荷路回到自己的实验室。玻璃间隔的另一面便是杰臣老头和婴儿。他试图整理下所得到的线索，但千头万绪，不知应从何入手。波顿要死了，看他紧握胸口，手指节发白……

        洛杉矶将受到污染，人们一个一个地倒地身亡，局面无法收拾……

        他发觉自己也吓得要死。

        吓得要死！——答案在哪里？

        好，再来一次：一个患糖尿的巡警因为不注射胰岛素而使血液变酸；一个老头子饮了烧酒而致血液变酸；一个婴儿——究竟什么使他血液变酸？

        荷格猛摇一下头。每一次想到这个小家伙身上，思路便给绊住了。问题是这小鬼十分正常，血液不带酸性！他叹了一口气。

        荷路勉励自己：重头再想一遍，要合乎逻辑的。如果一个人血液变酸，他会怎样？

        酸性过度当然会死。不过，身体机能会自行调节。那个人的呼吸会加速，把体内的碳酸还原成碳气呼出。这是减低血液酸度的一个方法。

        快速呼吸！

        而“女修罗菌株”呢？当呼吸急促时它会怎么样呢？或许这会制止它穿透血管壁。难道这就是答案？不！他摇摇头，太简单了，一定有其他因素。

        那菌株首先是袭击肺部，进入血管，停驻在血管壁上（尤其是脑部），造成伤害。跟着它使血液凝固，再扩散到全身。如果血液不凝固，则会出现脑溢血，疯狂，最后死亡。死亡时间三秒！——在这样短的时间内致死需要大量菌株啊！一个人能吸进那么多吗？

        上下上万的菌株凝聚在血管一一不可能都是吸进去的！它一定是在血液之中繁殖！

        繁殖的速度惊人得很！

        哦！血液变酸之后真的能够制止“女修罗菌株”繁殖？

        唔——荷路又摇了摇头。唉！那婴孩的血液不带酸性！相反，他整天大哭，哭的时候呼吸加速，血液还会变成微硷，这跟韦利巡警和杰巨老头的情况恰好相反！

        玻璃间隔另一面的婴孩这时醒过来了，又咧嘴大哭！

        还有比蒙镇吃尸体的兀鹫。它们新陈代谢快，心跳急促，呼吸急促，也活了下来啊！

        是呼吸速度的问题吗？

        就是那么简单？

        荷路再摇一摇头。不可能的！

        波顿和李维的脸孔不知怎地偷偷爬上他心头。李维现在怎样呢？他的癫痫症有没有复发？荷路想起以前经常跟李维一起驾汽车到处闯，在高速公路上飞驰……

        噢！——为什么会想起往事来了？一定是疲乏使精神不集中。他的脑海中浮现出一条高速公路的影子，怎样也排除不掉。

        高速公路！——车速最高每小时六十五英里；最低每小时四十英里……

        啊！最高和最低——为什么我一直没有想到？

        荷路转身面向电脑键盘。

        他花了好一会才把电脑程序拟好。大概是兴奋过度，手指头有点不听指挥，连键盘也按错了。好不容易才得出结果；“女修罗菌株”只能在很窄的Ph范围内生长！换句话说，碰上太酸或者太碱的血液，它都不能繁殖！

        荷路凝望着图表，秘密总算揭穿了！他匆匆跑出房间，脸上挂着满意的芙容。

        在总控制室内，安东依然坐在电视荧光屏前面，密切注视着波顿的动态。

        氧气已经放进去，波顿看来安详得多了，呼吸缓慢下来，胸口的起伏渐趋平静。

        “停止供氧——快！”荷路冲进来大声呼喊。

        波顿的呼吸慢了，体内的血液又会回复到中性。

        “女修罗菌株”……他不敢再想下去。

        他一手抓起通话器。“波领，我是荷路。你听着——我已经找到答案了。‘女修罗’只能在极窄的酸硷度范围内繁殖。明白吗？你要加快呼吸，使自己的血液变成硷性，快！加快呼吸！”

        “但这是纯氧啊！呼吸得快……我要晕倒。现在……已经开始模糊……”

        “波顿！你要坚持下去。我们已经着手换回正常空气。立即加快呼吸吧！”荷路向史东道：“多输入二氧化碳，对他会有帮助！”

        “但那菌株在二氧化碳的环境下正好活跃——”

        “我知道，但关键在于血液中的酸碱度。你看那婴孩，他——”

        哦！是的。史东也明白过来了。他也兴奋地对波顿叫；“尽量加快呼吸！不要停！把血液中的碳气都呼出去！快——！你看一下周围有没有什么可以使血液变硷的？”

        “没……没有……”波顿焦躁地翻动实验室内的物品。

        荷路默数他的呼吸次数——，每分钟三十五！目前这个成绩大概还可保他无事，但快速呼吸最容易使人疲倦，到时应该怎么办？

        他焦急地用眼光搜索实验室中每一个角落，突然，他呆住了！

        一只挪威鼠安静地伏在解剖室的笼中，两只小眼睛盯住波顿。它的呼吸缓慢自然，为什么——？

        史东也留意到那只老鼠，“他妈的——！”

        就在这时候，警报灯又亮了起来，电脑屏幕上现出“中心通气系统胶壁V-112-6886分解破裂”的字样。

        啊！——紧接着，A-009-5478，V-430-0030，N-966-6656胶壁也相继分解。

        史东目瞪口呆。这样说，岂不是整个第五层都已受到污染？

        “一定是什么地方出了差错……我不明白……”

        警报灯越闪越急；越来越多的胶垫分解破裂——

        “噢！那个家伙，还有那幽灵机——啊！”荷路突然狂叫起来。

        “你说什么？”史东问。

        “那个家伙是正常的。不错，他哭叫时会使血液变成硷性，但不哭时又怎样呢？我们一直忽视了这点！”

        史东看着荷路，哑口无声。

        “只要他一停止哭泣，‘女修罗菌株’便会乘虚而入！那小家伙不能一直都哭着啊！不过——他没有死！”

        “或许他有免疫能力——”

        “不！不可能！我相信这个现象只能有两种解释。当他停止哭泣时，要不是菌株已随风飘逝，给吹到九霄云外，便是——”

        史东一拍大腿，接着道：“——变异了！它变成另一种对人体无害的东西！”

        “它只能侵蚀塑料，使它分解。幽灵机事件就是这样发生的。你想：国民警卫军一直驻在地面，而一直都分毫无损。”

        “换句话说，波顿现在接触到的是无害的菌株。他能够生存下去，不是因为呼吸加速，而是因为菌株已经变了种！”

        “铃——”突然间，警报声震天价响起来。电脑现出一行字；“通气系统胶壁完全分解。第五层已遭污染而隔离封闭。”

        史东大惊失色，使劲地推荷格低“快——快离开这里！这层楼没有制止核爆装置！”

        啊！怎么好？没?９９lｉｂ?有制止核爆装置，荷路就不能制止地底的核弹自动引爆！

        核弹爆发后，他们白白牺牲不在话下，那股能量如果被“女修罗菌株”完全吸收，不知道它会分裂、变异成什么样子，全世界的人又会……

        悦耳、平静的机械声从播音器中传出：“最后三分钟。现在开始倒数。”
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