“小齐，不要轻易放箭！”

        曾望谷呼斥了一声，那小齐抿着嘴，道：“是！”

        在练习时，这破空弩的准头已经相当不错了，可现在这样的大风天，十几丈外便已没有把握能射中，方才能一箭射落一架飞行机，实是不无侥幸。飞艇上破空弩的箭矢也并不很多，不能浪费。

        此时已经有两架飞行机到了飞艇的高度了。飞行机比飞艇的速度快得多，上升时沿着气流盘旋，正处在飞艇的两边。方才有一架飞行机被射落，那两架飞行机定已大生忌惮，只是不断上升，不敢迫得太近。

        飞艇已经没入云层中，表面大概沾上了大量水汽，上升的速度大为减慢。那个正在鼓风的士兵叫道：“曾队长，气囊已近极限，不能再加热了！”

        此时，飞艇已在一千七百尺上了。

        曾望谷看着舷窗外。飞艇已没入云层，看出去云雾缭绕，奇异不可方物。如果这不是一场战场，那这副景致实在极为奇妙。她还没答话，那老人喝道：“再上升！”

        这飞艇在建造时曾出过一次事故。一次升上天空后被一只老鹰当成什么怪物，一下撕去一块蒙皮。幸好那次只是试验，里面只坐了虚心子一个人。他在发现气囊破损后马上将压舱物统统扔掉，而破口也不甚大，里面那种极轻的气体不至于一下全部流光，落下来时又恰好掉进一个湖里，才算死里逃生。但那次也把虚心子吓得魂不附体，差点打消了继续试制的念头。后来经过苦思，才算想到了一个办法，在气囊以外加了另一层蒙皮，装那种极轻气体的气囊相当于是个内胆。如此一来，虽然飞艇的载重量少了许多，安全性却大为提高，需要升空便加热内胆中的气体。那种气体一旦加热，体积会增大数百倍，一旦冷下来，飞艇又会缓缓降落，如此便解决了下降的难题。当时虚心子做过试验，便是在外层蒙皮上扎上十余个口子，飞艇也纹丝不动。但随着高度上升，空气渐渐稀薄，飞艇要升上去就必须不断加热气囊，若是无限制地加热下去，内层气囊终会爆裂，因此飞艇的极限高度是两千尺。如果这云层还有三百尺，那飞艇就极其危险了。可是曾望谷也没多说什么，只是道：“上升！”

        在云层中离得稍远就看不到，现在也不知风军团那几架飞行机到了什么地方了。如果被风军团抢占上风，那飞艇一露头就会遭到迎头痛击，那时便是灭顶之灾。老人心中也有些惊恐，脸色却仍然纹丝不动。

        这样下去不是个办法，必须要改变策略了。老人捋了一下胡须，盯着窗外。此时云层渐渐稀薄，看来已经到了云层的顶端，再上去就要冲出云层了。他忽然一扬手，道：“停！”

        飞艇的速度远远比不上飞行机，但飞艇上升是一直线，飞行机却要盘旋着才能上升，如此一来，单论上升的速度应该差不多。在云层中上升，外面的水汽不断涌进来，板壁上登时蒙上了一层水渍。

        飞行机不象飞艇还有个吊篮，士兵完全露在外面，要在云层中上升只怕更加困难。说不定，用不着升到云层以上，大概会有好几架自行坠落了吧。曾望谷暗自想着，可心中却实在没办法轻松。

        此时萧子彦也正如曾望谷所料，满头都是水渍，几乎连眼睛都睁不开了，但他还是紧紧抓住机括，拼命把飞行机拉上去。

        飞行机双翼也沾满了水汽，便如雨前的蜻蜓，不复出发时的轻盈。在初次加入风军团时，邵风观在说升空几个要点，便是大风大雨不可飞，雨云亦不可飞。现在虽然还没下雨，其余几点却全犯上了。可是那飞艇不断上升，自己也已是箭在弦上，不得不发，只能紧追不舍了。

        幸好飞艇太大，虽然看不清样子，却可以从云层翻涌变化中看出轨迹。萧子彦越飞越是惊叹，飞行机平时只能升到五六百尺的高度，要超过千尺，那必须借助很强的风势才行。现在风虽大，但那飞艇却似乎不怎么受风势影响，轻轻易易就达到了这个高度，萧子彦竭尽全力全力，却总是追不到飞艇上方。

        这飞艇一定是借助气囊上升的。如果能破坏飞艇的气囊，那他们准会掉下来。可是要破坏这气囊，唯一的办法就是抢到飞艇上方，这实在太不容易。不知道飞艇的极限高度是多少，如果越过飞行机所能达到的高度，那这一战是注定要失败了。

        只能加快速度。萧子彦想着，喝道：“小汤，抓稳了！”他猛地一扳机括，飞行机又向上抬了抬，几乎已成垂直之势，推进器一下被点燃了。飞行机因为一定要有发射架才能升空，因此在机腹上装上两具用不会炸裂的竹筒制成的推进器，这样万一发射架被毁也可以升空了。如果在空中点燃推进器，飞行机就能得到二次推动，停留在空中的时间也能增加一倍。现在风势这么大，原本不需要用推进器，可是萧子彦知道飞行机上升没有飞艇容易，也只能动用这一招了。

        推进器一点燃，速度又增加许多，猛地向上疾冲，又被气流卷着急速打转。汤维虽然不用操纵，却也被转得头晕眼花，只能死死抓住扶手，心中不住暗道：“上天保佑，上天保佑。”

        此时风军团出发的七架飞行机已经坠落了两架，剩下的另几架飞行机中，倪兴武和严平还能紧紧跟随萧子彦，却也十分勉强了，另两架刚只在下面打转，也不知道被风卷到了什么地方，说不定已经坠毁。萧子彦打了几个转，双眼则拼命盯着那边飞艇上升的痕迹。虽然他又加快了速度，但飞行机越到高处，想要上升就更加困难，现在他耳朵里轰隆隆直响，气都快喘不过来，飞行机速度虽快，但上升得却越来越慢了，云层如一团厚厚的绵絮，让他连呼吸都越来越难。

        正在担心能不能追上那艘飞艇，突然眼前一亮，口鼻边上的湿重之感立时消散，虽然风还是很大，却要舒服得多了。升得太快，他眼前一黑，刹那间都看不清周围的一切，耳边却听得汤维喜道：“萧队官，我们到云上面了！”

        的确，现在已经冲出了云层。云层下方看去，一片漆黑，一到云层上方，天空却已清澈得如一块毫无瑕疵的水晶，一轮半圆的明月高悬在天际，亮得异乎寻常，映在下方的云层上，如镀上了一层银。那些云层被风吹得不断涌动，与海面波涛一般无二，有些云层却被吹得兀然耸起，正如群山连绵。

        “真美啊！”

        汤维失声叫出声来。这等景致，只怕亘古以来还没人看到过。天风猎猎，吹面如刀，但这风也清澈得如无形的冰块。萧子彦平常出巡，也喜欢升得高一点，但现在这高度恐怕从来不曾达到过。他扫视了一下四周，道：“别管这些，快看看，那飞艇在哪里！”

        飞艇如此庞大，在这样的高度，视线全无阻碍，一眼似乎真能看到天地的边缘，如果飞艇先冲出云层，定逃不脱他们的视线的。但现在看去，只有下面的云海此起彼伏，周围却空空荡荡，飞艇定还没有冲出云层。

        终于抢到飞艇之上了。萧子彦心头有种说不出的欣喜。虽然到了飞艇上方还不能说是胜定，可离胜利至少又近了一步。他熟练地扳了扳机括，飞行机轻盈地抖动一下，在空中打了个转，绕了个大大的圈子。他一边努力保持住飞行机的平衡，一边全神贯注地看着下方。

        真的象大海一样。萧子彦虽然让汤维别管那些，可是自己也仍然不免震惊。云层很厚，又极其平坦，被风吹动时，与海面一般泛起层层波浪，只是这些浪头也是一些云朵的碎片。在下面往上看，这些都是乌云，但就在云层上面看下去时，才发现乌云原来同样的是雪白的。

        他本以为飞艇也马上就会冲出云层，哪知飞行机转了一圈，仍然什么都没发现。正在诧异，汤维突然叫道：“看！那儿是什么？”

        在右侧数十丈外，有一片云层正在微微翻动。风甚大，云涛本就在起伏不定，若非汤维目力超人，当真难以发现。萧子彦皱了皱眉，道：“过去看看。”

        云层以上全无阻挡，月光照得一片通明。萧子彦将飞行机飞到那儿，只见那块地方的云层波动确实有些异样，隐隐的，有个圆圆的鱼脊样的东西露出云层，上面布满菱形花纹，也正如出海时在船上看到的巨鱼出没的样子。

        那是什么？萧子彦心头不禁一阵惊恐。眼前这一切让他几乎错以为身下是一片雪白的海水。可是云层中难道真的有什么异兽出没么？他绝对不敢相信会有如此奇事。

        那是飞艇！还没到那儿，萧子彦猛然间恍然大悟。飞艇故意将他们引入云层，原来是情知速度比不上他们，因此将计就计，趁在云层中看不到远处，故意让他们飞到云层上方，自己则隐身于云中趁机下降。敌人出动飞艇，首要任务是轰炸辅弼二堡，自然不会到云端与风军团缠斗。自己一味想着敌人想要占据高处，实在是棋错一着。

        他想明了此节，也不回头，喝道：“小汤，快备好轰天雷！”

        飞行机载重不大，除了两个人以外，就只带了两颗轰天雷。汤维怔了怔，道：“萧队官，那是什么怪物？”

        “什么怪物，那就是飞艇！”

        他们所见到的飞艇都是一个椭球形，没想到从上方看来，那飞艇居然是这个样子的。汤维听萧子彦这般产，登时大为兴奋，道：“哈，他们躲在这儿？这回逃不掉了！”现在他们居高临下，轰天雷虽然爆炸时威力不大，但炸开时有火焰溅出，飞艇的气囊只消被烧破一个洞，肯定不能再浮在空中了。

        飞行机不能象飞艇那样悬浮于空中不动，说话的当口飞行机已掠过了飞艇的所在，又偏离了十余丈。萧子彦努力操纵着飞行机，只觉这手感与平时大为不同。飞行机能够飞行，全靠操纵者捉摸空中气流，但今天风太大，云层上方的气流更是怪异，飞行机上那些接合处隐隐似在发出轻微的“吱嘎”声，仿佛随时都会散架。

        要散也等炸毁了飞艇再散吧。萧子彦心想着，将机头拉过来，叫道：“小汤，准备好，别掷偏了！”

        汤维道：“萧队官你放心，这么点距离，顶多偏个两三尺。”他手上抓了个轰天雷，眼睛紧紧盯着那飞艇露出云层的顶部，生怕看漏了找不到。

        萧子彦将机括一带，飞行机猛地侧过来，绕了个圈又向回飞去。现在飞行机的速度快得惊人，这么高的速度要掷中那飞艇的确极不容易，他只能希望汤维那出众的视力不要让自己失望。

        飞行机转向时，机翼被大风掠过，他耳边象有千万支笛子在同时奏响，那些风几乎硬得跟石头一样了。萧子彦盯着那露出云层的飞艇顶部，现在那块地方的云层翻动已小了许多，大概飞艇正在下降。等飞行机快到飞艇上方时，萧子彦喝道：“快扔！”

        轰天雷是以陶土制成。与平地雷不同，轰天雷因为要用飞行机带上天去，里面的碎石铁片填得很少，否则重得飞行机都要飞不上去了。轰天雷的引线上装着用磨得很精细的燧石制成的引火帽，只消一拉开便能点着。汤维虽然还不能自己操纵飞行机，但他跟着萧子彦升空已有多次，这般掷雷已是十拿九稳。看着飞行已在前方，汤维一把拉开引火帽，引线登时被点着了，他脱手扔了出去。

        现在飞行机在飞艇上方顶多也就两丈来高。汤维知道自己绝不能掷空，但这样的距离只怕谁都能掷中的，掷不中反倒要点本事了。那轰天雷一被掷中，登时向飞艇顶部飞去，不偏不斜，恰好击在飞艇上。只是，并没有象他想的那样炸开，那个轰天雷在飞艇上一撞，竟然斜着弹了起来，从边上滑下去了。

        汤维失望地叫了起来，萧子彦此时正拼命操纵着飞行机，也不敢回头，没能看到情形。听得汤维的声音，他喝道：“失手了么？”

        “没失手，只是轰天雷没炸，被弹开了！”

        “弹开了？”萧子彦略略一怔，又叫道：“现在我们距他们太近，你要稍微早一点拔掉引火帽，不要象平时一样！”

        轰天雷因为是从空中掷下的，而飞行机一般只在三百到五百尺的高度飞行，因此轰天雷的引线做得很长，算好了恰在落到地上时才点到头。而轰天雷中的火药也是特制的，受到撞击时会自己炸开，以防引线在空中熄灭。只是这不太靠得住，不点引线的轰天雷落到地上，大概只有一半的可能会炸，更多的只会碎成一堆碎片。现在飞艇的气囊软软的毫不受力，引线又太长了，只怕要落下四五百尺后才会炸开。他虽然让汤维早点拔掉引火帽，可是谁也不敢轰天雷的引线烧得落下两三丈就能炸天的程度再出手。而在这样的高度，能够保持平衡已经勉为其难，不要想着能够再往上飞了。

        他登时大感茫然。抢到飞艇的上方，难道仍然没办法对付敌军么？这时汤维忽然叫道：“萧队官，你再来一次，我有办法了！”
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