侦探与侦探徒弟，是在二楼吸烟区发现豪德寺家的人们。打造成露台风格的吸烟区一角，摆放小桌与面对面的座位，成为一个闲聊的空间。数名男性趁短暂空档努力补充尼古丁时，三人默默心不在焉围坐在桌旁，一人是身穿和服的中年妇女，两人是青年。流平对身穿和服的妇女有印象，是豪德寺丰藏过于年轻的妻子。

        「嗨，您是丰藏先生的妻子……记得是昌代夫人吧？请您节哀顺变唔嗯唔嗯。」

        鹈饲以不成文字的话语，表达不成话语的心意。

        昌代瞬间露出困惑的表情。

        「啊，您是之前那位侦探先生。不好意思，感谢您专程过来……」

        进行形式上的问候之后，昌代贴心为鹈饲介绍同桌的两人。他们是豪德寺家的儿子，大儿子真一与二儿子美树夫。两人各自起身简单点头致意。

        「我是鹈饲，丰藏先生生前非常照顾我。」

        鹈饲说着极为自然坐在桌旁的空位。

        「啊，他是我的不肖徒弟。没关系，他不用椅子。啊啊，流平，你还年轻，就站在那里吧。」

        「是～」

        流平听话站在桌边，一边和四面来袭的烟雾奋战，一边聆听四人交谈。

        「话说回来，虽然是这种时候，但我想商量一件事，就是关于丰藏先生要我寻找三花猫的委托。」

        「喔，所以父亲为了三花子雇用的侦探就是您？」

        真一说得像是现在才知道。

        「嗯，是的。如今丰藏先生不幸过世，我想确认这项委托今后是否依照原定计划进行。夫人，怎么样？我可以认定寻找三花猫的委托依然有效吗？」

        「是的，那当然，毕竟这是已故外子的遗志。」

        「哎呀，这样啊，我听您这么说就放心了。毕竟合约没特别注明委托人骤逝时该怎么做，所以我一直挂念这件事。」，

        「妈，请等一下。」真一点烟加入话题。「不需要检讨是否继续委托吧？到头来那是爸爸的猫，老实说，家里除了爸爸，没人对那只猫有感情，对吧？」

        「说得也是。」二儿子美树夫附和哥哥的意见。「到头来，爸爸不准任何人碰那只猫，我们想培养感情也没办法。像我甚至没摸过三花子的头。」

        「是啊，美树夫说得对，为什么不惜刻意雇用侦探也要找那只猫？我知道爸爸很想找到三花子，毕竟爸爸确实很宠它，不过在爸爸过世的现在，猫根本无所谓吧？」

        「我也赞成哥哥的说法。如果是附血统保证书的高贵纯种猫，那就可以考虑找回来，但那只只是普通的杂种猫，现在应该没办法和附近野猫区别了吧？」

        「不，请等一下。」

        鹈饲举起手掌往前，像是要将忽然卷起的强烈逆风推回去。

        「我能理解两位的心情，不过这边也有所谓的合约，而且合约有注明期限。依照合约内容，寻找三花子的任务持续到这个月底。换句话说，我直到这个月底，都有义务依照丰藏先生的委托寻找三花子，如果找到，丰藏先生有义务支付相应的报酬，合约就是这么写的。所以即使丰藏先生过世，要是各位擅自毁约，我这边也很困扰……这部分请各位谅解。」

        鹈饲严肃低下头。场中沉默片刻。

        真一轻吐一口烟说着「可是啊……」，表情颇为不满。

        美树夫则是如同置身事外。

        「既然合约这么写，那就继续找吧？毕竟或许找得到。话说侦探先生，合约记载的『相应的报酬』是多少？」

        「这个嘛……必要经费加上事成报酬，总共一百二十万圆整。」

        美树夫忽然发出像是鸭子打嗝的声音。

        「一、一百二十万！」

        喝掉十二瓶啤酒结帐时，发现这里是黑心酒吧，帐单写着「啤酒一瓶十万圆，总计一百二十万圆」——顾客这时候的反应肯定就像他这样。流平有点可怜他们。

        另一方面，真一冷静沉着向鹈饲确认。

        「是日币吧？日币一百二十万圆？」

        「日币一百二十万圆，肯定没错。」

        即使如此，美树夫依然像是无法接受，气势汹汹如同暴风雨。

        「一百二十万圆，开什么玩笑！哪有人会为一只猫付这么多钱？我们家确实不会计较一两百万这种金额，但是为一只区区的杂种猫花费一百二十万实在离谱，在这个不景气的年代，这种事我听都没听过。即使爸爸再怎么喜欢猫，也不可能签这种乱七八糟的合约。侦探先生，您该不会趁着我爸死掉乱开价吧！」

        「美树夫，别这样，你说得太过分了。」

        昌代这番话的语气平稳，却发挥卓越的效果，使得激动的美树夫安分下来。场中安静之后，昌代平静朝侦探提出一个单纯的问题。

        「为什么不是一百万，而是一百二十万？我莫名在意这一点。」

        「不，没什么，这个金额没有特别的原因，就是……彼此协商的结果。」

        流平知道，这个数字肯定来自于「房租十万圆×十二个月」，但他当然连表情都没有穿帮。

        昌代姑且认同点头，接着提出要求。

        「您带着合约书吗？如果有带，请借我看一下。」

        鹈饲从内袋取出褐色信封，从里面拿出一份文件，而且事到如今才补上微笑，将文件递给昌代夫人，两个儿子立刻把头探到昌代夫人身旁。

        「真的耶。」「是合约书。」「难以置信。」「不过有盖章。」「还有签名。」

        两个儿子接连惊声表达意见，在最后沉默下来。看来胜负已定。

        「我看完了。」昌代将合约书还给鹈饲。「以一百二十万圆找一只三花猫，这个金额超乎常理，不过实际上，外子具备这种无法以常理衡量的部分。既然外子做出这个超乎常理的约定，身为遗族的我们也得守约。正如合约所述，只要您月底之前找到三花子，我会代替过世的外子支付一百二十万圆，这样可以吧？」

        「感谢您的谅解。」

        鹈饲将合约书收回胸前口袋，露出安心的笑容。

        「话说回来，您有把握找到三花子吗？」

        「唔～这部分相当陷入苦战。毕竟原本就缺乏线索，丰藏先生是少数能提供情报的人，却发生这种事，老实说我现在很头痛。」

        「这也难免。我要是知道什么线索就可以提供给您……对了，我只有一个线索。前几天，我女儿目击一只很像三花子的猫，但也可能是她看错……」

        「喔，很像三花子的猫？是什么时候在哪里看到的？」

        「是案发当晚发生的事。侦探先生应该知道，命案发生在温室，报纸也有记载。接下来的事情必须保密，我不方便详细透露，不过案发的时候，我女儿……她叫作真纪，目前不在这里，她当时就在案发现场。依照真纪的说法，外子遇害的时候，她在现场看到一只很像三花子的三花猫，或许那只猫就是三花子。」

        「喔……这是奇妙的巧合，感觉似乎暗藏玄机。」

        「警方也说，这就像是走失的家猫忽然现身，守护饲主离世。」

        真一干笑两声断言道：

        「哈哈，怎么可能。妈，你想太多了，那只是真纪看错，其实是完全不同的猫，对吧？」

        真一寻求弟弟同意，美树夫姑且以消极态度表达赞同之意。

        「怀疑妹妹也不太对，所以那只猫大概真的很像。不过每只猫看起来都差不多，如果三花子在命案当晚忽然出现，那就太神奇了。我也认为是真纪看错。」

        「不，可不能这么断言。」鹈饲接着美树夫这番话提出反驳。「经常有人说，猫具备神秘的力量。例如住在船上的猫，会比人类更早察觉暴风雨来临，所以讨海人相信猫的神秘性质，而且非常重视。」

        「这只是动物的第六感吧？这种事连我也相信。」

        「所以说，三花子或许是基于动物的第六感，预料到丰藏先生即将过世，而出现在案发现场。」

        鹈饲的说法，使得美树夫显露不悦的神情。

        「侦探先生，神秘也要有个限度。预测暴风雨这种事，连气象预报员都做得到，再怎么厉害的侦探，也无从预料命案发生吧？请不要乱讲话。」

        「原来如此，说得也是。我曾经成功解开命案之谜，却没预料过。你说得对。」鹈饲不经意在话中提及自豪的事迹，接着缓缓起身。「先不提真纪小姐目击的猫是什么猫，看来搜寻宅邸周边是找到三花子的捷径。或许最近还会到府上叨扰，夫人，请问方便吗？」

        「好的，请随时光临。」昌代夫人表达欢迎之意，还出乎意料给侦探一个鼓励。「请您务必找出三花子。老实说，那只猫并不可爱，但现在是已故外子的遗物，祝您成功。」

        真一刻意咳了一声。

        「妈，找到就得付一百二十万圆，别找到比较好吧？无论怎么想，只要找到猫就亏大了。我们家的经济状况没这么乐观。」

        另一方面，美树夫一副闹别扭的样子。

        「总之，应该找不到吧？毕竟只是普通的三花猫，不可能的。」
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