拉乌尔的一番推断，使阿洛尔听得越来越入迷。他坐在扶手椅上，双手紧紧地抓住椅臂，微微抬起身子，两眼盯着拉乌尔，全神贯注地默默听着。

        “你瞎说！你瞎说！”珀苏还在大声嚷嚷，“凭空指控一个妇女是不道德的，这是侮辱。”

        “哼！”拉乌尔反驳说，“对我的指控，她可以自由申辩嘛！我这人光明磊落，一切都不在乎！”

        “可我和萨洛特-加龙省都藐视你。你说的一切可能都对，我也相信大概是这么一回事。但我认为他们两人都是无辜的，够不上这个罪名。所以，我反对你的指控。我有权利为他俩辩护。他俩没有犯罪。”

        “哼！你还要求我什么呢？”

        “我要求你拿出确凿的证据。”

        “一个证据行不行呢？”

        “行，如果是毋庸置疑的证据。”

        “阿洛尔的供词算得上证据吗？”

        “当然。”

        拉乌尔走到阿洛尔面前，盯着对方的眼睛，问道：“我说的一切情节都符合实际吗？”

        “从头到尾都符合实际，”阿洛尔一时不知所措，惊异地问声说道，“在这二个月里，我干些什么，你好像都亲眼看见；我想些什么，你好像都了解。”

        “你说得不错，阿洛尔。”拉乌尔说，“对那些看不见的东西，我可以推测嘛。在我看来，你的生活就该那样。看见你的现在，就可以知道你的过去。你是不是在马戏团里玩过杂技？”

        “是，是。”阿洛尔回答。拉乌尔紧紧地盯着他，他彷佛吓呆了。

        “你能使身体变得又细又长，钻过狭窄的木桶，对吗？你尽管年纪不轻了，仍然能够攀上房外的管道返回你的房间，对吗？”

        “对，对。”

        “我没弄错吧？”

        “没错。”

        “完全不错？”

        “完全不错。”

        “你是萨洛特-加龙省的情人吧？她按照你的吩咐，把珀苏警长吸引到这里来住下，你就可以在外面自由自在地干你的勾当了，对吗？”

        “对，对。”

        “萨洛特-加龙省把我的计划和行动全告诉了你，是不是？”

        “是，是。”

        针对拉乌尔提出的问题，阿洛尔一一作了证明，这就使得珀苏越来越恼火。他气得脸色发青，恶狠狠地揪住阿洛尔的衣领，怒吼起来：“我要逮捕你——拿你押交检察机关——要你承担罪责！”

        阿洛尔不以为然，嘲讽地说：“把我押交检察机关，那可——办不到。你们不会那么做的。因为，拿我押交检察机关，就是拿萨洛特-加龙省送交检察机关，何况这会造成一件丑闻，损害盖尔森夫人和卡特琳娜小姐的名誉。这一点，拉乌尔先生可能会反对的，对吗？拉乌尔，您是个领头的，能使珀苏服从您。您反对他想对我采取的行动吧？”

        阿洛尔似乎在向拉乌尔挑战，因为，拉乌尔知道珀特朗德是她丈夫的同谋者，只要稍有不慎，就会使她姐妹俩的感情遭到严重破坏。把阿洛尔送交检察机关，无异于让珀特朗德公开出丑。

        拉乌尔毫不迟疑地说：“咱们看法相同。公开一桩丑闻是很愚蠢的。”

        阿洛尔说：“可见，我不必害怕什么了？”

        “是的。”

        “我自由了。”

        “是的。”

        “最后说一句，在您很快就要完成的一桩大事中，也有我的一份功劳，所以我要求取得我的一份报酬，对吗？”

        “幄，这可不行。”拉乌尔笑着说，“你的要求过分了，阿洛尔先生。”

        “您和我的看法不同，不管怎样，我要坚持这个要求。”

        他把最后一句话说得挺重，好像不是开玩笑。拉乌尔盯着他那硬邦邦的面孔，觉得心里打鼓。难道他还拥有什么能够抬高要价的秘密武器吗？拉乌尔朝他弯过腰去，低声问道：“你想敲诈我吗？凭什么理由？”

        阿洛尔悄声地说：“姐妹俩都爱上您啦！萨洛特-加龙省非常机灵，早就掌握了证据。两姐妹谈到您的时候，经常发生争执，她俩自个儿也不明白是什么原因。其实，只要一句话就能给她们点破，叫她俩变成情敌。你看，这句话我该不该说呢？”

        拉乌尔给了他一拳，表示对他的惩罚。但是，拳头一出，他就感到愧疚了。阿洛尔透露的情况，使他极为不安。他早就觉察到了姐妹俩对他的感情，今天早上，珀特朗德还激情地拥抱了他。卡待林娜对他也很温存。但是，他怕损害她俩的柔情，总是自觉地把对她俩的感情隐藏起来。

        “不要再去想这些了。”拉乌尔喃喃自语，“到了白昼，幻想的花朵就会枯萎的。”

        接着，他高兴地说：“嗨，阿洛尔先生，你的推断确有价值。但我还要问你：你的那顶大帽子是用什么做的呢？”

        “用帆布做的，便于把它塞进衣袋。”

        “那双大号鞋呢？”

        “胶皮制成的。”

        “这样，您行走时就没有响声了，而且便于把它塞进衣袋，你像杂技演员那样钻过的石缝。”

        “不错。”

        “阿洛尔先生，你的帆布和胶皮鞋都会装满金钱啊！”

        “多谢多谢。我会协助您找到金粉。”

        “那就不必了。你藏在河里的布袋已经空空如也，你失败了，而我能够成功。有个细节，我倒需要问问你：蒙代修先生写的数字之谜，是谁识破的？”

        “是我。”

        “什么时候？”

        “盖尔森先生去世前几天。”

        “你就是按照字谜去干的吗？”

        “不错。”

        “那就太好了！——珀苏！”

        “叫我干啥？”珀苏怒气没消，不高兴地说。

        “你始终相信他俩是无罪的吗？”

        “当然。”

        “很好。那你就照料他们，让他们吃饭吧——在我完成任务之前，不准他们离开客厅。他们负了伤。我相信在四十八小时之内，他们是无法活动的。对我来说，这段时间就足够了。我无需他们协助。大家各干各的吧，晚安！我要去睡觉了。”

        阿洛尔拦住他说：“今晚，您为什么不开始去碰碰运气呢？”

        “不行，我看，你是瞎干一通，因为你没有理解这谜的全部意思。这不是碰运气的问题，阿洛尔先生，必须要有把握才行。只是——”

        “只是什么？”

        “今晚风力不够。”

        “那就明天晚上？”

        “不，明天早上。”

        “明天早上？”

        阿洛尔惊异地吃了一惊，这表明他还不明究竟。

        如果大风帮忙，拉乌尔就能取得胜利。狂风总算刮了整整一夜了。清晨，拉乌尔穿上衣服，透过走廊的玻璃，瞧见花园里的树木在巨风的猛撼下，不住地摇晃。

        呼呼啦啦的强风从西边刮来，越过塞纳-马恩省河河谷，恰好与河流的走向相反。

        姐妹俩已经准备在大厅里吃早饭。珀苏还从村子里带来了面包、黄油和鸡蛋。拉乌尔在这里找到了她们。

        “这些食品是你为那两个人准备的吗？”

        “赏给他们一点面包就行了。”珀苏说，口吻粗硬。

        “啊！你好像不如从前那么热情了。”

        “这两个家伙，”他气呼呼地说，“为了预防他们逃跑，我又把他们的手腕捆绑起来了，而且锁上了房门。不过，他们走也走不动。”

        “给他们的伤处上了药吗？”

        “你在发癫！叫他们凑合点吧！”

        “这么说，你打算和我们作伴了？”

        “那还用说？”

        “这就太好了！你又和我们站在一起了。”

        大家都美美地饱餐了一顿。

        早上九点钟。乌云蔽日，狂风呼啸，大雨滂沱。风雨交加，一片混沌。这是一场特大的暴风雨，似乎要横扫一切，摧毁一切。拉乌和他的伙伴们艰难地行进。

        “就要涨潮了。”拉乌尔说，“隆隆的雷声是涨潮的前兆。暴风和涨潮之后，雨势可能缓和下来。”

        他们过了那座破桥，往右拐上小岛，随即到了鸽子楼跟前。一个月前，拉乌尔想法配了一把钥匙，他是一直把它带在身上的。

        拉乌尔打开了鸽子楼的门。他给门内安装的电线通上电流，扭开了电灯。

        拉乌尔领头到了地下室，也把这里的电灯打开。姐妹俩和珀苏随着走下去，发现了一条梯凳。拉乌尔要他们看看梯凳对面的墙壁，墙上挂着一个铁丝筛子，筛子的网眼很密，就像帷帷的网眼一样。这个筛子，四周用铁框绷着，几乎遮住了整个墙面，但高度不过四十厘米。

        “阿洛尔的主意并不坏，”拉乌尔说，“他把两条床单缝接起来，做成一个拦截河水的大网袋，但是床单在水里飘飘荡荡，拦不到河底，这就不行了。蒙代修先生制作的铁丝筛子，就管用了。”

        拉乌尔站上梯凳。在地下室的墙壁上方，高于水平面一米的位置，有一个颇长的射击孔，是用布满灰尘的玻璃窗遮住的。拉乌尔打开玻璃壁，外面的凉风就吹了进来，还传来哗哗的流水声。在珀苏的协助下，他把一个铁筛子从射击孔塞出去，让铁丝筛子一直抵到河底。

        “好啦，”他说，“这样就把河水从底儿上拦住了，好像张了一副渔网。这个铁丝筛子是最近另做的，空围的石桩子却存在了很多年头了，已有一两个世纪了。在十七、十八世纪，帕尔伊娃贵族地主使用的装置，可能比咱们现在见到的更加复杂。”

        这时的奥莱尔河，由于水位低，不再流向塞纳-马恩省河。塞纳-马恩省河却奔腾咆哮，潮水高涨，峡谷里涌起了高高的水墙。

        奥莱尔河受到了塞纳-马恩省河浪潮的侵袭，它让步了，退却了，开始往后逃跑，朝它的源头倒流过去。

        “多么奇特的现象！”拉乌尔说，“咱们实在走运，看到了这样凶猛、罕见的大潮。如果要搞清事情的真相，就不能漏掉任何一个细节——再过几分钟，真相就会暴露出来了！”

        他越过小岛，到了小河对岸，爬上通往崖顶的斜坡，在阿洛尔从他手里溜掉的地方停了下来，面向一条狭窄的小道。在岸石和布特埃罗马土堆之间，河水一直涌到峭壁的半腰，不住地翻腾。这里的河水只能通过一个狭窄的口子流出去，好像瀑布似的降落到栽着三棵柳树的草地上。

        由于滂沱的大雨，河流水位已经急剧上升。

        珀苏、珀特朗德和卡特琳娜都站在拉乌尔身边，同他一起观望眼前的奇特景象。

        拉乌尔低声说了短短的几句话，表达了他的想法。

        “是的，这就是我所想的。如果事情按照我的设想往前发展，一切都会真相大白了——如果情况不像我的猜想，也就谈不上什么逻辑推理了。”

        半小时过去了，暴风雨已经停息。远处，宽阔的塞纳-马恩省河，留下了微波荡漾的河面，河水的流速也减缓了。

        又过了半个钟头。奥莱尔河也平息下来，好像一动不动了。几乎淹没了布特埃罗马的河水正在后退，顺着草地上的无数小沟流去。

        水位急速下降，奥莱尔河好像又要被塞纳-马恩省河吸走似的。

        雨停了，一切恢复了旧观。

        “瞧吧，”拉乌尔说，“我没搞错。”

        一直缄口不言的珀苏，这时提出了异议：“要证明你没错，就必须弄到金粉。你像阿洛尔一样，张了网，捞金粉。你还说情况不错哩。不管怎样，捞到了金粉，才算不错。可是，金粉在哪儿呀？”

        拉乌尔讥笑他，说：“你的兴趣主要在金子吗，唔？”

        “当然。你不也一样吗？”

        “不一样。”

        他们慢慢走下岩石之间的小径，来到鸽子楼跟前。

        拉乌尔说：“蒙代修先生捞金的方法是否有效，我不太清楚。由于捞金粉必须具备的条件挺复杂，我认为他的收获可能不大，也可能很大。他多半利用过闸门、疏流管之类的东西。因为，时间紧迫，我没法去寻找和改进这些工具。我只发现了拦河用的筛子和海斗。海斗就放在那棵树下，把它给我吧，珀苏。”

        这个海斗是金属做的，有铁圈和网子，网眼很小，像筛子的孔眼一样。

        “珀苏，你喜欢不喜欢下河？如不喜欢，就站在岸边捞吧。沿着拦河的筛子捞，抵着河底刮。”

        “在河流源头的一边吗？”

        “是的，因为河水流向下游。金粉随水而下，就拦在筛子上了。”

        珀苏俯首帖耳地听从拉乌尔的指挥，握着把柄很长的海斗，站在岸边一块大石头上，把海斗伸到河面3／4的地方，一直贴着河底，开始捞了起来。

        大家都没吭声。每一分钟都是重要的。拉乌尔的分析和推断正确吗？在这砾石密布、水草丛生的河床上，蒙代修先生真是这样捞金子的吗？

        珀苏捞了一阵子，举起了海斗。

        海斗的金属网子里，既有砾石和水草，也有闪闪发光的东西。这些东西就是金粉和金片。
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