仙吉学习小提琴已有三个月。

        向来以无嗜好又笨拙为本色、月薪微薄的仙吉，不可能一个人做那么不自量力的事，一切都是门仓的安排。

        多美流产不久，门仓便抱来一个细长的大行李。他叫仙吉一家人打开看看，聪子拆开包裹，有两个黑皮的葫芦形箱子。她接着“咔嚓”一声打开锁扣，原来是小提琴。

        “我决定开始学琴，水田，你也陪我一起学。”

        上课时间是每周六下午，至于地点，他请求借用水田家，因为想认真学习，据说老师也是特地找来了白俄的女士。

        仙吉是音痴。连口琴都学不好，小提琴就更不用说了，他退缩不前地叫门仓放过他，门仓却充耳不闻。多美与聪子都觉得门仓未免太霸道，但之后才明白他的真正用意。

        门仓只是想逗多美一笑。

        周六下午，多美与聪子笑个不停。仙吉中午就下班回来了。他弓着身子，满身大汗地急忙赶回家，匆匆吃过午餐，说要振奋精神还吞了生鸡蛋，但母女俩从那时起就已经快要笑死了。之后门仓出现，教琴的佩丘林斯卡雅女士也来了。她光是名字就够古怪了，讲起日语更是无厘头。虽然相当流利，但毕竟不是母语，有时难免有点悲哀。

        例如，“五十步笑百步”这句谚语她就不懂。她以为是指一百五十步。小学音乐课教的《鸭越》，她也会唱成“鱿鱼四只脚，马也四只脚”。

        她是个瘦瘦的中年女人，脚却很大，她的鞋子与门仓的放在一起毫不逊色。一旦觉得好笑，不管看什么都成了笑话，两个男人拿小提琴往女老师面前一站，开始拉出声音后，母女俩就在厨房里弯下腰拼命憋笑。

        她们也曾被来厨房喝水的仙吉发现，怒骂一顿：“有什么好笑的！那么想笑的话，一早就好好笑个过瘾！”母女俩被他这么一说更觉得好笑，只好闷声忍住，憋得身体东倒西歪。

        在其他方面很灵巧的门仓，碰上小提琴似乎也不管用了，怎么也拉不出像样的声音。

        “要把羊肠搓成的东西拿马尾的毛摩擦出声音，那根本是变魔术。”仙吉傲慢地说。

        对于仙吉与门仓是怎么认识的，曾听两人向佩丘林斯卡雅老师说明。

        据说两人是卧铺战友。

        征兵检查判定为甲种合格者有义务服兵役。

        在那里，卧铺并排的两人被视为一组。搭床铺也是两人一起，一人弄丢了国家配给的物品，两个人就得一起挨耳光。

        “床上的朋友啊。”看到女老师露出微妙的眼神，两人严正澄清，绝非那种不清白的关系。若将世间一般友情喻为清汤，那么他们的友情就是浓汤。现在虽是平时，可一旦情况紧急，交情足以同生共死。女老师说她明白了，但似乎还是不太明白。军队时代的同袍有聚会。喝完第二摊要结账时，能够理所当然地从对方的口袋取出皮夹说：“让你付账喔。”

        这就是卧铺战友。这么解释后，女老师点头说完全理解了，但她好像还是不明白。

        开始上小提琴课后，聪子便对周六格外期待。

        门仓是社长，时间比较自由。往往比仙吉更早抵达。他一定会先去初太郎的房间探头打声招呼。做过山师的老人与小型铸造工厂起家的门仓似乎很聊得来，初太郎虽然不和儿子说话，吃饭也摆出挑衅的姿态另开一桌，但和门仓在一起时，倒是可以闲话家常。

        门仓借用初太郎的烟管抽烟草，告诉初太郎工厂现在正在试做铝制折叠便当，如果大卖将会获利丰厚，初太郎则说他以前到处看山时，如果树根的地方扔了旧草鞋，就表示那座山被“买了”。那是人们靠双脚维护的山。他还说最麻烦的是下雨，河水暴涨后，竹筏四分五裂，钱等于都流到海里了，说着就笑了，露出被香烟熏黄的牙齿。

        上小提琴课的日子，家里一早就生气蓬勃。多美在仙吉出门上班后插了花，拿火钳烫头发。她将火钳放在火盆上加热，夹上白纸测试热度。白纸变成褐色，散发出发油烧热的气味与白纸烧焦的味道。多美的眼睑下方泛红鼓起，眼睛变得水汪汪。

        许是因为梅雨将至，青桐的叶片层层叠叠，格外深浓。聪子发觉自己最近身体疲软无力。往往蓦然回神，身体已倚靠着茶柜或柱子。夜里睡觉也会盗汗。小提琴的音色似乎令人们的身心都为之叹息。仙吉弹奏时，聪子虽在笑，不禁也暗自祈祷他能顺利完成曲子，若是轮到门仓时，她这种念头会更强烈。或许也是这个原因，上完课后，聪子通常早已累坏了。多美好像也一样。

        门仓不来的日子，这个家一如往常，气氛有点阴沉。

        初太郎习惯在天色变暗、将要点亮门灯的时候开始扫厕所。等到仙吉下班回来时，他往往正半开厕所的门，拿盐酸刷洗马桶。多美会拿袖子捂住鼻子恳求初太郎不要这么做，但初太郎唯独这时成了聋子。

        这天初太郎也对多美的拦阻充耳不闻，硬是要扫厕所。仙吉憋气进屋。他走到起居室时，终于再也憋不住了。

        “喂！”他呼喊多美，“发下来啰。”

        他取出一个茶色的大信封。是工作奖金。

        多美恭敬收下。

        “垫脚台，垫脚台。”

        她慌忙四处寻找。

        打开信封前得先供奉在神坛上。

        “几时发奖金，猜也猜得到，好歹先把垫脚台准备好！”他怒吼，“先打开看看再上供。”

        他想让多美数数比平时多的奖金。

        “不要每次发奖金都让我讲同样的话。”

        “对不起。”

        丈夫一如既往地虚张声势耍威风，妻子的姿态摆得很低，但仙吉显然是在勉强绷住脸上的笑意。

        许是因为风向，盐酸的强烈刺鼻的气味自走廊一带扑鼻而来。

        “要先洗澡吗？还是先喝酒？”

        初太郎咳嗽的动静传来。

        “你要小心钱。”

        “都是一家人……”

        “之前就曾被他得手。你把钱贴身带着。”

        “明天一早我就去存起来。”

        “亏他好意思叫我去念什么夜间部，结果我挥洒汗水工作半年存下的钱都被拿走了。你千万别大意。”仙吉刻意大声说。

        仙吉去洗澡后，为了晚餐菜色探头窥看起居室的聪子，大吃一惊。

        因为多美竟突然解开腰带脱下单衣，只剩下腹兜以及一件吸汗内衣。

        “有跳蚤吗？这么快就出现跳蚤了？”

        “哪有什么跳蚤。”

        多美把奖金连同信封袋一起缠在肚子上。

        “爷爷根本没有朝钱看过一眼。”

        “这种时候反而更危险。虽然我也不愿这样，但是如果真的出了什么事，之后彼此不是更尴尬？”多美说到一半，转而问聪子，“你的脸怎么这么红？”

        多美衣衫不整地把自己的额头贴在聪子的额头上。

        聪子在社区诊所的医生诊断下，判定疑似罹患肺门淋巴腺炎。

        那晚，仙吉与门仓罕见地起了争执。

        “那分明就是肺病，找社区医生没有用。”

        “又不是什么大人物的女儿，找医生也得合乎自己的身份。”

        “婚礼与丧礼的确得合乎身份，但唯有医生另当别论。”

        “别说不吉利的话！”

        多美担心二楼的聪子，心情忐忑不安，但两人都不肯让步。

        “让她彻底接受治疗！我年轻时就因‘肺病’毁了人生，这可不是别人的事。”门仓说，声音带有以此人作风而言难得一见的感伤。

        “聪子的嫁妆，你打算准备多少？”

        “起码是一千元吧。”

        “一千元只能买一个衣柜喔，老公。”多美从旁插嘴。

        “那就一千五？”

        “那份钱的存折，现在拿出来。”

        门仓说自己的客户在大学医院有熟人，就算扛着聪子，也要把她扛去医院！说得很是激动。

        多美见门仓颤抖着声音对仙吉咄咄逼人，感激得几乎落泪，但藏着奖金的腹兜底下痒得要命，令她忍不住来回抓痒，仙吉呵斥：“你在搞什么？”

        “汗疹很痒嘛。”

        “现在是说汗疹的场合吗，笨蛋！”

        门仓说：“人本来就是这样。老妈死了，难过得甚至怀疑心碎是否就是这种感觉，可还是会肚子饿，也照样想睡觉。”

        仙吉再次朝门仓怒吼：“不要再提丧礼了！”

        人的疾病，越往上就被视为越高级。聪子也觉得头痛比香港脚听起来高级，胸部有病比肚子痛更有气质。九条武子夫人也是因为胸部赢得了人气。

        但是，想到自己或许是肺病，光是早餐打鸡蛋时，看到一点血丝就觉得胸闷。

        如果确定会死，一定要抱着粗大的树干放声大哭一场。身为女人却连恋爱滋味也不识，只能抱紧树干实在很不甘心，但放眼周遭，男人也只有女校的体育老师和门仓叔叔。

        聪子坐在多美与门仓中间等候照X光。这是门仓介绍的大学医院。左右两边的人，一句话也没交谈过。就在刚才，护士小姐还误以为两人是聪子的父母。小时候，聪子曾想过门仓叔叔若是自己的爸爸该有多好。门仓经常买来贴心的小礼物送给大家。给仙吉的是进口的打火机，给聪子的是天鹅绒的黑猫手提包，给初太郎的是印传烟盒。但是，对于多美，他连一条绑腰带的绳子都没买过。之前她没留意，其实不买才是门仓的心意。

        叫到聪子的名字后，她站起来。走进X光室的门口时转头一看，两人依旧隔着一个空位并坐。一本正经地面向正前方，就像在相亲似的浑身僵硬。在仙吉缺席的情况下，这是门仓与多美头一次一起出门。看起来好像只有那块地方不是医院。

        “巴达维亚”的礼子怀孕了。门仓来宣布这个消息，是在多美解开腰带让汗疹透风的时候。

        聪子的肺门淋巴腺炎只是初期症状。听到医生说只要摄取营养，休息个半年就没事，大家总算松了一口气。初太郎在睡午觉，聪子也在午后躺在二楼。多美正忙着晾干湿钞票，在泛红的肌肤上拍上天花粉，门仓就从玄关冲进来了。

        “嫂子，可以吧？请你对我说句‘生下来也可以’。”

        面对边慌忙留意刚系好的腰带边走出来的多美，门仓一再重申：“我并不是要对我老婆怎么样。我还是会尊重她的地位，我只是想要个亲生的孩子。”

        白色亚麻长裤的裤脚被泥土与血迹弄脏，他说是撞上拉货的马车。

        “这样很严重耶。你先进屋再说，不洗洗脚不行。”

        “那可不行。水田不在家，我不能登堂入室还脱袜子。”

        “受伤的人还在说什么傻话。快点。”

        多美正想拉他进屋，起居室那边，忽然传来细微的动静。多美低叫一声“啊”，连忙冲向里屋，当下呆立原地。

        初太郎这厢也呆了，他从对折的白色腹兜取出奖金袋，手里抓着百元钞票就这么冻结如石。两人面对面静止的场面，宛如手艺拙劣的菊花人偶。

        “爸。”

        “借我用用！我一定会还。只要半年就加倍还给你。”

        “爸，你不要这样好不好。”

        “我找到很棒的山，就在天龙。”

        “你不是答应过再也不赌山了？”

        “就这一次。这是最后一次了。”

        “最后……最后——你到底想让我们哭泣多少次才甘心？”

        “不是我一个人。我要和金牙、鼬鼠三家合伙。金牙那家伙，说要把牙摘下来筹钱。”

        金牙与鼬鼠是初太郎的山师伙伴。三家合伙，意思似乎是指三人合作。

        “那爸你也自己去筹钱呀。”

        “要是筹得到钱，我就不会碰儿媳妇的内衣了。”

        多美拽着钞票叫他把钱交还，初太郎说：“把我当小偷也没关系。要踢要打都随便你。”

        说着牢牢握紧钞票就是不放手。

        站在后面旁听的门仓，温声喊了一句：“老太爷。”

        他想把初太郎紧握钞票僵硬不动的手指一根一根掰开，但初太郎为了不让他得逞，弯下腰死命抵抗。

        门仓松手，从西装的内袋取出鳄鱼皮夹。

        “门仓先生，你别这样。”

        “这跟嫂子无关。是我和老太爷的交易。”

        “你的好意我很感激，但唯独这个绝对不行。这是我家的家务事，况且我也不希望门仓先生与我先生为了这种事起争执。”

        门仓看着多美的双眼，点了点头，把本欲取出的钞票又收回去。

        初太郎凝视那崭新得几乎割手的百元钞票，幽幽嘀咕：“干脆去印假钞算了。”

        他吸吸鼻涕努力挤出笑容，却还是变成哭脸。

        “老太爷。”门仓叫住他，“假钞固然好，但借据应该更好吧？”

        然后，他拼命拜托多美。

        “嫂子，今天是我最开心的日子。在这样的日子，欢笑的人身边有哭泣的人，实在很难受。你就当作是替即将诞生的孩子加油打气，假装没看到好不好？”

        “门仓先生，这是两码事。你这样子，我会被我先生骂的。”

        “只要瞒着水田不就没事了，今天是大喜的日子，就看在我受伤的分儿上……”他说到一半顿住了，“如果我大张旗鼓地说这是大喜事，会挨骂吗？”

        “还是应该恭喜你吧。”

        如果再继续反对声称自己也可以代垫一点钱的门仓，好像是对孩子的诞生有意见，因此多美没有再坚持。

        初太郎冷然地看着多美。

        他的眼神在说：“你嘴上说恭喜，但是门仓与礼子之间有了孩子，你并非衷心喜悦吧？”

        礼子辞去“达维亚”的工作后，替她找房子的是仙吉。仙吉找公寓的同时，还得到处送分手费给门仓交往的其他女人，所以很辛苦。

        “我真的很惊讶。门仓那家伙居然也瞒着我，人数多到我都难以启齿了。”

        这种时候，多美很少开口。她正利用旧灯泡缝补仙吉的袜子。

        “对方在资生堂西餐厅就哭哭啼啼。不管怎样都看得出她是咖啡厅的女服务生，所以大家都在看。我又不能挂出牌子声明这不是我的女人，简直累死了。”

        有机会回报平日的人情债是很好，但是从仙吉满口抱怨“累死了、累死了”的语气，可以嗅出前所未见的雀跃，多美感到很不是滋味。

        “我看你其实挺开心的吧？”

        仙吉翻开《宫本武藏》第二卷。

        “武藏解下一把锁链镰刀拿在手里。”

        “公寓找到了吧？”

        “要找的时候偏偏没有。不能离他家太远，也不能太近，真是伤脑筋。”

        “你也体会到外遇的滋味了吧？”

        “梅轩没有醒。武藏凑近检视，以指甲扯开镰刃。”

        多美用力咬唇动针。

        “宫本武藏”还真爱帮助人，聪子觉得很好笑。

        门仓的妻子君子找上仙吉家，是在又过了一周之后。

        不知道是作何打算，她穿着有华丽彩色花纹的纱质外褂，递上大得夸张的蜂蜜蛋糕木盒，端正有礼地打招呼。

        “这次好像承蒙府上诸多照顾。”

        仙吉夫妇大惊失色。

        在目黑替礼子找到文化公寓栖身后，多美送去岩田带与犬张子，告诫她不可搬动架上的东西或拎着装满水的水桶，鼓励她生个健康的好孩子，这才刚刚回到家。

        “哪里，受到照顾的是我们家。”

        “是啊。多亏门仓介绍医院，聪子的病情也稳定下来了。”

        “那种小事根本算不上照顾。”

        多美的手，偷偷戳了仙吉的屁股。

        “请问，是门仓说了什么吗？”

        “他什么也没说，只说‘人果然该有朋友’。他可是难得发出那种感叹之声。”

        “这句话该我们说才对。是吧？”

        因为心虚，仙吉的声音也变小了。

        “都是我不够细心，居然让府上代我做了那些事，我如果不来登门道谢实在过意不去……”

        向来落落大方的君子，这晚尤其从容不迫，甚至露出平静的微笑。“我老婆越生气的时候笑得越甜。以前，她当护士时，习惯安抚快死掉的病人‘没问题喔’‘一定会好起来’，大概是那个老毛病改不了。”门仓这么说过，此刻正是如此。

        “听说卧铺战友好像只有陆军才有。”

        “因为海军是睡吊床，那不叫作卧铺吧。”

        “卧铺战友。真是太感人了。”

        她再次安静地朝夫妻俩微笑。

        连丈夫的卧铺，也就是丈夫的女人都让你们帮忙安排……仿佛遭到君子这么指责，夫妻俩再次惶恐不已。

        “对了，那首歌也叫作《战友》是吧？”

        君子低声唱起：

        没人拜托她，君子就自己规矩地把第一段全部唱出来了。

        “不知怎的，就算再听几百遍还是会掉眼泪。我尤其喜欢‘之后只留在心间’这段。”

        “咦，嫂夫人也是吗？我也是耶。”

        多美接腔之后，成了无关痛痒的闲聊，君子待了快一个小时才离开。

        仙吉习惯在洗完澡之后剪脚指甲。

        可能是因为个性顽固，指甲也厚实坚硬，泡过热水之后比较容易剪。

        “据说晚上剪指甲会无法替父母送终喔。”

        “我才不稀罕咧。”

        仙吉不屑地说出这句话时，从厕所出来的初太郎正好经过仙吉身后，因此多美铺被子的同时，也有点担心。

        “你去檐廊剪啦。”她没向仙吉直接这么挑明，而是借着铺被子赶走他。

        “他太太是不是知道了？”

        话题移到君子身上。

        “如果她有心想查，应该会知道吧。”

        “我们和他太太也有交情，可是二奶……”

        多美把没讲完的话又吞回去。

        “虽然我们帮忙照顾外室也有错，但礼子小姐好像没有亲人。”

        仙吉没回话，只是“咔嚓咔嚓”地把指甲剪得到处乱飞。

        多美铺上被单，一边闻枕套的气味，一边哼歌：

        仙吉听了，忽然“咕咕咕”地以喉咙卡住的声音呻吟。

        他将剪刀一扔，踢开多美与被子拔腿冲出家门。

        君子把内衣与缠腰布晾在檐下的竹竿上。晚上晾衣服不容易干，但她不打算再穿了，所以无所谓。

        她觉得某处好像有婴儿在哭泣，但也许是幻听。她确认餐桌上留的字条，拍打晾晒的缠腰布皱痕，将它抚平。然后拿起贴有“消毒水”这行大字的瓶子。

        拿着喝了会死的东西，感觉就像在等待什么。玄关的大门与檐廊的玻璃门全都敞开着。

        仙吉冲进来，就是在这时候。

        仙吉不发一语，一把抢走消毒水的瓶子。

        “水田先生，我已经不想活了。”

        仙吉用力抱紧那扭身啜泣的瘦削身体。自己现在能做的只有这个。虽然只有这个，但接下来，又该怎么做？

        君子敞露的领口，露出雪白的胸脯。可能是没生过孩子的缘故，就像某次门仓自冈山寄来的白桃般硕大丰满。眼下有两颗大白桃在呼吸，微微随着抽噎上下耸动。

        “嫂夫人。”

        或许是因为从怪异的地方发出声音，仙吉的声音嘶哑。

        接下来到底该如何是好？就在他手足无措之际，玄关传来动静。仙吉拿着消毒水的瓶子出去。

        门仓站在玄关的脱鞋口，看着仙吉大步闯入时随便脱下的庭院用木屐。

        仙吉把消毒水的瓶子用力塞给门仓，眼睛不看他，竭尽所能地板起脸怒吼：“怎么可以做出让老婆伤心的事！你给我小心点，笨蛋！”

        把瓶子交给门仓后，他就这样抬头挺胸地走了。

        仙吉回到家时，多美在洗澡。

        “喂！喂！”他用比平时略显没气势的声音呼喊多美，“我要再洗一次澡。”

        “妈现在正在洗。”

        正在起居室编织蕾丝的聪子怕数错蕾丝的针数，以机械似的快速语调头也不抬地回答，让仙吉松了一口气。

        浴室的毛玻璃门开了约三指的缝隙。仙吉发现漂白的白色绳子从那里伸出，连接到脱衣篮的腹兜，就算汗疹很痒，一个女人家居然门也不关就急急忙忙冲进浴室，简直太不像话了，他目瞪口呆，但立刻醒悟不是那样。

        多美是在提防被偷。

        她怕被偷的是奖金还是私房钱？仙吉不经意朝腹兜内探头一瞧。与充满汗臭味的钞票放在一起的是借据。

        现金三百元整。是父亲初太郎。连带保证人是门仓修造。

        “谁？是聪子吗？”

        玻璃门的缝隙间，多美的面孔伴随蒸气一齐探出，看到仙吉。

        “老公！”她惊呼。

        仙吉默默收起借据，不发一语地离去。

        初太郎坐在檐廊，正在眺望院子。门仓自掏腰包种下的松树与枫树，看起来昏暗朦胧，但初太郎的葛樱之眼，正看着彼方肉眼看不见的杉木与桧木林。仙吉在此也不发一语，径自经过父亲身后回到起居室。

        多美洗完澡满脸通红地出来时，仙吉拿来一升装酒瓶，正在喝着冷酒。

        她是抱着借据东窗事发被劈头痛骂的心理准备坐下来的，但仙吉什么也没说。

        “门仓太太她……”多美小心翼翼地开口，“是不是出了什么事？”

        “没有。”

        “她还好吗？”

        “还好。”

        就此结束。多美松了一口气，但还没有完全放心。

        仙吉又拿出一个杯子，倒满酒。

        “哎呀老公，我不行啦。我一喝酒连脚底板都会发痒。”

        仙吉没回答，朝檐廊的初太郎那边努动下巴。这种事还是头一次。

        “你是怎么了？好像怪怪的。”

        仙吉没回答，咕嘟咕嘟地举杯喝酒。

        多美把酒放在初太郎的身后。初太郎只是稍微沾唇，又把目光移向夜晚的庭院。

        每周六的小提琴课，持续了整个夏天。即使老师请假，门仓也照样过来，双人合奏。总算，他们可以演奏了。仙吉试图努力追上门仓，门仓尽量配合笨拙的仙吉。多美替他们倒了冰麦茶。

        聪子想，仙吉与门仓，以及多美，必定都在祈求这样的形式能够持续到永久。

        与仙吉单独在一起时的多美，是个忙于应付生活的三十九岁家庭主妇。与门仓单独坐在一起时，她看起来像学校老师。现在，在两个男人之间，打着扇子送来徐徐清风的多美，看起来像换了个人般清新纯真。多美替流汗的仙吉扇风，三次之中也有一次会替门仓送去凉风。
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