卡珊德拉坐在艾德莱斯提亚号的船头上，看着波涛和海豚在爱琴海波光粼粼的水面上腾跃，伊卡洛斯也随着船一起在空中前行。自从斯巴达摆脱了那个背叛者后，她便开始仔细地回忆起在那之前过去的秋冬夏三季的时光。

        在那秋高气爽，还有白雪皑皑的季节里，她都在体育馆里和忒斯提克勒斯一起锻炼，他们顶着猛烈的暴风雪，在跑道上一圈圈地奔跑着。巴尔纳巴斯和莱萨也尽己所能，为他建造了一个陡峭的雪堆，让他上下往返练习奔跑。但有一天，忒斯提克勒斯却突然没了踪影，所有人都找不到他。当他们听到了从山丘上传来的带着醉意的模糊歌声时，他们知道他在哪里。众人循声从雪里挖过去，在一个像是雪洞的地方找到了他——这人还真的挖出了一个洞。他喝得不省人事，像抱着一个婴儿一样抱起一只葡萄酒囊。

        卡珊德拉向巴尔纳巴斯解释道：“为了教导年轻的斯巴达人永远不要喝纯酒，他们强迫黑劳士喝得烂醉如泥，让他们丑态百出。”当他们把忒斯提克勒斯拖到外面无声的落雪中时，卡珊德拉说道：“很明显，忒斯提克勒斯错过了这一课。”

        忒斯提克勒斯一清醒过来，莱萨就主动请缨，来当他练习摔跤的对手。泰斯提克勒这才露了几手真本事，他又是跳又是踢，把我们的舵手举起，然后一下子摔到地上。莱萨又站了起来，头晕目眩，两人角起力来，举起拳头，又摆好了架势。

        希罗多德在一旁观望着，热情地颂唱起来：

        忒斯提克勒斯的头向他甩了过来，他那蓬松的头发颤抖着。“嗯？”

        “这是一首诗，”希罗多德叹了口气回答，“著名的斯巴达诗歌。”

        莱萨抡圆了拳头，冲着分神的忒斯提克勒斯的下巴结结实实地来了一记。他像一块石头落了地，重重地倒了下去，然后又醒来，想要一杯纯酒，用来麻痹他头部的疼痛感。于是，所有人又都叹息起来。

        他们在庄园的壁炉间里度过寒冷的夜晚，母女俩谈论着过去，以及这奇怪的平静。这段时间没有爆发新的战争，也没有德谟斯的消息。也许，这正是因为即将到来的夏季奥运会，还有全希腊人民在奥运会期间宣誓服从的休战协议。卡珊德拉的感觉和当初在忒格托斯山上——和阿利克西欧斯落下之前的那一瞬一样。一种奇异的、泡沫般的安适感……但她知道，这样的感觉必定不是长久的。

        春天一到，便有消息传来，一大群黑劳士杀死了他们的主人，从斯巴达出逃，向西去了。一位信使带来消息说，他们就在离海岸不远的斯法克特利亚避难。更糟糕的是，他们偷走了国家的武器和粮食。奴隶们这种无法无天的逃亡行为是对斯巴达国体的一种侮辱，必定会带来严重的后果。就像将一根线从长袍的下摆上拽下来，并且不断拉扯造成的后果一样严重。所以必须阻止他们，以免整件衣服最后被撕开。在一次怒意满盈的集会中，监察元老们宣布，他们将派布拉西达斯率领一整支军团——不久之后他们就会成为斯巴达的英雄——去追踪并抓捕逃亡者。

        当斯巴达军团开始着手处理这一问题时，艾德莱斯提亚号已经起航，他们的行动没有引起任何人的注意，他们带着忒斯提克勒斯绕着伯罗奔尼撒半岛航行，向埃利斯驶去，好参加即将开始的奥林匹克赛会。希罗多德记录下了这次与冠军同行的航程中的点点滴滴，而巴尔纳巴斯就像个男孩一样，对伟大的忒斯提克勒斯肯定会赢下的许多比赛感到兴奋不已。而到头来，他却只在私下里落得个“全希腊最伟大的白痴”的称号。这件事发生在离赛会举办地只剩一天路程的时候，当时这位醉酒的运动员醒来时，一定要他们在着陆前给他涂油。莱萨和巴尔纳巴斯突然碰上了棘手的事情，要爬到桅杆的高处去处理，而希罗多德已经躲到船舱里，把自己锁在了里面。于是忒斯提克勒斯转向了卡珊德拉，然后咧着嘴笑了起来。

        “你要给我涂油吗？”

        “你自己来吧。”

        “但是，有些地方我够不到。”

        “来吧！”他笑了起来，张开双臂……然后一瘸一拐地走向卡珊德拉。

        卡珊德拉巧妙避开了他之前走过的路线，但是她万万没有想到，事情居然会离谱到那个分儿上——那个傻瓜被一盘缆绳绊倒，摔到了船外。接着，一股巨浪和一道水柱便从船的边缘腾起，所有人的视线都集中在那里。

        巴尔纳巴斯把那盘缆绳提在手里，准备把它扔给我们的冠军。

        “忒斯提克勒斯？”他向船尾叫道。

        没人应声。

        “忒斯提克勒斯？”他望着前方，又喊了一次。

        还是没人应声。

        一个黑色的鳍尖从船边的水面下冒出来，然后又沉了下去。大家都目不转睛地盯着，吓得目瞪口呆，海水静静地绽放着红色的花朵。几个气泡升起，然后忒斯提克勒斯肮脏的腰布便浮上了水面。

        巴尔纳巴斯为他的英雄心碎不已，他跪在地上，双手伸向波涛。“忒斯提克勒斯——”他哑着声，在那里哭了许久。

        在那之后，夏季奥运会便乱作一团：几天来，斯巴达向官员们解释说，斯巴达已经没有选手可以出赛——然后他们的冷嘲热讽和幸灾乐祸的态度让卡珊德拉打定主意，要代替忒斯提克勒斯出场参加比赛。在比赛中，她击败了所有的对手，并获得了象征优胜的橄榄枝桂冠。

        在赛跑的时候，她跑得像只鹿一样快，跟最后获胜的阿尔西比亚狄斯相比，也只落后了极短的距离——不过，比赛过后这家伙还是急着要用他“平常”的方式和她一起庆祝自己的胜利，这就是后话了。在掷铁饼的时候，她也表现出色，打破了以前斯巴达人的记录，只有一个体格如同熊一般强健的岛民投出了高于她的成绩。

        “哈……哈！”打斗的叫喊声把她从对赛会的回忆中拉了出来，回到了当下。

        她从船的栏杆上转过身来，看到巴尔纳巴斯模仿着自己在搏击赛中取胜的样子，他向空中挥舞着拳头。而希罗多德站在一堆粮食袋上，兴奋地讲述着。然后，卡珊德拉抓住他的腰，一把把他摔了出去。巴尔纳巴斯每走一步，伊卡洛斯就像一个兴奋的旁观者一样，在桅杆上尖啸起来。

        卡珊德拉把自己的桂冠送给了船长，自从他们离开埃利斯后，他就日夜戴着它。她想知道，在斯巴达有没有人会像他一样感激她。斯巴达。这一次，她想到了自己的祖国，心中却没有了汹涌翻腾的仇恨。她沿着海岸线往前看，特立尼萨港进入了自己的视野。在斯巴达海岸线附近平静的水面上，人们从小船上跳下，潜入海中，然后带着一大捧紫色的贝壳浮出水面，而他们的身上沾满了那甲壳动物著名的紫色染料。她目不转睛地看着这片土地，她的心在为她的母亲，为她的家而痛苦。

        当卡珊德拉看到码头上的密里涅时，她的情绪十分激动。但是当他们走近她，看到她脸上的表情时，她感觉到了心中狂喜的泡沫像一只被抛出的陶罐一样破裂开来。“怎么了？”她说，从船上跌跌撞撞地上了码头。在两人周围，士兵们急促地叫喊着，愤怒与不安的情绪弥漫在空气中。密里涅花了些时间集中精神，泪水在她眼眶里打转。“布拉西达斯和他的人到达了斯法克特利亚，却发现武装黑劳士并不是最大的威胁。雅典军团已经在那里等候多时了。”

        “陷阱？”

        “看来是这样的。但是，布拉西达斯在他们收网之前就挫败了他们的诡计。整个夏天，他和他的部下一直在努力保住这个岛屿：船只吱呀作响，在狭窄的海湾上盘旋，在岛上和皮洛斯海岸线上进行的小规模战斗，接连不断的休战期和谈判每次都会变成怒气蒸腾的对峙，然后战斗便会重新上演。这个岛上已经血流漂橹。布拉西达斯被困在那里，但是他手下的纯种斯巴达人军团不会轻易被打败。然而，有传言称，克勒翁从雅典派了增援部队，好摧毁斯巴达军队，并将岛屿纳入自己的领土。卡珊德拉……”

        卡珊德拉在母亲的眼里看到了一些东西，她知道母亲要说些什么。“德谟斯正和援军一起，从海路朝这里来。”

        密里涅点了点头，把头埋在卡珊德拉的胸前。她们这样互相拥抱了一会儿，太阳落下山去，宣告着平和时光的终结。她听到了士兵们疯狂的呼唤。他们派出采染料的小船去寻找为数不多的斯巴达军舰，想要他们回到这个码头上来。监察元老们拒绝再送一批珍贵的本土兵团来支援布拉西达斯，不然本土的防御力量就会被削弱。不过，作为替代，他们还是从帖该亚那里呼叫了援军——这一千人可能就是困在岛上的斯巴达军团的救星。

        密里涅抬起头，摇晃着卡珊德拉的身体。“我知道你在想什么。我知道自己没有办法阻止你。如果德谟斯从水路支援雅典，那这就意味着，教会就想让雅典赢得胜利，让他在斯法克特利亚屠杀斯巴达人。我们不能让这种事情发生。去吧，做你必须做的事。我只有一个要求：把我的儿子带回来。”

        斯巴达人在战争中是不会耍诡计的，希腊的军人过去也不会。但这场大战已经扭曲了古老的交战规则：方阵与方阵不再进行正面交锋，让手中的钢铁奏响荣耀的旋律。在这新时代的战争中，攻城战的策略也变得诡谲了多——比如在城墙下挖掘隧道，对策就是将计就计，直接把那些隧道弄塌，把挖掘的人直接闷死在里面——还有各种伟大的发明，比如巨型火焰喷射器，比如欺骗，比如谎言，比如绝望。誓言失去了意义，变成了欺骗的工具。全希腊都变成了红眼野兽的温床。在各个海岛上，也是如此。

        斯巴达人、黑劳士和雅典人已经僵硬的尸体歪七扭八地横在地上，无人掩埋。布拉西达斯手下雄狮一样的斯巴达军团的力量日复一日地被削弱，但他们从未战败。而雅典的战船每个月都会满载着生力军涌上滩头。直到夏季的最后几天，布拉西达斯和他的部下被逼进该岛狭小的北部半岛的时候，斯巴达的第一批援军——十艘满载着帖该亚兵员的三列桨战船——才到达这里。艾德莱斯提亚号向他们的船头驶去。

        他们到的时候天已经黑了，一股闷热的恶臭的风从岛上吹来。卡珊德拉蹲在船头，伊卡洛斯在她的肩膀上，在茂密的小岛上搜索着。卡珊德拉发现，那道长长的山脊散发着奇怪的光芒。“为什么这个岛上有光亮？那里明明没有村庄，只有一座古老的斯巴达堡垒。”

        巴尔纳巴斯的脸拉得老长。“唉，佣兵，我担心雅典人从他们在波耶提亚的失败中学到了很多东西。”

        卡珊德拉眨了眨眼睛，她把眼睛擦干，现在看到了：那光芒实际上是炽烈的火焰。松树和橄榄树枝烧得噼啪作响，燃起了橙色的火焰。他们离得越近，看得就越清楚：火焰像凤凰的羽毛划过夜空。无尽的流矢呼啸着，发出嘶嘶声，无数枚箭雨一般地从小岛的北岸射出，落在内陆的小岛上——落下来的是一枚枚火箭。那里也有喷吐着火焰的管子，巨大的橙色云团从那里升腾而起。

        “这里简直就是冥府之门啊。”巴尔纳巴斯低声说。

        她听到了斯巴达战号那遥远而凄凉的曲调，她听出了这首曲子——这是决死的战吼，就跟她在温泉关的幻象里听到的一样。

        “我们必须抓紧时间。”卡珊德拉催促船员们。

        “我们不能直接接近，”巴尔纳巴斯说，“海岸上挤满了克勒翁的人。但我们可以稍微靠近一些。抓紧了，佣兵。”

        当他大步流星地走开时，卡珊德拉抓住一根绳子，做好了准备。艾德莱斯提亚号靠近该岛的中部然后向北而去，顺着海岸线的方向一路飞驰——铤而走险，靠近浅滩。在这个雅典控制范围内的沿海地区，他们找到了一处悬垂的崖壁作为屏障。战船飞快地穿过一个天然的岩石拱门，然后悬崖便退向两边，雅典人在这处海湾上的军力便暴露无遗：几百名弓箭手和大约五百名方队兵就驻扎在这里。只有一小部分雅典军队分布在北部海岸。

        当雅典人注意到她的存在时，艾德莱斯提亚号冲上了石板湾，其余的九艘船也在周围着陆。“跟我拿下滩头！”卡珊德拉咆哮着跳上海湾。

        雅典的旅团长发现了敌人，于是跳起来，冲他的部下吼叫，他们把火箭射向支援船队。一堆炽热的飞镞瞬间迸射而出。卡珊德拉一面前进，一面抛出了她的盾牌，帖该亚人在她旁边。她知道，他们的确勇敢而忠诚，但他们缺少了一些东西——他们不是斯巴达人。当她和史坦托尔的人并肩作战时，她能感受到那股一往无前的气势，但在这里，卡珊德拉没有这样的感觉。她的任务就是激励他们。

        箭啪的一声落在他们周围。一个帖该亚人从上面滑落下来，手颤颤巍巍地抓着刺穿喉咙的箭矢。一个人跑了，他整个人都燃烧了起来，一口气跑回了浅滩。她旁边的那个人的眼睛挨了一记，眼睛滴着血的样子像一袋落下来的、湿透了的沙子。

        “举起矛来！”她咆哮着。此时，一支箭从她的头盔旁呼啸而过。

        “走吧，时间到了。”她感觉到，帖该亚人从她坚定而有力的命令中获得了勇气。他们和她一起快速地前进。雅典人曾一度坚守阵地。然后她发现了一个小小的突破口。过了一会儿，弓箭手们都消失在了树林里，因为他们知道他们敌不过卡珊德拉和新登陆的敌军。现在只有五百名雅典步兵挡在帖该亚人的面前。“前进！”旅团长叫喊起来。

        不多时，双方的距离便被极大地拉近了，两支部队交缠在一处，长矛和盾牌相撞发出的金属撞击声，与来自内陆和海岸沿线的嘈杂声混在一处。卡珊德拉把她的长矛刺进一个人的肩膀，将他刺倒后把枪拔了出来，然后用它把另一个人的盾牌推开。“干掉他！”她对身边的帖该亚人尖叫，而那人的枪正好及时地刺进了那雅典步兵的腹部。敌人成群结队地倒下，卡珊德拉感到他们的尸体在她的脚下被碾得粉碎，而她则带领着他们，把雅典人赶回树林里。又过了一段时间，雅典人惊慌失措，乱作一团，半数以上的士兵都已经死去，剩下的人逃之夭夭。当通往燃烧着的树林的道路出现时，通往冥界的大门似乎在他们眼前敞开。她对着众人喊叫着，催促他们穿过乱七八糟的灌木丛和坑坑洼洼的土地上山。她看到剪影在火热的混乱中跳跃，在树林中旋转，火花像雨点一样飞溅。斯巴达人像狼一样战斗，有些人的头发被烧焦，有些人的皮肤被灼伤。一个人的半张脸上已经满是水泡和熔流倾落的烧伤创面，却依旧死战不懈。向内陆推进的雅典人像豺狼一样包围了他们——数量的差距已经无可逆转。但是当卡珊德拉看到布拉西达斯的时候——他就在山上，她就知道自己决不能放弃。这位斯巴达将军扭动脚后跟，从一名雅典战士的身旁跑过，然后用他的长矛灵巧地一挥，就把长矛猛地刺进了第三个人的肚子。

        “佣兵！”布拉西达斯喊道。他认出了她，他的脸被血染得发黑，笑容中透着野性，双目圆睁。

        “守住你的位置。”她对他大喊起来。“我们将为你扫清一条通往岸上的道——”

        当火焰像帷幔一样分开的时候。在布拉西达斯身后，一个身影低着头走了过来。有那么一瞬，她以为那是阿瑞斯的化身……然后这个身影抬起了头。

        德谟斯？

        “布拉西达斯，身后！”她嘶喊着，催动全身力量向前冲刺。

        布拉西达斯那富有野性、充满自信的样貌随着他向后转身的动作消失在她的视野之中。德谟斯的长矛像闪电一般刺过来，布拉西达斯的盾牌在巨大的冲击力下被刺穿了。德谟斯接着熟练地把枪一旋，又刺了下来。布拉西达斯挥起矛想要格挡这一击，但他还是太慢了。她看见，在滚滚的烟雾中，那两个身形正颤抖着……然后布拉西达斯便倒向了一边。他的尸体从坡上滑下，穿过了一片燃烧的石楠花丛。

        卡珊德拉勉强稳住身形，她的脚边就是布拉西达斯——刚才他还站在她的跟前，德谟斯仰起头左右环视，就像一个食肉动物盯着陌生的猎物一般。他那金白相间的盔甲上覆着黑色的烟雾和流动的鲜血，那张脸被火焰映着，像一个恶魔。他的眼中闪过一丝疯狂，然后朝卡珊德拉猛扑了过来。

        卡珊德拉举起盾牌挡住了朝她扑来的人。他的剑咬得很深，打破了青铜盾牌的表面，下面的木材也凹陷下去。她把毁坏的盾牌扔在地上。然后德谟斯又冲着她举矛刺来。她挡下了这一击，又刺回去。火花在他们一击又一击的对抗间飞迸而出，直到两人筋疲力尽为止。卡珊德拉用列奥尼达斯之矛的矛尖挡下了德谟斯的又一击。两人腾挪闪躲，移转身形，竭力想要占上风。在他们周围，古树呻吟着，大雨倾盆而下，烟雾弥漫。当她把德谟斯的矛尖微微拨到一边时，她发觉德谟斯有些吃力了。但突然好像火上浇油一般，他发出了一声野兽一样的咆哮，奋力反击，于是她的矛便被弹到一边。卡珊德拉翻身避开了后续的攻击，然后站起身，向后退去。

        “你到这里来找死吗？”德谟斯啐了一口，大步走向她，长矛也做好了攻击的准备。

        卡珊德拉觉得她的脚跟碰到了小丘的边缘，停住了。

        “别让我赢得这么容易。”他咆哮道。“至少要打一场再说。”

        “我是来带你回家的。”她又看见了，他脸上一闪而过的犹豫。

        “没错。母亲想让你回家……去斯巴达。”

        卡珊德拉看到他的眼中泛起了薄雾，好像陷入了遥远的回忆中。但薄雾消退了，他的嘴唇扭曲形成一个嘲讽的笑容。“你不明白。”他说，他用手戳了戳她身边还在冒烟的泥土，手扫过还在燃烧着的树。“我以战为生，以战为业。我活着只为了取敌人的头颅。这是我的家……你的坟墓。”

        她看见他的身体绷紧了，朝她扑了过来。卡珊德拉感到自己的膝盖在发软。她躲开了他的攻击，然后一枪刺中了他的太阳穴。他惊呆了，踉跄着从她身边退开，倒了下去。

        卡珊德拉向前迈了一步，单膝跪地，抱着他。她把手放在他的胸口，她感受到了他的脉搏就在她掌下激烈地跳动着。“现在，我要带你回家。回到母——”

        头顶上传来一道可怕的声音，打断了她的话。卡珊德拉抬头，正好看到一棵巨大的松树，在熊熊火焰中怒吼着，像刽子手手中的斧头一样向她和德谟斯压来。

        霎时间一片漆黑。
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