同一个周四，达尔齐尔警官和罗斯治安官在艾尔调查自行车的线索，麦克弗森巡官在建立他的时间表，温西勋爵则出现在静石池塘两座小屋中较远那座的门前。

        弗格森先生亲自开了门，他手里拿着调色板，身上穿着绒布裤子和开衫，一件皱巴巴的夹克。他看到这个早来的访客，似乎有些惊慌，温西赶紧开始自我介绍。

        “不知道你是否还记得我，我是温西，我想我们在鲍勃·安德森那里见过。”

        “是的，当然，请进。刚听到敲门声，我还以为是送香肠的或者是蔬菜水果商。很抱歉这个地方现在是一团糟。我出去了几天，格林夫人抓住这个机会整理了一下，而现在我必须花几个小时把它们　　再弄乱。”他朝着那些画布、抹布、舀水用具、瓶子和其他随身画具挥挥手，“在一个整齐干净的画室里我从来都找不到任何东西。”

        “实在很抱歉在你刚刚开始工作的时候来打扰。”

        “一点也不，完全不影响。要来一杯吗？”

        “不，谢谢，我刚喝过了。你继续，不用管我。”

        温西把椅子上的一些书本和纸张清理干净，然后坐下来。弗格森返回他的大画布前沉思，这让温西想起格雷厄姆描述的弗格森的绘画风格——蔓延繁茂的树根，水中的倒影，嶙峋的岩石堆，远处漂浮着忧郁的蓝色，整体是一种超现实的装饰风格。

        “你这两天在格拉斯哥，是吗？”

        “是的，去看画展。”

        “画展很好吗？”

        “还不错。”弗格森向他的调色板上挤了一些绿色，“克雷格有一些好作品，唐纳森也有一幅杰作。当然也有一些失败的作品，其实我主要是为了去看法夸尔森的作品。”

        他又在颜色斑斓的调色板中加入了一滴朱砂色，然后看起来似乎认为调色板上的颜色已经足够——他拿起一支画笔将两三种颜色调和在一起。

        温西又问了几个关于画展的问题，然后不经意地说：

        “你失去了你的邻居啊。”

        “是的，这件事情我不打算想得太多，坎贝尔和我不是特别和睦，但是——我还是希望他是以别的方式离开。”

        “确实是非常奇怪，”温西说，“我想警察肯定来做过例行调查。”

        “哦，是的，幸好我有不在现场的证据，我说，温西——你很了解这些事情，我想实际上他是——那不是意外吗？”

        “恐怕从现在的情况来看，确实不是。”

        “他们为什么这么想？”

        “哦，我是个局外人，你知道，警察们当然不愿意公布他们的调查结果。但是他似乎在落水之前就已经死亡了，或者类似这种情况，你不知道吗？”

        “我明白了。我听说他的脑袋被打破了。这是什么意思？有人从背后偷袭、要抢劫他吗？”

        “有可能是这样的。但是，除非他们能确定他身上的财物，否则警察不会说他是被抢劫的。我想他们会去银行调查取证。”

        “那里是流浪汉闲逛的乐土，不是吗？”

        “哦，我可不知道，或许还有人在那里的山头睡觉呢。”

        “是啊。为什么断定他不是摔下去的时候撞到石头上了？”

        温西低声嘟嚷了两句。永无休止的提问，永不间断的回避，这种你提问我回避的游戏已经让人厌烦了。一个接着一个，每个人都想知道同一件事情。他茫然地回答：

        “不知道，看起来这是最有可能的答案，不是吗？如果我是你的话，我会直接去问法医。”

        “他不会比你说得更多。”

        沉默的气氛蔓延开来，弗格森一言不发地在画布上涂抹着颜色。

        温西发现他的注意力根本不在画作上——不出所料，弗格森忽然将调色板扔到桌子上，转过身来，说道：

        “听我说，温西，告诉我一件事情。假装你什么都不知道并没有什么好处，因为你确实知道真相。坎贝尔死于尸体被发现的当天上午这一说法是不是有什么疑问？”

        温西感到某种东西触动了自己的神经。是什么促使这个男人这样问——难道是犯罪感造成的自我暴露？温西也不确定该如何回应，他就像反问自己那样反问他：

        “你为什么这样问？”

        “那么你又为什么从来不给一个正面的回答昵？”

        “好吧，”温西说，“这是一个该死的有趣问题——好吧，当然——或许他们没有告诉你那幅画的事情？”

        “什么画？”

        “坎贝尔画的一幅画。警方发现的时候，那幅画仍旧未干，因此他当天早晨肯定还是活着的，否则就不可能画那幅画，不是吗？”

        “哈！”弗格森长舒一口气，好像他紧张的情绪终于得到了放松。他又重新捡回他的调色板，“不，他们没有告诉我这件事情。这就解决了，当然。”

        他后退几步，侧着头，半眯着眼睛，开始审视画布。

        “但是你为什么关注这个问题？”

        “因为，”弗格森说，他拿起一把调色刀，开始刮擦刚刚涂上的颜色，“因为——警察曾经来问过问题。我想——听我说，”——他的脸贴近画布，手中继续刮着颜色，眼睛没有看温西——“或许你可以告诉我应该怎么处理。”

        “处理什么？”

        “警察。首先，他们开始调查我的行踪，从周一晚上开始。周二的行程很简单，我乘坐九点零八分的火车去格拉斯哥，而且一整天都待在那里。但是我不得不承认我周一整晚都在这儿，然后他们就变得——该死的好奇。”

        “是吗？”

        “这就是为什么我想知道，你明白吗？这让人非常不愉快，如果——如果坎贝尔周二早上还活着这一事实有什么疑问的话。”

        “是的，我完全理解。就我所知——我不是说我知道一切事情——但是就我所知，任何人只要周二早上有充分的不在场证明，就是安全的。”

        “非常高兴听到你这么说。我这么说也不完全是因为自己。尽管任何人都不愿意被怀疑，但是——事实是，温西，我完全不知道应该对那些家伙们说什么。”

        “哦？”温西说道，他的眼睛环视了一下四周，“我说，我喜欢那个东西，以白色村含和石楠花做前景，正好依傍在山坡上。”

        “是的，还不坏。我告诉你，温西，听了你的话之后，我不介意。也就是说，当那些家伙在这里的时候，我想这事或许有问题，所以我有所保留。但是或许我应该告诉你，这样你就可以告诉我是否要说出来。我特别害怕惹上麻烦，而且，你知道，我也不想成为任何人的同谋。”

        “如果我的观点还有价值的话，”温西说，“我想说，最好把它说出来。毕竟，如果真的有人犯下了这可怕的罪行，终究会被发现的。”

        “我想也是，尽管这不能让一个人起死回生。如果可以的话，当然，没有人会犹豫的。但是——”

        “另外，”温西说，“你永远不知道你的证据会在哪方面起作用。有些人为了包庇他们的丈夫、儿子或者女儿，拒不提供消息，耽误了警察很多时间。案件明朗之时，就会证明她们所做的一切不过是想要保护自己丈夫、儿子或女儿的生命。”

        弗格森看起来有些不高兴。

        “我只想知道他们为什么要了解坎贝尔周一晚上的事情。”他缓慢地说。

        “他们想要找到死者生前最后见到的那个人，”温西迅速回答，“他们总是这样做，这是标准程序的一部分。你在所有的侦探小说中都可以看到这样的情节。当然，最后一个见到他的人永远不会承认自己犯罪，但找到他就会让案件调查的进展顺利起来。这几天我正准备要写一本书，两个人走进一条死胡同，后来一声枪响，一个人被谋杀了，而另外一个人被看到手里拿着枪逃走——下面二十章会出现很多红鲱鱼，但是最后证明那个拿枪的男人就是凶手。”

        “十有八九就是他——我的意思是在现实生活中——不是吗？啊，我也不知道。”

        “那么，你跟警察说了什么？”温西已经有点失去耐心了，手里无意识地摆弄着一管铅白色颜料。

        “我告诉他们自己整晚都在家，然后他们问我是否看到或听到对面有可疑的动静。我说没有，你知道，我并不会注意什么。他们问我有没有看见坎贝尔回家，我说没看见，但是听到汽车开进来的声音。大约十点刚过的时候，我听到钟响报时，觉得自己该上床睡觉了，因为明天还要赶火车。我喝了最后一杯酒，洗漱完毕，然后拿出一本睡前书，就在上楼的时候，我听到他回来了。”

        “这是你最后一次听到他回来吗？”

        “是——的。但是，随后，我又朦朦胧胧地听到他家的门打开又关上了，好像他又出去了。但是我也不确定，如果他出去了的话，那后来肯定又回来了，因为第二天一早我又看到他开车出去了。”

        “这一点很有价值，早上他什么时候出去的？”

        “大概是七点三十分到七点四十五分之间——我记不确切了。当时我刚穿好衣服，正要去吃早饭。你看，因为我要赶九点零八分的车，那个讨厌的车站距离这里有六英里半远。”

        “你确定看到坎贝尔在车里吗？”

        “哦，是的，我看到他了——但是，我想如果我进入证人席，我只会发誓说我看到他的外套和外貌的轮廓。我没有看到他的脸，但是毫无疑问，那就是坎贝尔。”

        “我明白了。”温西的心跳明显加快了，但随后又恢复平静，他几乎看到了手铐在弗格森附近闪耀——如果他发誓说他看到活着的坎贝尔，而温西很清楚这时候他已经是一具尸体了！但是对于侦探来说，事情不可能这么简单。

        “他穿着什么衣服？”

        “哦，那件可怕的格子外套，还有那顶有名的帽子。这些都不可能是别人的。”

        “是的。那么，你还有什么没说出来？”

        “有两三件事。首先——但是我不知道这件事情是否与案件有关——周一晚上大约八点的时候外面有吵闹声。”

        “是吗？我说，弗格森，非常抱歉，我挤爆了一管好好的温莎一牛顿颜料，随手摆弄东西可真是我的坏习惯。底涨破了。”

        “是吗？哦，没关系。把它卷起来就行了，这里有抹布，弄到身上了吗？”

        “没有，谢谢。怎样的吵闹声？”

        “有个家伙来拍坎贝尔的门，还大声叫骂。坎贝尔不在——非常幸运，那些话可不大中听。”

        “这个家伙是谁？”

        弗格森瞥了一眼温西，然后目光又回到他的画布前，低声说：

        “事实上，我想是法伦。”

        温西吹了声口哨。

        “是的，我探出头告诉他不要做这些无谓的叫骂，然后他问我坎贝尔在哪里。我说一整天都没有看到他，并建议法伦快点离开。然后他就开始嘟嚷些什么他总是看到坎贝尔在他那里纠缠，还说什么要把他赶出来，一旦让他找到坎贝尔他会怎么怎么样之类的事情。当然，我没有太在意。法伦总是鲁莽行事，就像纸牌中的红心王后——做不了实事，你知道的。我告诉法伦最好将这件事忘掉，他就让我滚，还说要对我怎么怎么样，那时我已经很不耐烦，我告诉他最好找个凉快的地方吊死算了，他说他正想这么干，但是在这之前他也要找坎贝尔当垫背的。所以我说该死的！好极了！他又乱逛了一会儿就走了。”

        “他是走路来的吗？”

        “不，骑着自行车。”

        “哦，是的，当然。他不可能从科尔库布里郡走过来。我说，弗格森，你觉得这件事与法伦夫人有多大关系？”

        “该死，如果你问我的话，我会说全都和她有关。坎贝尔以自己的方式喜欢她，而她品格高尚，不会给自己惹麻烦。她总是喜欢扮演慈母般的角色——试图感召别人，你知道，‘一个纯洁女人的感化’。她从来不管这个粗鲁的世界怎么说，只会独自去做她认为好的事情。甜美与美丽永存，其他所有的都将腐烂。哦该死！深蓝色到哪里去了？这个女人简直让人无法容忍，你知道，无法容忍。哦！我又把它放到口袋里了，像平常一样。是的，就像你知道的，我和我妻子不住在一起，吉尔达·法伦把这当成自己的事，还跑来教育我。最后，我几乎要勒死她，可她居然还有勇气和耐心再一次尝试要‘让我们俩在一起’。该死！她让我们非常尴尬。虽然现在已经不成问题了。但是，我无法忍受这个善良的女人。现在，不管她什么时候遇到我，都是满脸的慈悲和怜悯，我真受不了这种人。”

        “十分可怕，”温西同意，“就像那些为你做祷告的人。法伦是彻底离开了吗，还是后来又回来过？”

        “我也不知道，我要说的就是这一点。后来又有人来过。”

        “什么时候？”

        “大概是午夜时分，但是我没有看到是谁。有人敲门，一会儿进去了，但是我懒得起床查看。接着我又睡着了。”

        “没有听到那个人离开吗？”

        “没有，我不知道他——或者她——待了多长时间。”

        “她？”

        “我说他或者她，是因为我不能确定来的是谁。我不认为是法伦，因为我想我听到汽车声。如果你用完了，把抹布递给我。我恐怕对于这件事情的记忆比较模糊，说实话，我想这次应该是乔克·格雷厄姆又来玩他的老把戏。”

        “十分有可能。哈，弗格森，如果我是你，我想我会对警察说实话。”

        “什么？你是说午夜的那个拜访者？或者是法伦？”

        “包括法伦，尤其是那个午夜拜访者。毕竟，他看起来是最后一个看到坎贝尔活着的人。”

        “你什么意思？我在早上还看到过他。”

        “我指的是看到他，还跟他说话，”温西说，“如果那个人真的见到他，说不定可以为警察提供十分有帮助的信息。”

        “他为什么不主动出来？”

        “哦，天哪！一百个理由。有可能是违法推销鲑鱼，或者就像你说的，也有可能是个女人。没有人知道真相。”

        “好的。就像他们说的那样，我会澄清。我最好现在就做，否则他们会认为我又隐瞒了其他事情。”

        “是的，”温西说，“我也不能再浪费时间了。”

        勋爵一点时间也没耽误，他直接驱车赶回科尔库布里郡，赶在麦克弗森巡官开车之前找到了他。
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