前文姜飞、万芳、旺子三人赶到新集村悦来店，寻到店主柳六，沈、万两对夫妇业已先后寻来，沈鸿、樊茵二人并和群贼动手，被一瘦长驼背老人劝住，双方约在重阳登高一分上下。这伙贼党乃三凶两怪约来，与苏、李二贼不是一起，天水刀客野马张三不听豹尾鞭花蝉的劝。往探张家虚实，先与樊茵相遇，知道许多机宜，在旁观战。万英之妻乃昔年黑衣女侠明月光双剑夏南莺的爱徒夜游仙杜霜虹，也是女扮男装，万里寻夫，由南疆野人山中辗转寻来，但未露面。等万英由新集赶去，敌我双方业已停手，只遇见沈氏夫妇，互谈经过，问知爱妻杜霜虹同情那伙刀客，又在途中遇一好友，约在刀客那里相见，业已当先起身赶去。万英夫妻情厚，一听爱妻先期赶回，好生高兴，知这两位女侠连妹子万芳虽然都是半百以上的人，但因骨肉至交，兄弟姊妹又是配成三对，多年夫妻恩爱，又都生得年轻，最长的看去不过三十左右，连妹子三姊妹都是童心未退，看这形势，分明故意闪避引逗，又好气又好笑，急于往见，便借了樊茵的小花云豹匆匆追去，以致姜、万等三人一个也未见到。

        姜、万三人正谈说间，忽听途中所遇刀客赶来报信，说三凶两怪本是自成一路，专寻张家强讨恶要，勒索重金，如不遂意便要下手抢劫，杀人放火。因有老贼苏五从中劝解，双方还未破脸，在未讲好价钱以前，除派去的一贼外，照例不受主人款待，本意去往新集住店，老贼苏五诡计多端，意欲借刀杀人，以毒攻毒，故意用话激将，使这起贼党往玉泉崖顶洞居住。初意并没想到当日便有对头要往下面崖洞寻来，只想铁笛子和姜、万二人天晴之后必往玉泉崖走动，或在当地下棋饮酒，吹那铁笛。如发现贼党在彼，便不误认有意寻他作对，照三凶两怪为人也必不肯放过。这伙贼党享受已惯，苏贼话虽激将，口气含糊，并未明说何人在彼，先还心意不定，已快走到中途，不料所约贼党中有两人受了苏贼暗中嘱咐，令代诱激，深知老贼凶险，不敢不听，拿话一激，临时改道。那老怪物和这几面的人多半相识，对于三凶两怪也非有心袒护，只为后来这起贼党内有两个刚出道的少年，乃他故人之于，自家本性又极古怪，想保全这两个小贼，但又不肯明言，打算叫这两人尝点味道，知难而退，这才出面劝阻，订约比斗。群贼对他自是恭维到了极点，无意之中上来恰又成了一路，后见二贼激将，想引群贼往玉泉崖上去住，知是苏贼诡计，当时叫破。二贼惟恐两面不讨好，答话甚是尖酸，群贼越发激怒，非去不可，小贼更是口发狂言，老怪物当时大怒而去。

        姜、万等三人闻言一算时刻，万山夫妇必已早到玉泉崖，非与这伙贼党撞上不可，想起王老汉父子全家好心好意，如何累他受害，深悔来时未照铁笛子所说，先往玉泉崖去，方有此事发生。如今沈、万诸侠一个也未寻见，先前想往附近访友，准备约了那人同往张家，先给苏贼一个厉害，也未如愿，万山夫妻反有危险，不禁情急起来，忙告柳六，将五刀客喊来一个匆匆问了几句，便即告辞起身。因中途翻山，由这面去要近得多，也未再走张庄前面的山口回路，出门便即飞驰，往华家岭玉泉崖赶去。

        本来相隔时久，群贼动身在前，追赶不上，仗着旺子从小孤苦，流浪远近村落之中，华家岭这几条山路极熟，大雨之后哪一条路好走，有无山洪泥泞，也都知道，能够抄近，三人又是极轻快的脚步，不消多时便离玉泉崖不远。因下面山沟中水深过膝，正由半山坡上取路往前绕去，途中留意，一个贼党影子也未发现，均疑贼已早到，万山夫妇非吃大亏不可，心中愁急。旺子想起老汉全家恩义，更是悲愤，恨不能插翅飞去，由新集这面赶往玉泉崖，与山口那条路又是三角斜对，途中均是山崖险径，除却乱山便是树林，就在平日也难得遇到一个采樵的人，大雨之后到处水泥杂沓，山洪阻路，更不会有人迹，人也无法往来，无法探询前面消息。如其赶往王家酒铺，更绕不少的路，均恐万山夫妇遇害，情急万分，走得更快。万芳也说：“他夫妇休说遇害，只要稍微受伤，不把这些贼党当时除去我不是人。”及至赶离玉泉崖将近，登高遥望，前面崖上下静荡荡的，崖下水势甚深，各处顺山沟涌来的雨水万流归壑，宛如大小数十百条银蛇，乱闪乱窜齐往壑中急驰，倾泻下去，水声轰轰，震撼空山，到处都是飞瀑流泉，比起来路所见还要雄壮得多。原有那条玉泉瀑布也比平日长大了好几倍，满崖上下都是虹飞电掣，玉龙飞舞，珠喷雪洒，气象万千，稍微眼睛一花，仿佛整座玉泉崖都要随流涌去，顿成奇观，好看已极，人却始终不见一个。

        姜飞见崖下水势猛急，好些地方为了水面太宽，对面没有落脚之处，就是武功真好的人也难随意飞渡，估计贼党虽然早走了个多时辰，但听旺子说，初来的人决不致这样抄近走法，脚底又快，算他先到，也不过顿饭光景，万山夫妇都有家传武功，女的本领更高，就算贼党人多，不是敌手，也不应毫无动静，何况一路都在登高遥望，路才走了三分之二，玉泉崖顶业已在望，非但未见双方拼斗，人影皆无，于理不合。再往不好的想，万山夫妇如已遇害，贼党不问去留，走哪条路也应看见，怎会一直望到底始终不见一人？看神气，也许群贼见崖下雨水太多，往来不便，平日享受又好，崖洞之中空无所有，虽有张家供应，往返不便，贼党多喜女色，山居寂寞荒凉，自非所愿，多半匆匆赶来，看了一眼便自走去，因见归途难走，苏五老贼老想就势拉拢，使双方合流，代张家求情，专和自己这面作对，本来暗中托得有人，就势一劝，于是改走山口，甚而回到张家都不一定，万山夫妇不曾遇上，才会这样清静。

        万芳笑答：“这班穷凶极恶之徒对于我们早就咬牙切齿，心中痛恨，明知玉泉崖乃大师兄闲时吹笛下棋、与良友饮酒谈心之地，又知他有一副金棋子，乃平日积蓄，准备防荒救灾，事起仓猝，救济难民之用，每次用完照例随时设法将它补上，虽然时多时少，也值不少银子。这类沉重之物，大师兄平日孤身一人往来江湖，遍地亲人，到处为家，最怕累赘，决不会带在身旁。照旺子昨日初遇苏、李二贼时所见情景，分明是想看相这几百两黄金，因寻不到，料被大师兄取走，心疑人已先来，才会那等说法。贼党不来也罢，既已到此，哪有不往崖上窥探查看之理，这深雨水，常人自难飞渡，如何挡得住他们？我由来路这面远望，仿佛水宽崖险，难于纵过，走近一看，中间还有落脚之处，并非难事。三凶两怪全会水性，以我猜想，非但崖顶上贼党业已去过，连崖下隐藏的石洞均被发现都在意中，如何说得这等轻松？此地我未来过，听大师兄说，今夜所居崖洞隐在壑旁石崖之下，内里甚是宽大，沿途不见人影，就许贼党和我们一样，抄了近路当先赶来，万山夫妇已被擒住，正在崖洞之中拷问，受苦受难呢。”

        一句话把二人提醒，都着了急。二人也赶到崖对面石坡之上，中间隔着一片水洼匆匆跃了过去。旺子当头领路，早将兵刃取出，万芳见他情急，又恐抢前遇敌，受了暗算，一看那崖形势，凭自己的轻功并不难上，方在低喝：“旺子不可大意，由我在前，你只说出地方，紧防敌人居高临下暗放冷箭，吃他暗亏。”边说边往前纵。刚抢到崖脚，下半本是一片坡地，再上两三丈变成峭壁，虽比另一面还要险峻，一则先易后难，不必到顶便可望见上面敌人动作，又可借着地形隐避，偷偷掩上。

        万、姜二人早和旺子商定，问好形势，到时虽然时近黄昏，天色已转清明，崖是石质，无什草木，水已流尽，轻功稍好便可随意上下。万芳刚抢往前面，把如意锁心轮打开，忽听崖那面有了响动，旺子便要绕将过去，姜飞忙把他拉住，低喝：“你怎如此冒失，贼党明用诱敌之计，此去正好上当，快跟万师叔抢到上面，我在这里断后，相机行事，以防你受贼党误伤。”话未说完，万芳已带旺子悄悄往上赶去。还未到达崖顶，忽听隔崖临壑一面有人急呼：“是二位师叔么？请由下面过来，崖顶无人，不要再上去了。”说时姜飞已先赶过，二人也同赶到离崖顶不远的危崖角上，闻言听出万山口音，心中惊喜。

        正要转身，猛瞥见一条人影在斜对面山坡树林之中闪了两闪，看去像个矮胖子，头戴一顶斗笠，似非本人所有，又宽又大，扣在头上，面目全被遮住，又是居高临下，中间隔着一大片水，沿途都是山石林木掩蔽，没有看清，只觉那人装束奇特，穿着一件宽袍大袖，像僧衣不像僧衣的粗葛衫，短只齐膝，下面赤脚，穿着一双草鞋，背后似有一圆白影子，密林阴暗，略现即隐，俯视姜飞闻得万山呼声，已沿着崖脚石坡陡峻之地飞驰绕去。那人身法绝快，也似不曾看见自己，急切间不知是敌是友，料知追赶不上，又不知万山吉凶，隔着后山崖这大一片地方，怎会知道自己前来，为何不来相见，一味急喊，心疑有什急事，也未纵下，见侧面有一天然厌径，虽然险滑，旺子还能走过，忙同赶去，到后一看，果是万山，身上衣服虽破了两片，人却满面喜容，立在壑旁，正朝姜飞挥手急喊：“师叔快来！”一面连向壑旁脚底张望，神情甚是紧张。

        三人已相继赶过，未容问答，便听壑底女子呼叱之声，正是万山之妻葵花针唐文燕在下面洞中喝骂。万山见三人业已赶到，不顾多说，当先便往壑岸崖洞中翻落，口中喝骂：“狗贼鼠辈找死，可知武当山卧眉峰姜、万二位师叔都来了么？”三人见万山周身泥污狼藉，人已纵落，隐闻扑斗之声由崖洞中往上传来，料知下面洞中已有贼党被擒，或是被围在内，万山夫妇在彼防守，想是贼党乘隙欲逃，和王妻拼斗起来，方才来贼甚多，凭他夫妻本领决非敌手，分明另有异人相助才得成功，只不知三凶两怪是否全数落网。当时惊喜交集，不顾崖口水草泥污，姜飞在前，刚刚往下翻落，想往洞口浅岸之上纵下，目光到处，猛瞥见一个短小精悍的贼党由洞中冲出，看那意思是想援着崖旁山藤往上逃走，无奈下面崖势内凹，近顶一段乍看是片上突下缩的峭壁，共只洞前两尺来宽一条浅崖，不是事前知道，只当是片藤蔓丛生的崖壁，决看不出内里藏有一座山洞。

        那贼正是三凶中的大凶恶狗星张洪泰，被擒时自己受伤，仗着凶狡诡诈，假装伤重，毫不抗拒，等对头强敌一走，便打主意，暗用缩骨法，刚把手上绑绳褪掉，悄悄解去死结，乘着另一同党和万山夫妇相对争吵喝骂之际，本来就想冷不防将余下绑绳弃掉，乘隙逃走。但因万山夫妇也是能手，一开头就奉有异人暗示，防守甚紧，兵刃暗器全未离手，人都把住洞口，无一离开。同党虽有六个，俱都被擒，绑了一个结实，内有两个还受有重伤，转动皆难，正在破口大骂，表示好汉，一面激怒敌人，以求速死，以免少时人来现眼，并想自己人抽空逃脱。不料这两个敌人心明眼亮，只管相对喝骂，人却不离原处。心正发急，刚把裤腿插的一把小快刀偷偷握在手里，借着伤重不能起立，横卧洞角，暗中准备。

        忽听方才强敌去而复转，探头往下发话，大意是说，姜、万二人同一幼童就要赶到。这些恶贼虽极厉害，均是初来，有一凶一怪均会缩骨法，但是平日酒色荒淫，功夫没练到家，还受有伤，怎么也逃走不脱，只管放心，崖顶空无一人，四面大水，我现在不愿先见他们，又有要事去往赴约，必须离开，防你姜师叔他们误会贼党不曾来此却是讨厌。你两夫妇可分出一人去引他们来此，照我所说处置，除那两个极恶穷凶的一凶一怪之外，下余四贼只要乖乖服输，从此洗心革面，由你姜师叔破去他的气功，便可暂时饶他狗命等语。话刚说完，万山似因责任重大，万一强敌走后，六贼挣断绑索群起反抗抵敌不住，想请来人等上一会，人来再走，急喊了几声。上面来人先骂万山这大个子，没有出息，看守几个现成绑好的狗贼都不放心。万山听出对方非走不可，一时情急，以为此人如在上面便不怕被擒的贼党逃走，匆匆和女的嘱咐了两句，人便纵将上去。

        贼党先听二人争论，说不几句强敌便自走去，随听万山喊人，好似姜、万二人业已赶到。张洪泰暗忖，这两个对头多年仇敌，如被寻来休想活命。一时情急，便朝对面那两个受重伤的同党暗中示意，令其故意挣扎，王妻唐文燕得知六贼无一善良，自己孤身一人决看守他不住。正在持刀喝骂，一面拿着葵花针，准备贼党一逃立时下手。张贼见她心神已分，目光专注对面，悄没声先用手中尖刀把邻近一贼的绑索割断，那贼乃是青海有名大盗多宝蜈蚣韩素，天性凶暴，第一次吃此大亏，心中恨毒，怒发如狂，几次想要喝骂挣扎，均被张贼示意止住，跌坐地上，暗中却在用力挣扎，准备冷不防挣断绑索，纵起逃走，或与敌人拼个死活。二贼相隔又近，经此一来脱绑而起。

        事有凑巧、对面一贼受伤虽重，生来力大，性如烈火，被擒时受气最多，又因绑索用完，临时取了一些山藤将他绑上。这类山藤虽极坚韧，绑得又紧，不易挣断，但那贼狡猾，仗着会点气功，先把气绷住。万山夫妇绑时稍一疏忽，见那贼伤重，不曾在意，自从被擒一直领头咒骂，本就打着拼命主意，一见张贼和另一同党连使眼色，一个已将双手解脱，拔出尖刀，又听上面双方问答之声越来越近，自觉时机瞬息，稍纵即逝，如其拼舍一命，也须死中求活，还有一线生机，否则，这两个强仇大敌一到，照自己平日所行所为，一个也休想活命。念头一转，顿犯凶野之性，一声怒吼，先将背上绑索挣脱，连脚底绑藤均未及去掉，冷不防就地纵起，猛伸双手连人朝前扑去。

        唐文燕虽是将门之女，娘婆二家都是江湖上有名人物，因是洗手多年不曾应敌，方才动手又深知这六贼的厉害，料定一贼暴起，余贼也必同时蠢动，心中一慌，一面喝骂，急喊“万山快来”，左手葵花针刚刚发出，准备横刀斫去。不料来贼有名的冲天炮，向不怕死，来势又猛又急，就将他一刀杀死，或是斫翻在地，人也必要闪开，否则必被扑中，闹上一身鲜血。这还不说，最厉害是左壁二贼也在暴动，恶狗星张洪泰更是阴险狡诈，先令受重伤的贼喝骂拼命，吸住敌人目光，再寻上一个替死鬼代将绑索割断，激令出手，又是一个性暴的恶贼，刚一脱身，便随对面同党左右夹攻。幸而万山听出情势紧急，纵将下来，目光到处，瞥见二贼同向乃妻夹攻，虽是一双空手，来势只更猛恶，当头一贼面上业已中了两枝葵花针，竟毫不畏惧，纵时反将腿上绑藤挣脱，带着一身的伤，恶狠狠迎面扑来，心中一惊，忙即上前。正待夫妻二人各敌一面，张贼支使别人暴起拼命，他却假装伤重，旁观不动。等到万山夫妻一对一由洞口打到当中，下余三贼除两怪中的鸳鸯眼钻天鹞子尤冲受伤太重，软筋被别人毁掉，实在无法脱身而外，下余两贼见此情景也都乘机挣扎，想用全力脱绑而起，内中一个已将手上绑索脱去，并还顺手抢到一柄钢刀，洞中当时一阵大乱。

        张贼早就听出上面有人要来，本还存有戒心，不敢妄动，见状大喜，上面的人又无动静，最厉害的强敌业已走去，以为天赐良机，更不怠慢，立时乘隙冲将出去，因被擒时早就看好形势，正想援着藤蔓翻上崖顶，姜飞恰由上面轻悄悄赶纵下来。一见有贼冲出，看去眼熟，料是三凶两怪之一，更不怠慢，本意就势一脚踢翻，不料旺子性急，竟由另一面翻将下来，瞥见有贼逃出，扬手就一钢丸。不料张贼手疾眼快，武功甚高，旺子人还不曾纵落，先在崖上探头，喝骂“有贼”！刚一扬手便被接去。正待回击，一面援藤抢上，猛听头上风生，一条人影当头飞落，心里一慌，就势把那个钢丸改朝姜飞打去，业已无及，先是接连三粒钢丸连珠打到，肩臂等处伤已不轻，最厉害是未了一下竟打中在先前被人打伤的背肋骨上，伤上加伤，竟将那根肋骨打断，奇痛攻心。刚怒吼得一声，铮的一响眼前一暗，左肩窝又受了一下猛击，穿皮透肉，深嵌入骨，便是铁人也禁不住。本就不能活命，再吃姜飞凌空当头一脚，那崖又浅，一声惨嗥，就这一眨眼的当儿，连受重创又吃姜飞用锁心轮把钢丸反击回来，刚挨了一下重的，同时再吃了一脚，当时翻身仰跌，直落壑底。

        洞中五贼就这先后几句话的功夫，已有四贼同时脱身纵起。当头一个本来受伤甚重，再一空手拼命，吃唐文燕连打中了两葵花针，还不知进退，反更情急暴跳，仗着一身硬功，妄想空手夺刀，与敌拼命。文燕看出来势猛恶，人怕拼命，一面侧身纵避，右手挥刀，左手接连又是三枝葵花针，全钉在那贼脸上，竟将左眼打瞎，奇痛攻心，暴怒慌乱中微一疏神，文燕看出那贼太凶，不敢再用刀背，乘其手忙脚乱之际，用力一刀将腿斩断，就势一脚踢翻在地。还有三贼相继发难，一个也是空手，到底吃亏，万山又非弱者，接连几刀，刚将那贼逼往中心，另二贼同时暴起，一个抢了一把钢刀，一个身边暗器甚多，被擒时有一串月牙金钱毒刀缠在腰间，未被收去，乘机取出乱打，三贼武功都比他夫妇高，眼看危急，贼党金钱刀刚一扬手，化为两蓬寒光，分朝二人打去。忽听铮、铮、铮、铮一串响声过处，紧跟着又是两三声怒吼，三贼相继倒地，同时两大一小三条人影已相继由洞外飞纵进来。

        原来万山独敌空手的一贼，情急势猛，上来虽颇得势，并未将人斫伤。文燕敌那持刀的一个更非对手，连发几枝葵花针均被打落，心正发慌，又有一贼纵起，一声呼喝，对面二贼便各往旁纵避，立有两蓬银光分头打来。万山夫妻瞥见敌人暗器上下飞舞而来，知道厉害，方觉不妙，心念才动，就这时机不容：一瞬之际，一股急风带着两团寒光圆如满月飞将进来，刚一照面，还未看清，那两蓬银雨已被姜、万二人的锁心轮反击回去，其势更急。后面跟着旺子，一手拿着三折钩连枪，一手连发钢丸，甚是勇猛。万山因见贼党怒吼惨嗥，相继倒地，忙喊：“师叔、旺弟且慢，还有好些话未问呢！”三人也自停手。分别上前一看，因姜、万二人知道那贼来历，夫妻二人恰巧同时纵进洞内。迎头瞥见所发暗器，认出此是最凶毒的月牙金钱刀，一发十五柄，旋转飞舞而来，难于闪避，并有奇毒，中人必死，一时情急，不约而同抢到万山夫妇前面，用如意锁心轮网中捞鱼，用力一挥，无意之中各奔一面，变成一正一反，全洞地方又只三四丈方圆，没有内里山腹高大，救人心切，用力太猛，那两套三十柄毒药金钱刀全被打飞，满洞激射。动手三贼骤出意外，没想到敌人兵器这等厉害，相继打中见血，内中两贼并还深嵌入骨，当时身死。另一贼也被打中面门，伤虽不重，却连中了三刀，当然也是无救。

        最妙是那大怪尤冲自知罪恶深重，敌人决不放手，有意要他好看，动手时先给他吃了许多苦头，戏侮个够，绑时又将软筋捏断，四肢不能用力，便是放开也逃不脱，无如天性凶险，还想阴谋害人。躺在地上正想主意，见五贼先后暴起，正在幸灾乐祸，最好由五贼合力把万山夫妇杀死，敌人跟踪赶到，再将这五个同党除去，免得丢他一人受敌人宰割，还要把方才对敌丢人现眼之事当笑话去向江湖上人传说，送了性命再落骂名。旁观者清；刚看出来那是和沈鸿夫妇一起的积年深仇，命中克星，暗中叫苦。心念才动，接连两柄月牙毒刀已相继激射过来，一中左眼，一中脑门，只惨嗥得半声便自死去。等到万山夫妇提醒一看，五贼已各尸横就地，皆断了气息。

        一问前情，才知三人走后，万山夫妇拿了许多食用之物刚往玉泉崖走来，中途遇见一位异人。先并不知他是棘门三侠中的癞和尚，总算这两夫妇常受老汉指教，眼皮较杂，见那人虽然貌不惊人，生得那么矮胖，赤脚草鞋，下面露出半条泥腿，头戴一顶斗笠，看去像个外路来的农人，身上所穿却是一件宽袍大袖、形似僧衣的葛衫，走起路来摇摇晃晃，已与常人不同。最妙是他那斗笠又大又宽、内里还藏有插鞘，与天水那伙刀客所戴一样，并还是个特号的，比寻常的大得多。他人生得矮短，一颗圆头差一点遮去半截，只露眼睛在外，大小还不相称，这样累赘的东西顶在头上，走到空处自还无妨，遇到草木较多，或是密林之中，到处都是阻碍。原是新近刀客出外背在身后、隐藏兵刃暗器之物，真下大雨也不去管它。遇时业已天晴，对方仿佛娃儿脾气，不知用什方法，也未见他动手，这顶斗笠竟和转风车一般，在他头上滴溜溜乱转，永没见停。

        初发现时，万山夫妇刚抄小路无水之处翻将过来，先还当是一个顽童，不曾理会，相隔较远，对方也似不曾看见二人。彼此途向相同，二人跟了一路，王妻刚说他头上斗笠转得又匀又快，手却始终未动，实在奇怪。万山也看出他身法步法与众不同，正要赶上，矮胖子回头望见二人追来，停步相待。刚一见面，便取笑说了许多疯话。万山夫妇虽看出他是异人，因未听铁笛子和姜、万二人说过，分不出是敌是友，不敢冒失，并还存有戒心。对方好似嫌他二人不说真话，始而一路讥嘲。万山没有计较，只装不知，总算二人小心谨慎，任他取笑，没有回答，心自不免怀疑。后刚听出所说的话含有深意，矮胖子忽然一怒而去。二人才知自己眼拙，上来没有认出他的来历，以致失之交臂，忙即高呼，请其留步，一面在后追赶，一时疏忽，见他年纪至多三十来岁，虽是怪相，人并不老，又是那么滑稽神态，毫不庄重，上来只喊他“朋友”、“尊兄”，不知是位老前辈，对方均未回答。追了一阵没有追上，却将应走的路避开。

        后见对方穿入树林之中，相隔老是两三丈，也不理人，自知追赶不上，二人又挑着一副担，颇有分量，心想，少时还要赶回家去取物，那地方虽离玉泉崖不远，到底要多耽搁，同时发现对方戴着那大斗笠穿行密林之中，本应到处都是阻碍，他却若无其事，眼看前面树枝快要撞上，不知怎的竟会穿过，身法那么灵巧，头都未抬，竟会连树叶也未碰到一片，这才想起近来人才太少，后起人物像这样高的本领还是初次见到，不由醒悟了几分。方想改口，矮胖子忽然回头笑骂道：“玉泉崖有人在等你们，还不快挨打去，只管追我作什？”说罢脚便加快，只见前面斗笠影子在树林深处接连闪了几闪，人便失踪，林中光景比外面昏暗，追赶不上，二人只得罢了。

        刚想起所说可疑，探头一看，才知这片树林就在玉泉崖的侧面，出林越过一片浅坡便到崖下，看似追了好些冤枉路，算起来反而抄近，还未遇什水泥阻隔，仿佛有心引来此地。万山原知敌我双方业已约定日期，重阳节前不致这等无耻寻来作对，毕竟这类凶人恶贼素无信义，自家本领又差，不得不加小心。好在相隔不远，正打算把担放下，先往崖石下装着采药人往寻药草，查看明白有人便不过去。本意所遇异人虽是那等说法，他父子全家与这几起贼党均无仇怨，与铁大爷交厚外人并不知道，装束打扮又与采樵的人一般无二，就是撞上，至多受点闲气，被他盘问几句了事，估计不会有什大害，只恐贼党不讲理。见他二人挑着许多东西，生疑盘问，欺人太甚，乃妻年轻性刚，一个忍耐不住便吃眼前亏。最重要是这崖后石洞恐被看破，期前来此扰闹，有万、姜二人在内也还不怕，可虑是诸位师长他去之时，他和旺子在洞中练功，被仇敌寻到既极危险，这些食用之物也必难于保全，为此想看清无人再搬进去，别的并未想到。

        二人拿着采药的东西刚往外走，便听林外人语喧哗，探头一看，来人竟有一二十个之多，非但其势汹汹，无一善良，口气更是可恶，并有住居玉泉崖洞之言。因未听出所居是上洞还是下洞，正想抽身回家送信，不料贼党耳目甚灵，已被发现：知道一逃反使生疑，索性装不知道，拿了药筐药锄故意说笑往玉泉崖那面走过，为想就势窥探来贼动静，明明可以纵过，还在泥洼当中涉水过去。贼党先因他夫妻装得像，神态又极从容，业已灭了疑心。万山更装本地土人，发现大雨之后来这许多生客，心中奇怪，向内一老贼询问来意，双方问答居然投机。贼党见他夫妻本地土人，又常来此采药，谈起铁笛子居然知道，万山更故意表示无知，说得此老神出鬼没，手下的人甚多，加上好些不三不四的话，对方不信并与争论，说是有人见过。本来可以无事，也是玉妻在旁听群贼说话无理，忍不住说了两句话，一时疏忽，竟被听出破绽，内中一贼忽然变脸，朝二人威吓喝问。二人看出对方人多，无一弱者，前遇异人又有挨打的话，情知厉害，不敢硬来，只得忍气吞声，想装糊涂到底。

        那贼正是两怪中的大怪鸳鸯眼钻天鹞子尤冲，青海大盗两马一虎三蜈蚣也在旁边发威，要将他夫妇绑起。二人也自情急，想要拼命，一面还在勉强忍耐。忽听哈哈一笑，面前人影一晃，方才所遇异人矮胖子当着许多人的眼睛不知怎会突然出现，由一株小树旁边，随同那顶斗笠滴溜溜一转，便到了群贼丛中。笑声才住，开口便骂：“狗强盗，死不要脸，你有本领只管去寻你说的那几个对头，欺侮他两个假老实有什用处！人家无非见你人多势盛，自认晦气，当是真怕你们么？”话未说完，叭、叭、叭接连三四响，尤冲和大凶恶狗星张洪泰，还有青海三蜈蚣中的火蜈蚣沙三爸和三个为首恶贼，每人先挨了一个大嘴巴，内中恶狗星张洪泰打得最重，那好功夫的人竟吃不住，被这一掌把牙齿打碎了两三个，连颧骨都几被打碎，痛得哇呀呀怪叫。

        来人本领之高实在惊人，那么多的恶贼，他只孤身一人应敌，连万山夫妻都不叫动，一个人舞动那两只大袖子，穿花蝴蝶也似在人丛中纵横飞舞，绕身而转，头上还戴着那大斗笠，一二十个恶贼围攻一人，竟会捞他不住，连衣服也未沾上一点，可是动手的贼没一个不是吃了大亏。最妙是边打边说，头上斗笠始终滴溜溜转个不停，人本矮胖，从未见他纵跃一次，一言一动无不滑稽可笑到了极点。万山夫妻二人觉着不应旁观，两次想要动手，均被喝骂止住，并向群贼笑骂，真有本事将他打倒，再寻别人晦气，才算好汉等语。群贼本就恨极了他，再吃一激，便全向他一人围攻。始而双方都是空手，眼看七手八脚将他围住，下的都是死手，他又从未纵跳，情势危急，不知怎的滴溜溜一转，敌人便自打空，妙在人越多越糟，常时被他乘机用那巧妙手法以敌制敌，群贼打入不成，反误伤了自己人。明明相差只有分毫，竟会错过，吃他稍微一闪便自避开，到了贼党身后，上来他也不曾用什重手，除开头几个嘴巴打得又爽又脆而外，以后他是轻描淡写专开玩笑，不是朝人屁股上抓上一把，便朝腰间捅上一下，闹得被打的人又痛又痒，啼笑皆非，空自怒发如狂，切齿暴跳，骂不绝口，终是无可如何。有两个脾气暴的咒骂太凶，被他在腰胁间各抓了一把，不知抓中什么穴道，竟忍不住哈哈大笑，避向一旁，蹲在地上笑得直不起腰来。

        这一场架打得真叫又热闹又好看，哭的哭，笑的笑，喊的喊，骂的骂，乱成一片，从来无人见过，可笑到了极点。后来还是为首诸贼见不是路，人多反而吃亏，也真恨毒，又知敌人厉害，竟不怕丢人，那多的人群殴一个不算，还将兵刃取出，改由四五个贼党上前动手，一面将王氏夫妻看住，想用车轮战法将敌人累死。内有两贼并将暗器取出，连放冷箭。矮胖子笑骂：“狗贼无耻，休看你们人多，刀枪齐上，车轮战法，还要暗放冷箭，我的法宝如其取出，吓也把你吓死。我还有两个朋友未回，想等他一会，乐得拿你们开开心，多混点时候，并叫那小玩意见识见识。你们怎不知趣，这些破铜烂铁伤我不了，这件新衣服却是好友所送，蒙他老婆亲手代制，你们如敢勾破一洞休想活命。不是怕把你们吓跑，无法开心，我那法宝早就取出来了。为防你们看破，特意将它藏好，你们偏逼我取出，那是何苦来呢？”边骂边打，这群贼党只三凶两怪中的黑心狼魏野猪在张家作客未来，余均在场，先吃了点亏，看出厉害，推说敌人扎手，由他四人和青海两马最后收功，在旁观看风色，却用巧语激使别的同党轮流上前拼斗，内中两个乖巧的忽然醒悟，恰巧受了点伤，立时乘机抽身，纵出圈外。

        群贼一面添人合攻，因见万山夫妻在旁忍不住好笑，身旁暗藏的兵刃暗器也自取出，气极迁怒，尤、张二贼竟暗命同党冷不防冲上前来，想将二人打倒，稍遮羞脸。万山夫妻正看得热闹头上，微一疏忽，几乎吃了大亏。矮胖子见状大怒，方骂：“狗贼，死不要脸，要我取出法宝那也容易！”边骂，刚把身子一闪，绕向敌人身后，就势将那件短葛衫脱下，由身后拿出一把形如破芭蕉叶的铁扇子，还未舞动，忽由玉泉崖顶凌空飞落下一个瘦小枯干的异人。万山原听铁笛子说过，一见那柄扇子恍然大悟，知道此是棘门三侠中的铁蕉僧癞和尚，后来这位生得那么瘦小，那大年纪还像是个幼童，由那么高的崖顶飞身直下，一纵就是好几丈高远，人还不曾落地，只凭一双空手便将对面那贼抓住，甩出老远，始终一言不发，分明是他三师弟小哑巴无疑，不禁大喜。和他夫妇动手的三贼一照面已打伤了两个，还有一个已早见机，和那甩往对坡的两贼一同逃走。和癞和尚动手的一群也看出敌人来历，当时一阵大乱，先又吃过苦头，知道棘门三侠向例同在一起，专管人间不平之事，佟二侠是个白衣少年，更精剑术，三侠来了两位，另一位也必隐在一旁，还未现身，全都胆寒，一声呼哨，为首诸贼当先逃走。

        癞和尚知道哑师弟手狠心慈，不是眼见群贼为恶，向不轻易杀人，练就神力和绝顶轻功，表面上比他还要厉害，纵身上前，抓起就甩，实则知他疾恶太甚，不愿全杀，特意甩出老远，东一个西一个，好使乘机逃走。这些贼党武功又好，除非深知他的恶迹，有意要他性命，甩得越高越远越可无事，凌空打挺，一个转侧便落在地上，乘机逃去。恐几个为首凶贼均被逃光，他又只得一人，一面招呼，连打手势，一面连用擒拿手打死了三贼，又擒到了六贼，便那逃走的十多个也有一多半受伤，内有两个脓包并还哭喊求饶才被放走。后将所擒六贼用贼党身边套索加上山藤一同绑起，交与万山夫妻看守，放在洞内。说已有人往喊姜、万、旺子三人，不久就会寻来。等人到后，拷问明白，再行发落。自己尚有要紧约会，必须前往，说完便走。

        二人知道六贼个个厉害，并且三凶两怪占了三个，虽有二贼重伤，到底可虑；无奈留他不住，只得回转。等了一会，看出六贼多想蠢动，心正愁急，想杀伤个最凶的，又恐异人见怪，正在为难，癞和尚忽在上面发话，说：“你姜、万二位师叔和旺子马上就到。”恐其误会贼党未来，赶往山口探询，空走一趟，分出一人去往隔崖迎接。万山知这二位老侠如不离开，六贼决不敢逃，想请稍等些时，偏是不肯，并说：“重阳会前不想与姜、万二人相见。”也不说出是什原故，说完人便走去。下面六贼听出强敌已走，越发猖狂，万山进退两难，说了几句诈语，想要恐吓一时，忽听隔崖有人言动，出声一喊，果是姜、万等三人赶到，心方惊喜。六贼业已暴动，无意之中全被自家暗器反击打死。长幼五人互谈经过，见此形势业已无法，只好和方才那几个死贼一样，抛入壑底了事。
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