伍宝笙一边帮着她把头发握好，给她穿上平常的衣服，又给她扣钮扣。她自己弯下腰去拉袜子。姐妹两个要说的话很多，偏偏没有时候了。便在想主意。

        “就这么走啦？回去啦？”蔺燕梅又问了一句。她们都被上了大衣。

        “不回去还能怎么样呢？”伍宝笙说：“先走出去再说。”她们便把东西理好。留在这里明天演第二场要用的一概不动。各人提了自己一个小包走了出来。

        门口又多了几个人。大宴、小童、范宽湖范宽怡兄妹，周体予，梁崇榕崇槐姐妹也都来了，是要集齐了一块儿回去的。正好她俩开门出来，大家就一齐走。这里离学校相当的远。简直要穿过整个昆明城。散戏时已经是十一点多钟现在十二点也过了。不凑在一起走，一路上未免有点心战。

        戏院的工役，本来是在后台一个角落上坐着打盹的，听见他们笑语的声音就打了个呵欠，站了起来，问了一声：“小姐们口去安息啦？”

        “回去了。东西交给你啦I”梁崇榕说。

        “好了。我也睡啦！”他说完就哼着小调，挨个儿把化妆室锁了。又劈里扒拉地关电门。他们还没走出去。后台已经很暗了。电闸有些已经活动了的，就在暗中一闪一闪地击着电花。

        走出去街上已经是黑的了。昆明的电力又不足。街灯又不亮。路上没有人行走的时候，仿佛偶然吹过来一阵风也就特别猛烈了。昆明的夜晚即使是在这暮春时节，也是很凉的。八个人不觉倒吸下去一口凉气，谁也觉得很困倦想快一点赶回去钻进被窝里去睡一个好觉了。

        蔺燕梅靠紧了伍宝笙走。她挽了姐姐的臂弯，又故意走过去，让自己的另一边是小童。那边范宽怡一只手挽了周体予，另一只手挽了她哥哥。梁家姐妹上来走在中间。梁崇槐仍可以靠着范宽湖走。梁崇榕便在小童与她妹妹之间。梁崇槐一只手挽了她姐姐，那一只手也就穿在范宽湖的腋下。她说：“姐姐，你让小童把胳膊套了你的。小童你为什么不搀着商燕梅？”

        “不耐烦走你们的碎步子！”他说。但是自从蔺燕梅同梁家姐妹走上来之后，他两边已经排成一条直线了。蔺燕梅有心不让余孟勤靠上来。梁崇槐又有心不让范宽湖同蔺燕梅挨着。便把这条直线接上了。他们八个人走成了一横排，梁崇榕心上不清楚是什么事。她以为小童不好意思跟她们挽了手走，看见那边蔺燕梅已经挽起他了，便也把手穿在他肘里放意窘他一下。于是八个人牵成一排。小童胡闹起来的时候有女孩子在眼前他是很自然的。可是这么拉在一起要凑合这种小步子，不能随意蹦跳，鼻子里又充满了女孩子的香气，还是他生平第一次。他确实是很窘了。但是这阵线形成得太快，他躲不及。范宽湖，周体予全雍容自在地走着，只有他，脚高步低，赶前错后。

        大宴和余孟勤走在后面。大宴看了一排美丽的背影，就说：“都走得好看。就是小童像是一只丑小鸭！你还不下来？”

        “不放他，崇榕！”蔺燕梅说：“叫他练习练习！那里有这种走路没有个样子的！今天治他一下！”

        “大宴！他们绑了我的票啦！”小童说：“蔺燕梅，你们全有大衣就是我没有！我本来可以夹紧了两只胳膊，手放在裤子口袋里的。你看现在叫你们架起走，胳膊窝底下凉风直串！”

        “好像多么委屈了你似的！”伍宝笙说：“你会冻死？”

        “你要不要换上来，余孟勤？”梁崇槐说：“省得叫他在这儿受罪。”

        蔺燕梅听见这话，觉得不好办。她正不要余孟勤上来。又不能开口怕梁崇槐多心。幸喜大余说了：“我上来也不见得不受罪。你们步子走的太小。”

        “瞧你把我们说的！”伍宝笙说：“我们哪一个走得不快？喂！小范，你们那边也迈大点儿步子，别叫他们看不起人！”

        这是真活。这几个女孩子哪一个身材不是挺好的？她们就走快起来。大宴说：“真不慢，如果是单行路的话都可以不阻碍交通了！”

        夜晚街上静无一人。她们一排影子从一个个的街灯下直走过去。走过一个街灯后看见脚下自己的影子渐渐长了起来。快走到第二盏灯时影子又不见了，跑到身子后面去了。这在脚下缠着的影子仿佛是追随着他们的一群小黑犬，他们都注意到了，就看了自己脚下走。影子忽前忽后地闹了一阵之后他们已经走到翠湖边上了。

        “我想起了一个笑话，”小童说：“我也不像是被绑票，因为没有这么和气的土匪。倒像是济公坐轿子一样！”大家听了大笑起来。伍宝笙同蔺燕梅又骂他说：“慢了也不行！快了也有话说！”

        梁家姐妹没有看过济公传，就问是怎么一回事。小童说：“就是她们说的‘快了也不行，慢了也不行！’济公一上轿子，把轿子底儿蹬掉了。轿夫抬起轿子跑，他也只有跟了跑。跑快跑慢轿底的框子全磕他的腿。不过我说是济公跑快跑慢全不行。她们是说我嫌你们慢，现在走快了又嫌快。这是她们说话不厚道。”

        “你别净在嘴上占便宜。”梁崇榕说：“多少爱占嘴上便宜的在别处都吃了亏！”

        “这是好话！上帝听着！嘴上占了便宜，让我就吃大亏！不管是什么便宜，只要是想讨便宜的就都要他吃亏！”小童说。“我实在是先吃了亏的。我的两条腿呀，已经吃尽了亏了。”

        范宽怡说：“小童，你的上帝有这许多用处？别人的事他管不管？”

        梁崇槐说：“当然都管。要到最后审判的时候才算帐呢！不但是讨便宜的要吃亏，连存心如何上帝都管！”

        蔺燕梅心上早就注意她们的话了。她也注意到他们怎么排成这么一个次序了。她只不说话。她有姐姐可以依傍。那么那些挤落人的话，也就招惹不到她了。只当是梁崇槐和范宽怡两个人之间的斗口。她俩个本来喜欢斗口的所以斗一下倒也不碍事。做姐姐的梁崇榕，一年到头给妹妹劝那劝不完的架。

        小童说：“像你们这么明白，上帝还敢审判你们吗？上帝是推事你们倒成了检察官了！我的上帝不去碰钉子。人家是主张现世报的。挤落人的挨挤落。斗口的被人讥笑。失误里得到的也必让他在失误中失去。不但问到存心，而且照管到错误，什么全是现世报！‘世间剃头者，人亦剃其头！’”蔺燕梅听了用时碰伍宝笙一下说：“还是他痛快！谁也不用吵了！”

        他正说得高兴。脚下一块石头绊了一下。翠湖边上的石板头常有凸出来的。

        “现世报啦！小童。”大余说。

        “无边智慧的上帝！他听见我的话了：”他说。“他先送个消息来，说这是个序幕。我不过是个小丑，表演一出嘴上占便宜脚下吃亏的引子而已。众位名角可就要上台了！”

        “还差你一块石头呢！”蔺燕梅说。

        他们走到文林街了。女生应当进南院。大余范宽湖在北院。其余的男生应当陪了伍宝笙穿出北院往新校舍去的。伍宝笙对梁家姐妹说：“这会儿半夜了，宿舍恐怕早已查过了。我把燕梅带回去啦。赵先生如果问起来，你们替说一句？”

        “好！明天见。”她们说：“困死了！”两起人就分手了。

        “姐姐，我也想到了。”蔺燕梅快乐地说：“可是我已经困得要命了。”

        “管他呢！明天晚点儿起。”她说：“反正又是春假，又是演戏了。理由充足得很！”

        大余在一边听见说：“燕梅见了姐姐，就跟学校里的小孩由家里人来接回去似的那么乐！可以有一天不挨骂的逃学了。”他笑着说：“明天见，我也到了！”就同范宽湖一块进北院宿舍去了。“你也就跟小学教员一样当学生不在跟前的时候，也可以偷偷地干些不许学生干的事了！”小童马上也替蔺燕梅回敬大余一句。大余听见笑着走回他的宿舍去了。他那嘹亮的笑声隔墙还可以听见。

        到了南区宿舍。伍宝笙同蔺燕梅也和他们说了：“再见！”进去了。剩了三个男生往新校舍北区本部走。

        “大余这个人我就不敢跟他开玩笑！”周体予说。

        “不过小童把他同蔺燕梅比喻得也真像！”大宴说：“他们彼此拘束着也好像分开了才有快乐似的。”

        他们也都困极了。说了：“明天见！”各自回屋去睡去了。

        蔺燕梅随了伍宝笙回到宿舍里开了电灯，先坐下来歇一下。她们教职员宿舍的灯是不熄的。到了夜深，用电的人少了，还可以特别亮些。

        “姐姐没有燕梅来收拾屋子、就由它这么乱着了。”伍宝笙笑着说。她便过去把桌上许多纸理一理整齐放在桌角上。又把白色桌布拉一拉平。蔺燕梅忽然想起大余同小童两个人的屋子，截然不同的样子来。余孟勤一屋子全是书，排在那里都像是板起脸的批评家。她不大敢去惹。那桌上是没有桌布的。桌面洗抹得干净可怕。

        “理得太整齐的屋子我不愿进去坐。”她说：“那儿好像没有我插手的份儿似的。”她说着就帮着姐姐把脱下来的衣服也叠一叠。

        “姐姐有妹妹在屋里，就还有一样事懒得做。”伍宝笙说。

        “我知道的。我现也才又打扮起来。寒假前也都没有功夫打扮。”

        “就是这个话了。”伍宝笙一边去理床，一边说：“有一回史宣文来信问我说，你现在是不是连打扮都忙得没有功夫了？我就告诉了她。她就写信来数落了我一顿！”

        “其实她也不打扮的。”蔺燕梅说：“倒是史宣文跟你的信上都说我一些什么话？”

        “来来回回地都说到你。”她说：“信你也可以看。其实不如等一会儿让我一段一段儿地跟你提。只要你先说说你离开了我们都躲在哪儿去玩，我那些话才插进来。”

        “我哪里玩了！”她说：“我受了一场罪。”

        “余孟勤给你罪受？你为什么那么可怜地就受他的？”

        “也不是光怨他。姐姐你别骂他。我到现在也觉得他没有错。”

        “我也仿佛觉得他不会有错。就是他这个人脾气太怪。”

        “就是他这个人脾气太怪！可是有时候我不能不这么想：脾气怪也只有多体谅他一点。他实在比许多没有脾气的人强。同时他待自己也未尝宽松。那还能怪他什么呢？他对别人求全责备，他对自己也是一样，倒是很公平的。这么一想，也就不怪他了。”

        “你另外还见过比他还要叫你佩服的人吗？”

        “见过没见过不能当尺来量他的。比方说我们自己没有亲眼见过，还不能从书上，从历史上去找出许多伟人来吗？可我们身边还是可以有许多吸引人的，活鲜鲜的性格。”

        “姐姐说话不爱绕弯儿的。我问问看，我的妹妹恋爱他了吗？”

        “姐姐，你这是对一个女孩子捧场的应酬话呢？还是真多心找？”

        “你自己说呢？”

        “真关心的话，可也要真给我分忧。”

        “当然。”

        “姐姐。”

        “什么事？”

        “电灯太亮了，不好意思换衣服。”

        伍宝笙笑了。她把灯熄了。说：“只有一套睡衣了，那一套没有洗来。咱们都不穿罢！”

        “那多难受！”

        姐姐笑了。妹妹也只有这么办。她们脱下衣服睡好。蔺燕梅要把衣服一件件地叠齐了。伍宝笙不许她这么多事，就把衣服都丢在椅子背上。

        “你爱他不爱？”姐姐就问。 “他就没有这么问过我一句！你信不信？”

        “你呢？”

        “我怎么能够问他！”

        “真是天知道你们怎么闹的？”

        “难听死了！那么我问问你！姐姐，平常你都是怎么闹的！”

        “姐姐一向老实得很，一闹也不闹。”

        “我们光是念书，而且几乎天天是口试，也一闭都不闹。”

        “不斗嘴了。”姐姐说：“男孩子们我真觉得他们特别。平常收的那些鬼信，不是连他姓什么都不知道，就见他爱啦爱地写了一大篇！”

        “我也这么想过。也许是他还有话没跟我提到？也许是他还要等些时候？不过我都不管这些个，我反正念我自己的书。有他帮我的忙可以省许多事。所以听见别人乱猜，或是老把我和他连在一起说，我就不高兴，就怪气闷的。”

        “万一是这样呢，燕梅？也许他不愿流俗。他已经满心爱你了，他不说出来？”

        “这样的情形我也想到过。不过这不像他做的事。他有一句就说一句。半句也不少。半句也不多！”

        “他给你写信不写？”

        “天天见面还写什么信？”

        “这可不一定！天天见面一样有写信的。不光是刚一分手马上想写，还来来回回自己当信差。把信带来带去，换了看的。有的还怕看错了意见，当了面连念带解释的呢！”

        “我倒不在行！”

        伍宝笙假装打了一个阿欠，说：“我也就困了！”

        蔺燕梅听了气得要命说：“有这种说法的！有这么坏的人！”

        “我实在困了！”

        “还有一件事奇怪，姐姐！”她就摇她：“有一天我去还他书。听见他在屋子里跟几个人在骂女同学！骂女同学不爱惜身份。骂得好凶！”

        “他骂谁？骂你！”

        “他是普遍地骂，大骂而特骂。”

        “骂些什么？”

        “骂交男朋友太随便。”

        “咳，在你没进这个学校以前，他已经骂了好几年了！”

        “他骂的眼前一天对我说的话有一点关系。”

        “他跟你说过什么？说你不该限范宽湖演戏？”

        “不是，不是！这话早得很了。还在上个学期。有一回我们到火化院去，看见幻莲师傅在墙上挂了一条自己刚写好的字在欣赏。……”

        “他写的是什么？‘别忘了自己脚跟底下大事’？”

        “你也看见了？”

        “我没看见，我倒是听见了。”伍宝笙俏皮地说：“后来你们就到陆先生的花园里来拌嘴是不是？”

        “你在花园里？”

        “要不然，门怎么会是开着的？不过，放心，燕梅。姐姐光偷听，没偷看！”

        “讨厌鬼，你为什么不偷看呢？现在跑来卖好儿！”

        “姐姐怎么看得下去！从前天天跟姐姐在一起的，现在见都见不到了，还看得下去她把亲姐姐的小嘴，给别人亲吗？”

        “你胡说！再乱说我就哭了！”

        “真的，燕梅！那天我听见你们说话，我心上真奇怪！真没听说过有这么样儿的一对儿！又是拌嘴，又是哭！满口哲学，人生地都是大道理。拿骂人来当温存，拿教训来当亲热活儿！我听了真气不愤！余孟勤就不配有女朋友。我这么俊的妹妹陪他在花园里走一走，他会嫌她是女人！是女人就做女人，为什么要当男人？偏偏这个妹妹不争气，就服他说！”

        “可是他说的那个追求完备的话是对的！”

        “对！也没有那么个吵架似的说法！”

        “那还是好的哪！第二天我不是去还他书吗？就听见他骂人了。我就没敲门也不敢多听。听了两句就走了。他说，女同学简直也不肯矜持一点，也不想想刚跟这个闹翻了怎么变得下脸来又跟那一个好？”

        “有些人也该骂！”

        “还有呢，他说：‘我也真奇怪还会有男人去爱她！一个男人怎么能忍受在她头发里闻到另一个男人的狐臭气！’”

        “这个人有神经病！”伍宝笙扑哧笑了：“别人的狐臭气怎么会跑到人家头发里去了？”

        “姐姐！”蔺燕梅也顽皮起来：“你看像这样，我也是听了之后想过的。把头往这儿一靠，比方哭一场，胳肢窝的狐臭气可不就传过来了？”

        “哦！余孟勤很高！他有狐臭？别钻在我这儿，我痒，我又不是余孟勤！”她故意这么说。却不去推她的头。

        “胡说！姐姐，你气死我了！”

        “哦！他没有狐臭？那更好了！”

        蔺燕梅斗不过她，就翻过身去伏在枕头上装哭！

        伍宝笙怎么会不知道呢？她也就去劝她。一边说：“余孟勤连抱都不抱你一抱？”

        “他就没有碰过我一根头发。甚至都没有故意拉过我的手！姐姐，你看他这个人！”蔺燕梅又翻过身来说：“我相信他也没有碰过别的女人，可是他就会想得出这么难听的话来说。”

        “这话不算是坏活。我看哩，倒是好话！是他自己也求完全的话！他是说他自己就不会去爱那样的女人。而且他又是在说他爱你！你不滥交男朋友，他知道的。”

        “这两件事有什么关系？”

        “不是你们头一天谈过追求完美的话吗？不是你说他骂人的话跟你们谈的事有关系吗？”

        “姐姐，你也是这么个推想罢！”

        “没有第二种可能！”

        “你说他骂人骂得对罢？”

        “对的。他自己也这么管束自己，这是很公平的。”

        “我回来之后心上也这么想。”

        “于是你就决定你爱他？”

        “什么‘于是’不‘于是’地！你现在于是怎么样？”

        “姐姐敢于是怎么样？姐姐于是就不说话了。”

        “我想得也可笑。我说管他骂谁呢？反正没骂着我。”

        “底下你就想：‘管他说明不说明，爱我不爱呢！我有资格被他爱！，是不是？”

        “我还有一句话。”

        “那就不好猜了。”

        “姐姐，你可别告诉别人？”

        “不告诉！”

        “我说：‘你这个怪人，只要你自己做得到！……’不来！我不说了！”

        “小点声儿说！”

        “不成！说不出来！”

        “‘我等着嫁你！’是不是？”

        “我说‘我一碰也不让别人碰！’”

        外面下起雨来了，雨下得非常之大。她们开灯来看窗外屋檐不断淌下的水，仿佛是一挂珠帘。气温降低了，伍宝笙拉过一床毛毯来加上。再把灯熄了。身上压得重一些，两个人也偎得紧一些。

        由雨声做一点掩饰，仿佛就可以放胆说一点心里的话似的。她们絮絮地谈着。蔺燕梅忽然想到雨太大了，担心园里池边的玫瑰。

        “你都让范宽湖摘了给你戴了呢！”

        “姐姐！当时听见他喀嚓！一声折下来的时候，我真觉得像是心上叫人扎了一刀！”她又想起那令她心悸的一声来了。她们静默了许久。

        她们又谈到了范宽湖。

        蔺燕梅真是半点存心也没有，可是她毫无办法跟梁崇槐解释。伍宝笙也觉得没有办法。她说；“尤其是这个小范，老觉得只有你才配得上她哥哥似的！”

        “你说嫉妒的心理是怎么一回事？”

        “我也说不上来，有时候叫人看了真觉得可怕！”

        “我总觉得这种心理难懂，简直是不可思议的！”

        “燕梅，一直是得意的人，是不会想到什么是嫉妒的。上帝造你，是专为叫你得意的。你永远不会嫉妒。你不管她们好了！梁崇槐早晚会明白你，你们不是好朋友吗？”

        “我不嫉妒人，也不要人嫉妒我！我要人人都是我的好朋友！”

        “别太兴奋了！你会做到的。”慢慢地她们入睡了。外面大雨一夜未停。

        第二天早上起来。太阳已经很高了。因为是下了一夜雨的关系，空气特别清爽。屋外鸟雀吱吱地叫。花影描在窗上。屋里两个女孩子也在呢喃笑语。伍宝笙倚在桌子边上，看蔺燕梅在花窗下晨妆呢！

        她们睡足了。睡足了一夜，解除了昨晚忙累和谈心的疲乏，也睡净了大半年来不宁静的心境。蔺燕梅淡淡地涂了一点口红。对了镜子笑一笑。她自己纳闷儿：是这两只眼睛漂亮呢？还是这小嘴漂亮？

        “这个软软的嘴唇是余孟勤的了！”姐姐也看了这个两年来变得更有风度的妹妹说。她觉得她实在引人入胜。

        “现在是姐姐的了！”那张红得刚刚正好的嘴唇说。

        “姐姐可受不起！不过姐姐替他收着。等他来要。姐姐要教他学得温和一点。口气动人一点来求。要他答应以后只可以让这张嘴笑，不许惹这张嘴哭！”

        “如果没有等到他来，便被别人碰到了……”蔺燕梅两手托了自己的脸，庄严地对镜子说。

        “你就……”姐姐惊了一下，接不下去了。

        “我就走开了。我永远不再见他！把我自己送到一个没有人的野山里去！”

        “可别这样！妹妹。你今天对他还一点都不清楚！万一他就是这么一个不懂人情的人？”

        “那么由姐姐收着，收一辈子！”

        谁个女孩子没有对镜子说过几句小话儿呢？哪一个从旁听见了的女孩子不觉得那话很对呢？

        余孟勤追求完整的论调，正对了蔺燕梅的脾胃。就以大几岁的伍宝笙来说，她也以为幻莲师傅的话不及这论调美丽动人。她们以二十岁左右的幸福人的心理来预测。总是认为幸福将一生不会离开她们。

        她们因为得天独厚，才养成了这种快乐的心理。又用这快乐的心理，来造更快乐的将来。

        这一年繁花时节里，蔺燕梅又是常常偎倚着伍宝笙了。大家又都是满心喜悦地看了她俩。就像校园里各处小河沟里水一样到处快乐地流着，然后汇在小池塘里映了玫瑰的影子。

        快到花季完了的时候，缅甸战局起了大变化了。

        学校在这一年里很像一个存贮青年的银行。国家是一个大存户。青年们是常常由一纸支票提走的。联合大学是一家资本雄厚的银行，这时便又付出了一大笔款项。

        国军入缅时，带走了桑荫宅等许多二三年级的外文系学生。四年级是当然征调。现在更遴选了各系有特别技能的学生去作不同性质的服务。蔡仲勉，薛令超是低年级中有数的出头露角的人材，也都派走了。范宽湖小童是理学院。理工学院的学生尽可能缓派。

        下缅甸的战事起始便很不利。敌人从泰国斜刺里出了一支兵的时候，云南西部便成了前方了。三月廿九日同古苦战的国军在盟国战绩中写了极光荣的一页后，也转进北缅，分兵抢救滇西。不到一个月之间密支那，瓦城，腊戍，畹町，相继告警。

        桑荫宅，蔡仲勉，薛令超，三个人都保持着给伍宝笙的通讯的。这时候，三个人的消息，齐齐都断了。在桑荫宅最后一封信里有这么几句话：“你不知道你会在我回忆中变成了怎么样的一个女神。我因为你，在火线上有了无边的勇气。我才发现人在自私时最懦弱。在救人时才了解什么叫做勇敢。你有一次用你的聪明拯救了我。我怎么能不把这拾来的生命好好地为人做点事？谢谢你的音容笑貌常到我眼前来！当了军人了，文字也粗犷一些了罢？”她觉得这话中有一付危险的景象，因此，在他们消息中断了的时候，她常觉得他们或者遭遇了不幸。

        蔺燕梅更惦念她在中缅边境飞机制造厂的父亲，和在那里的家。幸好不久，她得到父亲从印度的来信，说是奉派去美国有公务，现在已经举家抵印了。
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