（趁着天还没黑。）

        光秀一个劲地朝前赶路。

        天气炎热，里外的衣服都让汗水湿透了，简直可以拧出水来，光秀却不管不顾。

        （这辈子，我都不会忘记这一天、行走在这片原野的自己。）

        南山城的原野上，长有许多竹子。竹叶已经换新，放眼望去，原野上一片新绿之色。

        终于来到了胜龙寺的村子。

        “请问细川兵部大辅（藤孝）的府邸在何处？”

        光秀打听道。毕竟是此地的守护，村民们热情地为他指路。

        “就在对面，那儿有棵椋树。”

        一看，果然有棵巨大的椋树，枝叶参天。

        “你朝着那棵树走就行了。”

        到了那儿，果然看见了藤孝的府邸。到底是守护的住处，四周挖有浅沟，用土墙围着，占地约有一百平米见方。

        （荒废了。）

        门上屋顶上都铺着稻草，房顶上青草繁茂。

        光秀站在椋树下，响亮地敲着门。

        无人应答。

        时间已近黄昏，东方的天空升起一轮弯月。光秀在门前徘徊。

        （日后会不会想起黄昏时刻敲着门的自己。）

        他脑中浮现出一幅栩栩如生的大和绘，仍继续敲着门。

        门总算开了，一个下人打扮的男人小心翼翼地握着把大刀，露出了脑袋。估计是京城的事变，让他们如此提防突如其来的客人。

        “请转告兵部大辅，越前一乘谷的明治十兵卫光秀担心他的安危，特地从京都赶来探望。”

        “是您啊，明治大人。”

        下人似乎从主人那儿听过光秀的事情，他当即放下心道：

        “我们主人一定很高兴。稍候片刻。”

        他说完立即汇报去了。不一会儿，就看见主人细川藤孝从里面飞奔而出：

        “十兵卫君。”

        他握着光秀的手，泣不成声。天色昏暗看不清他的神情，想必一定是掉泪了。

        “咱们别在这儿站着了。这儿虽简陋，快快请进。”

        藤孝引着路，带他到了客厅，又派了一名婢女帮他换下汗湿的衣服。

        藤孝却不知去向。

        （怎么回事？）

        光秀来到凉风习习的走廊上，呆坐着等藤孝。

        房间已经残破不堪，让人看不下去。

        （世道真是不公啊。照理说位居从四位下、兵部大辅的幕僚身份显赫，怎会沦落到如此潦倒的地步。）

        很快藤孝就回来了。他换了身衣服，发髻也重新梳过了。不愧是从小受过室町流的宫中礼仪教育的，举止端庄得体，这一点也颇得光秀的好感。

        “这就去备茶。”

        藤孝说。

        （这如何敢当。）

        光秀心想。细川的茶道技术可是在最正宗的京城里的室町御所（将军馆）学来的，在茶道师当中也是鼎鼎有名的年轻人。

        （日子这么艰苦，还能用茶道待客，真是不容易啊。而且我只不过是一介乡村武士罢了。）

        想到这里，光秀的胸口充满了感激敬畏之情。

        “趁着备茶的功夫，你我情同手足，不妨见一下我的内人，你看如何？”

        “荣幸至极。藤孝殿下的夫人，不正是前几日在二条馆被松永弹正害死的沼田上总介的爱女吗？如今大人（将军）已不在人世，想必正是伤心之时吧。”

        “那件事现在暂且不提。等会儿在别的房里再谈论此事吧。”

        过了一会儿，藤孝的妻子进来向光秀施礼。

        她还仿佛似待嫁闺中的少女般年轻。光秀也回了一礼。

        接着，一名貌似乳母的女子又抱着一个不满周岁的男婴进来了。

        “名字叫惣领。”

        藤孝介绍道。光秀凑上前去端详婴儿的小脸。

        睡着了。

        “虽然尚在襁褓之中，但看他眉峰高挑、唇角紧闭，一看就是学武的好材料。将来一定能成大器。”

        这名婴儿就是后来的细川忠兴。他娶了光秀的女儿阿玉（加西亚夫人），在关原之战中表现出色，获封肥后熊本五十万石。当然，此刻端详着婴儿脸庞的光秀自是不会知道，日后两家会结下姻缘。

        茶室已经准备就绪。

        光秀在客人的席位上就座后，先端上了一碗山芋泥。

        （简直无可挑剔。）

        光秀端起碗想道。如果说茶水相待是接待客人的心得，那么为远道而来、饥肠辘辘的光秀先端上一碗山芋泥暖胃，帮助恢复元气，这等用心良苦，不正是茶道的精髓所在吗？

        “喝了这一碗，感觉如何？”

        藤孝憨憨地笑道。也许他自己也觉得滑稽，把光秀领进茶室，在茶炉前就座，端上来的却不是茶水。

        “这称得上是山芋泥茶啊！”

        光秀难得地回应了一句并不高明的玩笑话。光秀向来不解风情幽默，不过此情此景他倒也乐得体会。

        接着上了山菜和鱼肉，两人开始饮起酒来。

        他们谈到了京城里发生的突袭事件。

        “弹正这个贼子罪大恶极。”

        藤孝怒道。

        他杀了将军义辉后又继续作恶。

        义辉有个弟弟在鹿苑寺（通称金阁寺）出家做了住持，法名周暠。一天夜里，弹正命令平田和泉守率领别动队，前往鹿苑寺拜见周暠：

        “大师的哥哥将军要在二条馆连歌会友。特命我前来接您提前过去。”

        便带走了周暠。

        周暠虚岁十七岁。他毫不犹豫地跟着平田和泉守，从鹿苑寺门口上了轿子，被众人围着下了山。

        一行人缓缓而行。

        到了纸屋川时已经日落黄昏，奇怪的是只有前面领路的两人举着火把，其他人一律不用灯火照明。天开始下起雨来。

        到了纸屋川的土堤边上，周暠也开始察觉到有什么不对，他连声唤着平田和泉守：

        “泉州、泉州。”

        其实周暠并不熟悉这个出生于阿波的三好家的重臣。

        “泉州，为何不点灯呢？”

        “臣惶恐，”平田和泉守靠近轿子旁，他说话带着阿波口音，“请您诵经吧。”

        “什么？”

        “诵经才可谓是无明长夜之灯。”

        他装作悲痛地说。无明长夜是指人死了之后黄泉路上漆黑而漫长之意。而为死者点亮无明长夜之灯的便是经文。眼下正时兴的一向宗宣扬这一教义，变为一种流行用语。

        “恕我冒犯了！”

        平田和泉守打过一声招呼后，一把拽过周暠，将一把短刀刺进他的胸口，又麻利地割下了他的脑袋。

        载着尸体和头颅的轿子继续前进着。

        平田和泉守跟随在一旁。毕竟是杀了生，他口中念念有词地朗诵着经文，对着轿子里周暠的首级说道：

        “勿要恨我。要怪也只能怪您生在武家之首的人家。自古贵人多风波，下辈子要记得投胎到寻常百姓家啊！”

        他絮絮叨叨地说着。

        人的命运果真是无法预料。短短几分钟后，这个喜好念佛的平田和泉守也追随着周暠踏上了黄泉之路。

        杀他的人叫做龟助。此人是上京小川商人美浓屋常哲的儿子，经人介绍到周暠手下当差，每逢周暠外出便为他扛行李或是撑伞什么的。

        他一直跟在轿子旁行走。尽管夜色昏暗，他还是发觉了这场变故。这个豪胆的男子，既没有嚷嚷也没有逃走，而是屏住呼吸不动声色，注视着下毒手的平田和泉守的一举一动。和泉守取了周暠的性命后，逐渐放松了戒备。

        （时机已到。）

        龟助神不知鬼不觉地抽出腰间二尺长的短剑，悄悄地靠近和泉守，从后背猛地扎去，一剑穿心，和泉守还没来得及哼出声便一命呜呼。

        “奸贼，让你好看。”

        他大叫起来。这一叫惊动了四周。众人围过来凑到和泉守的跟前。

        “快、快拿火把来。”

        举着火把的人赶来一照，才发现刚才还在念经的那个人，已经横尸倒地。

        “谁干的？”

        他们举着火把四下搜寻，发现了一旁的龟助。

        龟助刚刚取了一名武士的性命，还有些精神恍惚。

        “是你干的？”

        众人连连逼问，他才回过神来，“哇”的一声撒腿便跑。身后是一家农户。

        他退到农户的门前，挥剑抵挡来人。龟助已经决心一死，下手也异常勇猛。

        “附近的人都听好了。三好殿下的家臣平田和泉守以下犯上，害死了鹿苑寺住持周暠大师。我乃周暠大师的家丁美浓屋龟助，当场为主人报了仇。”

        他抬高嗓门，好让全市人都能听见。

        有人循声挥刀而来，对着龟助凌空劈下。没想到一刀砍在屋檐一角，龟助乘机对着来人腾空的身子狠狠砍去。

        然而，龟助还是寡不敌众，死于乱剑之下。这条消息第二天一早便传遍了大街小巷，位于三条的夷川巷口挂着一首打油诗。

        事发之后，立即赶到京城的细川藤孝偷偷地去了一趟三条夷川，把这首诗抄了下来。

        他取出来给光秀看。

        “美浓屋？”

        提到自己出生的国家，光秀首先想知道的是龟助的来历。

        “龟助的父亲是何许人也？”

        “市里传闻是商人美浓屋常哲的儿子。”

        “对了，美浓屋常哲可是通称小四郎，住在京城上方小川町之人？”

        “听说正是如此。是相识之人吗？”

        “再熟悉不过了。”

        光秀惊奇于人与人之间奇妙的缘分。美浓屋常哲原名叫做武仪小三郎，是明智家的家臣。明智城陷落后，他逃脱了斋藤义龙的追赶，进京弃武从商。光秀也由于常哲曾为旧臣的缘故，进京时经常在他家借宿。但是龟助这个年轻人，倒是未曾见过。

        “真的？竟然是你的旧家臣的儿子？这可真是太巧了！”

        藤孝也惊得呼出声来。

        “而且美浓人太勇敢了。你虽然是美浓源氏的名门之后，已经城破家散、浪迹天涯，却仍立志于光复幕府。这就已经够稀罕了。没想到你的手下旧臣的儿子，身为一介杂役却挥刀为周暠大师报了仇。相比之下，我们这些幕僚倒觉得惭愧了。”

        龟助这件事，加深了藤孝对光秀的友谊。

        “除此之外，还有别的吗？”

        光秀问道。他是指除了京都的这场事件外，有没其他的新闻。

        “还有，皇宫也为此惊慌不已。”

        “那是自然。一夜之间征夷大将军便死于非命，公卿们想必也狼狈至极吧。”

        “关白以下都震动不小。”

        义辉将军位于二条的府邸距离皇宫很近。夜里突发的这场恶战让公卿们大惊失色，他们急忙加固皇宫各个入口的防守，打算万一有变时动员皇帝到叡山躲避。到了天亮，只见一名全副武装的年轻武士带领三十余人来到皇宫门外，大声讲述了昨夜发生的事情，并喊道：

        “如此一来，将军家将不复存在了。今后，朝廷的事情就由我来负责了。”

        皇宫里的掌管人（处理宫中杂务的职员）出来打开小门，战战兢兢地问道：

        “请问您是哪位？”

        武士答道：

        “此番有礼了。在下乃三好修理大夫义继是也。”

        说完便掉转马头扬长而去了。三好义继就是松永弹正推举的三好家的继承人，对弹正是言听计从。

        “三好、松永一党真是狼子贼心，他们把在本国阿波长大的义荣推选为将军，妄想夺得天下。”

        “必须得粉碎他们的阴谋。”

        光秀立刻接过话来。

        “当然，”藤孝点头，又说，“先代的义晴将军的次男自幼出家为僧，如今掌管着奈良一乘院。要把他立为将军才妥当。”

        “哦？”

        光秀压根儿不知道，将军家还有这么一个出家的嫡传后代。他是死去的义辉的弟弟，在途中被杀害的周暠的哥哥。

        “那位一乘院住持，不会遭到三好、松永的毒手吧？”

        “还好，谢天谢地。”

        细川藤孝颔首道，却面现担忧之色。“虽说尚未遭到毒手，但是听说三好、松永的手下在杀害义辉的同时也向奈良派出了别动队，包围了一乘院，密切监视着住持不让他逃脱。”

        住持的法号叫做觉庆。

        他就是后来的十五代将军义昭。

        “太过分了！”

        光秀道。他的声音不由得颤抖起来。

        “就算敌人的警备再森严，我也要前往一乘院，拼上这条性命也要把住持给救回来。”

        光秀的双眼熠熠闪光。他意识到，这件事无论多难，也是他出人头地的唯一机会。

        “你愿意吗？”藤孝上前握住光秀的手道，“天下之大，愿意为救回将军继位者豁出性命的，只有你我二人而已！”

        藤孝不禁气血上涌，一张脸涨得通红。
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