旁人看来，他们的行为可能很虚幻、很无稽，那是因为旁人连了解这一点的知识都不够。

        这块大石头的出现是那么神秘，自然会有更神秘的事蕴藏着。

        布平不以为自己能发掘这种进一步的神秘，但是他却希望，可以在这件神秘的事件中，有多些接触。

        恩吉去了相当久才回来，向布平作了一个手势：“这次，你可别一进去就出来。”

        布平连声答应：“当然，当然。”

        恩吉忽然叹了一声，没有再说甚么，看起来忧虑重重，又带着布平，向前走去。走出了几十步，他才道：“要是那些大师，全都参悟不透来自灵界的信息的话，只怕……只怕……”

        布平听出恩吉的语气之中，有着极度的担忧，他道：“那也不要紧，反正那些大师，平日也只是静思，现在还不是一样？”

        布平所说的话，倒是实情，生命对于大师们的唯一意义，就是去想通一个或几个问题，岁月对他们没有甚么特别意思，反正他们一直在思索。就算有了结果，有时也没有意义，因为深奥的答案，同样深奥，无法用人类的语言来表达，即使表达了，也不是普通人所能领悟。有了答案之后，领悟的也只是他们自己。

        恩吉听了布平的话，瞪了他一眼：“这次情形不同，贡云大师说，来自灵界的信息有期限，过了期限，仍然不能参悟，这个万载难逢的机会，就永远消失了。”

        布平“啊”地一声，也知道恩吉的担忧有道理。第一，静思若是有期限，就会大大影响思考者的睿智，使他们的智慧，打了折扣。第二，要是他们终于未能参悟到甚么的话，那么，大师们就会懊丧万分，说不定为此丧失了一切智慧，这自然是大损失。

        布平没有再说甚么，他也根本没有想到自己能帮上甚么忙。

        一切和他第一次来的时候，并没有甚么改变，依然是那么静，所有看到的人，都静止不动，山中的风声，一阵阵传来，惨淡的月光，增添着神秘的气氛。

        布平走进了禅房，禅房中的几个人，甚至连姿势都未曾变过。布平的进出，也未曾引起那几个大师的注意，布平没有发出任何声响，到禅房的一角坐下来。

        他盘腿而坐，那不是正宗的参禅姿势，他只是知道自己一坐可能坐上很久，所以便用了一个较为舒适，可以持久的姿势。

        他是一个攀山家，有一种特殊的本领，就是在十分恶劣的环境之下，尽量使自己活得舒服。例如高山上空气稀薄，氧气少，普通人就十分痛苦，但像布平这样卓绝的攀山家，却可以控制自己的呼吸，使自己适应这种环境。

        布平也能在特殊的严寒下使自己的身体，尽量维持活下去必需的温度。

        这种特殊的求生能力，和大师长年累月的静坐，很有点相似，所以布平自信，自己维持同一个姿势，坐上七八个小时，甚至更长，都不成问题，领悟力怎样，他不敢说，但是在耐力方面，他至少不会比那几位修行多年的大师更差。

        他的眼睛渐渐适应了黯淡的光线，那块大石离他大约有三公尺，他可以看得十分清楚，至少是向着他的那一面，他看得十分清楚。

        于是，他就盯着那块大石看。

        那块大石神秘地出现在院子，又神秘地移动到贡云大师的禅房，可是看起来，实实在在，那只是一块普通的石头。

        作为一个攀山家，专业知识之一，是必须对各种不同的石头，有深刻的认识，那十分重要，不然，把钉子钉进了石灰岩，就可能在攀登的过程之中，自千仞峭壁上掉下去，粉身碎骨。因为石灰岩的硬度，按照普氏系数岩石坚固程度，系数只有一点五到二，不足以承受太重的重量。

        单是石灰岩，就有好多种，白云质石灰岩和硅质石灰岩就大不相同。碳酸岩和碳酸盐岩又有质地上的差别，亮晶粒屑灰岩和微晶粒屑灰岩的分别，即使是矿石专家，也要在放大镜下才能分辨得出，但是爬山专家却必须一眼就可以分得出来。

        哪种石头属于玄武岩，哪种是磷酸岩，花岗岩、碧云岩之间有何不同，石英岩有甚么特征……等等，都是相当深奥的学问。

        也别以为那些学问可以凭经验得来，不是的，那是专门的学问。岩石学的范围极广，早已分类为火沉岩岩石学、沉积岩岩石学、变质岩岩石学。又分支为岩类学、岩理学、岩石化学、岩组学……等等七八个科目，各有各不同的研究目标，要详细写出来，十分沉闷，只好略过就算。

        一块大石头，在普通人看起来，只是一块大石头。但是，对岩石有极其丰富知识的人，如布平眼中看出来，就可以看出许多不同之处。

        这时，布平一眼就看出，那是一块花岗岩。花岗岩是登山家最熟悉，也最喜欢遇到的一种岩石。它的普氏硬度系数是十五，比起硬度系数二十的玄武岩来，要容易对付，而又有足够的硬度去承受重量，使得攀山的安全性增加。

        布平在白色的表面上，可以看到在烛光下闪耀的石英和长石的结晶，使他感到惊讶的是，通常来说，结晶露在石面外的大小，和这块石头不一样，通常比较大。

        在这块石头上，却又细又密，细小得难以形容。布平没有看过那么细小的结晶，但是他仍然断定，那是花岗岩。

        岩石的形成，是一个极其复杂的物理和化学变化过程。花岗岩中，含有百分之六十五左右的氧化硅，附近的整个山区，几乎全由花岗岩和玄武岩组成，在这里，对着一块花岗岩发呆，实在没有意义。

        布平想到这一点，几乎又想离去。但是就在这时，他听到一个斜躺着的大师，自喉间发出了“咯”地一声来，接着道：“我又听到了。”

        另一个在不住走动的大师立时应道：“是。”

        贡云大师叹了一声：“还是那句话，第一晚就听到，一直是那句话。”

        三个人次第讲了一句话之后，又静了下来。

        布平吞了一口口水，他绝对可以肯定，在禅房中，没有任何声音。那位大师说他“听到了”，可能是他心灵中的一种感应，所谓“内心之声”。那是人体的脑部受了某种特殊刺激之后的一种反应。

        有可能，那块石头，有甚么特异的活动，例如放射性的一种微波，或者是另一些根本不知道甚么原因的变化，影响了大师们的脑活动，从而使他们“听”到了甚么。

        这种假设，布平可以接受，问题是在于，他们“听”到了甚么呢？他们“听”到的，就是所谓“来自灵界的信息”？布平忍住了发问的冲动，因为他知道在这样的情形下，发问绝对不宜。

        他尝试着，使自己精神集中，盯着那块大石头，甚么也不想，只是想着：大石会有信息发出来，给我信息，给我信息。

        可是，一小时又一小时过去，布平却甚么也没有“听”到。他毕竟不是灵界中人，他的科学知识，成为一种障碍，使他无法领悟到甚么，在他的心目中，一块石头，始终只是一块石头，再神秘的石头，也只是一块石头。

        门缝中透进曙光，禅房中的所有人，包括布平在内，仍然维持着原来的姿势，布平觉得双腿有点发麻，他小心翼翼地伸长了腿，按了两下，再盘腿坐起来。

        这时，一个一直低垂着头的大师，突然抬起头，长长吁了口气，用低沉的声音道：“我们听到的信息全一样，怎么会一直参悟不透？我已经重复听到不知多少遍了。”

        那位大师讲着话，其余各人，多少变换了一下原来的姿势。

        有几个，发出了轻微的叹喟声，有一个喃喃地道：“我们的领悟力实在太差了。”

        布平在那一刻，实在忍不住心中的好奇，也不去理会是不是适宜了，脱口问道：“你们究竟得到了甚么信息？”

        他这句话一出口，所有的人，都立时向他望来，连盲目的贡云大师，也转脸向着他。布平在他们的注视之下，只觉得有说不出的不自在，那些大师们的眼睛，都有一种异样幽秘的光芒在闪耀，其中有一个，眼中的光采，甚至是暗红色的。

        布平不安地挪动了一下身子，结结巴巴地道：“对不起……对不起，我不是有意……打扰……”

        他的话还未说完，贡云大师已经扬起了手来，不让他再讲下去。

        然后，他以他那种苍老的声音道：“听！用你的心灵听，你会听到我们都听到的声音。”

        布平苦笑：“我努力过，可是我想，内心之声不是那么容易听到的。”

        贡云大师却像是完全未听到他的话一样，自顾自在继续着：“他又在告诉我们了。”

        布平的口唇掀动了一下，他想问：“他告诉了你们甚么？”

        但是，他没有问出来，因为贡云大师已经立时说了下去，说出了他想知道的答案，贡云大师说：“他在告诉我们：到我这里来，来！来！到我这里，会有更多的话告诉你，是你毕生的志愿，想要知道的答案，我不会等你很久，快到我这里来。”

        贡云大师在讲那几句话的时候，声音低沉到了极点，以致他的声音，听来像是从极其遥远的地方传来，有一种异样的神秘。而当他在这样说的时候，其余几位大师，都缓缓点着头，表示他们“听”到的内心之声，内容一样。

        布平怔呆了半晌。他是觉得十分滑稽，他一直以为，大师们所“听”到的信息，深奥之极，令得那几位智慧极高的大师，日夜不休去思考领悟，还弄不明白其中的意思。可是实际上，那几句话，实在再容易明白也没有，小孩子一听就可以知道是甚么意思。

        布平的脑筋动得极快，他发出了“嘿”地一声：“这几句话，有甚么参悟不透的？”

        刹那之间，禅房中静到了极点，布平可以感觉得出，所有的人听得他这样说，都把他当作是蠢到不能再蠢的蠢人。

        可是，他却不觉得自己说了甚么蠢话，因为那几句话，本来就是很容易懂的。

        极度的寂静，维持了大约半分钟，贡云大师缓慢地问：“你明白了？”

        布平吸了一口气，大声答：“是。”

        贡云大师苍老的声音，听来极其柔和：“那么，请告诉我们。”

        布平又吸了一口气：“你们得到的信息，要你们到他那里去，去了之后，你们就可以得到一生追求着的答案。”

        布平以为自己的解释，已经够清楚的了。事实上，那几句话，人人听得懂，是根本不必解释的，他作了解释，那就更容易懂了。

        可是，在他那样说了之后，所有的大师，都不约而同，呼了一口气，有几个，甚至连望也不向布平望来，简直已将他当作不存在。这种极度轻视，布平立即可以感觉出来，那也使他十分不服气，他道：“我说得不对么？”

        一个大师用相当高亢的声音发问：“请问，我们该到哪里去？告诉我们信息的，在何处？”

        布平道：“这——”

        他只说了一个字，就再也无法说下去了。

        他本来想说：“这还不容易”，但是，他立即想到，到哪里去呢？信息是那块大石传出来的，大石从哪里来，就该到哪里去，但是，大石是从何处来的呢？

        如果说，大石带来的是“灵界”的信息，那么，信息是在邀请大师到“灵界”去。这更加虚幻了，“灵界”是甚么？又在哪里？

        布平张口结舌，再也说不出甚么来，一句乍一听来，再也简单不过的话，可是只是随便想一想，就可以发现绝不简单。

        布平呆了半晌，才道：“那要看……信息是来自何处，来自何处，就到何处去。”

        贡云大师连考虑也没有考虑：“信息来自灵界。”

        布平间：“灵界是甚么意思？是另一种境地，另一个空间？另一种人力所不能到达的境界？”

        贡云大师沉声道：“灵界就是灵界。”

        布平当时得到的答覆就是这样，所以他听得我说，去问贡云大师，多半得到这样的答覆时，他讶异地反问：“你怎么知道？”

        我叹了一声：“布平，你、我、我们，和那些毕生静修、参禅的人，完全是两类人。他们有许多古怪的想法、行为，旁人全然不能理解，说得刻薄一些，连他们自己也不了解。”

        布平不以为然：“你这种说法不对，他们至少了解他们在做甚么。”

        我冷笑了一下：“了解？贡云就答不出甚么是灵界，由此可知，他根本不知道！要是知道，他就可以应邀前往，不必苦苦思索。而如果，灵界是超脱生死的一种境界，那正是他们那些修行者毕生想要达到的自由，如果他们能在灵界和人间之间，自由来去，甚么信息不信息，都不重要了。”

        布平给我的这一番话，说得直眨眼睛。

        我打了一个呵欠：“我看，你在桑伯奇庙中的遭遇，也差不多了吧，长话短说，三扒两拨，快快道来。”

        布平的神情很尴尬：“你……我以为你会对超感觉这方面的事有兴趣。”

        我道：“我当然对超感觉有兴趣，但是在你叙述中，我看不出有甚么超感觉的存在。”

        布平叫了起来：“你怎么啦？七位大师，他们都感到了那种信息！”

        我又叹了一声：“或许他们真的感到了一些甚么信息，但是他们全然不懂那是甚么意思，那又有甚么用？”

        布平闷哼一声，没有立时再说甚么，过了好一会，他才继续说下去。

        布平当时，对贡云大师的回答，目瞪口呆。如果对“灵界”没有一个确切的定义，那么，首先得参悟了甚么是“灵界”才行，而这一参，只怕少则二三十年，多则一生之力。

        贡云大师讲了那句话，不再理会布平。其余的人也全是一样，布平觉得无趣之极，他勉强停留在禅房中，到了当天中午，实在忍不住，只好离开。当他离开之后，恩吉喇嘛狠狠地瞪了他一眼，原来布平和各位大师的对答，虽然是在禅房之中，但是由于十分寂静，他们的对话，传到了外面，接近禅房门口的一些人，全都听到了。

        布平道：“我心中有疑惑，自然要问。”

        恩吉道：“算了，你不应该不懂装懂，大师们都不懂，你怎么可以乱说？”

        布平愤然：“其实，我还是懂的，只是不知道甚么叫灵界，如果灵界是一个地方，那么大师所接到的信息，就是叫他们到那地方去。他们不应该把自己关在禅房中，应该去找那地方。”

        恩吉又是好气，又是好笑。布平的话，其实有他的道理，但是在恩吉听来，却像是小孩子胡闹。他盯着布平：“你在胡说甚么，谁能到达灵界，早已修成了。”

        布平翻着眼：“那是你们自己修行的程度不够，不能怪我胡说。”

        恩吉听得布平这样说，倒也不禁呆了一某，一时之间，难以回答。

        布平看到恩吉这种发怔的样子──事实上，桑伯奇庙中，上上下下的僧人，和那些外来的僧人，都处于一种惊呆状态，令看到他们的人，都会同情他们，所以布平道：“你别难过，我有一个朋友，十分有灵气，我把你们这里发生的事告诉他，或许他能向你们提供一点意见，我一定来转告你们。”

        恩吉点了点头：“你要尽快，我听贡云大师说过，信息告诉他，只有一年的时间，过了期限，就没有机会了。”

        布平喃喃地道：“是啊！‘要快点来’……这就是来自灵界的信息。”

        恩吉送布平出了寺门，立时转回身去，布平知道他又去参加静思的行列了。

        布平开始下山，他还在不断想着庙中所发生的事，天色渐黑下来，他到了一个接近山脚的小镇上。

        喜马拉雅山脚下的那些小镇，在闲适之中，总带有一些神秘的气氛，石板铺成的街道，深灰的颜色，一个登山队在向导的带领之下，正向山区出发，看样子是准备在靠近山脚处扎营，明日一早就可以开始征途。

        那个向导，一下子就认出了布平，大声叫着他的名字。布平这个名字，在喜爱攀山连动的人心目中，简直是神圣的，就像拳击连动中的模罕默德阿里、足球连动中的比利、网球连动中的波格，那一队由十几个美国年轻人组成的攀山队，立时包围了布平，布平替他们一一签了名。

        在很多情形下，一件偶然的事，在当时，完全偶然发生，发生的或然率可能极小，但是却发生了，就像布平遇到了那队美国青年攀山队，完全偶然因素之下发生的事。

        但是，这种偶然发生的事，有时，竟然会和许多事情发生联系，变成了事情的关键。

        要声明一下的是，布平当日在他客厅中的叙述，讲到他一路想着桑伯奇庙中所发生的事，一路下山为止，并没有提及他遇到了那队美国青年攀山队。

        因为在当时，他不知道这样偶然的、看来毫不重要、完全不值一提的事，会和整件事有着重要关联。

        我也是后来才知道布平在下山后，有这样一个小插曲，事情既然发生在当时，就顺便提一下。

        当时，布平问明了他们的目的地，知道他们会经过桑伯奇庙，就顺口讲了一句：“本来，桑伯奇庙十分值得逗留一下，但是这几天，庙里的大师有事，还是别去骚扰他们好。”

        向导一听得布平那样说，已经大声答应着，可是布平却听到有一个听来相当刺耳的声音道：“为甚么？如果一定要去，会怎么样？”

        布平听忽然有人说了这样一句话，向他们望去。

        他所看到的，都是精神奕奕、十分精壮的青年人，可是偏偏刚才说话的那个青年，却身子瘦削、矮小，一副发育不良、体弱多病的样子，明显地是东方人。

        布平不禁皱了皱眉。攀山连动和其他的连动的最大不同处，是在攀山的过程中，人的体力和生命，紧紧联结在一起，体力不支，危险就随之而来，所以攀山者的健康状况，必须极度完美，不能有任何缺陷。

        眼前这个青年，看样子连慢跑连动对他都不怎么适合，这样子的体格，要去攀登喜马拉雅山，勇气自然可嘉，但是却等于把自己的生命去开玩笑，愚不可及。

        布平一面皱着眉，一面道：“这位是——”

        那个瘦小的青年人向布平鞠了一躬：“我叫李一心，请你指教。”

        布平“哦”地一声：“中国人？”

        李一心作了一个所谓的姿势，布平明白，他在血统上是中国人，但是在国籍上，是美国人，这种情形十分普遍，并不值得追问下去。他只是指着他道：“你参加攀山队之前，可曾作过体格检查？”

        这句话一出口，其余精壮高大的青年人，都不约而同，哄笑了起来，李一心现出了十分忸怩的神色，涨红了脸：“我……事实上，不是和他们一起去攀山的，我的目的，是桑伯奇庙。”

        布平“哦”地一声，抬头看了一下天空：“在未来的三天内，天气不会有甚么显著的坏变化，本来你倒可以到庙中去，但是我刚才已经说过了，庙中有事，你可能会自走一趟。”

        李一心的身形虽然瘦小，看起来一点也不起眼，但是他的脸上，却有着一种异样的执拗的神情，一个人，若不是他的性格极其坚韧，不会有这种神情。

        李一心直视着布平：“我一定要去。”

        布平也不置可否，只是笑了一下，他自然没有理由阻止一个素不相识的人到桑伯奇庙去。而且，就算这青年人自走一次，也没有甚么害处。

        他在笑了一下之后，只是道：“那我劝你别再向上攀，对你的体格来说，不是很适合。”

        布平这样劝他，当然是一番好意，可是李一心却用相当冷漠而又不屑的口气道：“布平先生，你太注意形体的功能了。”

        布平一听，只觉得好笑，他道：“年轻人，非重视不可，我们是靠我们的形体发出力量，才能攀登高山的。”

        布平这两句话，又引起了一阵哄笑声。可是李一心却大有“虽千万人吾往矣”的勇气，一脸不服气的神色，大声道：“凭形体发出的力量，最高能攀多高？”

        布平“呵呵”笑着，那小伙子的话，不是一个攀山家所能听得入耳的，那是属于哲学方面的一种讨论，禅机的对话，布平没有兴趣，他一面笑着，一面已经和各人挥着手，走了开去。

        以后，没有甚么特别的事可以记述，他又处理了一些事，回到了他居住的城市来，想起有好久没有见到老朋友了，就请了不少朋友，到他的“客厅”中来聚聚。

        布平讲完，又道：“你对这类玄秘的事有兴趣、想研究？我建议你启程到桑伯奇庙去，或许会有奇遇。”

        我忍不住道：“你这算是甚么建议？谁能像你那样，像猴子一样，全世界的山都要去爬一爬。”

        布平的样子有点恼怒，指着我，大声道：“这是一件多么神秘的事！”

        我大声打了一个呵欠：“是啊，这一类的神秘事件，我一天可以想出八十九个半。”

        布平用力把一只大垫子，向我抛了过来，我一拳把垫子打了开去，他道：“不是想出来，那是我亲身的经历。”

        我笑了一下：“别生气，把这件神秘的事件，让给密宗的喇嘛去伤脑筋，我可不想到那间禅房中和那些大师一起去参禅。”

        布平吸了一口气：“那你至少对那块大石头的来源，提供一下解释。”我怔了一怔，这个要求，当然不算过分，但是要我提供解释，自然也十分困难。

        我想了一想：“恩吉喇嘛告诉你的经过是——”

        布平十分肯定地道：“我绝对肯定，他决不会撒谎。”

        用常理来推测，恩吉喇嘛确然没有向布平说谎的必要。恩吉喇嘛没有说谎，贡云大师没有说谎，如何解释这块大石头的出现和它的移动？

        看情形我非讲几句话不可，我道：“别看岩石极普通，但是它也有不可思议之处，每一块岩石的形成，都经历了久远的年代，在美国纽泽西州，有一处名为‘音响岩石’的地方，那地方有许多岩石，附近的人甚至坚持说石头的数目，一年比一年增加。”

        布平道：“是，听说过，你的意思是，石头会‘生育’？”

        我道：“我没有这个意思，我只是说，别看轻了石头。在中国的传说中，也有许多关于石头的故事，有一则传说说，有一块有孔窍的石头，每逢天要下雨之前，就会有云气自洞窍中生出来。”

        布平盯着我：“你还未曾提出解释。”

        我喝了一口酒：“我认为石头，突然出现。”

        布平责问：“突然出现是甚么意思？”

        我笑了一下：“突然出现的意思，就是它是在一种我们所不知道的情形下出现。”

        布平怪叫了起来，我哈哈大笑：“别怪我，贡云大师据说是智慧最高的喇嘛，你问他甚么是灵界，他的回答就和我的回答大同小异。”

        我说着，一挺身，跳了起来，大踏走向门口，打开了门，转过身来：“慢慢去思索我的话，或许，你也要想上几十年。”

        一说完了这句话，我就走了出去，用力把门关上，我听得布平在大声叫：“卫斯理。”

        布平的叫唤声，我听到了，但是我却没有理他。我不想再耽下去的原因是，布平叙述了一件奇异的事，但这件事的来龙去脉，只是他的叙述，不是我自己亲身的经历，所以隔了一层，自然无法深究下去。

        我走出门，深深吸了一口气。布平的家是在山上——一个攀山家的住所，如果是在平地上，那才怪了。他的住屋是一间小平房，用石头砌成，有一条小路，通到屋子之前，那条路相当斜，车子驶不上来。

        我详细形容布平住所附近的环境，是想说明：如果有人从那条小路向上走来，那么他一定是来找布平的。我开始从这条斜路向下走，看到一个人，弯着身，很吃力地向上走来。布平这个人真是混帐，自己是攀山家，就以为人人都可以和他一样，上高山如履平地，那条斜路说长不长，说短不短，斜度又高，走起来相当吃力。我看到那人走得相当慢，我走下去，一下子就到了他的面前。

        那人抬起了头来，天色很黑，但由，隔得近了，可以看到他身材瘦削，年纪相当大，是一个健康状况不是太好的老人，他抬头向我看来，不住喘着气。

        我忙伸手扶住了他，他一面喘气，一面指着上面：“有一位布平先生，是不是住在上面？”

        我点头道：“是。”

        那位老人家和我对话，我一眼就可以看出，他有着重大的心事，令他忧虑，这从他那种急逼的神情之中，可以看出来。所以，我一面回答了他的问题，一面问：“你找布先生，有甚么事？”

        那老者唉声叹气：“为小儿的事，唉，真是，唉，为了小儿……”

        我不知道那老者的儿子发生了甚么事，我只是道：“你运气不错，布先生全世界乱跑，今晚他刚好在。”

        老者连连喘气，又吃力地向上走去。我看着他吃力向上走着，整个人都弯起来的背影，起了一阵同情，在他的身后大声道：“老先生，看来你有很为难的事，如果布先生帮不了你的忙，可以来找我。”

        那老者转过身来，口中发出“啊啊”的声音，有点惊讶地望着我，我道：“我叫卫斯理。”

        那老者一听我的名字，立时挺直了身子，又是“啊”地一声：“卫先生，久仰久仰。我姓李，李天范。”

        我“哦”了一声，互相交换姓名，本来很普通，就算是一生之中第一次听到对方的名字，也例必“久仰”一番，这是中国人的老习惯，我在“哦”了一声之后，也正想“久仰”一下，可是一个“久”字才一出口，我却陡地呆住了。

        当你想用客套话去敷衍，但是突然，忽然想起这个名字，真的是“久仰”，反倒会讲不出来。我呆了一呆，首先想到的是：李天范是一个普通的名字，眼前这个李天范，一定不是那个李天范。

        那个李天范，如今应该在美国，在美国一家著名的大学，正在主持一个意义十分重大的会议。

        那个会议的参加者，有来自世界各地高等学府的教授和专家，会议研究的课题是星体学。

        而那个李天范博士，是出色的天文学家，对星体有极深刻的研究，是一个举世敬仰的大科学家。星体学这门科学，是他创造的，研究星体的形成、变化，他曾提出过许多新的理论，大多数虽然无法证实，却也被普遍接受，例如他提出的根据星体光谱的分析，来断定星体上是否有生物存在。

        此外，李天范提出星体之间的奇妙吸引力，形成一种震荡，等等。早在二十年前，在他的主持之下，就有强大的无线电波，不断向太空发射，希望其他星体上，是有高等生物，可以收得到。

        这样的一个大科学家，怎么可能在这里，可怜兮兮地上一条斜路，去找布平这个攀山家？

        所以我在怔了一怔之后，还是说了一句“久仰”，回头向上走了一步，再仔细看了看他。他勉强笑了一下：“我的名字使你想起了甚么人？”

        我有点不好意思，只好道：“你……不是那个李天范吧。”

        他苦笑了一下：“我就是那个李天范。”

        我忙道：“我的意思是……我是说……”

        这真是相当尴尬的一种情形，我迟疑了一下，还是说了出来：“那位李天范，应该在美国主持一个国际性会议，我才在报上看到这个消息。”

        他笑了起来，笑容十分凄怆：“从美国到这里，飞机飞行的时间，不会超过十小时。”

        我有点结结巴巴：“可是……可是……你正在主持一个……世界性的重要天文学会议。”

        他叹了一声：“是，我不应该离开，可是为了小儿的事，我……真是……一听到消息，就五内如焚，所以非赶来不可。”

        我十分同情地“哦”地一声，忍不住问：“令郎发生了甚么事？”

        李天范又长叹了一声：“他失踪了！”

        我算是思想灵敏，一听得他的儿子“失踪了”，而他又立即赶来，要找布平，我就想到，李天范的儿子，一定是在攀山的时候失了踪，需要布平这样的攀山家去搜索。我一想到这里，就道：“你是想请布先生去找令郎？他在攀山中失踪了？”

        李天范的神情十分难过：“事情经过的情形，我还不是很清楚，他的同伴，在尼泊尔打电话给我，说他失踪了，又说著名的攀山家布平可以帮助我，在这以前，我从来未曾听到过这个名字。”

        我听了之后，更不知道该如何安慰这个杰出的天文学家才好，这个大科学家，现在只是一个忧心忡忡、惶惶不安的老人家。他儿子的同伴，如果是从尼泊尔打电话去告诉他这不幸消息的话，那么他的儿子，一定是在攀登喜马拉雅山途中失踪的了。

        而谁都知道，在攀登喜马拉雅山的途中，如果失踪的话，那就等于是死亡，生还的机会，等于零。

        我明知这一点，如果我年纪够轻，一定会照实告诉他，可是我已经不再是这种年龄了，我只好“哦哦”地应着：“布平先生熟悉世界上的任何山脉，我想他一定肯帮你，别太忧心了。”

        李天范神情苦涩，看了我一眼：“刚才你的许诺，是不是有效？”

        刚才我曾对他说，他要是真有甚么解决不了的事，可以找我来帮忙，我立时道：“当然，你随时可以来找我，这是我的名片。”

        我把我的名片给他。我的名片十分简单，完全没有衔头，只有我的名字，和与我联络的几个电话。

        他接了过去，喃喃地道：“我看，我一定会来找你。”

        我衷心地道：“欢迎之至，今晚无意中能够认识你，真是太荣幸了。”

        李天范如果不是极度的担忧，他平时一定是十分幽默的人，这时，他向我瞪了一眼：“我再也没有想到，卫斯理原来那么会讲客套话。”

        我笑了一下：“平时我不是这样的，但是能认识你，我真感到荣幸。”

        李天范叹了一声，又弯着身子，向上一步一步地走去，我不忍再看下去，急步冲下了那条斜路，上了车，回到了家中。

        白素已准备休息，倚在林上看书，我推开房门，兴奋地道：“你猜我今晚遇到了甚么人？随你怎么猜也猜不到。”

        谁知道白素只是随便回答，她用听来十分不注意的口吻道：“天文学家李天范。”

        在那一霎间，我真是傻掉了。白素实在是没有理由猜得到的！

        可是，事实上，她却的确猜到了。

        一时之间，我张口结舌，一句话也说不出来。多半是我这时的样子像个傻瓜，所以逗得白素笑了起来：“很多不可思议的事，如果向最简单的方面去想，容易有答案。”

        我想了片刻才问：“你是怎么知道的？”

        白素微笑：“你没有回来之前，布平的电话先来了，他说，他立即和一个叫李天范的科学家来看你，他在电话中还介绍了这位李先生，其实，李博士的大名，谁不知道？”
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