隔天早上，我下楼到海上圣母大教堂对面的咖啡馆吃早餐。波恩区的街道挤满了往市场前进的车潮和人潮，以及正准备开张做生意的商家和批发商。我在一张露天桌子旁坐下来，点了一杯咖啡加牛奶。有人留了一份《先锋报》在邻桌上，我干脆随手捡来看，正开始扫视头版标题时，无意间瞥见一个身影走上教堂门口的阶梯，在最上面那层阶梯坐下，然后偷偷观望着我。那个女孩大概只有十六七岁。她在笔记本上做着记录，偶尔抬起头来对我抛出热切的眼神。我不动声色地品尝咖啡。过了半晌，我招手把服务生叫了过来。

        “看见那个坐在教堂大门口的女孩没有？麻烦过去问她想喝点什么，我请客。”

        服务生点头照办，随即朝着女孩走去。一见到有人走近，女孩忙不迭地把头埋进笔记本，刻意装出一副全神贯注的神情，让我忍不住发噱。服务生站在她面前，轻咳了几声。她从笔记本里抬起头，定定望着他。服务生向她说明了自己的任务，最后往我这边指了一下。女孩朝着我这头看了一眼，眼神中透露着高度警觉。我对她挥手打招呼，她的两颊顿时染红，仿佛两团烈焰。接着，她站了起来，一路踩着碎步走近桌边，双眼始终盯着自己的脚尖。

        “你就是伊莎贝拉吧？”我问她。

        女孩的目光缓缓上扬，只见她无奈地叹了口气，一脸困窘。

        “您怎么知道？”她怯怯地问道。

        “我有神奇的直觉。”我答道。

        她对我伸出手来，我意兴阑珊地握了一下。

        “我可以坐下来吗？”她问道。

        没等我开口答复，她已经在椅子上坐定了。接下来的半分钟里，女孩至少变换了六种坐姿。我在一旁观察她，冷静且冷漠。

        “马丁先生，您已经不记得我了，对不对？”

        “怎么，我应该记得你吗？”

        “曾经长达好几年的时间，我每个礼拜为您送货上门。”

        我立刻回想起多年前那个提着满满一篮子物品的小女孩，而眼前这张成熟许多的脸庞，这个已经亭亭玉立的伊莎贝拉，脸部线条多了些棱角，眼神也坚定多了。

        “你就是那个领小费的女孩？”我兀自说着，只是，眼前这女孩身上已经完全不见当年那个送货小女孩的一丝影子了。

        伊莎贝拉点头回应。

        “我一直很好奇，当年给你的那些铜板，你都拿去做什么用了？”

        “我都去森贝雷父子书店买书。”

        “早知道的话……”

        “您如果不方便的话，我还是先走了。”

        “我没有不方便。你要不要喝点什么？”

        女孩频频摇头。

        “森贝雷先生告诉我，你很有天分。”

        伊莎贝拉耸耸肩，嘴角泛起不以为然的笑容。

        “一般来说，越是有才华的人，越容易怀疑自己是否真的有才华。”我说道，“反之，没啥本事的人都觉得自己很了不起。”

        “这么说来，我应该算是个例外了。”伊莎贝拉驳斥我的说法。

        “欢迎加入创作俱乐部。告诉我，我可以帮你什么忙？”

        伊莎贝拉使劲深呼吸。

        “森贝雷先生告诉我，您或许可以读一读我写的东西，然后给我一些意见和建议。”

        我没搭腔，盯着她的双眼看了几秒钟。她也望着我，眼睛连眨都不眨一下。

        “就这样？”

        “还有别的。”

        “我想也是。说吧！第二章的内容是什么？”

        伊莎贝拉毫不迟疑地做出回应：“如果您喜欢我写的东西，并且认为我是可塑之才的话，请让我成为您的助理。”

        “你为什么会觉得我需要一个助理？”

        “我可以帮您整理稿子、打字、校对……”

        “校对？”

        “我……我的意思并不是说您会写错字……”

        “既然这样，那你的意思是？”

        “没什么意思……不过，两双眼睛看过的稿子总是更完备。再说，我可以帮您处理信件和留言、找资料……还有，我会做饭，我还会……”

        “你到底是想请求我让你当助理还是厨娘？”

        “我只是请求您给我一个机会。”

        伊莎贝拉低头垂眼。我嘴角不由自主地上扬，这怪里怪气的女孩居然让我觉得挺可爱的。

        “这样吧，你把自认写得最好的作品拿来让我看看，二十页就可以了，多一页都不行，反正我也不会多看。我会仔细把稿子看完，其他的事情，到时候再说。”

        女孩立刻神采飞扬了起来，霎时，神情中僵硬和紧张全都消失了。

        “您一定不会后悔的。”她说道。

        接着她站起身，一脸紧张地看着我。“我可以把稿子送到您府上吗？”

        “塞进信箱就行了，好吗？”

        她频频点头，然后又踩着小碎步打算离去。当她正要开始小跑步，我把她叫住了。

        “伊莎贝拉！”

        她停下脚步看着我，眼神里写满了紧张不安。

        “为什么找上我？”我问她，“你该不会告诉我，因为我是你最钟爱的作家？别拿森贝雷先生教你的那些阿谀奉承的话来拍我马屁，否则，今天将是我们第一次、也是最后一次的会面了。”

        伊莎贝拉迟疑半晌，接着以坦率的眼神看了我一眼，随口回了一句：“因为我就认识您这么一个作家而已。”

        她朝着我抛出羞赧的笑容，接着，她带着笔记本和坦率的个性，继续踩着碎步渐渐走远。我就这样目送她的背影转进米拉耶斯街，消失在教堂后方。
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