前文旺子奉了铁笛子之命，赶往青林坝，第一夜投宿在梁五店内，无意中救了侠尼玄霙的爱徒崔真、南曼。因旺子谨守师命，不说实话，致将南曼触怒。分头起身，二女先走，旺子走时，闻说有三个乘雪橇的对头住在前面店内，青林坝卜老人已为对头所害。走到八里冈，昨夜所遇女侠林玉虬和崔、南二女均未遇上，敌人却乘雪橇追来，幸仗土人之力，脱去一险。刚走不远，又降大雪，人马陷在千寻雪海之中，对面不能见人，周身冻结，奇冷如冰。眼看危急万分，马前忽然来一异人，将旺子引往青林坝山谷对面乌家堡口外，去向土人投宿。因旺子误会成了敌人，又将异人触怒，只顾赔话，忘了探询青林坝途向虚实，等到想起，人已走去。后遇主人郭氏弟兄，问出雪中所遇身着翻皮衣裤、头戴大斗笠的矮胖老人与卜老人形貌装束相似，并说由午后起来过一男一女，均曾提到旺子和卜老人之事。此老性情怪僻，和一恶人同隐青林坝山谷之中，为了昔年一句戏言，从未离山一步，十日前突然失踪，料已遇害，怎会由外回来，实可疑虑。极力劝阻，想等明日派人查探明了虚实再去，或是明早陪同前往。旺子心高好胜，感激师恩，惟恐误事，急于前往，半夜雪住立时起身。到了谷尽头鬼门峡，眼看前面便是青林坝，马忽受惊，往前急驰，同时一条长蛇般的怪物突由身后崖顶飞扑下来，再看业已无踪，由此马便不肯再进，略一盘旋，忽往回路飞逃。

        刚想隆冬奇寒、冰天雪地之中怎会有此长蛇，猛一回顾，瞥见马后追来两个人形怪物，定睛一看，乃是一只凶猿和一身穿翻皮衣裤的怪人，手持银棍点地，纵跃而行，急逾飞鸟，那样快马竟被迫上。刚用连珠暗器将其打退，并将凶猿杀死，怪人忽由马后追上，将旺子擒住，交与两少年兄妹，囚入地底石牢之内。旺子镖囊挂在马鞍旁边，马已乘隙逃走，身边兵器不及取用，未被搜去。跟着看出少女被怪人强迫为妾，心中怨恨，连用手势指点，暗示怪人笑里藏刀，阴险凶残，令其戒备，大有暗助脱险之意。两兄妹去后，先听西隔壁有男女三人说话，旺子正在装睡，少年和一瘦长微驼的老人忽然开锁走进，喊醒旺子，将身上绑绳解去。老人自称姓卜，神态虽极和善诚恳，旺子却听出他那刚改变的口音与方才壁洞传声相似，知其用心险诈，想借双方讲和为由探询虚实，心生警惕，虽未当面叫破，却不肯说实话。刚回答了两句，老人似已看破，连旺子师长的姓名来历均未再问，只命少年转告别人按时送与饮食，便自走去。

        旺子人虽起立，双手反绑尚还未解，又知少年兄妹不会再来，想起老贼行时曾说，东西两夹弄均可随意走动：如往东夹壁看过，知道厉害，可往西夹壁另一石室等候，只肯明言，没有虚假，肯助他为双方解此仇怨，便可无事。否则，他也无能为力等语。本来还想乘机探询，后见老贼目蕴凶光，满面笑容中暗藏狞厉，知其老奸巨猾，多言无益，回忆师父所说言多必败之言，连理也未理，便听其自去。略一定神，仔细寻思，越想越觉对方师徒三人神情诡秘，各有用心，就这石牢暗影幢幢，残焰无光，阴风惨惨，悲声凄厉，已是人间地狱。东夹壁的惨嗥悲声时断时续，这先后许多被害的人更不知如何惨法，不禁勾动好奇之想，心又激于义愤，立时纵起，试探着由东夹弄穿过，往隔壁一间地牢中走去。

        贼巢地底洞穴十分奇特，这类大小石室本多，上下曲折回环，高低不等，并有好些长短甬道交错如织，形势本就诡异，再经主人多年匠心，利用天然形势改造，越发诡异奇特。地又广大，共有好几条出口，前后相隔竟达三四里路，最深之处离洞上地面也有好几十丈，机关埋伏到处都是。主人所居中部一带陈设富丽豪华，便王侯之家也无此讲究。至于被害人所居地牢却比想像中的九幽地狱还要显得残酷凄厉，凶惨怖人，加以隐藏地底最深之处，上下四外歧径纵横，密如蛛网，人落其中好似入了迷宫，便由囚处石牢冒着奇险破壁而出，也如冻蝇穿窗一般，休想逃得出去。只要走出牢外不远，必将机关触动，贼党立时警觉，上来并不将人擒回，任其心寒胆战，拼性命在那各条甬道歧径之中往来乱窜，不时做些怪相，虚声恐吓，等把逃人尽情戏侮，捉弄个够，对方人已饥疲交加，力竭倒地，然后派上一人擒往行刑之处，加以惨杀，真比魔鬼还要残忍。

        东夹弄这间地牢虽只一墙之隔，但是石壁坚厚，上面只有一些洞眼和老贼用来传声的机关。旺子行时手虽背绑，不曾解开，但因少女绑时手下留情，旺子又在暗中绷劲，身上绑绳已被少年解去，稍微伸缩便可脱出。想起少女几次连打手势，深知仇敌阴险狡诈，必有阴谋毒计。因其上来骄狂自恃，以为敌人一落他手决难脱身，又迷恋少女美色，只顾说笑，不曾留意，连身边兵器也未被他搜去。他既令我去往东隔壁石牢中观看，也许藏在暗中窥探，反正此时双手并无用处，乐得假装老实，使其轻视到底，一遇机会便破壁飞去，以免一时疏忽，被其看破，逃走更难。主意打定，便往前走。

        见那东夹弄比西夹弄宽出好些，紧靠内壁只得一人多高，深约三四丈，才到尽头小洞。刚一走进，便觉冷气森森，阴风扑面，中间并杂一股接一股的血腥之气。洞中到处黑暗，除初被擒时所经那几问洞室壁敷锦幕，地设绒毡，华灯如昼，温暖如春，到处光明华丽而外，入地越深，景越幽暗。每隔一二十步，洞顶必有一盏油灯下悬，光虽不亮，看去还能辨路。深入下层以后，室外偌大一片地道，共只一盏昏灯，连人面目都看不出。室中灯光稍明，也极昏惨。先见东西两夹弄都是那么黑暗，以为内里没有灯亮。走进丈许，才看出前面晴影中鬼火也似悬着一盏昏灯，残焰荧荧，昏芒映壁，衬得景物越发阴森，已令人生出恐怖之感。再走到灯下一看，微光照处，壁上还有好些血迹不曾干透，料知不久以前必有被害人带了重伤由此经过，想是受人鞭打，扑向壁上，染此一片血迹。当时义愤填膺，决计逃出之后，无论如何艰难费力，也必寻到各位师长，同来除此大害。

        心中寻思，前途已到尽头石壁，地势也加宽出好些，右侧壁上突现一洞，大只数尺，身材稍高的人便须俯身而入。探头一看，上面没有多高便是洞顶，下面却是黑沉沉的腥秽之气越发浓厚，扑鼻难闻，中人欲呕。灯光却有不少，深悬洞底，和鬼火一样，阴风阵阵，冷气侵肌，这五六点残焰灯光已成了惨绿色，在暗影中欲灭还明，不住闪动，底下只是大片沉沉阴黑，什么也看不出。

        先不知那洞上下两层，各有凄厉之境，只当被害的人是在洞底，看出洞口内似有一条形似石级的斜坡，只是看不到底，暗忖：凭我眼力虽不能暗中视物，稍有微光也可看出，下面灯虽不亮，也有好几盏，怎会看不到底？念头一转，立生戒心，并不往下急走，自家沉稳心神，一步一步试探着走了下去。下约丈许，忽又听到惨叫，似由对面传来，相隔虽不甚近，听出人在上面，决非地底，可是除那天然石级之外并无实地。地底上下相隔甚深，离那昏灯尚远，心疑被害人吊在洞顶上面，有心发话探询，又恐对头听去，彼此不利，欲言又止。正在边想边往下走，所行石级本是一条不规则的天然斜坡，上下略有一些层次，与台阶相仿，高低宽厌并不一律，最厌之处只容一人走过，如非旺子心细机警，已有两次几乎失足下坠。这时走约三丈来远，斜坡由陡转平，渐渐看出那是一片峭壁上面的平崖，靠内一面宛如刀削，靠外一面便是洞底，到底多深始终看它不出。旺子走下不远，试出宽厌陡平不等以后便贴壁而行，两次想将双手脱出，均恐少时不能还原，欲发又止，一心一意专防外面仄处，每次均将前脚踏稳，试出前面实地，方始过去，走得较慢。

        到了平地上面，看出那是一片崖顶。暗忖：这座地牢又大又深，除却这条斜坡石级，并无道路，如何走了这长一段，还看不出地面影子？照此走法，要走多远才能到底，莫非另外还有什路不成？心正寻思，忽又听一声惨号之声，这次竟由头上传来，分明人在洞顶被困，不知受何惨酷，这等悲苦。这样高的洞顶，光景又极黑暗，如何将人吊上，便贼党自己人也无法上下，莫非把人吊将上去便听其自死，不再过问不成？走着走着，心神一分，左脚一虚，几乎踏空坠落下去，百忙中试出崖顶业已走完，到了尽头危崖边上，不是身法灵巧，往前伸脚时身未前倾，早已踏空下坠。心中一惊，慌不迭往后便退。

        脚还不曾立稳，忽听下面咻咻气喘之声，甚是粗猛，方疑不是人类，猛瞥见离崖三数丈暗影中有两团蓝光闪动，目光到处，跟着又有同样大小的金蓝光华相继出现，在下面飞驰而来。刚看出那是猛兽凶睛，忽听震天价一声厉吼，随听虎豹吼哮之声四起，空洞回音震得两耳嗡嗡，甚是惊人。黑暗之中不知地势虚实，心里一急，一面后退，一面把手一缩，脱去身后绑绳。那些猛兽少说也有五六只，想是发现上面有人，动了馋瘾，一同飞驰过来，转眼便向崖前扑到，朝上怒吼，一对对其亮如炬的凶睛随同纵跃之势宛如星丸跳掷，在崖前脚底此起彼落，飞舞不停，顿成奇观。旺子虽看出上下相隔大高，兽群纵不上来，照此情势，下面决无人可存留，方才惨号之声又由头上传来，可见被害人另有地方，不在洞底，否则驼背老贼也不会那样说法。但是路只一条，又无别的洞口，怎会看不出来？身边灯筒放在镖囊之中，被马带走，急切间无计可施。下面恶兽似已饿极，急于攫人而噬，吼啸之声越发猛厉，恐惊仇敌，便将一手握住腰间钩连枪柄，一手扶壁，往上退回。

        正留神察听上面悲叫来路，人已退回一多半，走到初下来的宽长石级之上。因是耳目并用，始终贴壁而行，虽到宽处，仍未离开那片石壁。正走之间，左手忽然摸到一物，仿佛软腻腻的，心中一惊。试探着再用手仔细一摸，竟是一只人耳，好似新近黏在壁上，还未硬透，不禁又惊又怒。刚刚松手，一不留神，脚底又踏着一团韧而且圆、蛇蟒也似之物，因觉脚踏上去并无反应，离开上面来路业已不远，洞口昏灯斜照中，低头定睛一看，那东西只有一尺多长，用脚一拨，也未动弹。拿起再看，乃是一只人手，还带着大半截断时。因在隆冬之际，不易腐烂，断碎血肉均已冻凝，不知何故被人斩落，五个手指倒有四个断去一截，好似被火烧焦神气。被害人生前受尽酷毒，临死还将他臂膀斩断，下面养有虎豹等猛兽，必是将人残杀，斩成数段，抛将下去，喂那恶兽，黑暗中不曾看清，没有抛完，留下一条手臂在此。正在咬牙切齿咒骂恶贼残忍，隐闻斜对面有人惨哼，并有铁链曳地，在山石上缓缓磨擦响动之声，比方才初下来时所闻要近得多，分明洞是两层，被害人囚禁之处是在上面，另有道路可以前往，为了光景黑暗，看不出来。

        这时，下面兽吼已渐停止。旺子胆大心细，灵机一动，侧耳细听，来路一段并无动静，心想老狗贼就是跟来，这样黑暗所在也看不出。既然到此，非看他个水落石出不可。念头一转，便将三折钩连枪取下，本意抖直，往前探路，刚取到手，还未抖开，猛瞥见斜对上面亮光一闪，目光到处，看出相隔五六尺又是一片石崖，上有一洞，离顶竟达两三丈，比入口要高得多。崖口立着一个怪人，身材矮胖，白忽忽的，好似哪里见过，面向自己微笑了笑，亮光一闪即隐，并未看真，只瞥见崖旁靠壁一面凹进三尺光景，弯弯曲曲，时高时低，斡自己这面蜿蜒伸将过来。崖口一带崖石甚薄，地势平坦，上突下缩，宛如一片半圆形的大石板伸向空中，一面连着崖壁和壁上石径，一面空出两三尺，并有铁栏，再往旁便是与顶相连的崖石。经此一来，那崖口便成了一个两三丈长、外有铁栏、可以启闭的石洞，崖口离方才所经坡道高达丈许，人由下面走过当然看不出来，估计路在入口左近。

        忽然想起，那矮胖老人和日里来路雪中所见身穿翻羊皮衣裤、头戴斗笠的异人，身材高矮肥瘦全都相同，所穿也是一身翻羊皮衣裤，听郭氏兄弟说，他便是卜老人，怎会在此出现？莫非发现老狗万恶，想要除他，或是来此救人也未可知。我所寻的便是此老，虽然途中相遇，粗心错过，并还将他得罪，他和师父至交好友，大人不记小人过，他既见我在此被困，决无袖手之理，否则他也不会特意现身，面上又有笑容。途中初遇，虽未与之对面，口气神态十分刚硬，哪有这样和善，分明有救无疑，不久脱身还在其次，最可喜是此老与狗强盗也是多年朋友，不知是何原故，多少年来那样袒护。自来邪正善恶不能并立，今夜老狗恶迹业已被他发现，就是私交多深，也必激怒。听郭氏弟兄口气，此老非但本领惊人，不在诸位师长之下，并还机智绝伦，所结交的剑侠异人甚多，只为包庇老狗贼，性又奇特，刚愎自用，不肯服人，近年这班老友虽比以前疏远，老交情尚在，恩师和他便是至好。以前又有老狗再犯旧恶决不宽恕之言，只要真肯下手，必能将这万恶滔天的大害除去，自己便多受罪，也是值得。

        想到这里心胆越壮，精神大振，匆匆赶回来路洞口仔细查探，用手一摸，果然摸出离口不远的石壁往里凹进，离地才两三丈，再试用钩连枪探索，竟是一条三四尺宽的天然栈道，上面靠里还有一片洞壁，一直到顶。先因出口洞顶崖石有两丈多长一段较低，那条栈道横在石壁之上，要往前走丈许才能到达。旺子人矮，光景又太黑暗，只当右面是片整壁，没看出离口丈许上面横着这条栈道，并还平坦宽阔，可以直达对面地牢铁门之外。卜老人虽只在对面洞口现了一现，灯光一闪人便不见，但是洞口外面有粗铁栅制成的铁门，方才曾见门已大开，必是此老所为，也许有意引我前往相见都不一定，越想越高兴，更不迟延，轻轻一纵便到上面。

        第二次有了经历，格外留心，一面顺路前进，一面留神用枪尖轻轻试探右面壁上是否还有别的洞穴。后又发现前段均是整壁，斜对铁门有一小门，乃是木制，门外也有一道铁栅，业已被人取下，门缝中并有灯光透出，不等近前便先看出一点影迹，那一片石地也更宽平。忽然想起，隔壁便是方才被囚之所，记得初到之时，当中空洞地方甚大，形如圆筒，并有好些突出之处，并不整齐。回忆前情，当时警觉，知道内中另有一间石室，驼背老贼定藏在内，暗中窥探另有秘径，上下皆通。因壁间洞崖甚多，所以连地牢中的悲哭惨号之声也传将过去，只是地形高低长短并不相符，仿佛门内石室比隔壁那间被困之处至少矮下半间地面，并还往外突出一大段，至多只有三四尺与之相连，仇敌藏在其内，决未离开，连方才在门外两次走过，都是声东击西的诡计，这等凶狡的人，听都不曾听过。

        心虽恨极，又料卜老人尚在对面铁门之内，多此大援，要少许多危险。既一想，驼背老贼布置这样周密，此洞深藏地底，形势奇险，手下党羽虽不知多少，听少年兄妹口气，决不止他兄妹两个，看初被擒时所经那些陈设富丽的石室，住的人便不在少，何况老狗还有一妻一妾，这样大雪寒天，竟敢带了恶狗出外搜敌，可见不是寻常妇女。单为首狗男女三个已非弱者，何况还有好些徒党，卜老人加上自己才得两个，对头仗有极好地理，先占便宜，以寡敌众，又是吃亏，还是谨慎小心的好。

        上来发现灯光由门缝中外映，本要顺路往探，一经警觉，便即停止，连手中钩连枪也折转过来，藏向腰间。好在特制兵器十分灵巧，穿的又是短装，伸手便可取出。强敌密逸，须防看破，心中寻思，将枪藏好之后手伸腰间，仍将枪柄握紧，轻悄悄摸黑往斜对面铁门中试探着走去。相隔还有六七尺，便见铁栅里面灯光闪映，仿佛比别处的灯要亮一点，只是相隔太远，光透不出，急切间也未看清，由暗入明，这一走近连铁门也自看出，一点不费事便走了进去。自从入口以来，洞中血腥之气越发浓厚，只为心情紧张，一面还要留神戒备，时候一久，业已闻惯，不似方才那样触鼻欲呕。及至进门之后，看出石牢地方广大，前面灯光相隔洞口铁门少说也有六七丈，中间还有许多大小黑影分合罗列，洞顶也有一条条长短不等的黑影下垂，先并不知何用。等到越走越近，方觉先前几次听得的悲叫惨号呻吟之声此时忽然停止，卜老人并未再见，别的人影也未看到一个，心中奇怪。

        忽然一股阴风夹着极浓厚的血腥气由右侧洞角吹来，又闻到一股兰蜃香味甚是浓烈，洞中血腥污秽之气几为所掩，人也走到洞的中部，前面灯光已可照到，昏影迷茫中忽然看出那些黑影乃是许多怪石和一些大小铁桩。人未近前，先就闻到奇腥，隐现血污痕迹，旁边还有绑人的铁链和粗细绳索，洞顶所悬也是长索、巨链、钉架之类，内有两根铁索，上面均是三棱钉刺和倒须钩，内中一根并还附着好些残皮碎肉，旁边散放着各种皮鞭、铁钩、钉板之类非刑用具，方才所闻腥秽之气便由这些东西上面发出。另一旁堆放着好些牲畜野兽的头皮，心方愤慨，隐闻身旁不远有人悲呻，声甚细微，业已发抖，惨痛已极，循声侧转走过一看，不禁激怒，毛发都要竖起。原来侧面放着三具木板，两立一横，立的空着一面，另一面上用铁钉钉着一人，通体鳞伤，皮肉早已糜烂，头顶命门陷出一洞，脑髓已被人掏去，人虽早死，但是双睛怒凸，牙齿紧咬，面容凄厉，宛如鬼物，一看便知死时所受酷毒直无人理。放木板处地势忽然低下两尺，斜对前面灯光来路，看得逼真，光影昏茫中，死人神态更加惨厉。

        旁边木板上卧有一人，虽还未死，周身血污狼藉，皮肉糜烂，没有一片完整之处。腿上带有极重锁链，下垂至地。因受惨刑过多，好些地方已见骨头，知道方才悲叫之声便是此人所发，照此神气已无生理，不知有何仇恨，老狗对他这等残忍。激于义愤，忍不住凑近前去，低声问道：“你不要伤心，稍微忍耐两三日，我们人来便可救你出险了。”那人闻言，颤声低哭道：“我哪里还想活命，只求给我一个痛快，便感恩不尽了。”

        旺子虽知那人必死，心中不忍，还待劝慰，那人悲泣道：“我实无法活命，只和老贼结仇太深，被他擒来，毒刑折磨，受尽苦痛，求死不能，还有两个同伴已被残杀，剩我一人受此活罪，我此时奄奄一息，有许多话也无力多说。我只奇怪，你年纪这小，怎会孤身来此？如非我已想开，早死一时好一时，便老狗多么凶毒，至多也只折磨上一二日。你如真是老狗对头，那旁放有铁钩，请拿过来，照我命门打上一下，我便做鬼也感激你的好处。还有一件，老贼想在我临死以前生吃我的人脑，你如行好，将我人脑毁掉，或将那旁木板上的污血挑上一块塞在创口里面，更感恩不尽了。”

        旺子听那人语声极低，虽极惨痛，时断时续，口气十分诚恳，知他周身糜烂，便救出去也是多受活罪，保不住多久性命，略一寻思，立即应诺。刚把钩连枪取下，那人忽然惊喜道：“请慢动手，还有话说。你真是老贼的对头么？能够深入来此，又持有这件兵器，分明武当、洞庭诸侠已被惊动，来人决不止小恩人一位。老贼恶贯满盈，我虽惨死，也能瞑目。不过此非善地，方才老贼已发信号，恐要来此一行。我料他知我命在旦夕，最好多活两天，多受一点活罪，不会再用别的方法毒手折磨，心疑另有受害的人要来，再不便是想要逼那孤儿做他义子。你将我杀死之后千万走开，有灯之处便是老贼私设的法堂，被害人均在那里受他酷刑。日前我曾看出内有好些机关，千万大意不得。我实在忍受不住这痛苦，话已说完，你虽剑侠门下，师长未到以前不可胆大骄敌，以为无妨，以致轻敌，受他的害。请恩人快些下手，免我受罪吧。”

        旺子听他说到后来，业已力竭声颤，不能成语，心中老大不忍，但是此外无法，那人又在再三催请，悲呻不已。只得强忍悲愤，把心一横，又问了两句，听出对方求死心切，便此时能够救他出困，也非所愿，便照所说，手起一枪，照脑门刺去。那人只微微惨哼了一声，便不再有声息。事后想起，卜老前辈就在这里，如何忘了寻他商量，好生后悔。因听那人说，还有一个孤儿被困在此，又料卜老人决未走开，此次犯险被困，便是专为寻他，方才人已见面，又在患难之中，想仗此老之力脱险除害，自更不舍丢下，急于见人，竟将方才那人所说忘记。因不愿做那残忍之事，随意用枪尖拨了一点污血塞在那人创口以内，仍旧轻悄悄掩将过玄。

        前面法堂乃是一片天然生就的半圆崖石，约有两丈方圆，主人将它作为用刑之所，当中洞顶用细银链悬着五盏大油灯，光景虽较别处明亮，但是地方广大，灯光只照西南一角，四围都是怪石森立。离开法堂稍远一点景便黑暗，那些怪石挺立暗影之中，宛如许多狰狞恶鬼，张牙舞爪想要扑来，看去已极阴森可怖。旁边又放着好些非刑和杀人的凶器，老贼再故意把它布置得和阎王殿一样，那带着血腥的阴风冷气再从侧面洞角随时吹到，天气本来寒冷，石牢又在地底深处，到处阴风惨惨，暗影幢幢，越发添出许多恐怖残酷之感。旺子一路留心，东张西望，试探着往前走去，老觉身后有什鬼物快要扑来。回头一看，又都是些形同鬼魅的怪石，被害人刺死之后，更静得悄无声息，知道古洞石牢景物凄厉，自己情虚胆怯，并无敌人在后窥伺，几次警觉回顾，不见人影，也就罢了。

        眼看走离台前不远，忽见面前地上画着四五寸宽一条白线，左右各有一幢怪石，旁边立着一块木牌，上写“越禁者死”，心想老贼真个万恶，照他这样惨酷行为，将来不知如何死法。卜老人明明在此，如何不见出现，疑是藏在一旁，窥探他的动静。此老性情古怪，也许还不知我来意，照此情景，这座石牢不似再有生人，铁门必是此老所开，人还未走，反正是这回事，早晚与贼一拼，身后绑绳已脱，先就无法还原，不如乘此无入之际，先把来意说出，他知我是寻他而来，断无不睬之理。想到这里，又忙退回中部，暗中仔细窥听，仍是全洞阴森幽寂，声影皆无。为防万一，又往木板旁边看了一看，见那两个死人惨痛之状，越想越气愤，心中咒骂了几句，重往两旁搜索过去。耳目所及无一处不是使人心惊气愤惨酷之景，人影仍是一个也未见到，估计卜老人既是有意现身，笑颜相对，引我来此，决不会一面不见便自离开。一面寻思，又走到白线边界，那两幢怪石之下。

        旺子由侧面走来，立在白线之外，相去只一两尺。那两根形如石笋、约有两尺粗细、高不过丈的怪石，恰在白线里面，左右并列，形态奇诡，好似两株没有枝叶的枯树，又像两个恶鬼守在白线界内，离台约有两丈远近。台前还放着一块囚人朝上礼拜的石板，怪石上部被台前所悬锦幕挡住，灯光不照。牢中这类怪石甚多，旺子两次前往，均未往上细看，虽觉台上无人，石台高只两尺，后面又是一片整壁，并无门户，当中设有宝座，石案似是老贼拷打被害人逼供之用，石头上面铺有锦绣皮褥之类，陈设得十分富丽。虽然空无一人，但那白线里面木板上四个大字看去触目惊心，敌人如无把握，怎会写这大话？周围景物又是那么凶凄，断定仇敌不是虚声恫吓。同时想起那人临死所说法堂设有机关，危机密布之言，心中惊疑，不敢冒失过去，立在线外寻思了一阵。猛又想起未来以前，老贼曾说，到了东夹弄地牢之内，如其害怕醒悟，可往西夹弄去寻他之言。照此口气，就被警觉，暂时也不至于送命，为何这样胆小？反正卜老人非要寻到不可，此时不肯出现，不是隐身相试，考验我的胆气，便是另有深意，不如还照预计，低声说上两句，引他出来相见为是。

        主意打定，又往身后仔细窥探一遍，低声说道：“卜老前辈，日里雪中相遇，恕我无知。弟子现奉恩师铁笛于之命，特来寻你老人家，访问一位老前辈的住处，还有许多话说，请你老人家快出来吧。”话快说完，隐闻头上“嗤”的一声，好似有人冷笑，身在这等深山古洞惨酷阴森的地底石牢之内，眼前又是阴风惨惨，鬼影幢幢，忽然闻得这样鬼语一般的冷笑，由不得心神皆震，毛发欲竖，慌不迭手握枪柄，纵身后退。抬头一看，并无人影，面前只是立在白线以内的那幢怪石。石旁四外直到台前空无一物，冷笑之声便由石上发出，左右探看也无人迹，自己决未听错，回忆笑声就在面前，怎不见人，越想越怪。先疑卜老人闻言冷笑，又觉笑声冷酷，从未听过，与日间卜老人口音不同。如换别人，查看一遍不见动静，也就放开；旺子却是机警心细，胆子又大，料定敌人暗中闹鬼，反更加了警惕，非要查看明白不可。

        正在仔细观察，越看越觉那两幢石笋形势奇特，好些地方都像庙中塑的恶鬼夜叉之类。最奇是一边一个立在台前，远近位置刚刚正好，远看固像两个牛头马面把守住那条白线，便是近看也像有心造成。尤其每株石笋却有形如双手的石条，上下斜伸，身上还有好些大小洞眼，先因灯光被台上锦幕挡住，只看它的下半身，不曾朝上注视。这时因听笑声惊疑，这才看出那石笋完全像人，但要高大得多，形态更是狞恶，只是下盘较大，有手无脚，石色灰黑，与别处不同。头上五官只有两眼一口，孔洞较大，一张阔嘴还故意涂成红色，伸出两枝獠牙，左边一个，手朝下斜伸，一手向上扬起，作出扑人之势。虽无手指，那形似手臂的尖端上面却附有两个黑色钉齿，再仔细一看，竟是两个钢钩，漆成黑色，不是钩尖上露出两点锋芒，急切间决看不出那是凶器。跟着发现石人肋下皱痕有好几层，仿佛那条石臂可以起落，心中一动。为想看个仔细，由不得走近了些。脚刚踏到白线上面，猛瞥见灯光影里地下石人的手臂阴影好似动了一动，那条带钩手臂正往头上压来，动作甚慢，耳听极轻微的轧轧之声，脚底地面也似有点活动，情知有异，慌不迭闪身后退。人往圈外退出，目光仍在石人身上，果然看出随同自己闪退，一离白线，石人手臂竟往上抬起，复了原状。

        旺子虽是初次经历，胆力却壮，当时虽吓了一跳，事后并不惊慌，反觉此是仇敌利用地形故意装神闹鬼，打算吓人，伎俩不过如此。所谓机关埋伏并无奇处。这样一块石桩，装上一只有铁钩的假手，底下生根，并不能够移动，吓人而外有什大用？非但不怕，反觉仇敌阴险卑鄙，禽兽不如，越想越恨，性又好奇，试再小心戒备，二次走近白线一看，那条带钩石臂随同自己前进，重又当头打倒，跟着地下影子一闪，偏头回望，原来另一石人手臂更长，上面附着好些钩刺，竟是双手齐下，一上一下横扫过来。看那意思，人只一过白线，无论如何走法，也非遭他毒手不可。这上下四条长臂部位距离之巧再也没有，妙在动作之间声息轻微，稍微疏忽决听不出。再往前去，直到台上的地面，均和龟背一样，到处都是大小条纹，纵横交错。料知前面还有机关埋伏，更加凶险，便这头层关口也极厉害，不是事前看破，先有准备，冒失走进，势子稍急，或是退得稍慢，人再长高一点，也非受伤不可。

        二次退到圈外，见那四条石人长臂业已收回复原，人立圈外，心中寻思，这类石头用什方法能使手臂起落朝人暗算，方才笑声虽不甚大，明是人为，石上又有许多洞眼，莫非机关之外内里还有贼党隐伏闹鬼不成？卜老人不曾回应，也许知道仇敌隐情，恐被发现，故此不肯相见。就此退回，心实不甘，尤其石人笑声可疑，这样一块整石，并无门户，人怎会藏在里面？记得方才想见卜老人，说了几句，石人方始冷笑，以后便不再听声息。意欲再试一试，恐被贼党听去，不肯详言来意，只将方才的话略微说了两句，并说师命甚严，急于上路，求老人赐见，助他出险，除害之事仍是一字不提。边说边留神静听，方觉石人没有回应，有心再往圈内，朝石人身上敲打两下，看它是否石质，无奈相隔还有三尺，石人身旁的地面凸起好些石包，大小不一，每个边沿上都有一条极细的黑线，料定机关尚不止此。为防万一，不敢冒失再进，先将钩连枪尖朝内一石包点去，果然有点活动，刚刚由轻而重朝石包上抵去，猛瞥见石人胸前洞眼内似有几点亮光一闪，忙即松手，把枪撤回。说时迟，那时快，接连几枝弩箭和两柄钩刺已由石人胸前和下半身相继激射出来。

        旺子点那石包时，因疑那是机关，故意偏向一旁，弩箭照准石包正面射去，共是五枝，作梅花形，同时暴发。旺子偏在一旁，人又矮小，便不闪避也射不中，狰狰几声，一同打向身后铁桩石笋之上，还不怎样；下面那两个带刺的铁钩却是厉害，由石人下部离地尺许分两面横扫过来，并还能够弯转，势子又猛又急，旺子差一点没被扫中，不禁怒从心起。

        方要开口咒骂，忽听石人上部冷笑道：“你这小鬼娃儿业已入了天罗地网，此时四面都是刀山剑树，水火地狱，下面还有大群虎豹豺狼，落将下去连尸首也保不住，趁早投降，照直口供，还可保得一条小命。”话未说完，旺子业已怒火攻心，听出敌人藏在石人里面，暗忖：机关都在地底，决不在石人身上，石笋只有两三尺方圆，内里再要藏人，至多三四寸厚，我这钩连枪锋利已极，连钢铁都可刺穿，反正踪迹已泄，有我无他，何不就势给他一下，先将此贼杀死再作计较。真要有什危险，卜老人和师父的交情决无旁观之理。主意想好，也不理那石人，故意立在白线边外，相隔两尺，高声喊道：“卜老前辈真个不念恩师交情，看我受这狗贼欺侮么？”声完人起，冷不防施展全力纵身一枪，照准石人上部发声之处猛刺过去，噗嗤两响过处，觉着枪尖透进深入两尺，人也随同带将过去，心里一急，惟恐错触机关，更不怠慢，枪尖刺进大半截，就此双脚一蹬，两条小腿一蜷一伸，照准石人当胸踹去。

        旺子本来力大，又得过高明传授，近来功力越深，先当那是整块石笋，不料一枪刺透，深陷在内，枪又有钩，心中发慌，起落之势均太猛急，耳听石中一声惨号，跟着叭喳一声大震，石人倒翻在地。旺子也急如飞鸟，斜纵出去两丈远近，安然无事，落在地上。原来那石人乃生牛皮所制，中藏一贼，已被钩连枪刺中前胸，再被旺子用力一踹，连石人一同踏翻在地。石人一倒，机关破去好些，内里中空，暗藏好些刀剑钩刺，贼党立在石人上半身，吃这一枪已难活命，往下一落，正跌在那些毒刀毒箭之上，自然难干活命，只听机簧急转，沧啷啷响了一串，便自停止。

        旺子略一定神，仔细查看，此外并无动静。方想，另一石人方才曾经挥动长臂，内里想也藏得有人，同党被我刺死，如何呆在那里不言不动，是何原故？心中不解，这次动手有了经验，先立在白线之外，用三折钩连枪朝石人身上试了一试，刚试出下半截是真的石桩，比先倒石人较粗，离地五尺以上方是空的，好似无人在内。再用枪尖朝左近地上突出的大小石包用力一点，照样也有钩刀弩箭发出，只是形式不一。人也越过白线，石人长臂照样当头打下。最后看出机关在内，上半截是生牛皮制成，有六七尺长一段中空，故意做得和山石一样，另外上漆，使人看不出来，只一过线便受其害。心想，这厮用心真个歹毒，人已落在牢中，还要受他许多虐待。正打算把上半截假人毁去，看那机关虚实如何这样巧妙，猛觉脑后又是一声冷笑，相隔甚近。

        这时刚将石人试过，退出线外，一则年轻好奇，又想破那机关，全副心神注定石人身上，不曾留意，身后的人动作又极轻巧，地理更熟，自从石人一倒，便自警觉，轻悄悄由乱石堆中掩将过来，丝毫声息皆无。来人本领甚高，便在平时也不易于听出，何况全神注定前面，不曾留意身后，等到闻声警觉，听出笑声离头甚近，知道来了敌人。前面遍地埋伏，危机密布，又未试出他的虚实，不敢冒失前纵，意欲往旁闪避，让过来势，看清仇敌，相机应付，业已无及。

        刚觉着身后笑声不像驼背老贼，好似一个中年妇女，身刚离地，还未往旁纵落，就这念头都不容转，一眨眼的当儿，猛又觉身上一紧，好似一面铁丝制成的网套从头照下，连肩带臂一齐被人缠紧，往后一带，身不由己倒退回去，落在地上，连挣两挣不曾挣断，反倒越挣越紧。耳听身后还有一人急呼：“二师娘不可伤他，师父还有话问呢！”

        刚听出后来那人乃前遇少女，身后仇敌还未看清面目，只瞥见一条白影，忽听滴夺了当连响，仿佛有什小石块打向石台之上，台上五盏油灯立同全灭。当时只觉眼前一暗，身后仇敌刚呼喝得半声，紧跟着一股急风由身旁扫过，来势绝猛，呼的一声过处，隐闻妇女惨号，也并未喊出口来，便听有人倒地之声。另一少女只喊得一个“你”字，底下便无声息，随听噫噫连响，身上一松，同时便有一张毛手伸过，将自己挟起。惊疑忙乱中还当老贼亲自赶来，方要喝骂，忽听耳旁低喝：“快将你那兵器收起，省得碍事。”

        听出口音是个老人，并不耳熟，语声却极和善，心虽惊奇，一想眼前形势，自己业已被擒，此人一到便先将灯打灭，跟着又将身后仇敌打倒，这样坚韧的套索，来人手到立断，就非卜老人本身，也是救星无疑。自己一身武功，并非庸手，为何不放下来？想要低声探询，猛又觉那人挟了自己往石台上面走去，方想这一面到处机关埋伏，光景这样黑暗，前面不远便是尽头洞壁，岂非死路？念头还未转完，觉着那人身法快极，地理更熟，仿佛走惯一样，似已落在石台之上，也未触动埋伏，心正不解，耳听那人又低喝道：“你不要动，这里危险异常，到处均有埋伏。老贼虽然他往，共只片刻之间便要回来，领你同行反多顾虑，稍一疏忽便有性命之忧。另外还有一个孤儿有人往救，也须前往接应。我先将你救出险地。你回到乌家堡，不久见面就知道了。”话未听完，眼前倏地一亮，身子立往下沉，侧脸一看，救他的正是方才所见老人，人已不再走动，落在一处形如方井的洞穴之中，约有五六尺方圆。那老人一手扶了自己，一手拿着一个灯筒，立在脚底石块之上，正和飞一般往下落去，方才地牢业已不知去向，不禁大喜，忙即仰面笑问：“恩人可是卜老前辈么？”
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