家长会的四天后，阿忍见到了山下老师，但并不是特地去找他，而是因为教育指导研究会的工作关系，要去山下就任的小学办事情。阿忍在学校时向山下打了招呼，放学后，约在附近的咖啡店见了面。

        山下的个子并不高，但肩膀很结实，感觉很壮硕。他理着平头，看起来像运动员。阿忍对他说出了自己的第一印象。

        “和之前相比，肌肉已经少很多了。”

        他露出洁白的牙齿。

        “你以前从事甚么运动？”

        “体操，中学、高中和大学都是体操运动员。”

        山下穿着西装，仍然可以看到他饱满的肌肉。阿忍觉得那是标准的运动员身材。

        “别看我这样，我在全国高中综合运动会上得到第三名时，还曾经上过报，虽然只是大阪的地方新闻。”

        “是吗？太厉害了。”

        “好汉不应该提当年勇。”

        哈哈哈。山下笑了起来。

        “因为你有丰富的经验，所以才会这么热心教学生器械体操。”

        听到阿忍这么说，山下露出落寞的眼神。

        “原来你已经知道跳箱意外的事了。”

        “不，我不是挖苦你的意思，请你不要不高兴。”

        阿忍慌忙摇手。

        “我没有不高兴，那完全是我的疏失。让学生做器械体操时，我应该在旁边，但时间久了，就一时大意。我为这件事深刻反省。”

        山下皱着眉头，垂下了头。

        “但多亏你的热心辅导，二班的学生都很擅长体操。”

        听到阿忍这么说，他的表情亮了起来。

        “对吧？他们刚升上三年级时，大部份人连吊单杠都不会。在脚踏实地训练之后，终于达到了目前的水准。而且，当学生学会之前不会的事，可以让他们自信大增。他们在这一年内进步很多。”

        说完，他再度露出懊恼的表情，“我真的对那起意外感到很遗憾，比起我被调职，我更不忍心让那些学生以为体操很危险。”

        然后，他又小声地说：“我至今仍无法想像那个跳箱会那样倒下来。”

        “没错，”阿忍也探出身体，“我也调查过了，但还是无法相信。学务主任说，凡事都有意外。”

        “意外……吗？”

        山下抱着手臂。

        之后，阿忍告诉他涩谷淳一和芹泽勤的事。山下更忧郁地扭曲着脸。

        “芹泽欺侮涩谷……是吗？真糟糕啊，那件事明明是我的错。”

        “听说芹泽同学很喜欢你。”

        “对啊，虽然我也搞不清楚原因，但他真的很喜欢我。而且，他的运动神经特别好，所以，我教他体操时也特别用心。”

        提起这件事，山下难掩喜色，但又随即收起笑容。“但不管怎么说，都不可以欺侮同学。竹内老师，我好像留了大包袱给你，还请你多费心了。”

        说着，他低头向阿忍鞠了一躬。

        阿忍给他打了很高的分数。谈这种事时，很多人会说：“那我会出面提醒他一下。”但这就逾越了分际，等于认为目前的班导师没有能力处理这个问题。虽然山下目前的发言听起来好像在袖手旁观，其实交由对方处理，才是真正尊重对方。

        “也许下次我会找你商量，到时候就拜托了。”

        阿忍也谦虚地说。

        “随时欢迎。忍老师，你这么年轻，太优秀了，听说你之前又去大学深造。女性以后在社会上会越来越活跃，希望你好好加油。”

        “谢谢。”

        “恕我冒昧，你还是单身吗？”

        “对。”

        “是吗？我想，你早晚会结婚，但即使结了婚，也不能辞去工作。如果因为结婚而失去了光芒，简直就是赔了夫人又折兵。”

        “我会记住你的话。山下老师，你很了解女人。”

        “啊？没有啦，”他抓了抓头，“我绕了很多远路，才走到今天。”

        说着，他露出凝望远方的眼神。
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