走出马拉加机场的斯黛芬妮感觉自己就像钻进了一只火炉。干热的空气迎面扑来，几乎让人窒息。等到两人坐上有空调的出租车时，斯黛芬妮的背上早已大汗淋漓，衣衫尽湿，而尼克的发际线上也淌下了豆大的汗珠。也不知道这样想是否有种族主义之嫌，但斯黛芬妮总觉得尼克的相貌跟适合于这种地中海的阳光，而非伦敦那种灰蒙蒙的气候。反正，在斯黛芬妮眼里，身穿白色亚麻衬衫、紧身平脚休闲裤，脑袋上夹着墨镜的尼克更让人觉得魅力十足。而她自己除了又热又累外，什么感觉都没有。

        多亏有了谷歌地图，两人轻而易举地就找到了通往列妮山问别墅的行车路线。尼克觉得这段路程至少也要开上一个小时。不过，好在除了机场及周边区域，一路上的风景还算不错，如此长的车程也总算有个盼头。斯嘉莱特替列妮买下的这栋别墅，位于一座小镇旁的公路边。小镇的中央是一座有年头的村落，街道两旁是古旧的高层建筑，底下是陶土屋顶的亮白色矮房。快要抵达目的地时，一片又一片波光粼粼的游泳池吸引了斯黛芬妮的注意。在晌午热烘烘的氛围中，这儿的气氛倒显得分外宁静安谧。

        列妮别墅的大门敞开着，这并不令斯黛芬妮感到惊讶。毕竟，列妮在这儿是要做生意的，只是大门口却没有挂出相应的告示牌。也许，她是以这种方式来逃避当地税务部门的耳目，通过客户之间的口口相传，全部的服务都用现金支付。尼克把车停在一辆银色的梅赛德斯旁边。两人决定事先不要打电话给列妮，免得让她有所准备。如此一来，他们就能看看这儿的生意到底有多红火。“在这种地方经营美甲生意，一定很赚钱。”尼克说。

        进入山区后，空气已变得不那么闷热，不过，斯黛芬妮还是觉得这样的天气根本不适合两人做调查，而是应该舒舒服服地躺在太阳椅上睡觉。她又想到了吉米，可怜的孩子现在不知道身处何地，经历了何等恐怖的遭遇，想到这儿她又开始自责。不管西班牙有多么迷人，想到吉米的处境，一切都暗淡无光了。她的眼前忽然闪过吉米在布莱顿第一次穿上泳衣跳进海水里游泳的那股欢快劲儿。他在翻滚的海浪里用力地拍着浪花，大张着手臂露出满脸的笑容。

        想到这儿，斯黛芬妮立刻全神贯注地观察起眼前这座屋子的情景。墙壁上干干净净，屋前的石子小路铺得平平整整，两旁的盆栽也生气盎然。

        “看起来她有人做帮手啊。”斯黛芬妮说，“我想列妮一个人肯定做不了这些。”

        尼克按响了门铃，两人站在屋外等候。正当尼克要伸手去按第二下的时候，屋里传来了拖鞋走动的声音。门开了，出现了一个身材矮小结实，皮肤晒成棕褐色的男人。身上除了滑稽的花色短裤和一双人字拖鞋外，什么都没有。他肚子上一摊凸起的肥肉，头顶是一团又厚又密的白发。看到尼克和斯黛芬妮，男人有些吃惊。

        不过斯黛芬妮和尼克恐怕更加觉得吃惊。“我们找列妮。”斯黛芬妮说，“她是住这儿，对吗？”

        男人挠挠额头，“这里她是住过，不过是以前。她搬走后，屋子我们买下了，到现在我们已经住了……差不多九个月了吧。”他讲话带着浓重的利物浦口音。

        “抱歉，您怎么称呼？”尼克说着从口袋里掏出放警徽的钱包。

        “沙利文，约翰尼·沙利文。你是？”

        尼克亮出警徽，“尼克·尼古拉德斯警长，伦敦大都会警署的，这位是斯黛芬妮·哈克尔。”

        “我不是警察。”斯黛芬妮说，“我是列妮的老朋友。”

        “呃，我已经说了，她已经不住这儿了。我们买下了这座屋子，住进来以后就再没见过她了。所有手续都是通过律师办的。”

        “我们能进屋吗，沙利文先生？我想问您几个问题。”

        沙利文皱起眉头，想了想，说道：“没什么不可以，我没有隐瞒什么。”

        两人跟着他经过凉爽的走廊，来到一间宽敞的厨房里，厨房可以俯瞰一座脚掌形的小型泳池。泳池的那边是一栋小小的建筑。沙利文扬起下巴，示意两人看那栋屋子，然后说：“她原先就在那儿做美甲生意。听我太太说，她很受当地侨民的欢迎，因为服务周到，价钱也不贵。她是斯嘉莱特，就是那个死于癌症的女演员的表妹。既然你们是她的朋友，那这些情况你们应该早就知道了。”他指了指室外的阳台，“去外面还是在里面？”

        “在里面吧，沙利文先生。”尼克说着用手指了指身后的一把椅子。

        “请坐。”沙利文说，“要喝水吗？还是来点啤酒？我这儿有当地酿的，味道不错。”

        尼克和斯黛芬妮都要了水，然后就开始从约翰尼·沙利文那里了解情况。此人倒是爽快得很，把知道的情况一五一十全都说了出来。一年前，他和妻子租了村子里的一间公寓，打算在附近买房。一天，列妮突然不辞而别，消失得无影无踪。这令她的那些顾客感到怒不可遏。不过在她们得知列妮的表姐身患癌症之后，大家觉得此事也无可厚非，要是得知这个噩耗还能照旧经营自己的美甲生意，那才叫人觉得奇怪呢。

        更叫人意外的是，列妮居然就这样一去不回。一定有人去了那栋别墅帮她收拾了衣物和其他物品，但是显然，行动保密得很，没有人见过到底是何许人出没。“大家都觉得她去了伦敦，”沙利文耸了耸肩说道，“有些人就是那么想家，忘不了家乡的食物和天气。”

        几个星期之后，这栋别墅就不知不觉地被放到了房市上。约翰尼和太太从律师那里得知了这个消息。“不瞒你们说，我们当机立断，因为价格实在不错，而且跟我们的预期也差不了多少。”

        “你们是从列妮手上买下这屋子的？”尼克问道。看着尼克办案的样子，斯黛芬妮觉得很兴奋。他问的那些问题都不是斯黛芬妮能想出来的至关重要的问题。虽然尼克和斯黛芬妮都算是提问的行家，但是因为两人的目标不同，所以提问的方式显然也有所区别。

        “不赖啊，小伙子，你这个问题就问到点子上了。这笔交易最不寻常的地方就在这儿。业主的名字并不是列妮，而是挂靠在一个慈善基金名下的。”

        “是叫‘明日’慈善吗？”斯黛芬妮不问也知道答案，但她还是得向对方确认。

        约翰尼·沙利文作出打枪的姿势，指着斯黛芬妮说道：“你说对了。我想是因为用这种方法可以避税吧，这方法这里挺流行的。”

        “她有留下地址吗？”

        “只有律师的地址。寄给她的信件并不多，偶尔有几封我们也转到她的律师那里。”

        “列妮在村子里有特别要好的朋友吗？”

        “她和帕科挺谈得来的，帕科是广场上一间酒吧的老板。列妮和一对叫卡特和安特的英国夫妻关系也不错，他们三个经常去那间酒吧找帕科。但是恐怕这三个人现在也已经不和她联系了。安特和卡特新年举办婚礼的时候还通过列妮的律师转交了一封邀请函给她，可是她连一张贺卡或者结婚礼物都没有送，更别提出席婚礼了。夫妻俩现在很讨厌她了。”所有沙利文能提供的有用信息就只有这些了。

        挥手作别时，斯黛芬妮说道，“听起来列妮还真的生斯嘉莱特的气了。就因为两人吵过一架，她就再也没去见过表姐。”

        尼克嘀咕了一句，“真有意思，我倒是挺想听听帕科还有那对英国夫妻会说些什么。”

        两人很容易就找到了那间乡村酒吧。酒吧确实充满了乡村气息，简单的装潢，友好的氛围，家常的菜单。而且沙利文说的那三个人正好都在酒吧里。不过提起列妮的名字时，气氛一下子变了。“一声不吭地就走了。”安特抿起嘴唇，鄙视地说道。

        “她可是卡特最好的朋友啊，但是这种人只会利用你，一旦回到自己那个当明星的表姐身边，那么我们这些人就成了她的历史。”一旁的帕科点点头，一边擦拭着一个玻璃酒杯。

        蓄着一头蓬松长发的卡特也一个劲地点头说道，“她头也不回地就把帕科给甩了，好像帕科身上有什么传染病似的。我发了无数条信息给她，居然从来没收到过回复。”

        “还有语音留言。”帕科插进来说，“我总共发给她20多条语音留言。我知道她喜欢伦敦的生活，但是，我一直以为既然我俩之间关系不错，那么她至少会回来看看我。”他把擦拭完毕的酒杯放到架子上，继续说，“我爱她，但是那没用。”

        “没错，帕科，没用。我们怎么能和斯嘉莱特这样的人比呢？”卡特撅着嘴说，任性的样子就像是个小孩。

        “斯嘉莱特死后，你们还盼着她回来吗？”

        “当然盼啦。”安特说，“不过，她肯定已经勾引上了某个富家公子了吧。”

        “她从来就不会放过那样的机会。”

        这么说可真有点奇怪啊，斯黛芬妮想。住在西班牙山区的一座小镇上，每天替人做美甲的活儿，这可不像是一心想钓金龟婿的生活啊。她一直认为，列妮是一个有自知之明的女人，而且对于自己身上的弱点也并不十分在意。倘若她真是一心想着要嫁入豪门的话，那么和斯嘉莱特一起住在大庄园的那些日子可谓是最佳时机了。她尽可以向斯嘉莱特和约舒提各种要求，但是她没有。就像斯黛芬妮自己常为客户精心编造故事一样，卡特和安特也编造了一个关于列妮的故事，而列妮在旁人眼中的形象恐怕就要靠着这个故事永远地流传下去了。

        几个人又喝了第二轮啤酒，但是有用的信息却再也没有透露出来。在斯黛芬妮看来，列妮在此处的生活真可以用“过河拆桥”来形容。不过，尼克却完全是另一种看法。

        这种想法恐怕会令所有人的心中感到不安。
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