原来乐声一起，广场四外那许多扎灯火的老弱妇女，先就肃静无声，等到幼童走到月台之上，人便散光，连台旁那些幼童也都拿起兵器驰去，双珠才知这伙幼童并非真个在旁游戏，实在还是暗中看守自己。等到老人由台后走上，身后又有五个野人中的勇士，拿了刀矛梭镖之类走往台前，朝着老人双手交叉拜舞，行那最敬之礼。老人说了几句，意似令其退去。五野人好似有些不愿，但又不敢违抗。最后老人又说了两句，没有听出意思，五野人方始露出喜容，和方才退去的老少野人一样，朝着台上礼拜倒退而去。身后有无野人虽不知道，月光所及之处，除却老人阿庞和那二十八个幼童而外，业已走光。去时人都又手礼拜，各就近处倒退入林，动作极快，转眼无踪。先以为老人一到必有话说，哪知连正眼也未看自己一下，遣走众人之后，只在台上众幼童吹打歌舞声中，仰首朝天，望空凝视，又像祷告，又像观察天气，对于自己直如未见。料知犯了对方大忌，老人已被触怒，连自己被擒也是他的命令，想要靠他脱身之望业已断绝。

        双珠不禁激动平日刚烈之性，暗忖：“野人到底还是野人。对方虽比别的种族明白事理，终有许多奇怪风俗，一个无心触犯，照样无理可讲。如此话都不说一句，到底为了何事将人烧杀？对方愚昧无知还在其次，我也死得冤枉。先想厉声喝问，如其讲理，我在此作客，并未动他一草一木，又被狗男女暗算，是个受害的人，话讲得通，将我放下，非但化敌为友，自己事完，必以全力助其进化。如其有心欺骗，救我前来是为缺少祭神的人，和食人蛮一样凶残，或是临时利用，非用活人烧死祭神不可，无理可讲，我能脱身，固是先办正事要紧，将来也不容他。如其被他追上，便仗一身本领，把这类残忍野蛮的野人拼得一个是一个，决不白死。照此情势，先前所想业已成虚，仍非设法自救不可。”

        正打算乘老人向空注视出神，众幼童歌舞方酣，不会留意自己，场上野人业已退去，又都是些老弱妇孺，壮年人均已归卧，逃走比较容易的当儿，暗将双臂脱出，拔剑断绑，冷不防纵身逃走。再不，抢上台去，索性擒贼擒王，先向老人质问，说理便罢，真要不通情理，无故害人，便将他打倒擒住，迫令折箭为誓，讲和放走，怎么也比等死的强。

        心念才动，忽然回忆方才众人愤急怒吼之状，如说专为擒人祭神，不会这样紧张狂烈，神情悲愤。尤其内有许多幼童都和自己亲热非常，前日还往花林塘追随下去，后经山兰再三劝阻，老人并曾发话劝止，不令扰闹尊客，只许义女鸦鸦一人相从，连山兰的长次三女均不令其在旁，恰又遇到星月佳节一年一度的盛典，幼童都喜热闹，方始未往花林塘去，就这样，偶然途中相遇，还是亲热欢呼，十分依恋。被擒之后竟会成了仇敌，从无一人现出笑容，见了自己，多半怒目相视，就有两个未带敌意的，也都不肯理睬，其中必有原因。并且，老人和山兰前后所说，对方实与寻常山人不同，天下事不论多么误会，是非曲直早晚分明，莫要本来有理可说，为了一时激怒，行动冒失，错上加错，误人误己，岂不冤枉！对方这样歌舞望天，沉吟不语，必是有什奇怪祭神的风俗礼节还未做完。此时不宜扰他，还是忍耐些时，先和他讨些饮食，吃饱再与讲理，并可探出一点虚实，岂不稳妥得多？话到口边，重又止住，正打算静以观变，等到对方做完应有仪式再作计较。

        这时老人忽然把手一挥，说了两句。众幼童立分两路，跳往台下，一路歌舞吹打，稀落落围成一圈。为了地方广大，二十八个幼童分布开来，差不多要隔十好几丈才有一人。老人仍是仰首向天，一言不发。等众幼童环成一圈，跳向林边分别立定、二次把手一举，喊了一声“茫都”。众幼童乐声立止，飞也似往林中倒退进去。

        双珠方想：这时台上只得老人一个，可惜太远，连日所学野人言语又极生硬，有的话还未必通晓，不知能否与之问答？老人已由对面台上走下，初下时节脚步颇慢，一到台下立时加快，迎面往小台走上。还未到达，双珠业已看出对方满脸都是忧急关切之容，心便宽了好些。刚一对面，未容开口，老人已先说道，“乖女儿，我已曾令山兰再三警告，这里除却仇敌，向不轻易杀人，何况你是我的义女，又是一个汉家人中的佳客，如何这等粗心，将黄山都杀死！”双珠忙说：“我未杀他，并还被他迷倒。”

        老人竟不容往下多说，低声急语拦道：“你先不要开口，听我来说。我也明知此事不能怪你，凶手多半与你无干，但我全族中人最是亲爱，不容外人伤害，尤其妖巫死后，起初归我一人掌管，本受全族敬爱，我说的话，无一敢强，他们就有一点不愿意，也因我这多年来为他们出力太多，敬爱太深，从来不肯违背，权力最重，只为昔年做错一件事，虽蒙全族原谅，经众公议，许我十年之内将那祖传宝物取回，但我彼时因觉自家年老，天性好动，不怕危险，说不定孤身出外，遇险死伤，后起无人，早就想到另立酋长。起初只为妖巫未死，虽和众人商计，死了两个帮手，我的权力仍未放弃，谁知这日竟被妖巫引来毒蟒暗算。本是九死一生，幸蒙一个外来的恩人相助，将我救回。我因不知能否得生，同时发觉妖巫阴谋，心中恨毒，恰巧那人托我一事，报恩心切，一时疏忽，答应所求不算，并将妖巫所管一件祖传之宝交与那人带走，约定七年之内交还。

        “此举原有两层用意：第一为了报恩；第二为了想除妖巫这个大害，准备数年之内除她不掉，到第七年上，便是每隔十二年祭祖神的公会，这比星月佳节还要热闹，所有祖传宝物，连同许多年来保藏积蓄的数珍贵之物都要取出，放在广场之上，让全族中人大家观赏。共要快乐上八十三天，到了雨季方始中止。藏宝之处就在崖后花林之中，外表是座小石山，通体皆石，只有一个洞穴，越下去越深。底层更是深达数十丈，也有一个可容两人出入的小洞，四外还有尺许数寸不等的小穴，都与下面相通。底下挂着几条长绳竹兜，平日得到珍奇之物，便缒将下去，照例能下而不能上，不到时候，除非妖巫和我全都答应将当中封洞石门开放，谁也无法下去将其取出。其实那座石门只是重大，造得又巧，内中还有一座木门，看似神奇，真开起来，并不十分艰难，只为历代相传，非我和妖巫每人所管的一件宝物合在一起，插向洞环当中，不能将那中心尺许方圆的木板打开，那座石门也被里面的石桩搁住，无法推动并不足奇。无奈积习相沿，非此不可。先准备在此数年之中能将妖巫除去，自然绝妙，否则她那一件随身佩带的宝物无意之中失落地上，被我得来，暂时虽然不便明言，到了公会年限，却可向其责问。万一我为所害，我那恩人也可照我所说，拿了此宝向酋长声明她的罪恶。妖巫失去宝物已犯大忌，她恐到时无法掩饰，又造了一件假的，形式和真的一样，只是新旧不同，一望而知，上面还有许多记印，也易识破。此举罪恶更大，一经泄漏，必要激动公愤。可是我和她多年对头，如先举发，非但引起众人疑心，还要被她反咬一口，说我偷去。满拟主意想得极好，谁知才隔两年，妖巫便被我除去。

        “她被火烧杀，人都知她将此宝带在身上，随火同化。本可无事，也是我心粗大意，平日不善说谎，又因除去妖巫原是假借月神显灵，知道众人信神太深，怎么劝说也不肯听。为坚众人信心，先说此宝已被祖神收转，要到十年之内才得归还。没想到后来经我苦口劝说，有许多不讲理的风俗全都被我改掉，无须装神弄鬼，只要真有实效做将出来，人也照样相信。只对祖神月神仍极尊敬。这年偏又遇到高兴头上，竟当众人把前事说将出来。年轻人还不怎样，一些年老的弟兄姊妹多半怪我，不该将祖传之宝借与外人。总算平日敬爱太深，没有要我当神伏罪，只限十年之内将宝物取还。不料满了七年约期，和我约好的恩人竟无音信，出山往寻又犯祖宗大忌，日常盼望山外有人来此托他带信，未得如愿。想起众人多许我的三年期限转眼隔近，心便愁急。

        “当此事发生之后，我本恐将来老死，无人接替，只管众人爱我，到时也决不肯要我受罚，我仍借此为由，非要另立酋长不可。先选了一个帮手做酋长，没有两年便因打猎受伤，病发身死。第二个乃全族中第一勇士，比头一任酋长还要聪明能干，肯代众人出力，这个便是你大前夜所收义女鸦鸦之父拉都。业已商定，正在聚众公选，忽有数人不服，为首的便是黄山都。他也是族中勇士，和鸦鸦之父拉都一样勇猛多力，聪明能干。他说拉都好些地方都比他强，只不该娶了妖巫之妹为妻，并说拉妻学过邪法，本是妖巫一党，如立此人，必有后患。我们全族虽然勇于公战，最忌私斗，伤害自家人更是大禁，但是祖宗相传，新立酋长必须众心悦服，全族敬爱。如其有人反抗，共有两样方法解决：一是互相角力斗智，争为众人立功；一是经众公议，虽仍他做酋长，但要以身作则，处处帮助对头，一面多立功劳，做出许多好的事情，使对方无一样能够及他，直到心服口服，无话可说，便他一人反抗，也非众人所能允许，方算真个接位，而那对头，从此便要奉他为主，无论何事，均不得丝毫反抗。

        “众人以为双方都是族中最有名的勇士，似此各不相下，黄山都年轻气盛，必以角力斗智来分胜败。这一动手，便将拉都打死，也不能算犯罪。正恐伤掉一个可惜，谁知黄山都竟不肯走头一条路。他说：‘我们全族最忌凶杀，自来两虎相斗必有一伤，我对拉都原极敬爱，不过为了大家，想逼拉都将妖巫之妹逐去，另娶妻子，免留后患，他偏爱她美貌，执意不肯，所以不服。他夫妻真要能为众人多立功劳，做出实事，使我去掉疑虑，心服口服，情愿从此做他奴隶，决无话说。’黄山都素有勇名，颇得人心，只是拉都立功最多，比他更好，所以稍微落后，二人如其角力，无论何人伤亡，均非众人所愿，这等说法，人心自然欢喜，二人平日反更亲热。

        “一晃两年，黄山都几次当众声言，并向我和拉都力说，他已心服口服，情愿放弃成见，去做新酋长的奴隶，请拉都正式接位。拉都人好，双方情分又厚，觉着祖宗规矩：经众公选的人，如有少数同族起来反抗，所说如其有理，当时虽然答应他的请求，只反对的人不过半数，酋长照样接位，但不能执掌大权，非到对方服输，谁也无话可说，不算真个众人之首，可是众人愿意，而又没有选错的首领，他要领头反抗，只管新立的酋长为了全族不能一心，自家惭愧，样样都要谨慎小心，为众表率，还要多立功劳，用实在的事情来使对方服输，可是一旦反抗的人理屈词穷，自甘认罪以后，因其违背众人公意，便要罚做新酋长的奴隶，中间如有阴谋暗算或是报复私怨，更和对敌时擒来的俘虏一样，至少众人也都看他不起。黄山都也是一个难得的人才，众人觉着一经当众服输，委屈了他，于心不忍，老是延迟不决。

        “又拖了一年，黄山都固是感激异常，全族中人，本对这两个可以代我的勇士万分敬爱，也未照旧例向二人催逼，内中几个长老正把众人的意思和我商量，想要设一两全之策，由我提议作主，使他二人一正一副都做酋长，不料拉都忽为毒蟒所杀。众人全都悲愤情急，黄山都代拉都报仇，往杀毒蟒，几乎丧命，由此对他越发敬爱。他也真个能得人心，除却近年好色，对不起他婆娘外，无一样不合众人心意。拉都死后，他妻乃这里第一美人，夫妻十分恩爱，不久自杀，剩下鸦鸦一个孤女。

        “先前鸦鸦曾托一同伴向我说理，证明你未杀人。我也知道此事不能怪你。无奈人心愤急，那化名伊瓦布的阿成又是你的情人，为了救你才将黄山都杀死。彼时山兰已被那无耻淫妇打败逃走，中途越想越气，本来就要回身拼命，又听她丈夫喊杀之声，心疑你已醒转。她虽满腹悲愤，但是以前夫妻情爱极深，又受过她丈夫救命之恩，黄山都只管对她不起，心中还是关切。本意你身边带有毒弩，本领又高，恐她丈夫不是对手，又防两败俱伤，欲往劝解，并向丈夫警告，说是此事我已得信，就要寻来。到后一看，黄山都已重伤中毒倒在地上，如换常人，早已不能开口，仗着体力强健，人又勇猛，只怒吼得一声‘汉家娃’，人便断气，死得极惨。她知不是你的敌手，恨到急处，忙即奔回，一面连发警号，一面派人送信。因她不曾在场，没想到是你情人所杀，所中也非毒弩，等到领了多人，照我平日应敌之法，四面包围，将你擒住，她哭喊了两声，人便自杀身死。经此一来，人心越发悲愤。众人只当是你所杀，即便不是，去的人一时疏忽，凶手业已快被擒住，为了复仇心切，全副心神注定在你一人身上，正凶手反被逃走。

        “我虽能得人心，这样群情愤激之事，也是不能作主，如非方才鸦鸦托人来说真情，经过仔细询问，又命人前往查看，得知所说不假，此时我也不会和你对面说话。就这样，我也费了多少心计将入遣开，方得和你详谈经过。我实爱你如女，想救你命，无奈众人这样愤怒，我实无计可施。你如妄想逃走，非但逃走不脱，至多被你杀伤数人，仇恨更深，早晚仍被擒回，死得更惨。你便多有本领，也是万来不得，但你不可失望伤心、胆小害怕。拿人烧杀祭神之事近年业已禁止，连俘虏都不许用，否则，你遇救到此没有几天，那多食人蛮，用作祭神之物岂不正好？我决不许人再开这样恶例，非但烧杀不会，便是要死，也要过了十八夜里。有这一日夜的光阴，或许有法可想。否则，你虽不曾杀人，阿成是你情人，便将凶手擒到，众人怒火正盛之际，你也难干活命。

        “如肯听话，暂时耐性忍受，我必以全力为你设法，虽不敢放你逃走以犯众怒，也许到时发现生机。真要不行，我已年老，又受过汉人大恩，决不愿见你这样一个我生平从未见过的好女儿，惨死在众人手内。有许多话不能先说，你可放心。到了真个不可开交，我豁出受众公审，或是以死力争，也必救你下来。你虽从此算是本族中人，不得脱身，并还要代众人出力立功，算是补偿黄山都死去的损失，要经不少艰难危险，好歹性命总可保住。照我族中规矩，被擒的人，无论多大仇敌，临死以前需要何物，只合情理，均可答应。天亮人来，你只管索讨酒食，吃饱之后到底壮点胆力，也许我还命人送到。万一能够平安脱险，岂不更好？”

        双珠连日本已学会好些言语，在老人口说手比之下，就不懂的，也都会意，看出对方满脸愁急之容，神情那样紧张，只管嘱咐安心大胆，听那口气，仍是凶多吉少，便保得性命也难脱身，冒险逃走更是无望。否则，那日寨舞回去，当着老人和山兰，先后演过两次武功暗器，自己本领对方不是不知，竟会这等说法，可见防御周密，无计可施。同时看出老人辞色诚恳，决无虚假，如不依他，只有更糟。好在祭神是在月台之上，与我无干，就是被杀，也有一场热闹好看，要到十九日里才得遇害。有这一天多的光阴，就许发现生机也不一定。略一寻思，只得称谢应诺，想说凶酋荡妇阴谋暗算经过。

        刚一开口，老人便答：“我已知道，你只晚出片刻，人在洞中或是湿衣未脱便可无事，如今虽非凶手，也算同谋，至少也是凶手一党。众人见我全族中两个智勇双全、最有本领的勇士首领，在此两三年内相继死去，一个又被外人惨杀，全都咬牙切齿，难于理喻。除非我拿命来拼，你还要显出本领，真个做我女儿，永远为他们出力，并在三月之内选一丈夫，或者才能无事，否则我也不会这样作难了。我已借着占星为名把人遣开，并令奏乐幼童去往林中分头巡查，不许一人来此窥探，才得和你明言心事，免你冒失，妄想逃走，祸闯更大，活命更难，我还不免伤人，岂非两误？话已说完，我不能在此久停，也无法放你下来。至多天亮人来，你凭良心，真听我的良言相劝，我命人将绑松开，容你可以随意坐卧，只不离台一步，或者能够办到。不过你如骗我，乘机逃走，你固难免惨死，我也失去众人信仰，同受其害。我知你不是寻常汉家女子，十分相信，并把你当成亲生女儿一样。为想逃生骗我，我也愿意，乘我在此，不妨说出，只不当面明言想要逃走，就是假话也可答应，你意如何？”

        双珠人本刚烈，胆勇绝伦，又为对方至诚所感，脱口慨然答道：“干爹，你是好人，我不骗你。我一孤身女子，受人阴谋暗算，本是受害的人，还要遭此冤枉惨杀，心实不平。只有三寸气在和一线脱身之机，决不束手待毙，稍有机会，必以全力相拼，冒险逃走。实不相瞒，我身有要事，就仗干爹之力保全，免于在杀，也决不会做你们的俘虏，在此久留。我的性命本是你们所救，譬如已死蛮人之手，又当如何？干爹放心，就我能够逃走，有人追来，看在于爹面上，决不以怨报德，必尽可能仗我智计机警脱身，无论如何也不杀死一人。彼此互斗，为了脱身，轻伤或者难免，却望干爹原谅我不得已便了。”

        老人阿庞少年时往来汉城，虽是多族杂居的边疆地带，所见妇女都是大脚，稍微穷苦的人家都耐劳作，像这胆勇机智，本领高强，遇到生死关头这样激昂慷慨，毫无惧怯，并还知恩感德、义理分明的奇女子，还是第一次见到。人又生得那么美秀，周身绑紧木台桩上，始终神色不变，就这胆力已足惊人。最难得是自己业已露了口风，要她危急关头乘隙逃走，连故意欺骗均所无妨。她依然不肯说句假话，明知凶险万分，竟说非逃不可，连做俘虏，都以严词拒绝。休说汉家女子，便是这多年来所见最强悍的勇士，也无一人有此壮烈，不禁大为感动，几乎流下泪来，想了一想，慨然答道：“你真是我好女儿。天已快亮，四外树屋中人虽睡熟，相隔又远，不会听见，到底不可不防。如被警觉，万一遇机逃走，又多阻力。好自保重，照我这样，不必当人，我便可命人送来酒食。望你胆子越大越好，心思越细越好，能在重重埋伏和各路穷追之下，避开原走的路，由崖后花林绕山而过，逃将出去，我就谢天谢地了！”说罢，比了两个手势，朝双珠的脚亲了一下，含泪往对面台上走去。

        双珠听出老人示意，要她去崖后穿林绕山而逃，并比手势，要在吃饱之后，到了明日中午方始上路，料有原因。仰望月落参横，东方已有明意，耳听笙歌之声，那二十八个男女幼童又由林中歌舞而来，仍作两行，往对台上走去，跟着便见林中逐渐有人走出，越来越多。知道此时不是机会，否则，老人走前不会比出那样手势，仍以安心守候为是。方想起山兰告发出于意料，此女死得也极冤枉，这类无知识的妇女实在可怜。鸦鸦行动尤为奇怪，不知何故始终未见，仿佛暗中出力想要解救神气。难道这样一个小女娃，还是救星不成？心正寻思，越想越觉处境虽极凶险，生机并未断绝，只不知鸦鸦为何要说阿成是我情人。此人十分忠义，他是正凶，且喜未被对头擒住，否则决无生路。以他那样忠义，知我被擒，拼着性命不要，也非来此解救不可，此时未见动静，也许他和鸦鸦正在一起商计。因鸦鸦深知利害，不令平白送死，将其劝住，早晚仍非发动不可，但盼他不要被野人擒住才好。

        念头还未转完，忽见两个中年妇人，端了两大盆酒食山果走上台来。一个并将双珠绑绳松开，露出一条手臂，一个便将酒食捧上。先是面带悲愤之容，一言不发。解绑的一个，并还握着一枝锋利的镖枪注视着自己，作出稍有逃意立即刺击之势。双珠知道误会已深，无理可讲，也不理她。为防少时不易逃走，右臂不动，只将左膀脱出，从容饮食。暗中留意，瞥见台下约有百十个男女野人，俱都手持刀矛，环立四外，目光一齐注向台上。深幸方才不曾冒失，否则非糟不可。越料老人之言无差，此时必须镇静从容，装作听天由命，老实已极，使对方减少疑虑，才有便宜，便自顾自饮食起来。

        双珠平日随父医病，人最温和，比起双玉天真娇憨，有时还要嫌烦，露出不快之意的更好得多。心思又细，越是贫苦病人越是体贴周到，终日没有疾声厉色。那么爱干净的人，所医都是穷苦污秽的土人，时常还要洗涤病人脓血，为之包扎，丝毫不以为意，只更用心。谁都说她耐烦脾气好，温柔和善从来少见，实则内心最为刚烈。平日看去那么温柔娴雅，气度安详，对人谦和，可是到了这等紧要关头，落在敌人手里，立将本性激发，自然强做，不肯丝毫卑屈。虽知此时越装老实越好，但仍不肯笑脸向敌，讨好献媚，或是做出一副怕死的可怜相，以博对方怜悯。人虽美秀，自有一种英爽不屈的傲气。接过酒食，竟和平日一样从容饮食，神色丝毫未变。

        一个人的爱美之心根于天性，何况双珠前两日夜里还是老人阿庞义女，受过全体野人尊敬，此时忽成待死之囚，照着杀害本族酋长的仇敌死法十分残酷，被擒的人偏又生得鲜花一样的好看。只管积习相沿，二蛮妇上来把她当成仇敌，由不得也生出一种怜借之念。这两个中年妇女的儿女，均在双珠来日最先见到，还得了些心爱东西回去，说得来客好到极点。早就留有好感，心中忿怒本是一时感情冲动，见她孤身一人绑在台上，来时又听老人说起双珠并非凶手，还是被害的人，因情人阿成救她，将酋长杀死，山兰误报，死无对证，被擒来此，真正凶手又未擒着，以致受累。虽因凶手是她情人，事又由她而起，还是有些迁怒，只为老人之命，不敢不遵，当地旧规：俘虏罪人临死以前，除松绑须得老人允许或经众人同意而外，照例有求必应，必须送来。初上来时还是满面怒容，及至见面之后，先就觉着这样好看有本事的少女死得可惜，再一想到死时身受之惨，越发心寒，生出同情。以为对方一个孤身少女，处此凶险之境，不会不知利害。就说饥渴求食，也未必还有心肠能多吞吃下去，寻常罪人求食，至多照她所说拿上两样拉倒。这次老人想是看在父女情分，尽好的与她送来。这么秀气的汉家少女，当此生死关头，必已心寒胆落，事前又未索讨，就是肯吃，也必不多，不过借此机会，将上半身的绑索稍微松动一点，减少苦痛罢了。

        及见双珠只松左臂，说是一手尽可够用，不必费事，已出意料，后来见她食量虽然不大，每一样俱都尝着，非但从容咀嚼，吃得甚香，神态尤为安详。除头上秀发被套索弄乱，蓬松不整而外，丝毫不显惊慌。灯火光中，照见短发披云，丝丝疏秀，反更显得貌比花娇，人同玉艳，英姿飒爽，容光照人。活了这大年纪，无论本族异族中的妇女，几时见到过这样好的人品？便拉都之妻号称全族中第一美人，以及由外族中娶来的美人山兰，比起此女，也是相去远甚。别的不说，单说这胆力，便比以前擒来的那些凶悍山奴还要勇壮。最难得是这样安详自然，周身绑紧，死在临头，竟会若无其事。不禁由惊奇佩服，转为爱好怜借，尽消敌意，生出同情。内中一个，首先问道：“姑娘，我听说酋长不是你所杀，你还被他迷倒，是真的吗？”

        双珠先见来人怒目相视，不愿理她。及见对方面色忽转和善，好言相问，暗忖：“单是负气并无用处，人在患难关头，只要心细胆大，应变机警，到处都是生机，只不放过机会，便可免去死亡，我只不向她们低头屈服，好言相问，回答何妨，就便探询这不讲理的报仇之法，岂不也好？”便将前事经过说个大概，并说：“凶酋黄山都和荡妇之死由于毒刺吹针，但这一种凶器奇毒无比。我是被药迷倒，醒来未见此人，虽只听说也是中毒，不知虚实。那山妇的死尸，醒来却曾见到，所中毒刺奇毒无比。我只知道这类毒刺的厉害，非但身边没有此物，并还不曾见过。因我父亲想寻几根这类毒刺，发明解药，多少年来不曾发现。先疑他们自相残杀，跟着，阿成赶来引我逃走。也曾疑心他有此物，曾经询问。他说身边只有十几支新发还的毒弩，并无这类毒刺。他和你们的酋长动手，也未用什么兵器，最后被他一拳打倒，便逃了来，等我被擒，方始得知。先因事情冤枉，又不容人分说，实在气愤。

        “天明前，老公公在对面台上观星，事完向我说了几句，也只略说经过，未容开口。此时想起，此事还有许多疑点，非但黄山都之死与我无干，便阿成也只和他打过一架，决非凶手。他之被杀，另有原因。也许此人淫恶阴险，另有仇家用阴谋将他暗杀，阿成适逢其会刚巧遇上也未可知。别的不说，你们转问老人，我和阿成均蒙你们救来，休说不会以怨报德，就黄山都多么凶恶卑鄙，欺人太甚，至多稍微抗拒，保全自己，决不会伤他的性命。何况这里规矩我都知道，他虽酋长，还有我义父可以作主，只一逃回月儿湖便可讲理，又有神鞭护身，中毒昏迷乃是出于意外，醒来人在山洞之中，什么不知，怎会伤他？再者，阿成初来伤毒甚重，赤身裸体卧在崖后，我和他虽未见面，他那随身兵器毒弩均被义父搜去，刚发还不久，而那十几支毒弩，义父也必知道数目，用过没有，一望而知。就是用过，也与毒刺大小不同，死人身上皮色先不一样。我随身兵器义父也都看过，哪有这样凶毒之物？请他不可冒失，还要仔细查考。误杀两个好人还在其次，使那真正凶手漏网逃走，岂不冤枉？”

        二蛮妇见双珠口说手比，蛮语虽还生硬，辞色那样慷慨但然，丝毫不像虚假，由不得更加感动，先是连声答应，听完，互一低声商计，忽又面现愁容。

        双珠边吃边偷听二妇低声议论，仿佛先后死这两个酋长最受全族敬爱，关系重要，事又仓猝，最要紧是山兰自杀，死无对证，群情这样愤激，如非星月佳节照例不能杀人，被擒之时双珠早已成了肉泥，事前还要受尽种种酷毒，端的惨极。这等非常之变，在佳节将临的头一天，自己人为外人所杀，死的又是酋长夫妇，便老人阿庞当时出头，也压不住众人的怒火。当此众人悲愤、情急、盛怒之下，真正凶手又未寻到，百口难分。野人又太爱群，自家人决不容外敌伤害，便认为双珠不是凶手，也必迁怒，何况酋长死时曾说了一句为汉家女子而死的话，山兰死前又哭喊要为丈夫报仇，便老人阿庞恐也难于解救。二妇并还谈到当地无论何事，均以众人心意向背而定。事虽万分凶险，但听老公公那样说法，双珠人又这样美貌胆勇，死了实在可惜。何况并未亲手杀人，就说她是祸根，也是难定。准备向老人复命之后，乘这一日夜的光阴，联合几个亲厚的人，逢人劝说，至少也等将凶手擒到再定杀否，或照旧例强迫双珠为奴，为众人出力赎罪等语。

        双珠暗中留意，有的话虽听不懂，却也明白几分，知这两个蛮妇出于真诚。照此情势，野人只是怒火头上群情愤激，一生误会便不可收拾，只知激烈悲愤，不计是非。如论本性，这班野人并非无理可讲，人更天真诚朴，没有虚假，是非一明立可无事。无奈事机紧急，只此一日光阴，休说真正凶手不能擒到，阿成这样忠义勇敢的人如被擒来惨杀，不论是否冤枉，也非自己所愿，何况凶酋咎有应得，阿成杀他由于自卫，也不应该受这惨祸。听对方说得这样艰难，可知老人阿庞权力虽高，并不能为了私情违反众意。野人偏是这样偏重感情，没有理智，性又如此猛烈。众怒已被山兰激发，想要挽回实是极难之事。不由把方才想起毒刺并非自己和阿成所有，可作反证的一线希望，又减少了许多，表面却不露出，从容吃完，谢了二蛮妇，听其走去。

        天亮之后，广场上人来渐多，但比昨日少掉十之八九，后在无意中发现台侧和昨夜一样，老有几个男女幼童追逐游戏，往来不去，但不似昨夜那样仇视。试一开口，乘着大人隔远，向其探询，竟是有问必答，并还试探着凑近前来，故意坐在台侧木梯之上，每次答活，头均望着有大人的一面，旁边并有两个同伴假装和她指点说笑。另外还有一两个立在台上张望，每遇大人走近，便即低声警告，往往话还未完便即中止，假装顽皮，上下追逐，闹作一堆。仔细一看，共是六人，内中一个便是鸦鸦，每次都她回答。忽然醒悟，这几个幼童有意在此不去，料是老人阿庞暗中派来陪伴自己，准备随时送消息。因知野人常受外敌侵害，只把对方当作敌人，便是通体一致，老少皆同。为防走口，先还郑重，不敢冒失。时候一久，看出这几个小野人均是真心倾向，试一探询是否老人派来，却答不是。

        鸦鸦并说黄山都不好，所宠山妇淫凶阴险，性又奇妒，一面强迫三小姊妹做她女儿，蛊惑凶酋，不令三女跟随山兰，欲使病中孤寂，气愤而死，好由她做正妻，一面挑拨他父女情感，常时借故毒打，并在石穴之中藏了两条毒蛇，巧诱三女前往附近采果，暗将毒蛇放出。幸而鸦鸦和内中两个年长的同伴看出阴谋，不知用什么方法将毒蛇杀死。这类事林中常有，山妇又当宠爱头上，便往告发也是无用。山兰知道，必与狗男女拼命，又要吃亏。再经鸦鸦力劝，三女只得忍气，仗着年幼，大人照规矩不能毒打，时常逃往花林塘，与乃母同居。几次间娘，阿伯这样不好，为何不肯分离？乃母答以昔年曾受救命之恩，夫妻本极恩爱，全是狗婆娘所害，早晚病好起来，必与拼命，丈夫如能回心转意，自然快活。否则，昔年恩爱时节曾有同生共死之言，你父如死，我不独生，要我分离，也都不肯，真个逼急，便与同归于尽等语。鸦鸦见山兰对黄山都热爱，凶酋这样薄情无义，老大不以为然，一面又因荡妇挑拨，常受辱骂，无故欺凌，于是对这狗男女生出反感，只是无可奈何。所以这次狗男女惨死，并不动念，想起山兰，虽极伤心，但是死由自杀，与平日所说相合。并且凶酋这样无良，活在那里也是难过，早晚必被气死。眼看凶酋与仇人快活亲热，只是悲痛，本来约好六个知心同伴，连她七人，准备山兰如被气死，大来必为报仇。难得三人同死，正合心意，本就不怪双珠，再听别人说她无辜，连老公公也是这样说法。想起前两日待她的好处，越发不平。因此约了几个同伴，来此作陪。

        双珠也未问出所以然来，因探出这几个小人非但没有敌意，到了紧要关头并还全力相助。虽然人小，最大的不过十一二岁，但是这类小野人个个胆勇机警，动作轻快，多力耐劳，生长此间，熟于地理，真比寻常大人还要得用，就是心神上也能得到一点安慰。谈了些时，问知大人除隔日睡足的少数人不算，为了当夜星月佳节，通宵狂欢，多半还在高卧未起。老人又有中午时节是逃走机会的表示，天明便有这六个小人假装游戏，来此作伴，他们都将老公公奉若神明，虽不肯说是老人派来，暗中非有人主持不可，否则，小人哪有这样心计？不禁重又现出生机，加上这班小人笑语天真，词意亲切，比初见时更盛，不由愁怀大解，反觉有趣，高兴起来。
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