加足，不半途添水。始终不加搅和，任它翻滚。这样煮出来的粥，黏合，烂，而颗颗米粒是完整的，香。”前段叙述相当准确，后段则颇为可疑，盖米粒完整和搅和无关，而且不搅和极易黏锅。

        粥因所羼配料不同而变化无穷，富贵者如燕窝粥、鲍鱼粥、水蟹粥；清淡者如百合粥、笋丝粥、大麦粥、荷叶粥等。番薯粥是粥中之质朴者，一介布衣的样子。它很随和，很坦白，很善良，可以简单搭配豆腐、蛋、酱菜，也可以豪华到有鱼有肉有鲜蔬。贫困的年代喝粥，令粥显得寒碜；小康时吃粥，总是带着闲适感、谦逊而健康的暗示。

        它亲和力强。触詟晋见盛怒的赵太后，其能成功游说而不被那老太婆吐口水、松懈她武装的谈判技巧，是先关心近日的饮食情况，太后回答：“恃鬻耳。”粥的养生功能自古即知，荀子慨言：“其求物耶，养生耶，粥寿。”唐代《食医心鉴》收粥品五十七方，宋代官修《圣济总录》收了一百一十三品，清代《粥谱》收录的粥品已达二百四十七方，堪称集大成之作。《遵生八笺》更有芡实粥、莲子粥、山药粥、枸杞粥、胡麻粥、梅粥、仙人粥等多种药粥。

        台湾人常吃的番薯粥，在数百种粥品中独树一帜，它不像广东粥煮得细稠融化，而是稀饭般米粒分明，又入口即化，完全不劳牙齿来帮忙。粥中的番薯可丝可丁可块，我较不爱刨成丝状的番薯签，而钟爱饱满的地瓜块。鲜黄的番薯在清白的粥里，两者结合得非常幸福。

        番薯粥宜热乎乎地吃，袁枚引尹文端公的名言：“宁人等粥，毋粥等人。”吃粥要及时，像珍惜美好时光那样，以免冷却而汤干味变矣。郑板桥《范县署中寄舍弟墨第四书》如此赞美粥：“天寒冰冻时，穷亲戚朋友到门，先泡一大碗炒米送手中，佐以酱姜一小碟，最早暖老温贫之具。暇日咽碎米饼，煮胡涂粥，双手捧椀，缩颈而啜之，霜晨雪早，得此周身俱暖。”双手捧碗，缩颈而啜，大约是吃粥的标准动作。

        地瓜的胸襟广阔，荤素俱佳，能稠能稀，浓淡都可。“易鼎活虾”无限量免费供应番薯粥，其粥偏稀，几可当汤喝。我在台北常吃“欣叶餐厅”“兄弟饭店”“青叶餐厅”的番薯粥。

        此物最是温老暖贫，明代李诩《戒庵老人漫笔》录有一首煮粥诗：“煮饭何如煮粥强，好同儿女熟商量。一升可作三升用，两日堪为六日粮。有客只须添水火，无钱不必问羹汤。莫言淡薄少滋味，淡薄之中滋味长。”

        很多人吃腻大鱼大肉，渴望有一碗清粥，那是绚烂之后的平淡，经历热闹之后想要的宁静；往往看尽人间的繁华，才懂得享受掌声消失后的孤独寂寞。

        平凡的雪里蕻、榨菜、腌子姜、豆腐乳、泡菜……尤能和粥彼此阐扬，互相提携。陈超在《早餐》诗中追忆幼时每天上学前母亲准备的粥：“一碟雪里蕻／一碗米粥烤窝头片／我背起布书包拉开家门／雪地的反光使我眯起眼／有雾凇的柳树干枝上／三颗晨星闪烁／妈妈的早餐使冬天温暖。”米粥配咸菜的气味，母爱般呵护学童的成长，亲情般鼓舞他勇敢走向严寒的世界。

        番薯粥有一种温柔体贴的特质，宁静，同情，抚慰人心，尤其适合身体孱弱、肠胃虚脱时，如春泥润物，易吸收营养，能减轻人体的负担，带着疗养的期待。余光中《粥颂》叙述稚岁时吃番薯粥：

        两段诗分别陈述食粥经验，连接着母亲和爱妻的疼惜和照顾，“轮到爱妻／用慢火熬了又熬／惊喜晚餐桌上／端来这一碗香软／配上豆腐乳，萝卜干／肉松，姜丝，或皮蛋／来宠我疲劳的胃肠”。

        它和便宜的酱菜像平淡夫妻，温暖的家庭生活，不再有激情，似乎也缺乏浪漫；然平淡中，愈见隽永悠长的滋味。

        吾人吃多了肥腻，往往期待一碗清爽的番薯粥。澹泊如番薯粥的夫妻情分。叙述芸娘少女时吃粥于深闺，嫁作沈家妇受尽冤屈，中年时贫病潦倒，又被翁姑逼得骨肉离散：将交五鼓，暖粥共啜之。芸强颜笑曰：“昔一粥而聚，今一粥而散，若作传奇，可名《吃粥记》矣。”带着病躯离别儿女，是需要一碗热粥来安慰。

        有一段时间的周末，特地赶早回家熬一锅番薯粥给妻吃，长期化疗的人胃口差，得设法唤醒她的味蕾。番薯粥总是滚烫着热情，热腾腾一碗下肚最能按摩身心。我欢喜粥里的地瓜大块一点，地瓜削皮后用刀后端轻斫，顺势裂开成不规则块状，跟斫白萝卜一样，尽量挽留其纤维，不令碎断；虽然形状凹凸不齐，但，干吗整齐？口感才要紧。

        汤和米要柔腻如一，是治粥之道，如袁枚所云：“见水不见米，非粥也；见米不见水，非粥也。必使水米融洽，柔腻如一，而后谓之粥。”欲臻此境，除了禁止在中途添水，熄火后须略焖才好。

        米先浸泡半小时再煮，煮开后加入番薯同煮，滚沸时转小火，用勺稍加搅动，叫米汤稳定地沸，叫它不要满溢，静待它飘散清香，云淡风轻般，飘散着一种深刻的气味。妻重病复发一年余，我的生活确实异常忙碌，或许这也算是修行吧，越忙碌越能练习气定神闲的态度。我故意不用电饭锅煮番薯粥；守在炉火边，像守着珍惜的岁月、情感及记忆，那样耐心而坚定地守着。
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