约莫一个月后，漆谷主厨在晨间会议上提议举办一个活动：新品巧克力试吃会。除了巧克力师傅以外，其他工作人员都是评审。

        活动日期订于三月，而且是从一个月四次的公休日中，挑两天来进行。下午一点开始，地点就在“金翅雀”店内。

        第一次的试作品是夹心巧克力，第二次则是巧克力口味的蛋糕和饼干之类的甜点。之所以不让巧克力师傅参与试吃会，是因为要以投票方式决定试作品的名次。虽然有好几位巧克力师傅参与制作，但不会公布制作者的名字，而且采不记名投票，然后根据投票结果来决定新店的主厨。

        决定名次的审查员，由卖场工作人员、一楼厨房的甜点师傅，以及晴惠与办公室人员组成，共计十八位。县师傅则只负责尝味道，不参与投票，因为他只要一吃就知道是谁做的了。

        试吃会当天，夏织和恭也面对面地在四人位上就坐。桌上已经摆好放着十颗夹心巧克力的盘子，巧克力下方还放着评分表。盘子的一旁，放着用来切开夹心巧克力的餐刀，以便观察剖面的样子。巧克力外层的纤薄，营造出独特的滑顺口感，之所以要用刀子切开，是为了审查披覆的技巧如何。另外，桌上还放着水瓶与杯子，审查员每吃一颗就要喝水，清掉口中的巧克力味道。

        漆谷主厨说：“请大家照号码顺序评分。如果没办法评选，空下来也没关系。若有特别推荐的巧克力，请在备注栏上注明。”

        夏织瞅了一眼桌上那张评分表，旁边还摆着附橡皮擦的铅笔。评分表上除了评分栏之外，还能在备注栏写下对造型、味道、香气、口感等的感想。不过，虽然是试吃，但也都出自专业师傅之手，夏织怀疑自己能不能评选试作品的好坏……要是全都很好吃，又该怎么评分呢？

        是要依个人喜好，还是以符合“金翅雀”风格为基准？毕竟每位巧克力师傅都是倾全力参赛，单凭自己狭隘的眼光来评选，这样真的好吗？

        工作人员开始拿取放在桌上的巧克力。

        夏织用餐刀切开夹心巧克力，观察一下剖面后吃掉一半，而且不是用咬的，而是含在口中让它慢慢融化，品尝口感与香味。夏织吃的第一颗是入口即化、焦糖口味的夹心巧克力，内馅满是鲜奶油，以及口感滑顺的甘纳许，还加了少许榛果碎片，别具画龙点睛效果，呈现了完美的调和。

        “这口感太让人惊艳了！”夏织原本不知该如何评选的心情，霎时烟消云散。这是一款任谁吃了都会觉得美味的巧克力，想符合这种标准并不容易，但有时就是会出现这样的惊喜。

        夏织拿起铅笔，在备注栏上画了一个双圆圈。

        接下来的巧克力则是含在口中的瞬间，一股浓烈的威士忌香就迅速扩散，同样也让夏织惊艳不已。与其说是用洋酒做的巧克力，不如说像是喝了刚开瓶的威士忌一般浓烈。对于平常不太碰洋酒类甜点的夏织来说，实在很难评断这个作品的好坏。这是一种很适合大人的味道，在不抹杀威士忌味道的前提之下，添加了些许薄荷，演绎出华丽的口感。而且为了让一切都很调和，好像连巧克力的种类也慎选过。但这毕竟不是自己喜欢的口味，夏织觉得很难正确形容它……

        即便内心犹疑不已，夏织还是依序吃下所有夹心巧克力。不管是造型、花纹，或是上头裹的开心果碎片，每颗巧克力都美味得令人赞叹，滑顺的口感也钮…可挑剔。

        以商品来看，每个作品都很优秀，实在没办法分出优劣。既然如此，就只能依照个人喜好来评分了。事实上，永远都有个人味觉查觉不到的微妙差异存在——也许正因为这样，巧克力师傅才能在作品中融入个人特色，但像自己这么资浅的菜鸟，如果因为没办法理解而忽略了特色，不是对制作者很失礼吗……

        夏织知道，自己还是得做出选择。因为以贩售为目的的商品，就是这么回事。

        夏织的第一名是最初品尝的焦糖口味夹心巧克力，因为直到她吃到最后一个，都还记得那种惊艳感。第二名是内馅加了柳橙丁的甘纳许；巧克力与柳橙本来就很搭，水果的爽口与巧力的苦味，堪称完美融合，是一款令人百吃不厌的经典口味。第三名是香槟搭配覆盆子的巧克力，酒味有那款用威士忌调味的夹心巧克力那样浓烈，覆盆子的酸味与巧克力甜味，调和得恰到好处。如果要票选口感最华丽的巧克力，这个作品应该是第一。

        第四名是内馅加了杏仁的甘纳许千层派，口感香脆，是夏织喜欢的一款巧克力。温润香甜的牛奶巧克力虽然没什么鲜明特色，但吃起来香润爽口，是那种每次来店里一定会买回去享用的味道。

        夏织连第五名以后也都标注出来了，然后放下铅笔，偷偷打量四下。有人还在写，也有人像夏织一样已经评选完，抓起剩下的巧克力大快朵颐。

        县师傅也试吃完毕了。虽然他没参与投票，但他是负责制作评分表的人。只见他正在浏览那些注记完成的评分表。

        评选完毕的恭也正在喝水，却露出一副不解的神情。

        夏织很在意，问恭也：“市川先生，你觉得如何？”

        “嗯，都满不错的呢。”虽然他嘴上这么说，却给人一种有所保留的感觉。也许是因为他比较资深，在意的地方比较多。夏织觉得再问下去好像不太妥当，只好打住。

        漆谷主厨回收评分表。“请大家稍待一会儿，等一下公布开票结果。”跟着又说：“接下来由我和老板在办公室进行验票工作，再把开票结果影印出来给大家，到时候大家一边参照、一边讨论吧！”

        漆谷主厨与晴惠随即离去，夏织留在厨房，帮忙冲煮十八人分的咖啡。然后和卖场工作人员一起把咖啡端给其他人，最后拿着自己的那杯回座位。

        过了一会儿，漆谷主厨与晴惠回来。评分表上没有分数，也没写上制作者的名字，只有名次。夏织选的焦糖巧克力名列第一。第二名是香槟搭配覆盆子的巧克力。

        第三名是夏织没有选、内馅是咖啡甘纳许的巧克力。

        以下依序是：

        第四名：加入柳橙丁的巧克力。

        第五名：芒果甘纳许。

        第六名：杏仁糖。

        第七名：巧克力内馅的千层酥。

        第八名：红茶口味牛奶巧克力。

        第九名：栗子甘纳许。

        第十名：威士忌巧克力。

        果然焦糖巧克力最受欢迎，看来大家英雄所见略同。但是直到这阶段，大家都还不晓得前三名的制作者是谁。如果前几名都出自同一位师傅之手，那么这个人就是新店的主厨了吧。而如果前三名分别出自不同师傅之手的话。

        上头会决定由夺得第一名、制作焦糖巧克力的师傅，出任专卖店的首任巧克力主厨吗？还是从三位当中挑选一位呢？

        “虽然有排名，但其实每一件作品的味道都很棒。”晴惠说道。“我个人认为，第一名到第十名的作品都能够直接商品化，所以想听听大家的意见。”

        “关键在于新的店打算呈现什么风格。”漆谷主厨率先发言。“我认为第十名的威士忌夹心巧克力非常美味，只是跟‘金翅雀’一直以来的风格不太一样……但既然要商品化，拿掉这么有特色的商品实在很可惜。基本上，只要再加上几款风格类似的巧克力，就能打造一系列口味比较成熟的商品了。不过，我觉得还是必须考量这样的商品是否符合‘金翅雀’客层的口味。”

        二厨杉田紧接着发言。“我认为风格还是不要一下子改变太多比较好，所以第一名的焦糖巧克力很不错。毕竟在关西，夹心巧克力还是给人高价品的印象。我个人觉得要以平易近人的风格为诉求，而这款巧克力就有这种魅力。”

        “既然是新开店，何不打造不一样的风格呢？”敦贺说。“西富那时不是也增加了不少客源吗？”其他工作人员也很赞成敦贺的说法。“我也觉得改变一下风格挺不错的。就像蛋糕一样，夹心巧克力也能和别人分享，不是吗？也许有人的男朋友或父亲比较喜欢洋酒类巧克力。如果以定价来考量，这类巧克力毕竟不适合小朋友，所以积极开发以成熟大人为消费对象的口味也是一个选项，不是吗？”

        县师傅微笑倾听大家的意见。夏织偷瞥恭也一眼。

        他正一脸困惑地听着大家的意见，等大家都发言完后，才举手说道：

        “我可以提出一点个人意见吗？”

        “请说。”漆谷主厨说，好像很期待恭也的发言。

        “首先，我有个疑问。”恭也说，“这十款夹心巧克力，真的全部都是‘金翅雀’的师傅做的吗？我觉得好像有别家师傅做的混在里面。”

        夏织惊呼出声。她完全没料到有这种可能。既然事关成立新分店，就应该是“金翅雀”自家师傅做出来的东西才对，怎么可能找外面的师傅参与？

        漆谷主厨大笑，睛惠也一副快笑出来的表情，连县师傅也是。在场工作人员赶紧看着手上的评分表，可是上头什么备注都没有。

        县师傅徐徐问道：“你晓得有哪几个不同吗？”

        “嗯，我觉得第一名和第十名是出自同一个师傅之手，而且应该是别家店的师傅。剩下的八个虽然技巧上有一些差异，但应该是我们店里师傅做的没错。”

        夏织惊讶得说不出话来。焦糖口味与威士忌口味的巧克力，竟然出自同一位师傅之手？如果真的是这样，为什么口味差异这么大？而且，既然这是以选拔新商品与新主厨为目的的试吃会，这个师傅为什么要做出风格迥异的作品？

        县师傅用力点头。“答对了！你是怎么判断出来呢？”

        “因为运用巧克力的技巧程度有差，但最大的差异在于诉求的概念不同。剩下的八款巧克力，感觉都在强调这是‘金翅雀的商品’。换句话说，就是选择以我们店里与顾客的倾向为诉求。说得不好听一点，就是采取比较安全的作法……但是另外两款作品，姑且称他为A先生好了——我感觉这位A先生是在做自己觉得美味的巧克力，又或许，正因为这次的试吃会是为了选出新品与新店的主厨，所以他以展现自己的个性为优先考量。我在猜，A先生其实不想参加这次的试吃会，只是基于人情之类的理由才勉强答应，但他身为专业甜点师，又不容许自己故意做得难吃而落选这种事，所以决定不考虑这家店的营业方针，只做自己想做的东西，以此为评量基准……不好意思，他的作品就是给我这样的感觉。”

        “原来如此，我倒是没想到这一点。”县师傅脸上浮现一抹苦笑。“本来打算最后再跟大家说明，不对，其实没这个必要，所以本来不打算说的。这样做，也有保护A先生本人隐私的考量。”

        “啊！该不会……”恭也摸摸头。“我说了不该说的事？”

        “不，没这回事，我也想过有可能会变成这样……制作这两款巧克力的A先生，确实是别家店的巧克力师傅。”

        “方便请教他在哪里工作吗？”

        “他是西宫一家知名巧克力专卖店的师傅。虽然我很相信店里师傅们的手艺，但考虑到新店还是需要注入新血，所以做了个实验。”

        毕竟现在这时机，不确定的因素实在太多……县师傅说。

        “总之，一切等到第二次试吃会结束再决定吧！下一次的题目是巧克力口味的蛋糕与饼干类甜点，例如欧贝拉、爆浆巧克力蛋糕等。等着看师傅们大显身手吧！”
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