接着砂川警部与志木前往仓库。用力敲门之后，剑崎京史郎从门后现身，对于刑警突然造访感到困惑。砂川警部开门见山询问农舍深处奇妙道具的用途。

        「农舍里有好几种像是半个呼拉圈的半圆形管子，那是什么？」

        剑崎京史郎放松肩膀，像是松了口气。

        「刑警先生，看了不就知道吗？那是不再使用的温室骨架。咦，不是吗？我一直以为是这样。」

        剑崎京史郎的看法和刑警们相同，不晓得是真的不知道，还是明知却装傻。

        「知道那些东西什么时候放在那里吗？」

        「我来到这座宅邸借住时就有了，所以是很久以前的事，至少八年前就有。」

        「八年前啊……那么，或许十年前就有了。」

        「我想应该有吧，如您所见，那是一间古老的农舍，里面的东西大多是十年以上的早期遗物。」

        砂川警部大幅点头，道谢之后转身离去。但在剑崎京史郎要关上仓库门的瞬间，警部像是忽然想起一件忘记的事情，停下脚步再度转身。

        「啊，等一下，我还想打听一件事。你今天有没有看到三花子？」

        「三花子？这个嘛，我一直待在仓库所以没注意。刑警先生，您在找三花子？它已经失踪半个多月，不可能在这里。不过，两位为什么事到如今在找猫？」

        「刚才我们在庭院听到猫叫声。」

        「叫声？只听到声音？」剑崎京史郎随即露出遗憾的表情。「那不是三花子，应该是艾尔莎。」

        「艾尔莎？」

        「是桂木先生的猫，完全不同于三花子的另一只猫。刑警先生们只听到叫声吧？既然这样，那就是艾尔莎的叫声。」

        「桂木在这座宅邸养猫？我第一次听到。记得这座宅邸只养三花子一只猫？」

        「意思是豪德寺家只养一只猫吧？桂木先生不是豪德寺家的人，只是帮佣。而且说他养猫也不正确，那只猫只是野猫，只不过是经常进入这座宅邸，跑到厨房向桂木先生讨食物，逐渐就定居在这里的感觉。昌代夫人之前经常告诫桂木先生别喂野猫，但最近似乎放弃了。」

        「顺便请教一下，艾尔莎是什么样的猫？」

        「普通的野猫。」

        「不，我不是这个意思。它是什么花色？」

        「啊啊，您是这个意思啊。艾尔莎是三花猫。」

        「三花猫！那么，难道和三花子很像？」

        志木察觉到警部为何激动了。换句话说，警部质疑行凶之后，豪德寺真纪所目击「像是三花子的三花猫」其实是艾尔莎。

        但剑崎断然摇头，一副不足一提的样子。

        「一点都不像，两只猫完全不同。哎，配色或花纹算是挺像的，毕竟三花猫看起来都差不多，不过三花子和艾尔莎的体型完全不一样。艾尔莎刚出现的时候很瘦，所以取名为『瘦小的艾尔莎』。这个名字当然源自《野生的艾尔莎》，是喜欢电影的美树夫先生取的名字。」（注7）

        注7：原名为《Born Free》，中译《狮子与我》。

        「原来如此，所以艾尔莎没有很大只？」

        「是的，现在已经不瘦了，但还是比普通猫小一点，三花子则是具备威严，体型很大的猫。」

        「这样啊，原来两只猫不像。」

        砂川警部再度道谢，这次真的离开仓库了。后来警部不发一语，走向通往豪德寺家厨房的安全门，似乎是要向桂木打听消息。志木也紧跟在后。

        「话说回来，拿到三花子的照片了吗？」

        「啊，我都忘了。我拿到两张……」

        志木将照片交给警部。

        「嗯，原来如此，确实具备威严……唔？这是什么？」

        警部果然也觉得第二张照片不对劲。

        「是牙刷，大概是丰藏先生打趣让它咬的。」

        「这样啊。虽然说死者坏话不太好，但我搞不懂豪德寺丰藏这个人的嗜好。」

        聊到这里，砂川警部抵达安全门。厨房正在准备晚餐，排气扇飘出炖煮的香味。警部轻敲安全门，里头立刻传来回应，桂木从门后探头。桂木在这间宅邸的职责是管家兼厨师兼园丁，但以外表来看，厨师打扮最适合他。眼前的桂木身穿烹饪服，就像是日式料理大厨。

        「哎呀，刑警先生，请问有何贵干？」

        「放心，不是什么大事，我只是耳闻您很照顾一只三花猫，所以有点在意。」

        「您是说艾尔莎吧，艾尔莎现在也在那里。」

        朝着桂木所指的方向看去，那里确实有一只三花猫。它躲在流理台底下，正在把头伸进缺角的饭碗用餐。

        「容我近距离看一下。」

        砂川警部说完进入厨房，志木当然随后跟上。两人围着三花猫趴下来，以照片的三花子比对艾尔莎。剑崎京史郎断言两只猫不像，然而……

        「看起来挺像的。」

        至少在志木眼中是如此。眼前的猫比较瘦，配色与花纹乍看之下却相同。不过正如剑崎京史郎所说，每只三花猫看起来都差不多，真要说的话是理所当然。

        「慢着，志木，要断言还太早，问题在体型大小。」砂川警部朝着在后方注视的桂木提出要求。「桂木先生，不好意思，这里有没有牙刷？」

        「有一根旧的……不过刑警先生，您要做什么？」

        「旧的没关系，借我一下。」

        砂川警部接过这根刷毛开花的旧牙刷，硬是让艾尔莎含着。这一瞬间，志木得知刚才的印象非得修正才行，因为艾尔莎与三花子有明确的差异。

        「原来如此，这只三花猫确实比照片上的猫小很多，像这样用牙刷长度比对就很清楚，艾尔莎的脸只有照片里三花子约三分之二大。警部，您说对吧？」

        「………」

        砂川警部就这么默默抱起艾尔莎，牙刷从艾尔莎的嘴角落地。

        「咦，警部，怎么了？」

        警部如同失魂落魄，无神的看着艾尔莎的脸，视线看起来像是凝视眼前的三花猫，实际上也像是完全没对焦。志木吓了一跳，想摇晃警部肩膀将他拉回现实世界，然而在这一瞬间……

        「原……原来如此！」

        砂川警部大喊一声，像是对三花猫失去兴趣，松手让猫落地。艾尔莎轻盈着地逃向桂木。

        「警部，怎么了？」

        志木战战兢兢询问，砂川警部维持做梦般的心不在焉表情回答。

        「现在……我大致明白三花猫与招财猫的关系了。」
请记住本书首发域名：966xs.com。966小说手机版阅读网址：wap.966xs.com