从前，有一个部落里的公主，她长得非常美丽。她的美貌如同盛开至极艳的鲜花，让众人迷醉。她很看重自己美丽的容颜，精心养护，希望美丽长存。

        如同大多数美貌公主的归宿一样，她嫁给了一个大英雄。这位大英雄是一个部族的王，他射下了天上的九个太阳，拯救了黎民苍生，受到了百姓的尊敬和爱戴。

        大英雄十分爱公主，可是他爱的是她的年轻美貌。十多年过去了，当公主的皮肤不再光滑细嫩，岁月爬上她的额头时，大英雄开始追求年轻貌美的河伯之妻。

        在那个蛮荒的时代，各部族赖以江河为生，故尊奉江河为天神，名曰河伯。每隔一定的年月，部族之民会挑选族中最年轻貌美的少女献祭给河神，这些美貌少女被称为河伯之妻。

        大英雄迷恋上的河伯之妻名曰巫姜。

        公主听说大英雄爱上了河伯之妻，感到十分愤怒，她痛恨自己的丈夫，也痛恨抢走自己丈夫的巫姜。她悄悄地去探看巫姜，想看看她到底是怎样的美人，为什么会迷惑大英雄的心。

        这一看之下，公主不由得妒火中烧。巫姜青春逼人，美丽耀眼，甚至比年轻时的她还要更美。巫姜的一举手一投足都那么勾魂摄魄，让人心驰神荡。

        公主看到镜中自己苍老的容颜，虽然也十分美丽，可是在岁月的流逝中却失去了青春与生机，完全比不上巫姜。

        公主嫉妒，且绝望。

        大英雄不顾民众的劝谏，也不顾对河伯失礼，他将巫姜纳为王妃，长伴自己左右。

        巫姜年轻气盛，依仗着美貌受宠，对公主没有丝毫尊敬，还不时地借故欺辱她。大英雄宠爱巫姜，总是偏袒巫姜，逐渐疏远冷落公主。

        公主一直在忍耐，她没有别的办法，只有忍耐。她唯一的武器是美貌，可是现在她失去了武器，只能任人欺凌。

        在巫姜的压迫下，公主虚有王后之名，却穿着破旧的麻衣，干着侍女做的粗活，吃着粗粝的食物。没有人帮公主，也没有人同情她，大家都忙着去讨好巫姜，奉承巫姜。

        甚至，连大英雄也嘲笑公主道：“既然你都没有一个王后的样子了，不如自行退后，让巫姜当王后吧。”

        公主绝望极了。

        这一年，大英雄从西王母那儿讨来了不死之药，据说吃了不死之药可以永葆青春，长生不死，甚至可以登天成仙。

        大英雄打算与巫姜服下不死药，一起长生。

        公主趁着大英雄与巫姜开宴会庆祝长生时，偷了不死之药，吃了下去。

        公主服下了不死之药，她感到了岁月逆流，青春重新回到她的身上。她感到身体也在逐渐变轻，似要乘风归去。

        大英雄和巫姜大怒，想要杀死公主。

        公主微笑着乘风而去，道：“我会在天上看着你们一日一日衰老死亡。巫姜，对你来说，衰老比死亡更可怕，你自求多福。”

        公主来到了仙界，因为她十分美丽，神仙们都很喜欢她，给她建了一座宫殿居住。

        宫殿华丽而空旷，虽然十分冷清，但也挺好。

        公主住在宫殿里，望着人间。

        岁月飞逝，巫姜老了，皱纹爬上了她的额头，大英雄又迷恋上了另一个年轻貌美的河伯之妻，又将她娶作王妃。大英雄万般宠爱新欢，把巫姜置之脑后，巫姜备受冷落，十分凄凉。巫姜没有公主幸运，她与不死之药没有机缘，只能在衰老之中抑郁而死。不多久，大英雄也衰老死亡了。凡尘之中，任何人都逃不过生老病死。

        公主望着人间，日复一日，年复一年。世人都说公主窃灵药飞升，独自住在天宫之中该如何的寂寞与后悔，但事实上完全相反。公主一点也不寂寞，一点也不后悔，她反而感激上苍让她得到了不死之药，永葆了她的青春与美貌。

        岁月静好，公主十分满足，她最大的乐趣就是望着镜子中自己美丽的容颜，陶醉于其中。她那么美丽，永远美丽，无论是神仙，还是凡人，看见了她之后，无不惊叹她的美，称赞她的美。她骄傲而满足。

        然而，有一天，公主在照镜子时突然发现她的脸上开始出现蟾蜍一样的疙瘩，疙瘩很快蔓延到全身，她震惊而害怕。

        公主一天一天变得丑陋，如同一个人形的蟾蜍，全身上下都分泌着腥臭的粘液。她不明白是怎么回事，思来想去，应该和吃下的不死之药有关。

        不死之药是西王母之物。

        公主急忙去往昆仑山，求教西王母。

        西王母告诉公主，世上并没有什么不死药，公主吃下的只是她炼制的不死药试验品之一。当年，大英雄向她讨要不死之药，她就顺势把这个她也不知道会产生什么效果的不死药赐给了他。

        公主十分害怕，也十分绝望。

        西王母告诉公主道：“不死之药的药引是肉灵芝，也就是太岁肉。世间疑难杂症，欲治先溯本，你可以先吃下太岁肉试试，说不定能复原。”

        西王母送给公主太岁肉，公主抱着死马当作活马医的心态，横下心吃了。结果，公主脸上、身上蟾蜍一样的疙瘩都消失了，她恢复了本来的模样。

        西王母告诉公主，可能是因为不死之药里添加了金蟾液的缘故，公主吃下不死之药，所以引发了蟾蜍之疾。蟾蜍之疾会不定期地复发，要想根治一时半会儿恐怕没有办法，但要暂时缓解还是可以的，今日试了太岁肉有效，以后复发时再吃太岁肉就可以暂时压制蟾蜍之疾了。

        神仙与天地齐寿，蟾蜍之疾复发的时间也是几百年一次了，有太岁肉压制，公主有很多时间可以研究根治蟾蜍之疾的方法。

        西王母安慰了公主许久，公主才稍微宽心。

        公主拜谢了西王母之后，离开了昆仑山，回去了自己的宫殿。

        公主不再用漫长的岁月来俯视人间了，她开始在自己的宫殿里开辟药圃，遍种奇花异草，以及各种珍奇药材，还找了一只白兔来捣药。公主不时地去往昆仑山，向西王母学习医药之理，炼丹之术，想办法根治自己的蟾蜍之疾。

        可是，几千年过去了，公主的蟾蜍之疾仍然没有根治，还会不定期地复发，她活得十分忧愁，因为总是担心蟾蜍之疾发作，自己变得丑陋。她唯一的解药是太岁肉，只有太岁肉能在蟾蜍之疾发作时拯救她。

        素衣女子讲完了，她的眼眸中沉淀着岁月都化不开的浓烈哀伤。

        众人沉默地望着篝火，屋外的雨声格外喧嚣。

        元曜忍不住道：“这位公主好可怜。”

        小男孩道：“接下来，谁讲故事？”

        中年男子欲言又止，最后还是开口了：“我来讲。”

        中年男子的故事是这样的。

        很久很久以前，有两兄弟，他们的父母过世得早，他们相依为命，感情非常深厚。

        那时候，正是部族混战的乱世，世人颠沛流离，生离死别。两兄弟在乱世艰难度日，挣扎求生，看多了生离死别，他们相携逃难到安宁的天台山中，定居下来。

        兄弟俩很快融入了当地的村子里，以种田养羊为生，日子倒也温饱安宁。他们发誓，此生此世直到永远，都绝不分开。

        有一天，弟弟在天台上放羊，突然遇到了一位仙人。不知道为什么，仙人看中了弟弟，一定要渡他成仙。

        仙人对弟弟道：“成仙之后，就可以长生不死，远离世俗苦难。你有仙骨，是千年难遇的奇才，如今机缘到了，该归天位。”

        弟弟对于成仙很好奇，一听成仙之后能长生不死，远离世俗苦难，就更动心了。弟弟同意了跟仙人去石室山修炼，因为走得匆忙，弟弟没来得及回村子跟哥哥道别，甚至连那一群羊都还在山中吃草。

        弟弟不知所踪之后，哥哥十分伤心，到处寻找弟弟的下落。哥哥四方打探，为了一丁点不知道真伪的线索东奔西走，他一次一次地燃起希望，又一次一次地堕入绝望。

        世人都劝哥哥道：“你弟弟说不定放羊时被山中的野狼叼走了，早就死了。又或者是被路过的蛮族抓走入伍，死在战场上了。找也无益，不如算了。”

        哥哥道：“我与弟弟发誓同生共死，永不分离。如果他还活着，我一定要找到他。如果他死了，找到了他的埋骨之所，我就自绝于世。无论生死，我都要找到他。”

        哥哥找了弟弟四十年，从一个青年变成了一个白发苍苍的老人，他近乎执念般地寻找弟弟，从未放弃。

        有一天，哥哥遇见了渡化弟弟的那位仙人。仙人见哥哥对弟弟情深义重，就告诉了哥哥他弟弟在天台山中，已经得道成仙了。

        于是，哥哥回到了天台山，这一找之下，果然遇见了也在寻找他的弟弟。哥哥已经是白头翁，弟弟却还是乌发人，兄弟俩分离半世，一见之下，抱头痛哭，发誓永不再分离。

        弟弟带着哥哥一起在天台山修仙，希望哥哥也能成为神仙，这样他们就能一起长生不死，永不分离了。可是，哥哥没有仙骨，也没有仙缘，无法成仙，无法长生。

        哥哥自己倒是淡然看待生死，道：“人从落地出生，上天赐给的寿命是三万三千八百天，不过百岁。生死有命，不需徒劳。”

        弟弟却不甘心，他不希望哥哥死去，不希望哥哥离开他。他一想到将来漫长无涯的生命之中只有他一人形单影只，茕茕孑立，就觉得孤独而悲伤。如果失去了哥哥，他做神仙还有什么意思？不老不死枯守着岁月又有什么意义？不如做回凡人，与哥哥一起经历生老病死，倒更为圆满。

        然而，神仙也不是想做就做，想不做就不做，天界有严苛的规矩，没有人可以违背。弟弟不能不做神仙，那只好想办法让哥哥长生了。

        弟弟毕竟是神仙，仙界有很多奇迹，弟弟四方打探，终于找到了长生之法。他无力违背天意让哥哥成仙，却可以逆改人寿让哥哥长生。

        弟弟找到的长生之法是太岁肉，让哥哥每隔百年吃一次太岁肉，就可以无限地延长哥哥的生命，让他陪伴自己。

        哥哥吃下太岁肉，不仅逐渐恢复了青壮年的容貌，还不知不觉地逃脱了生死轮回，活了几千年。他不是神仙，却与神仙齐寿。

        哥哥与弟弟愉快地在山中修仙，过着安宁的日子。他们有时候也会戏耍进山砍柴的樵夫，比如晋朝有一位樵夫到石室山砍柴，兄弟二人故意在青霞洞前布局弈棋，吸引樵夫观看。

        樵夫对下棋很有兴趣，看见两位仙风道骨的中年男子在下棋，就放下斧头和木柴在一旁观看。

        弟弟促狭一笑，给了樵夫一小片太岁肉，让他吃了。樵夫顿时感到浑身神清气爽，不再觉得饥渴，入神地看棋。

        一局棋完毕，樵夫准备挑柴火回家，却看见砍柴的斧头的斧柄已经烂尽了，对弈的兄弟两人也不见踪迹了。

        樵夫很奇怪，他下山回村了。不知道是不是错觉，他觉得村子比他进山砍柴时繁荣多了。他走进村子，一个人都不认识，众人也不认识他。

        樵夫急忙回家，他家倒还在，但跟他进山砍柴时完全不一样了。他家院子里坐着一个白发老头儿正在逗小孙子玩，樵夫赶紧询问，老头儿起身答话。一问一答之下，樵夫懵了，老头儿眼泪汪汪，直喊樵夫爷爷。

        原来，樵夫在山中看了一局棋，世间已经过了一百多年了。樵夫进山砍柴时，他儿子才刚学会走路，如今孙子都满头白发了。

        哥哥与弟弟隐居在天台山中，被世人传为一双神仙。然而，实际上，只有弟弟是神仙，哥哥只是靠太岁肉延长生命而已。

        每当太岁现世之时，弟弟就去人间为哥哥找寻太岁肉，以延长哥哥的生命。

        中年男子讲完了，大家仍旧对着篝火沉默不语。
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