左腿大腿部骨折，四个月痊愈。

        “若是平常，都快够上伤害案的份儿了。”奈津子说，“听说对方是有过前科的人，好像在胜子姐姐曾做过生活顾问志愿者的一个叫什么‘重返社会中心’的地方受过姐姐照顾，所以才说不想把事情闹大，跟我们私了了。”

        事情发生在葬礼和争执结束的十多天后。奈津子跟浩美及伊佐子正坐在勋守着佛坛的老家的起居室里。

        三人正在赶制奠仪的回礼和感谢信的名单。舅妈君子虽是长房媳妇，可由于是未婚大姑子的葬礼，就把一切都交给了她们，但会在休息时烤一些蛋糕之类的给她们吃，现在正待在厨房里。

        起居室的一角安放着胜子姨妈的遗骨，周围围着君子舅妈所插的佛花。崭新的牌位反射着天花板上荧光灯的光。

        “嘿，这下顺次大概也能稍微清醒些了吧。”伊佐子一面浏览着所收奠仪数额的清单，一面心情舒畅地说，“酒瘾和女人瘾，两样没一样是好东西。真受不了。对真喜子或许也是一剂良药吧。”

        “幸亏浩美买的是廉价丧服。”奈津子露出假牙笑着说。她指的是浩美奋力制止发疯的顺次时，丧服的袖子被撕下来的事。

        “反正真喜子都说要赔偿了，这次可得狠宰她一下。”伊佐子见缝插针。

        “还是妈妈厉害。”

        “等轮到我的时候，可得穿上那件好的丧服来啊。”

        听奈津子这么说，浩美使劲拍了她一下。正在这时，君子端了茶来。

        “奈津子，那也得是我家那老头子先走才是啊。”撂下一句后，君子又笑着返回了厨房。

        自从上次的事情发生后，浩美一直等待着跟那个男人详谈的机会。由于当时并没有跟母亲和姨妈们挑明这件事情，她就一个人去了。

        男人名叫北野三郎。正如奈津子姨妈所说，的确有过两次盗窃前科。似乎专擅溜门盗窃和玩调包计，是个一度让警方头疼的厉害角色。但他已改邪归正二十年，已经是一家小餐馆的老板，有妻有子。

        给他重生机会的就是胜子，是重返社会中心。两人的相遇是在北野第二次出狱重获自由的时候，也就是说，已经是二十年前的事了。

        北野称胜子为“胜子老师”，简单地称呼着这个比自己还年轻却一脸严肃难以接近的女人。

        “胜子老师的恩情我一辈子都感谢不尽。要不是有老师帮助我，我现在恐怕早就死在不知哪里的小饭馆或是下等旅店街了吧。”

        可是，北野和胜子的关系却不只如此。

        “二十九年前，我在埼玉县大宫车站偷了一个男人的包。”

        北野先铺垫了一句。然后他说发现那人的包里竟装着写给胜子的信。

        “一般我们都是只动值钱的东西，可那信封上既没有写字，又封得很结实，我想里面一定是装着现金，就打开看，结果看到了那个，吓了一跳。”

        那男人信中罗列的敷衍理由激怒了北野。对于一个决心跟自己私奔的人，居然说出这种话来。

        “可已经无法再还回去。我早就不记得那人的脸了，只记得是一个快四十岁、抹了头油的文雅男子。更何况，我也无法把信交给那女人。唯一的线索只有‘Lucky’的店名。并且也没有时间。因为私奔是在次日下午两点……并且，就算我知道两人碰面的地方，我也不愿把那封信交给那女人。太……太……残忍了。”

        所以，他就选择了第三条路：把信搁置了。

        “就算是这样，男方也只需重新写一封交给她吧。但我还是不由得这么做了。”

        于是，他没丢弃那封信，而是一直保管下来。

        “怎么说呢……干我们这一行的，经常会体验到偷窥他人人生的滋味，可当时，我却觉得不只是偷窥，更像是偷窃了他人的人生一样。并且，只要我把这封信当作证据保留着，只要我手里掌握着把这个女人不幸的命运偷走的证据，我就觉得，这个女人的私奔就没有被爽约，这个女人仍能幸福地生活……”

        三年后，他在一次为溜门盗窃所得销赃时不小心露了马脚，锒铛入狱。

        “经过那一次后，我幡然醒悟。于是下决心出狱之后一定要金盆洗手。”

        于是，在偷走装着信的包八年后，他造访了重返社会中心，在那里邂逅了一个名叫“胜子”的生活顾问。

        “最初以为只是偶然的重名。可是，在闲谈的过程中，我听胜子老师说在三河岛事故的时候，她因为在日暮里下车才捡回了一条命。啊，没错，是真的，仅仅是一个偶然，当时我真的非常吃惊。”

        这件事他此前从未对任何人提起。当然也没有对胜子姨妈提起过。

        “因为胜子老师是老师啊。”他讪讪地笑着，“虽说如此，可就算我把信搁置了，老师的人生也还是没有变好啊。毕竟老师最终也没有结婚。”

        听到这里，一直坐在床边凳子上倾听的浩美轻轻摇了摇头。

        “不是的。”

        “哦？”

        “胜子姨妈一直受很多人的尊敬。虽然未必很招人喜欢，可她做的是有意义的工作，过的是有价值的人生。”

        至于胜子去世的消息，北野是从重返社会中心的朋友那里得知的。据说他后来就想，返还这封信的时刻终于来了……

        可是他却不想大张旗鼓地还回去。一旦让人看了信，胜子的过去就会一目了然。他想尽可能悄悄地把信交到胜子亲属的手里，只需让他们放进棺材烧掉就行。因此，他把信藏到了胜子公寓的信箱里，因为不放心，连告别式也参加了。

        听北野说了这些话后，浩美对母亲、奈津子姨妈和舅舅夫妇出示了那封信，说明了一切。母亲和姨妈大哭了一场，却是痛快的眼泪。

        “那个涮了胜子姐姐的男人现在到底在哪里又在做什么呢？”

        听伊佐子一说，奈津子姨妈笑着说：“管他呢，肯定已变成一个正儿八经的老头了吧。”

        “蛋糕马上就烤好了。”

        君子舅妈朝专心核对着名单的三人招呼道。

        “先收拾收拾桌子，休息一下。”

        正在这时，玄关处的门铃响了。奈津子和君子同时“啊”了一声。

        “好像来了。”伊佐子也说了一声。

        “谁来了？”

        “啊，就是新谷先生啊。守夜时跟太太两人都来过了，对吧。他啊，好像跟胜子姐姐来往了很久，人缘好，又会照顾人。这次的客人中，有一些跟胜子姐姐到底是何种程度的来往关系，我们这些人也不清楚，是吧？到底该返还多少好，光看奠仪的数额又无法判断，还有周年忌的通知啦什么的，真是千头万绪。新谷先生说要好好给我们说道说道，于是我们就拜托他了。”

        新谷出现在了眼前，用手帕不断擦着稀疏的头发和红脸膛上的汗水。

        “哎呀，秋老虎还这么厉害啊。”他爽朗地说着，扑通一下坐下来，“名单有进展吗？”

        “嗯，进展不少呢。”奈津子回答道。

        “胜子老师交游广阔，累坏了吧。今天本来也想把我家那口子带来帮忙的，可不巧的是女儿临产，心思全在那边了。”

        伊佐子笑了起来。“哎呀，真是恭喜。这是第几个外孙了？”

        “第四个。”新谷毫不拘束地笑起来。

        “哇，这么多孩子。”浩美笑着说。

        “可是，热闹啊，不是吗？”奈津子笑了。

        “是啊，我女儿真称得上是日本的母亲啊。由于我们老两口只生了一个女儿，老婆还担心取KAZUMI的名字不好呢，我于是胡乱说就算是把KAZU理解成数字，我们也不是那一二三的一，我们是和平的和，没事……”

        新谷似乎仍在畅快地聊着，可浩美却没在听。无意间抬头一看，只见母亲伊佐子、奈津子姨妈，还有站在厨房门槛上的君子舅妈，大家全都眼神茫然，若有所思。

        KA、ZU、MI。

        和平的和，和美。

        “啊，请先用茶。”

        君子不自然地说着，奈津子也慌忙打起圆场。

        “我去洗洗手。”

        “君子，我帮你。”

        “我也想借用一下洗手间……”

        四人凑到新谷看不到的厨房一角，一齐瞪大眼睛，忍不住笑了出来。

        “就是他？”

        “不是不是，慌什么。叫和美的多着呢。”

        “可是，奈津子姐，在这种情况下还是……”

        “没错。”

        “新谷先生不是来帮忙的……”

        “难道是来消灭证据的？”

        “要不就是来刺探情况。”

        “可是真遗憾。”浩美笑了，“胜负早就分出来了啊。胜子姨妈获胜！”

        四人悄悄伸长脖子，望了那起居室一角的遗像一眼。

        照片中的胜子依然一脸严肃。
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