姊川与琵琶湖交汇，发源于美浓和近江边境的山区，途中经过山中的岩石堆形成瀑布，又绕过伊吹山西部的山麓流经琵琶湖东岸的村落，水流也忽然变得平缓起来。

        战场的西边，就静静地流淌着这条姊川。光秀正率领人马朝着河堤走去。天色很暗。

        还没到天亮。

        “弥平次，要打起精神来。这可是立功的大好日子。”

        他对身旁的弥平次光春说道。战马和士兵们摩肩接踵地向北而去。

        光秀被分到第二分队的池田信辉手下，指挥着千余人马。参加规模这么大的战斗，光秀还是头一回。

        北进的织田军野战队形分为六支分队。也可以数成十二段。如果算上最末尾的信长率领的队伍，总共有十三段。光秀指挥的是从前面数的第四段横队。

        （我要向全天下露一手。）

        光秀暗自决心道。至今为止，他在织田家受到器重的主要还是作为行政官的才能。而自己的天分绝不仅仅是文官。

        （我的天分是带兵打仗。）

        光秀这么想。

        夜雾渐渐散去，对岸敌人的火把清晰可见。敌人就在咫尺之外。

        中间流淌着姊川。太阳爬上伊吹山时，战斗就该打响了吧。

        这天是六月二十八日。过了凌晨四点，天际开始发白，平原在眼前展现开来。

        “冲啊！”

        光秀大喊道。东西一里地的战场顿时战鼓声、吹号声大作，随后铁炮声和武士们的呐喊声响彻天际。

        “冲啊！”

        光秀继续喊道。却无法冲出去。前面还有五千名士兵。

        太阳渐渐升起来，敌我双方对峙在河的两岸，开始了铁炮射击。

        冲在最前面的是左翼部队德川军，他们已经和对岸的朝仓军队交上了火。

        北国的士兵们很是强悍。他们无心射击，都急不可耐地跳进河里蹚水过来。水深不过一米左右，水流也不急。

        他们上了岸，与德川军交战，很快就陷入混战状态，德川军开始节节败退。

        光秀此时还在东部距离一公里的战场。

        他的情势也不容乐观。

        正面敌人的浅井军发挥得相当出色，穿过织田军的铁炮火力蹚过了河，转眼间就冲破了织田军的第一段防线，攻入了第二段。

        （真是不堪一击。）

        织田军的软弱让光秀都暗自觉得狼狈。前面的先锋队阪井政尚败退后，光秀的队伍也被卷入其中，无法支撑。

        “弥平次，把士兵们召集到旗下来！”

        到了这个时刻，光秀反而异常地冷静。他竖起桔梗大旗，在混战中静静地原地不动，集中精力召集兵将。

        直到凑齐了六成人数，他猛踢马腹喊道：

        “给我上！”

        便挥旗冲了出去。他瞄准的是扬尘而来的浅井军的两翼。

        两军激烈交接，立即演变为混战。光秀亲自挥舞着长枪，不时伏在马背上前进，终于到了浅井军的后方，开始反攻。

        浅井军一心想袭击信长所在的大本营。他们冲破织田军的重重障碍一路向前。光秀聚集了身边的小部队切断了敌军的后方，从背部开始反击。

        光秀大旗的动静，都落在了大本营山丘上的信长眼底。

        （十兵卫还懂得打仗。）

        桔梗旗的灵活移动，让信长感到佩服。

        战况对织田军很不利。防守布阵已经被冲破至第三层，第四层的柴田胜家还在勉强抵抗。

        信长却不慌不忙。和之前从越前敦贺的金崎逃跑的他，简直判若两人。

        （会赢的。）

        他冷静地盘算着。自己这方还有充足的预备军，敌军却几乎全部投入到了战场上。在信长看来，这场仗能否胜利取决于预备军的多寡。

        敌军开始冲入第五层的森可成部队。森可成原是斋藤道三的家臣，斋藤家灭亡后信长收留了他，封他为美浓兼山的城主。后来深得信长宠爱的森兰丸即是可成的二儿子。

        浅井军的进攻来势凶猛，森可成的第五层部队也开始露出败象。此时，织田军已经从前线后退了数里路。

        （难道要输了吗？）

        信长也不禁动摇起来，他把视线收了回来，抬头望着天空，又眺望着右边的伊吹山。这种情况下，倘若统帅本人感觉到——输了，那么这场仗就会以失败告终。信长不愿意看到如此局面。就在这时，奇迹出现了。

        制造奇迹的人，正是作为织田军的左翼与朝仓军交战的家康。

        这里也一败再败，朝仓军已经逼近到家康的马前。

        家康挥舞着指挥棒，让人击鼓，顽强抵抗着敌军，突然心生一念：

        要是有人手从侧面袭击朝仓的话。

        然而敌军的人数要多出自己一倍，而且现在防守都顾不过来，上哪儿去找人手。

        （否则就只有死路一条。）

        这个念头促使家康采取了行动。他在混乱中唤来榊原康政，说明用意后大声令道：

        “快去！”

        康政立即率兵蹚过水田，直奔远处的下游过了姊川。那一带远离战场。

        对岸是高达三米的断崖，一行人登上后凑齐了岸上的人马，直捣朝仓军的右翼。

        朝仓军开始哗然。

        敌军正面的家康瞅准时机，鼓励士气道：

        “冲啊！冲啊！”

        各队发起猛攻，朝仓军阵脚大乱，开始四下逃窜。

        信长从山上望见了这一场面。

        （时机已到。）

        他马上派人通知横山城的预备军出动，袭击浅井军的左翼。

        稻叶良通也加入家康的队伍袭击浅井军的右翼。

        浅井军一举崩溃，士兵们纷纷开始逃跑。

        “上！”

        信长下令全军吹号，又拨出大部队的人马乘胜追击，散落在四周的织田军败兵们又重新找回了阵势，从农田中跑回来参加追击。

        战局瞬间扭转。

        信长亲自冲在前头追敌，蹚过了姊川，又追出了老远。

        敌军逃回了小谷城，信长也不再紧追。再追的话，弄不好会被包围在城下的盆地中。

        他马上整顿人马，向后方撤退，做了战后部署。

        “这时候应该乘胜攻打小谷城，彻底掐断浅井的咽喉。”柴田权六胜家等人献计道，信长却不为所动。

        （要上京城去。）

        确实不得不去。三好党从四国的阿波侵入京都对面的摄津、河内方面，在信长的占领地段上胡作非为。

        对信长来说，与其在这里决一死战，倒不如赢得“姊川大胜仗”的名声，转向别的行动。否则，信长苦心建起的地盘将会崩溃。

        身处近江的信长着手进行了各种部署。首先包围并攻下了浅井方的第二大城横山城，留下木下藤吉郎在此防守，又在号称第三大城的佐和山城建立了防御哨所，由丹羽长秀镇守，还在浅井境内的各座山上派兵留守。七月四日，信长抵达京城。

        他马上拜见了将军义昭，报告了姊川的胜仗。

        “真是大喜事啊！”

        义昭表面上看起来拍手称快，心里却不是一回事。信长的胜利就是义昭的不幸。按照义昭原先的构想，这一战应该是信长灭亡才对。

        （此人的运气究竟要好到什么时候？）

        他心里恨得要命，脸上却满脸堆笑地说道：

        “摆庆功宴吧！”

        信长却冷淡地拒绝了。

        “以后再说吧！”

        他扔下这么一句。

        信长退下后，第四天离开京城，又像一阵风似的回到了岐阜。

        光秀留下来担任京都守护。

        信长离开京城的第二天，光秀被义昭唤到茶室里，义昭亲自为他斟上茶。

        “悄悄话茶室最好了。”

        义昭说。如果是在大堂接见，会有几个司仪在场。不能畅所欲言。

        “光秀，你屡建战功，信长一定很赏识你吧！”

        “哪有的事。”

        “不用谦虚了。我听说了你的事情。”

        “那都是受到将军的庇护。”

        “光秀，你是真心这么想的吗？”

        义昭的脸扭曲得变了形。

        （糟糕。）

        光秀心生戒备。义昭每当酝酿着阴谋时就是这副表情。

        “我也把你看作是独一无二的依靠呢。”

        义昭接着说，他沉默了片刻。

        “光秀，你没忘记自己是将军我旗下的人吧？”义昭道。

        光秀的身份是将军直属，俸禄则来自织田家。

        “我没有封地可以给你。因此，为了让你有俸禄，才暂时托付给了织田家。你还记得吧？”

        光秀只能低头不语。

        “可是，这次在姊川一战中大败的朝仓家和浅井家，都是为将军家的存亡尽忠尽孝的大名。以后也会效忠于我的。这两位大名，岂能眼睁睁看着他们灭亡呢。就算是搭上室町将军的威信，也要保全他们。”

        “您的意思是？”

        光秀吃惊道。

        “还不明白吗？要和信长和解。”

        （怎么可能呢？）

        光秀心中暗叫道。浅井、朝仓家和织田水火不相容，关系已经到了不是你死就是我亡的地步。

        “这很难办。将军想要保全朝仓、浅井是出自将军的仁慈之心。然而如今，保全浅井和朝仓就意味着要消灭织田家。现在的形势已经和两年前不一样了。”

        “我知道。”

        “你的意思是要消灭织田家吗？”

        “所谓将军，”义昭说，“要根据谁对自己忠诚来赏罚大名。”

        光秀豁出去了。其实，光秀也有重大事项要请求义昭。这是信长离开京城之前吩咐他的。

        “什么？快说。”

        “过不了多久，又要打仗了。敌人是京城北部的浅井、朝仓，还是南部的三好军，还不清楚。总之，信长希望您在下次出战的时候能够亲征。”

        “光秀。”

        义昭如鲠在喉，说不出话来。他才刚拜托光秀请求信长与浅井、朝仓和解，没想到与光秀提出的“亲自征讨他们”，恰恰完全相反。

        “你不是开玩笑吧？”

        “将军大人，岂敢。”

        光秀垂首道。

        “我是说认真的。请您就像喝下苦药一样，接受信长的要求吧！”

        “你是哪边的家臣？”

        “请别这么说。光秀很是辛苦。”

        “我不是要责怪你。”

        义昭顿时像泄了气的皮球。

        “但是，亲征也太过分了吧。”

        “不错。信长自有别的意图。信长早就察觉将军在暗中行事。您与浅井、朝仓私通，又从阿波唤来三好党偷偷潜入摄津，信长全都了如指掌。这才会让您亲自率领织田军讨伐他们。”

        “知道了，别再说了。——你告诉岐阜那边，就说我答应了。”

        义昭的声音细若游丝。义昭虽说是个天生的阴谋家，却还没到保护同谋浅井和朝仓的地步。他最爱的只是他自己。

        “这次讨伐朝仓和浅井，阵头要打出足利家的白旗。你这么告诉信长。说我愿意竖旗亲征。”

        他的声音听上去都在颤抖。对义昭来说，变节就像翻转掌心一般容易。

        （在这样的人手下，哪能安心呢？）

        光秀不禁感到悲哀。

        “将军大人，我光秀作为您的家臣奉劝您一句。为了足利家，您暂且心无旁贷地依附信长，才是上策啊。”

        “要到什么时候？”

        “时期尚不清楚，也无法预料。不过，将军一定能盼出头的。您只要安心等待就可以。”

        “等待吗？”

        义昭茫然地睁大双眼，注视着略显昏暗的茶室。
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