调查川原大助的任务，是由一位貌不惊人，名叫丹那的刑警来负责。川原住在涩谷区道玄坂的一间公寓里；那间公寓不只是他的事务所、工作室，同时，套句他的话来说，还是他每天晚上睡觉的鸟窝。他长雪江七岁，今年正好三十岁，是个五官扁平而皮肤白皙的男人。根据自己长期的刑警生活累积的经验和直觉来判断，丹那认为这种面相的男人或许有可能会成为诱拐儿童的犯人，但不太可能变成下毒的杀人犯。

        当丹那抵达时，川原正靠在桌上，望着四张摆放在桌上的放大照片苦苦思索，想从其中挑出一张最中意的来。依照身为外行人的丹那看来，每张照片的构图都是用同样的仰角，拍摄同样一间大楼的侧面，根本没有什么重大的不同之处。

        丹那坐在沙发上等了大约五分钟之后，只见美术设计师长长地叹息一声，把照片和放大镜一把扔到桌上，接着，他叼起一根香烟点上火，转过头来面对着刑警。

        “抱歉，因为这工作相当的急，所以耽搁了一下。”

        “哪里，该说抱歉的应该是我才对。不过，我这边的事情也很急哪！”

        丹那将雪江的死讯告诉川原之后，川原说：“我是现在才第一次听到这消息”，口中的香烟不自觉地掉在了地上。他慌慌张张地将烟捡了起来；飞散的火星烧焦了地毯的绒毛，合成纤维燃烧时所发出难闻的味道一下子扑鼻而来。

        “对不起，因为太过突然，所以吃惊得失态了。不过，仔细想想，一个跟自己毫无关系的人过世，我其实没有必要特别感到惊讶的……”

        他一边将掉落在自己那红黄相间、色彩鲜艳的横条纹衬衫上的烟灰给拍掉，一边用单手利落地掏出打火机，又重新点上一根烟。那是滤口呈椭圆形的Gelbe Sorte。

        “不过，你特地跑到这里来，应该不只是为了要告诉我这个消息吧？”

        川原伸手打开冰箱门，脸孔朝内地对丹那这样说着；在他的语气中，充满了讽刺的味道。

        “你的直觉相当敏锐。坦率地说，我是想了解一下，今天上午十一点左右，你人在什么地方？”

        “黑发小姐被杀不是接近下午一点的事情吗？”

        冰箱门打开了。

        “话虽如此，但问题所在的时间是上午十一点。被认为凶手的某人，就是在那个时候将掺了毒药的酒心糖委托给‘信使中心’的。”

        设计师从冰箱里取出两罐啤酒，用脚关上冰箱门后，无言地把它们放到了桌子上。他的沉默不语，或许是因为他的脑袋正在飞快思考，想编造一个合适的谎言也说不定。

        “我今天一早就去了水户，大约半小时前才回来。所以，我现在才会那么急着要完成手头的工作。”

        “那也就是说，十一点时你人在水户？”

        “是的。我是在水户出生的；虽然没有父母兄弟，孓然一身，但我在那里还有些中学时代的朋友，我这次就是回去看他们的。”

        （咦？）川原的话，让丹那感觉有些意外。如果他所说的是事实的话，那就意味着他拥有明确的不在场证明。想起先前意气扬扬来到这里的样子，丹那不由得感到一阵沮丧。

        “能告诉我你朋友的姓名、住址、工作单位和电话吗？”

        “你要干嘛？”

        他把啤酒罐举到嘴边，往上翻着眼珠问道；那张圆圆的娃娃脸上，瞬间露出了锐利的表情。

        “干嘛？当然是要核实你所说的话的真实性啦！”

        “我所说的话？我根本什么都还没说啊！”

        “你刚才不是说因为你去和朋友见面，所以有不在场证明吗？”

        “不，很遗憾，我没有这样的证明。虽然我去拜访他了，可是他却不在家。我想，我可能把约定的日子给弄错了吧！”

        丹那突然警觉了起来；在他的感觉之中，弄错日期是一个相当拙劣的借口。

        “当知道他不在家后，你又做了些什么呢？”

        “我实在没办法，只好一个人在商业区闲晃了一阵子后，便坐上了回程的列车。”

        “那么，上午十一点时你在哪里呢？”

        “应该是正好到达水户车站的时候吧！因为原先他和我约好了要请我吃午饭，所以我是估算好正午能够抵达的时间再出门的。结果，因为没能吃上那顿午餐的缘故，我只好一个人跑到南町的餐馆去用餐。虽然我自己也觉得大中午的就开始喝啤酒有些不妥，但因为今天就像夏天一样炎热，所以我一连喝了两、三杯大杯啤酒，才带着满足的心情踏上了归途。不过在喝酒之前，我倒是为了自己的失败而大感光火，感到心烦意乱不已呢！”

        “这样说的话，那餐馆的女服务生应该会记得你吧？”

        “恐怕没这个可能吧！那家店以物美价廉而闻名，每到吃饭时间就人潮汹涌。我想，就算刑警先生您跑到水户去调查，恐怕也是徒劳无功吧！”

        川原的语气俨然是在暗示丹那说，“你还是放弃好了”。

        “在往返的路上，你有在列车上跟任何人交谈过吗？”

        “我并没有遇到任何熟人，而且我的习惯是不与陌生人搭讪。”

        既然如此，他便没有不在场证明了；然而，他所表现出的态度，却是超乎意料之外的冷静，无论言辞表情还是喝啤酒时的举止，都显得十分从容自在。

        “你们要怀疑我，我也无可奈何，可是我的确没有杀害黑发小姐的动机。最近我爱上了一位比黑发小姐好上十倍的女性，于是向她试探了一下结婚的意向，而她也表现出很高的意愿。简单说，我这边眼下正打得热火朝天，哪里还有空闲时间去想黑发的事情呢！”

        “可是，你不是遭到了她的羞辱吗？换句话说就是你被她给玩弄了，你难道不会因此而觉得生气吗？”

        “真是不可思议呢；当我和那位比黑发好上十倍的女性相遇时，我的心便完全被她所占据了。我刚才不是已经说过了吗，现在我的脑海里，连一丝一毫黑发的影子都没有。”

        “是这样的吗？”

        “就是这样没错。”

        他自顾自地笑着，一口气喝光了剩下的啤酒。

        “从照片上看，黑发小姐是位很有魅力的女性，不只眼睛大大的，而且鼻梁也很挺。”

        “问题不在于美与丑，而是在于性格。如果既漂亮性格又好的话，那当然不在话下；但如果只具备其中一项的话，那我宁可选择好性情的人。这次的事情让我切身体会到了这一点。美这种东西，随着年龄的增长会逐渐消褪，到最后只剩下一个脸孔丑陋、心眼又坏的老太婆而已；等变成了那样，作丈夫的恐怕连看都不敢对方看一眼，下场铁定是被折磨虐待而死。因此，回过头想想，没能与黑发小姐成婚，对我而言可以说是幸运至极。”

        “她是个性格那么恶劣的女性吗？”

        “关于她，我们就此打住吧。我不愿再说一个已经故去的人的坏话。”

        “那么，我们换个话题好了……”

        等设计师把空啤酒罐扔进垃圾桶后，丹那往下继续说道：“为了办案参考，我想问一下，你认为是谁干的？”

        “这个嘛……”

        “除了你之外，是否还有其他被欺骗过的男性呢？”

        “不知道；就算知道，我也不想说。毕竟我是靠客户吃饭的，倘若背上‘那家伙四处散布客户的事’这样的传言，必定会影响以后的工作。”

        不知他说的是否是真心话，总之他以此为由，拒绝回答丹那的问题。

        “那么，我还要问一个问题：请告诉我你近期准备向她求婚的那位女性的姓名。”

        丹那摊开记事本，抬头望着对方的眼睛。

        名叫神田奈三子的这位女性，住在跟她名字发音相近的神田三崎町，一栋两层楼的公寓里。当丹那直接赶到她那里时，时间已经将近傍晚六点了。她站在狭小的厨房里，正对着切菜板喀嚓喀嚓地切萝卜，瓦斯炉上放着一个长柄锅，看样子大概是正在煮味噌汤吧。

        奈三子走出来迎接刑警；她一边用毛巾擦着湿漉漉的手，一边走出来开门，在她的身上，系着一件绘有大和狮子图案的花围裙。她的头发染成了金发女郎的颜色，眼皮上涂着浓浓的蓝色眼影，还贴着假睫毛。她的眼睛十分明亮，鼻子也很高挺，堪称难得的美貌，但因为太过于完美，所以反而给人一种人造美女的感觉。

        老实说，在见到本人之前，丹那一直怀疑神田奈三子这名女性是否只是一个虚构的人物，是川原大助在情急之下所捏造出来的。然而此刻，她却实实在在地站在丹那的面前，而且对丹那所提的问题，非常坚定地回答道：“只要川原提出结婚，她会毫不犹豫地接受。”说着，她还打开了挂在胸前项链上的心形金坠子让丹那看；里面那张豆粒般微小的川原彩照，正用他的娃娃脸对着丹那刑警微笑。
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