吾爱姬雅：

        抱歉，又如学童一般全部以金达里字母书写——恐怕只能待你发现如何用隐形墨水刻写象形文字了。不过，就我这笔字，怕是不用象形文字还好些。

        家中可缺些什么？若是需要用钱，尽管告诉我——我可以想个法子寄钱去，马塔如此高傲，一定不会干涉此事。虽有素妥与奥索帮忙，操持家务一定也颇为辛苦。但愿小托托和小拉塔乖乖听话。

        收到你给我和蕾纱娜的贺礼与贺信，我十分高兴。她要我向你转达，她非常喜欢你寄来的那匣草药，但却不肯告诉我是什么，只是莞尔一笑。

        尽管我们不尽完美，我也决定不再胡乱猜测。我要坚持理想，对你坦诚一切。她与你并不相同，你们二人我都爱。

        喜事办得极尽奢华。不过我以为，咱们在祖邸城那一回更有趣，我可以畅所欲言，不必忌惮。各国国君都送来贺礼，对达苏国库大有助益。就连马塔也送了一箱来自金笃城堡的好酒。

        金多·马拉纳亲自前来，我大肆表现出尽情享受达苏岛安逸生活的样子：海边空气清新，食物辛辣可口，百姓赞我讲究，又新娶娇妻一位。

        “你不想家吗，加鲁大人？”他肠胃过于脆弱，一边摇着筷子拒绝了更多的辣饺，一面打探道。

        “心在，家在。”我说着，还看了看蕾纱娜。

        希望他相信了。

        姬雅，瞧瞧我们演的这一场好戏，愿诸神保佑我们大家。

        库尼：

        钱财之事不必挂心。马塔虽派人监视，却保证我们吃穿用度样样不缺。自你走后，小托托已牙牙学语，自己走路。小拉塔也十分可爱。他们和我一样，对你甚是想念。

        我的确对蕾纱娜很是好奇。另一名女子竟能俘获你心……实在有趣，我十分盼望与她相见。

        马塔再次来访，此番他是独自前来，也未佩戴兵器。

        “库尼似乎更爱新家。”他说，“忠贞似乎并非人人可守。”

        “恐怕，有些男人视女人如衣服。”我一边说一边抹眼睛，“旧不如新啊。”

        他看着我，片刻之间，他似乎变回了我曾经认识的那个马塔——曾经将我儿子捧在掌中、与你说说笑笑的那个马塔。随即，他脸上一凛，便告辞了。

        希望你仔细察看过我寄去的其他礼物了。你要的舆图还有水车和风车的图纸都藏在喜毯的衬里中。办喜事的确是走私的良机——是润想出的点子吧？但愿他现在手中资源充足，可以大肆施展一番。

        保持勇气，相公，不忘初心。

        正在研习刺探之术且觉得十分有趣的爱妻姬雅

        吾爱姬雅：

        返回达苏已有多日，我仔细考虑了别人所谓的我的野心。马塔与我之间的误会看似荣耀、军功与虚名之争。但其根源远不止于此。我既已见过广阔天下，便希望它有所改变，马塔亦然。但他希望将天下回复至一个从未存在的过往，我却想令它变为一个尚不存在的未来。

        我虽然不善打仗之事，但一直为手下争取上好待遇，他们是我的责任，以我为指望。我曾目睹贵族追寻纯粹理想，却令穷人受苦。我曾得见王公笃信怀旧梦想，弱者却因之送命。我也看到国君意欲一展宏图时，百姓却没了安稳日子，饱受战争摧残。

        我开始觉得，玛碧德雷皇帝受到了误解。

        先听我说完，姬雅。

        我在蟠城亲眼看到玛碧德雷的疯狂所带来的恐怖，他害死的无数尸骨嵌在每一面墙中，他所造就的寡妇孤儿在街头哭喊。但还有一些别的东西。我是在柯戈从皇家档案馆中救出并悄悄带到这里的文书中发现的。

        档案的字里行间表明，皇帝虽然犯下很多大错，但同样也有许多政绩。他促进商贸往来、百姓移居、思想交流。他使达拉诸岛每一个偏僻角落得以领略一个更为广阔的天下。他竭尽所能破坏七国贵族制度，捣毁旧有权力中心，使达拉诸岛融合为一个民族。

        姬雅，为何天下要有这么多的诸侯国？为何要有这么多战争？各国之间的国界不断变迁，却都是凡人画就，并非诸神所为，为何我们不能干脆将国界尽数除去？

        我还不知道如何回答，但我相信，返回旧时之制并非答案。我感觉肩负新责重担。起义向百姓承诺救他们于水火之中，为了不负天下百姓，我必须找到一条前进的新路。

        与此同时，我却又被困在这小岛上，须得让自己忙碌起来。

        达苏岛恐怕与你所听闻的传言相反，这里其实相当不错。除了我自己颁发的那些头衔，此地贵族寥寥，因此既无乏味宴会，也少荒谬流言。我打算不准众人再称我为“陛下”。我不喜欢他们讲到这个称呼便磕磕巴巴的样子，也并不觉得自己很像个国君。柯戈不愿我这般不顾礼制，你也知道他多么固执己见。不过，我也是很固执的。

        鞑叶城的大小不过与祖邸城相当，但远不及祖邸富足，人口也稀少得多。若论及都城之气派，更是远不及萨鲁乍城。

        少有商贾来此，因为我们的特产只有鱼。倘若你有天来到达苏，可要准备好大啖生鱼生虾。此地的螃蟹龙虾不及乍辛湾捕获的个头大，但远远更为鲜美。

        不过，我对鞑叶城最为中意的还要数景色。由于我们位于北岸，远离如意岛和其他岛屿，面对的便是一望无际的汪洋大海。海水清澈，罕见腌臜之物漂过。我养成了日出之前在冷水中游泳的习惯。这能使我头脑清醒，一整天精神抖擞。夜晚，我们便在沙滩上燃起篝火，饮酒说书。的确，鞑叶城的娱乐稍嫌单调。

        本地人说，越过海盗藏身的零星小岛，越过地平线，在大海尽头，还有其他岛屿，那里的人与我们大相径庭。老人说，多年前，曾有古怪货物和船只残骸被冲上岸，都是达拉诸岛从未见过的样式。我们便围坐在篝火旁反复讲述这些故事，彼此吓唬。但我的确很是好奇。姬雅，倘若真能发现我们从未见过的岛屿，那该是多么振奋人心啊！

        柯戈一如既往，想了不少绝佳点子帮百姓改善生活——但他很是慷慨，将功劳都记在我头上，令百姓以为我是个明君。哈哈！

        比如，他认为我们应当大肆弘扬达苏岛第一名产——美食。玛碧德雷皇帝曾强令达拉诸岛各地百姓背井离乡，其他岛上的都市民众便爱上了达苏岛的辛辣饮食。柯戈提出，厨子若到鞑叶城来修习，事后便可购买专门的牌匾，证明他们是“正宗达苏美食”。

        牌匾由我设计：一条跃起的小鲸鱼，这也正是达苏国旗帜上的图案。迄今，阿汝卢吉岛和本岛已有约五十名厨子接受邀请前来，这有助于增加我国收入。柯戈对我说，这项计划还有一个好处，便是令达苏旗帜飘在达拉诸岛，还可建起一个好印象，使人将之与达苏美食联系在一起。这个柯戈，脑筋真是转个不停。

        他还引进了一些新作物——比如坦阿笃于岛的土产芋头，似乎收成优于旧有品种。试种的农民都颇为惊叹。

        柯戈还在尝试新的简化税制，不过在我看来仍是相当复杂。不过，我与鞑叶城中的商会会首和乡下的各位长老会谈时，大家都说叶卢公爵是个天才。（我也没忘提醒他们，是我允许柯戈天马行空，所以我更加天才。）

        他还成功与日夜监视我们一举一动的金多·马拉纳交好。柯戈划着小渔船，前往如意岛向他虚心讨教税制。只有奇迹公知道，税务之事怎么能让他们连谈数周！但如今，马拉纳似乎不再认为我们构成威胁。他的舰船本应在我们的港口附近巡视，妨碍渔民生计，飞船原本也是天天在鞑叶城上空盘旋，倒是引得孩童们兴奋不已。可最近，这些监视活动都收敛不少。

        招兵买马便没有这般顺利。尽管润·柯达通过走私帮派广招密探，建立网络，借此路散播消息，说我意欲募集贤能加入，但却少有人应征。达苏岛还是过于偏远穷苦了，难以吸引人才。

        但我仍然不断告诫自己，这只是一时的挫折而已。马塔没有耐心应付治国的种种无聊琐事，新建立的各诸侯国也在为马塔随意划下的国界喋喋不休，你夺我争。或许我只是在欺骗自己，自以为仍有机会逃离这小岛之牢。但“希望”有如珍馐美食，更胜达苏辛辣香料。

        总而言之，切勿挂念。我定能成功。

        库尼：

        求你不要待我有如必须保护起来的娇花嫩草，也不要觉得一定要事事自己想出个法子来。我爱上你，不仅是因为我知道你有天定会高飞，也是因为我知道你一直愿意听取我的建议，而不会认为我是“妇人之言”，不予理会。朝中书吏大臣便时时告诫萨鲁乍贵族女子切勿插手干预夫君、兄弟及孩子的正事。

        噢，我决定再不参加萨鲁乍贵族的宴会，不过我想你大概也已料到。赴宴简直是自取其辱，说实话，我也不认为自己能从中有何收获。最后一次宴会的邀请是马塔本人送来的，我猜他是想根据我的言行举止来判断你的野心。那一次宴会上，一个蠢货，许是甘国还是哪里来的伯爵，竟佯装不知达苏岛位于何处，还称你为“虾篓国君”。其余宾客竟觉得十分风趣，放声大笑。我趁着自己还没做出什么后悔的事，早早告退返家。抱歉，为妻实在不擅长外交，但愿蕾纱娜更精于此道，这也是为了咱们二人。我也难以心口不一。

        独自一人实在不易。我本希望你和马塔扬名立业之后，我娘家能与我们重归于好。的确，曾有一度，素未谋面的远亲都来信提及意欲拜访。可如今，所有亲族老幼都逼我父母与我疏远，只因你在霸主面前遭受冷遇。我真想把这些远方“亲戚”的眼珠挖出来。

        素妥仍然是我的良伴，孩子们也很喜爱她。她虽然对政治兴趣浓厚，但对萨鲁乍城贵族却都避而不见，令我颇感蹊跷。每每有贵族顺路来访，假意关心我和孩子，实为搜集小道消息，素妥便人影不见。就连前几日马塔亲自上门之时（说实话，尴尬得很），她也躲进灶房不肯出来。她的过往定是有什么隐秘。

        但我很喜欢与她聊天……我虽不比琦夫人，却也有几件事想说与你听，相公，怕是你未曾虑及的。

        你说你在招兵买马，但壮士难寻，好汉难留。那你有没有考虑女子？库尼，你要铭记自己正处于弱势，渴求成功之人更愿投奔霸主和他任命的各国国君。但马塔遵循传统，恪守旧制。无法在他面前争得一席之地的人才可能更愿将赌注押在你身上，比如走投无路之人、穷困潦倒之人、出身卑微之人、不谙诗书之人。我们惯常都不会指望女子凭才，或许你便可因此出奇制胜呢？

        别被我的建议吓到。我不是要你翻天覆地，万事皆逆阿诺智者而行。但好好想想我的话，或许你便能寻得曾经忽视的机遇。

        噢，还有一个关于你旧日属下的消息。你还记得那个旋风骑兵队队长蒲马·业木吗？他在祖邸之战中可为你和马塔立了大功。但马塔因为他曾经犯法，素来不赏识他，从你手中夺取蟠城之后也并未嘉奖业木。他将肃非王逐走之时，将业木侯爵也除了头衔，将他贬为身份低微的百夫长。业木大怒，干脆弃军而逃，重操旧业，又做回了土匪！

        前两日，他悄悄来看我，给我带了些上好茶叶，是从前往萨鲁乍的一支商队上掠来的。你能想得到吗？如此出色的勇士，却又沦为匪徒之命。他本应远胜于此。我对他暗示可以再去投奔你，他十分乐意。

        善自保重。

        吾爱姬雅：

        你实在是高明，不愧是我的佳偶。我对柯戈说了你的点子，他听罢大赞。我们便开始想法子向深藏不露的女子放出消息。

        有关蒲马·业木之事不禁让我想到，可能还有其他人在马塔面前不得赏识，倘若你能联系上这些人，或许能帮大忙，不过千万小心，不要让马塔起了疑。

        恐怕还有个坏消息要告诉你。柯戈·叶卢弃我而去了。我若在信中胡言乱语，请你见谅。我头脑中已是一片混乱。

        今晨本应与柯戈例行会面，他却没来。我派御前侍卫队长达飞罗·米罗前去寻他（御前侍卫队其实只有他和另外两名士兵，不过我现在只有头衔可赏，所以绝不吝啬）。达飞罗回来通报噩耗：有人看到宰相柯戈·叶卢昨夜策马朝达苏岛南岸而去。

        我怕出事，立刻派骑兵去找，整个上午都在屋中踱来踱去，有如热锅上的蚂蚁。派出的人已经回返，却仍然不见柯戈。谁也不知他的去向。

        我深受打击。倘若连柯戈都认为跟随我并无希望，那我就完了，当真完了。自我加入起义，柯戈一直是我的左膀右臂。彻夜饮酒之后，若是没了他，我都不知如何回家。我要如何摆弄他的新庄稼？如何颁发正宗达苏美食的牌匾证书？如何征税又不伤民心？

        我要被永远困在这块海中礁石之上了。

        过去数月，很多士兵甚至军官都曾弃我而去。但只有柯戈这次感觉不同。我心烦意乱，甚至顾不上对他燃起怒火。

        吾爱姬雅：

        上一封信可以丢掉了。柯戈回来啦！

        他走了一个星期，我一直寝食难安。今早我正在外面小解，突然看到柯戈若无其事地沿街走来。

        我不顾衣袍不整，赤脚冲上街头，拉住他。“为什么？你为什么要弃我而去？”

        “仪礼，加鲁大人，别忘记顾及仪礼。”他边说边笑，仿佛这事很有趣。“我没有弃你而去。我是帮你追不可错失的贤才去了。”

        “你去追谁了？”

        “一个小军官，叫济恩·码左提。”

        我气恼地松开他。“柯戈，你这就是在胡言乱语了。前几个月跑了至少二十个军官，百夫长和小队长更是不计其数。你跑了整整一周，就为了追回这个济恩·码左提？他有什么特别之处？”

        “济恩·码左提便是达苏崛起的秘诀。”

        我对此十分怀疑。我甚至都没听说过这人的名字。不过，柯戈极善识人，正如泰安一眼便能看出一匹幼驹能否长成骏马。我知道他既去追人，必有道理，我便决定见见此人。

        但柯戈却没有把人带来，而是要我去柯戈家拜访此人，他正暂住在那里。

        “济恩觉得自己在达苏国不受赏识。他以前是马塔·金笃的部下，但马塔一直未曾听取他的建议，也从没将他委以重任。咱们来达苏岛时，他便弃了马塔加入咱们。可他来了数月，仍未晋升，便打算弃你而去。虽然我曾劝他耐下心来，等我将他引荐给你。于是我来不及通知你，只得连夜追去。”

        “连夜！”

        “千真万确。当时我还穿着家中的软履，甚至未曾顾及换双好走的鞋子。”

        “你如何追上他的？”

        “这个嘛。”柯戈摸摸下巴，面露微笑，眼睛眯成一条缝，“我算是走运。济恩本打算雇条渔船，天不亮就去如意岛。他若成功，我便再也追他不上——我若不换伪装，马拉纳的探子便会知道事有蹊跷。可济恩还没来得及上船，便有个大夫喊他帮忙。”

        “帮什么忙？”

        “济恩后来才告诉我的。那大夫要给病人写个很长的方子，说明各味原料和煮药法子，便让济恩帮他按住一对鸽子。”

        “鸽子！”

        “正是。我亲眼看见了那对鸽子，可不是寻常之物：比一般鸽子大上两倍，眼睛炯炯有神，简直像要开口说话一般。那大夫是个瘦削小伙子，身披绿色行走斗篷。他对济恩说，鸽子咕咕直叫，令他难以集中精力。

        “‘帮我看住鸽子，哄好它们，保持安静，这样我才能思考。等我写完药方，便可由它们送去给病人。’

        “于是济恩便等啊等，大夫倒是一点不急。他写了一个金达里字母，便停笔苦苦思索，许久又写一个字母。最后济恩道：‘大夫，我有急事。你还要多久？’

        “‘你既等了这么久。’大夫说，‘再等一会儿也无妨。你总不想病人拿到九成的方子吧？那样可是治不好他的病的。’”

        “这是什么大夫啊？”我说。“听着像是个江湖骗子。”

        “加鲁大人，无论这大夫是真是假，你我可都得好好谢他。多亏这意料之外的延迟，我赶到那海边小村时，济恩还没走。我便立刻求他回来。

        “起初，他死活不肯来。‘我等了这数月，加鲁大人都不肯见我。再等下去便是痴人一个。’

        “可大夫突然插了句话：‘倘若服药十日才能见效，你会只服七日便不肯再服吗？’

        “济恩看着他，眯起眼睛：‘你究竟是谁？’

        “大夫放下纸笔，朝济恩微微一笑，‘你怕是已经知道了。’

        “济恩一直盯住他不放，我便也看了他一眼。这才发现这位大夫竟生得十分俊秀，简直有些不似凡人。济恩问：‘你究竟要我怎样？’

        “‘曾有人以我之名伤害了你。我对此一直十分悔恨。’大夫说，‘于是我一直暗中留意着你，但没有打扰你，因为你能照顾好自己，而大夫的头条规矩便是不伤人。’”

        “‘倘若此话为真，’济恩说，‘那你便知道我的真实身份了。我这样的人如何能博得库尼·加鲁这等赫赫有名的大人青睐呢？’

        “‘加鲁大人求贤若渴。’那大夫道，‘他正四处搜罗人才，土匪、窃贼、落榜书生、叛逃士兵，就连女子亦可。’

        “‘此话当真？’济恩转向我问道。我便点点头。”

        姬雅，我听得一头雾水，只得打断柯戈。“他们彼此认识？这大夫究竟是何人？”

        柯戈摇摇头。“我不知道。这一番话之后，大夫便从济恩手中接过鸽子，拂袖而去，济恩则陷入沉思。大夫的身影从海滩消失之后，他便对我说同意随我回来。”

        “此事实在有趣。不过，柯戈，你如何断定这个济恩大有可为？”

        “他对我讲了一计，可以让你离开达苏岛。”

        姬雅，你一定猜得到，我们立刻便去了柯戈家。

        济恩·码左提是个小个子，瘦削结实。他的皮肤有如皮革般光滑，呈深褐色，一头黑发剃得极短，深褐色的眼睛目光深邃，四下打量一番便将一切尽收眼底。

        柯戈叫我态度谦恭一些，于是我并未摆出国君之姿，而只以求贤之人的身份与他相见。这倒是很容易——我平常也一直如此。于是我向他深行一礼，问他我是否有幸得见大名鼎鼎的济恩·码左提先生。

        “其实是济恩·码左提小姐。”她双手叠在胸前，以妇人的福式回礼，“我肯回来，一部分是因为我听说你甚至愿意寻求妇人帮助。你既当真愿来见我，我便至少应当让你知道我的真实身份。”

        你可以想象一下，柯戈和我当时是什么表情。（还有，我的姬雅，你当真太有远见！）

        替我亲亲小托托和小拉塔。
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