马库斯自打被人从土坡下解救出来，就病倒了，不只是胳膊骨折而已。虽然希奇大夫说那是一种复杂得颇有趣味的骨折，但他的健康仍遭到一些说不清道不明的其他因素影响，他一直高烧不断、昏昏欲睡。戴尔芬把他的症状称为“出土后遗症”。按照她的想法，一定是地下的寒气侵袭了他的身体，即便出来了也没完全走出地下的阴冷，而那里长眠着他的母亲。有时他望向戴尔芬时，眼神如此平静而果敢，让她不敢直视。后来有一天，她突然意识到他的目光不过是一个新生儿那样好奇而探寻的眼神，便随他去了。她不再通过读诗来转移他的注意力，或和他玩游戏来逗他开心。她发现他需要思考，慢慢地，重新回归他的生活。他一双蓝绿色眼睛的瞳孔一直放大着，不过，若他的内心依然充满黑暗，那并不是被掩埋导致的死气沉沉，而是在通过一种奇怪的方式重新孕育，获得新生。

        忽然有一天，她发现他更像菲德利斯了。那种渗透人心的静默，安然享受着独处。虽然他像彻底换了个人，也更加成熟了，但她觉得最好还是把他当成小孩对待。她会细致地照顾他一整个白天，接待顾客的间隙也会到屋后喂他喝浓郁的饺子汤，那是以前伊娃教她的，她会在孩子们生病时做给他们吃。有阳光时，她就让他去晒晒太阳。当毛茸茸的初雪落在待宰栏的横杆上，后院的花园覆盖上一层蓝色的冰霜，她会让他坐在窗边，感受这一景象。她觉得他需要光，源源不断的光，明亮的光。她觉得他吞噬了那座山坡下所有的黑暗。

        玛兹琳正骑着自行车，贝蒂·兹布鲁格像以往无数次那样，开着父亲的豪车从她身边经过。只不过这次玛兹琳眯起眼睛，在她经过时从车窗望进去，看到了弗朗兹，弗朗兹也看到了她。贝蒂正往前倾着身子开车，他透过贝蒂背后看着她。他们的目光在那一刹那相遇，然后他就一闪而过。他的眼神没有传达出任何玛兹琳可以读懂的信息，他脸上不动声色甚至傻里傻气的表情让她震惊——她之前从没见过他犯傻的样子。

        他转过身，沮丧地望向窗外。贝蒂看他分了心，就像不知道他之前在跟玛兹琳恋爱一样，说：“那是玛兹琳·希梅克，她只有一件裙子。”

        “不是这样的。”弗朗兹说，声音听起来窘迫而绝望。

        自从在松树下度过的那天后，他就没再和玛兹琳说话。那一天，他莫名觉得自己该为土坡的坍塌负责，故而也就殃及了她。他将玛兹琳抛在脑后，不再去想沉浸在两人欢愉中的错误，就好像已经通过弟弟差点丧命这件事进行了判定。他望向贝蒂，她的脸稍稍上扬，目光越过方向盘，望向前方，这就使她突出的下巴呈现优美的弧度。她圆润的脸颊搽了粉和胭脂，嘴唇涂得鲜红光亮。弗朗兹很好奇亲吻涂着口红的嘴唇会是什么感觉，他也会满脸沾上口红吗？它看起来太闪亮了，就像未干的油漆，颜色像鲜血一样深。一想到脸上留下红色的印记，他隐隐有些兴奋，赶快晃了晃头，清空了大脑。

        “你怎么了？”贝蒂说。

        “车里有只蜜蜂。”弗朗兹说着，摇开了车窗。

        “害怕被叮吗？”贝蒂的声音顽皮而挑逗。

        弗朗兹不自在地耸了耸肩，一言未发。此刻，他很想握住贝蒂的手，把它从方向盘上拿开，让她立刻停车，然后吻她。但与此同时，他也明白，若她真的停车，他肯定会从副驾驶这侧的车门跳出去，仓皇奔逃。她的头发梳理得一丝不乱，让他很好奇她怎么睡觉，坐着睡吗？她抬起胳膊时，会散发一股刺鼻的汗液味，这是她隐藏不了的。这股野生动物般的气息让他心中一阵战栗，好像刚从狐狸的巢穴前走过。

        “去我家吧，”她说，“我需要你教教我数学。”

        她笑着看向前方的路，颠簸着越过地上一个大坑。弗朗兹润了润嘴唇，告诉她自己不能跟她回家，结结巴巴地解释还有活儿要干，而且现在就得去，其实他已经迟到了，父亲正在等他。一想到自己必须干活，他的内心立刻充满感激。贝蒂耸了耸肩，把车拐上送他回家的路。车刚在肉铺门口停下，他就跳了下去。一旦到了车外，他马上可以自然地笑着跟她道歉。后来，他还为此称赞了自己，竟然在如此渴望独处时还能坚持和她相处那么久。

        汽车扬长而去，玛兹琳又骑上车，驶过地面上冻结的泥土，骑完了这段回家的路。她的头嗡嗡作响，但很平静，也没有流泪。母亲已经休息去了，她收拾好她留下的乱摊子，然后环顾四周，看看能做些什么当晚饭。一只松垂的袋子底部还剩几杯面粉，一只棕色旧罐子里还有点猪油，还有三颗肥硕的金黄色大头菜，阳光在上面洒下斑驳的紫色光影。她把它们带皮煮熟，削干净后用盐腌上，又用面粉和猪油做了些饼干。她给母亲留了片饼干，放在她的床头，然后坐在自家粗陋的小屋门前的台阶上，等罗曼回家。她细嚼慢咽地把自己那份晚餐吃完，把剩下的用一条干净毛巾包住，留给弟弟。她坐下后，才突然想起贝蒂·兹布鲁格的名字里也有“兹”这个字。一想到这点，她呆住了，望着院子一侧光秃秃又乱糟糟的小树苗，眼泪毫无征兆地夺眶而出，像两串珠子，沿着脸颊扑簌簌地落下来，滴在手背上。

        格斯·纽霍尔有个表亲的妻子来自布劳赫家族，据说具有神秘的治愈能力。他说，那个女人掌握了家族中世代相传的一些强大有效的治疗秘诀，说服了菲德利斯，让她来给马库斯看看。伊娃生病时，也曾有人鼎力推荐过她，但她是绝不会留出时间来见这些从俄国移民过来的德国人的，绝不可能。“他们把女人累得半死。”伊娃说，然后会引用从他们在西部的定居地听来的谚语加以佐证：

        “也就是说，”她说，“女人死了，不是个悲剧。但若马匹死了，那才是真正的灾难。”

        现在没人会否认，整个中西部地区最有声誉的诊所也没能挽救伊娃的性命。还有一点众人皆知，那就是布劳赫家在治疗孩子方面颇有一套。曾经就有一家人接受她的建议，给孩子肚子上绑了个鸡蛋，将疾病转移到鸡蛋上，然后把生鸡蛋放在火里烧掉。按照她的原话，这样就能将疾病凝固在燃烧的蛋黄中。她还精通测量术，在测量人体各个部位的尺寸后，通过结果来解读人体可能会患上哪些疾病，并能运用对症的家族咒语，来驱除各个身体部位会遭受的伤害。于是，他们就派人去请了这个女人。一天，她直接出现在肉铺门口。她和戴尔芬想象的完全不同，不像其他俄罗斯移民那样，戴一条黑头巾，或穿一件围裙一样的打裥裙，甚至就连身材也不肥胖。她只是个矮小结实、干净利落的女人，留着深褐色短发，面色红润，脸上有些雀斑。

        “孩子在哪里？”她用德语问，直奔主题。

        戴尔芬带她走进孩子们的卧室，马库斯正盖着毯子，躺在床上睡觉。菲德利斯也被她叫了过来，站在门口。女人从手提包里掏出一段蓝色绳子，缠在手上，然后掀开马库斯身上的毯子，轻轻叫醒了他。她细声细语地说了些德语，然后用英语告诉他，在给他测量身体时，请他躺着别动。马库斯还没完全从梦中醒过来，便乖乖地伸直胳膊，让她拿着绳子在上面比画。她忙活时，他双眼圆睁，脸上露出不可思议的表情。这个布劳赫家的女人把他浑身上下都量了一遍——躯体、大腿、脖子、手、脚和头，然后审视着他的脸，把绳子放回去，按照刚才的顺序又量了一遍，只不过这次每挪动一下绳子，都会用德语平静而坚定地念些咒语。这时，马库斯已经沉浸在极度的愤怒和恐惧中，肢体僵直，不过菲德利斯和戴尔芬都没注意他，他们全被眼前的戏剧性场面吸引住了。等她忙活完后，又将毯子拉到马库斯的颈部盖好，轻轻拍了拍他，然后转身离去。她往外走时，菲德利斯用一块肩肉火腿酬谢了她。戴尔芬也赶快忙着去招呼顾客，没再回去查看马库斯的状况，这时的他正躺在阴暗的房间里，陷入沉思。

        “嗨！”他突然出现在通往肉铺的走廊里，“我饿了。”这是几个星期以来他头一次说话。

        他的声音有些模糊和迟疑，斜着眼望着戴尔芬，露出一种她看不懂的眼神。“你感觉好些了？”她问，对布劳赫的治疗起到如此立竿见影的效果感到惊讶。她带他回去，坐在餐桌旁。马库斯点了点头，沉着脸，十分戒备。他一勺接一勺，慢吞吞地咽下土豆汤，固执地用面包揩净。“我去上学了。”他宣布，然后用没骨折的那只胳膊拿起书。

        戴尔芬拦住他，用手摸了摸他的额头。他透过她的指缝，仰着脑袋，对她怒目而视。

        “你还是有点发烧。”

        “我不在乎。”他把她的手甩到一边，强撑着自己的尊严，趾高气扬地从她身边走过。显然，他觉得自己被严重冒犯了，但戴尔芬完全搞不清楚原因，直到几天后，弗朗兹问她：“给马库斯量身做棺材是怎么回事？”

        戴尔芬望着他，起初无言以对：“你在说什么？”

        “他在学校跟所有孩子说，还到处吹嘘，他差点就死了，说殡仪馆的人来给他量过身了，要做棺材。”

        戴尔芬本想告诉马库斯事实真相，但转念一想，又突然担心起来，若他听完后，干脆爬回床上该怎么办？以后彻底拒绝被唤醒该怎么办？不管怎样，这次布劳赫登门造访，激发了他心中愤怒而惊恐的能量，从而实现了他的瞬间改善，也算是疗效颇佳。虽然马库斯面带着一种自以为是的受伤神态走来走去，并对自己骨折的胳膊悉心照料，但他看起来确实痊愈了。又过了几个星期，她才把真相告诉了他。不过那时，他病因不明的症状早已彻底消失，他又恢复了活力，生龙活虎起来。
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