接下来的一个星期，同业公司的人都来帮忙。殡仪馆中依惯例挂了一幅放大的遗照，厅堂中到处都是花环与挽联。葬礼时有许多人来参加，棺木后面紧跟着冯太太、女儿、媳妇。他们依照美国的习俗，女士穿着黑色的衣裳，男士们则在手臂上加了一圈黑布，黑色给人的感觉就是忧郁和哀伤。冯太太、伊娃和佛罗拉都哀泣着。外人看到这个死者有这么多女儿、儿子来送终，都说他好福气。所有认识冯老爹的人都说：“他是一个好人，一个诚实不欺的人。”

        佛莱迪在家里住了一个星期，好陪陪他母亲。葬礼的费用很庞大，佛莱迪借了两百元，舅舅帮助了一百元，朋友们所送的礼，大约在二百元以上，并没有动用到他们的存款，而且还有一点结余。

        每天清晨，一家人都在一起默思他们的父亲。父亲的遗照被挂在原来挂祖父遗照的地方。祖父的遗照往上移，好像他们在排家谱似的。照片前面点了一对白蜡烛。几个星期过去后，他们开了一次家庭会议。洛伊和佛罗拉提出了继续经营洗衣店的事情，他们暂时会短缺人手，但是汤姆下个月就毕业了。他们的存款只剩下一千五百元，离他们开餐馆的希望，还有漫长的一段路程。佛莱迪又提到父亲拒绝跟他买保险的事，唠唠叨叨地说个没完，冯老爹的这一生和其他在美国的人不一样，连一个愿望也没有达成过。佛罗拉提出请求伤害赔偿的事情，可是冯太太一点也不了解这是怎么一回事。

        “在美国，”佛罗拉说，“如果窗台上的花盆掉下去打伤了人，这个人就可以用医院的账单来请求赔偿。如果楼梯破损引起伤害，你也可以控告房东伤害。如果医院或其他公共场所倒塌，使人受到伤害，他也可以控告该场所的经理。”

        汤姆现在了解了，佛罗拉所说的是赔偿的问题。中国虽然也有赔偿的情况，但通常都是当事者私下解决，而不是寻找律师，以法律来解决。洛伊和佛莱迪也有相同的看法，而佛莱迪对赔偿的法律程序，也有相当的了解。

        “我们可以得到多少赔偿呢？”妈妈小声地问洛伊，听她的口气似乎是说，谈到这个问题对死者是一种侮蔑。

        “至少也有五千元吧！”

        “五千块钱！”妈妈大吃一惊，但是她不敢露出微笑。

        “一定不会比五千元少。”

        汤姆毕业后，冯太太一想到她将可以领到一大笔钱，就不断地为将来计划着。

        不久之后，他们就收到保险公司一张面额五千元的支票。这笔钱是冯老爹尽其一生辛苦劳累的目标，现在就在妈妈手中了。

        一天，突然有个女人来拜访他们，这个女人五十来岁。汤姆去开门，她戴着一顶很正式的帽子，一袭黑色的衣服，领口上镶了白色的花边，手上还戴着一双长长的手套。她笔直地站在门口，一双眼睛并不大，但是很明亮。她看起来好像有很多烦恼，苍白的嘴唇动了：

        “我可以进来吗？”

        汤姆请她进屋，她自己走到一张椅子边，静静地坐了好一会儿。

        “你有什么事？”汤姆问。

        “我想见见你母亲。”

        冯太太进来时，这个女人站了起来。

        “我今天来，是因为我觉得我必须看看你。”她说，“我听到你丈夫去世时，我觉得很难过。驾驶那辆汽车的人就是我的儿子。我希望你不要因为我的孩子所犯的错误而埋怨我，你知道他也死了。”她拿出一条手帕，擤擤鼻子；她的声音十分微弱。

        冯太太听她说完这段话，知道她也是个好女人。“我很难过，你失掉了你的儿子。”

        “他是我的独生子，他走了我觉得真是太寂寞了。不过这不是我今天来所要说的，我希望你们已经收到保险公司的支票了。”

        “是的，我们收到了，非常感谢你。”

        “不要谢我，那是保险公司付的。我希望那笔钱能赔偿一点你的损失，当然这只能补偿一点点而已。我觉得我应该等这笔钱付出以后，才来拜访你。”

        冯太太在这个穿着高尚的妇人面前，觉得很不自然。这个妇人开始问起有关他们家庭的事情。佛罗拉听说来了一个陌生的客人，就从厨房里走到起居间来，冯太太为她们做了介绍。当这位妇人知道汤姆已经高中毕业，最小的伊娃还在读书时，她就比较轻松地微笑了。她看着汤姆，问他计划做些什么。

        “我现在在帮我哥哥的忙。”

        “在楼下洗衣店工作的就是你哥哥吗？”

        “是的，他是佛罗拉的丈夫。”

        这个妇女转过头来问冯太太：“你有没有打算让你的儿子继续念书？”

        “他希望能多学一点。我想我们现在可以供他念书了。”

        这个妇女想了一下，然后打开她的手提包，拿出钢笔开了一张支票。

        “冯太太，你能不能为了我收下这个？”

        “不行！”妈妈说，“我们已经拿了保险费。”

        她仍然把支票递过来。“钱现在对我来说是微不足道的，冯太太，你也是个母亲，你一定了解失去儿子对我来说是很大的打击。我看得出来，你有个好家庭。如果你让我帮一点小忙的话，我会觉得好过一点。也许你可以拿来作为你儿子的教育费，你不要管我，你爱怎么用它就怎么用它吧！”

        她站起身来，把支票塞到冯太太手中，说了声再见就走了。冯太太手里拿着支票，看着这个妇人走出门去。她一走出门，三个人就查看了一下支票，它的面额是两千元。冯太太一惊就跌坐在椅子里，呆呆地坐着。汤姆和佛罗拉跑到窗口，看到这位陌生的妇人进入一辆黑色的轿车，车子就开走了。他们又仔细地查看那张支票，但是签名签得很潦草，他们无法认出那是什么字。

        “汤姆，”妈妈说，“这是你的教育费。美国人对遇到不幸的人是多么仁慈。我一点都不了解他们，但是你应该记住对你有恩的人。”

        “她连她的名字也没有留下来。”汤姆说。

        “我们可以在保险公司查出来。”佛罗拉说，“但是我想，她大概不愿意我们去查她的资料吧！”
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