汤姆和伊娃的英文进步得很快，小孩通常都能很快地学会另一种语言。汤姆在三年级的时候，教他英文的卡莱特小姐对他的影响很大。卡莱特小姐来自康涅狄格州的利区菲尔，她说话的时候总是带着颤音。她是汤姆的大发现，他以前从来没想到会有像卡莱特小姐那样的美国人。她说话的声音很甜，当她跟汤姆说话时，总是带着甜甜的微笑；她觉得惊讶的时候，总是瞪大了她的一对蓝眼睛；她的头发总是闪着银白的光泽。学生们激怒了她的时候，她的嘴巴就张成“O”形，眼睛里还闪着泪光。她把学生叫起来拼单词的时候，如果学生不记得那些字母，她就会用嘴形暗示学生。她的发音总是温柔、清晰、稍带点颤音，汤姆觉得她好神圣、好庄严。她除了教英文外，还教音乐课，她的纤弱而颤抖的声音听起来很好听。卡莱特小姐也只有唱歌的时候，她的头、手、身体才会随着节拍摆动，看起来好像整个人都融入歌声之中——这也是唯一能使她耽迷的课程。

        汤姆很崇拜她，在他的心目中，英文就等于卡莱特小姐，卡莱特小姐就等于英文。

        从他对卡莱特小姐的爱，引起来他对英文发音的爱，连带地使他开始有系统地学习英文，他尤其注意那些和中国发音差别最大的发音。第一个引起他的注意力的英文单词是smudge（汗点，弄脏）。

        “卡莱特小姐，smudge是什么意思？”汤姆在放学后，问坐在教桌前面的卡莱特小姐。

        卡莱特小姐很感兴趣地张大了她的蓝眼睛。一个外国的小男孩能问这种问题，值得她给予一些特别的教导。她拿出手帕，擦了一下嘴唇，把口红迹沾到她白皙的手上，然后说：“这就是smudge。smudge的意思就是smear。”

        汤姆看着她白皙的手，手上有微暴的蓝色血管和闪亮的汗毛。“看！”她用手帕把口红迹擦掉说，“I rub-it-off（我把它擦掉了）。”

        汤姆很小心地听着，但一下没会过意她说些什么。他跟着她重复了一遍。

        “You rub-it-off．”

        他以为那是另一个生词，因而觉得有些迷惑。

        卡莱特小姐把这几个词写出来，缓慢而清楚地念：“Rub it off．”

        “你刚刚不是这样念的！”汤姆说。

        “我刚刚怎么念？”

        “你说rub-it-off。我喜欢那种念法。”

        汤姆走开后，嘴里兀自念着：“smudge-smear-rub-it-off．”最后几个词念起来又快又好玩，他摇着头，一副自得其乐的样子。

        第二天，他又找到卡莱特小姐，把他的笔记本拿给她看并且对她说：“我在字典里找到这几个词！我喜欢它们。”

        卡莱特小姐看到他的笔记本上写着：“smudge，smear，smart，smack，smash，smuggle．”另一半则写着中国字的解释，他查的是英汉字典。

        “你为什么把这些词挑出来？”

        “我喜欢smudge和smear，我查字典的时候看到其他的词，我就把念起来比较好听的词写下来。”

        “你最喜欢哪一个词？”

        汤姆看了一看说：“我最喜欢smack。”

        卡莱特小姐和汤姆一样喜欢这些词。她从来没有发现过像汤姆这样的学生。她也从来没有十分了解英语发音的戏剧性。她热心地为汤姆示范，把嘴闭起来然后猛然张开嘴巴弄出声音来，说：“这就是smack。”她又伸手在桌子上拍了一下说，“smack还可以解释为slap（拍打）。”

        汤姆好像抓住一串珍珠似的，牢牢记下这个句子，“A smack is a slap……我还是比较喜欢smash这个词。”

        “是的！”卡莱特小姐又热心地说，“你smash‘打碎’这个教室中所有的东西，这就是smash，我不能为你做示范。”

        卡莱特小姐接着想为他解释smuggle（走私）的意思。

        “我查过中文字典，我知道那是什么意思。”

        “你为什么喜欢这个词呢？”

        “我喜欢这个词的声音，我们中国字里头没有gle的发音，我喜欢这类发音的词，像giggle，juggle，jumble，scramble。”

        “那你一定也很喜欢snuggle（靠近）这个词喽！”

        “这个词是什么意思？”

        “你自己去查。我有个主意，你从sn开头的字里头，找出你喜欢的，然后把它们写下来，好不好？”

        汤姆点点头。第二天他的笔记本上写着：snuggle，sneak，sneer，sneeze，snicker，sniff，snivel，snore，snort，snuff。卡莱特小姐为他示范了snicker（偷偷地笑）和snort（哼着鼻子）这两个词的意思。

        这变成了他们两人之间的游戏，汤姆写下一个他喜欢的词，老师就把有相同发音的一些词写出来。汤姆喜欢一些简单而生动的音，像chum，punch，munch，ch，chump，hump，hunk，pump。尤其是domb，是他一辈子也不会忘记的词。

        所以，汤姆在词汇方面进步神速，英语就是一种发音生动的语言。汤姆永远不会忘记卡莱特小姐如何示范sunch spinach．”（汤姆·汤屈，我有一个预感，你大嚼着一束通心面和菠菜，当作你的午餐。）

        卡莱特小姐还设计了一种“汤姆式单词表”，用来测验外籍学生的英语能力。表格上有二十四个单音节的词。一个法国女认为自己已经可以进一步学习中级英文了，可是她就被这二十四个单音节词考垮了。这二十四个词是：op，nap，slab，cop，tab，pod，lop，tab，scab，plod，pop，tag，scalp，prod，prop，nab，stack，sop，crop，snap，snack。

        为了记住生词，汤姆也为自己设计了一个方法：把发音相同的词放在一起，例如gripe和tripe，或是gripe和grape。当他收集了一些ash结尾的词如clash，crash，smash，slash，lash，hash，mash后，发现这些词都和破坏、割碎、弄碎的动作有关。当他遇到相似而容易弄混的词，他就用特别的方法来记，例如warble和wobble，他把warble（鸟鸣）的r画成一只站在树枝新芽旁边的小鸟，而wobble（摇晃）的o字让他想到鹅蛋或鹅背。这样，他就可以牢记且不至于弄混了。
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