饭摆上来，那两个婆子也跟着来了，为的自然是服侍王怜花用饭。王怜花吃一口，叹一口气，简直食难下咽。

        胜泫也是吃一口，叹一口气，还不时停下筷子，望着屋顶发呆，又不时偷偷去瞧王怜花一眼。

        朱七七却是狼吞虎咽，似乎吃得津津有味。其实，唉！天知道，无论什么好东西，吃到她嘴里，却像是嚼木头似的。

        沈浪就要被人“碎尸万段”了，而且是她一手造成的。

        她想：“我真了不起。只有我了不起，沈浪又算得什么？他还不是一样要栽在我手里？我岂非该庆祝庆祝自己？”

        于是她挟了一大块糖醋鱼。怎么是苦的？苦得令人流泪。

        她突然“吧”的放下筷子，大声道：“沈浪呀沈浪，我既得不到你，我就要你死……我既得不到你，我也不要任何一个别的人得到你。”

        胜泫怔了怔，道：“你……你说什么？”

        朱七七道：“什么……没有什么。快吃饭，少说话。”

        胜泫道：“小侄已吃饱了。”

        朱七七道：“看你倒像个汉子，怎的吃饭却像个大姑娘似的……哼，饭都吃不下两碗，还像什么男子汉。”

        胜泫脸一红，垂首道：“小……小侄……还可以吃。”

        赶紧满满的盛了一碗饭，大口大口的往嘴里扒，连菜都顾不得吃了——这饭吃下肚，委实不是滋味。

        朱七七道：“既吃不下，还往里面塞什么，难道是填鸭子不成……哼！你以为饭吃得多，就是男子汉了么？”

        胜泫张口结舌，讷讷道：“但……但这是你……你要我……”

        他自然不知道七七肚子里一有气，就喜欢出在别人身上的脾气，当真被整得哭笑不得，也不知该说什么。

        这顿饭吃得真是艰苦之至，但总算吃完了。

        胜泫喘了口气，不住悄悄抹汗。

        朱七七又开始在屋子里踱来踱去，神情更是焦躁。胜泫哪里还敢去招惹她，闷声不响，远远坐着发呆。

        王怜花却又睡下了——蒙着头而睡。他显然不愿被胜泫这样瞧——一个男人被另一个男人这样瞧，真是受不了。

        时间，就在这种难堪的情况下溜过，莫说朱七七，就连胜泫也觉此一个时辰过得比平时一年还慢。

        朱七七推开窗子，关起窗子，已有十几次了。

        她第十三次推开窗子，终于忍不住道：“时候到了么？”

        胜泫道：“大概差不多了。”

        朱七七道：“那地方你可知道？”

        胜泫道：“昨夜去过一次。”

        朱七七道：“好，叫那婆子进来，咱们走。”

        胜泫怔了怔，望着床上的王怜花，道：“她……去得么？”

        朱七七瞪眼道：“为何去不得？”

        胜泫低下头，讷讷道：“小……小侄只怕有些不便。”

        朱七七道：“有何不便？”

        胜泫道：“那里人太多，又太杂，万一有人伤着她……”

        朱七七道：“哼，他还没嫁给你，还是我家的人，我都不担心，你担心什么……有我在这里，谁伤得了他。”

        胜泫脸又红得跟红布似的，垂首道：“是……是……”

        赶紧跑出去，将那两个大脚婆子唤了进去——他发誓，以后无论“这位叔叔”说什么，自己决不回嘴了。

        街上，自然要比昨夜更热闹。

        每隔十几步，屋檐下就有个乞丐打扮的汉子站着，背后大多披着三四只麻袋，显见是丐帮的执事弟子。

        他们有的抱着胳膊，斜倚在人家门口，有的就蹲在路旁边，别人不去找他们说话，他们也不找别人。

        这是丐帮的规矩。

        他们虽是为了接待武林朋友而来，但在大街上，除了要钱、讨饭外，他们是决不许和别人说话的。

        自然也有些武林中人去找他们打听、问路，他们就朝东边一指——丐帮大会，显然是在东郊外。

        朱七七要胜泫带路，所以胜泫走在前面，中间是两个婆子搭着王怜花，朱七七便紧跟在王怜花的软兜后。

        街上的人，瞧见他们，都不免要多瞧几眼，但瞧见朱七七瞪着大眼睛，满脸想找麻烦的神气，大家又不禁赶紧转过头去。

        走出了闹区，丐帮弟子更多了。

        这时，丐帮弟子中有些人瞧见胜泫，才含笑招呼。

        但他们的笑容却都有些很勉强，目光中都有些悲戚之色，装出来的笑容，掩饰不了他们重重的心事。

        朱七七瞧见他们的神色，便知道那左公龙绝对还没有现身。她眼珠子一转，赶到胜泫身旁悄声道：“少时到了那里，你最好莫要和我们坐在一起。”

        胜泫道：“为……为什么？”

        朱七七瞪眼道：“只因为我叫你这样。”

        胜泫叹了口气，道：“是！”

        朱七七道：“但你也莫要坐得太远……”

        目光一转，突然失声道：“熊猫儿在那里。”

        胜泫也瞧见他在远处人丛中闪了闪，赶紧道：“我去招呼他。”

        朱七七厉声道：“这种酒鬼，你招呼他做甚。”

        胜泫只得又垂首道：“是！”

        只见两个丐帮弟子远远的走过来，右面一人，形状猥琐，满脸都是麻子，但背后却披着六只麻袋。

        右面一人，年纪不大，矮矮胖胖的身材，圆圆的脸，脸上笑嘻嘻的，看来有些傻头傻脑，但背后也是六只麻袋。

        六袋弟子，丐帮中已不多。

        朱七七悄声道：“这两人你认得？”

        胜泫道：“认得。这两人都是昔年熊帮主的嫡传弟子，据说他们在丐帮中的名头都不小，仅在‘丐帮三老’之下。”

        朱七七道：“叫什么名字？”

        胜泫悄声道：“左面的叫‘遍地洒金钱’钱公泰，右面的叫……叫什么‘笑脸小福神’，姓高，名小虫。”

        朱七七不禁笑道：“小虫？这名字倒真奇怪。”

        这时，两人已迎面走来。

        钱公泰躬身道：“昨夜多谢胜公子传讯……”

        瞧了朱七七一眼，改口道：“这位是……”

        胜泫还未说话，朱七七已抢着道：“我是他表叔。”

        钱公泰诧声道：“哦……”

        忍不住上上下下瞧了朱七七几眼。

        朱七七道：“你瞧我太年轻，不像是么？”

        钱公泰躬身笑道：“哪里哪里。”

        朱七七道：“你们是来带路的么？”

        钱公泰道：“这……正是。”

        朱七七道：“好，走吧。”

        钱公泰只得再次躬身道：“请。”

        他们本是来找胜泫的，但胜泫却连一句话也没说。

        胜泫只有苦笑。

        那丐帮大会之地，本来好像是一大片稻田，此刻隆冬时分，秋收早过，田上唯有稻草和积雪而已。

        北方乡村多产毛竹，丐帮弟子，便用碗口般粗细的毛竹子，在这片稻田上，搭起了一圈四方竹棚。

        他们显见是匆忙行事，竹棚自然搭得简陋得很，竹棚里摆的也只是些长条凳子，粗木板桌。

        但此时坐在竹棚里的，却大多是衣着华丽，神情昂扬的人，这景象瞧起来，多少有些不显眼。

        四面竹棚外，尽是丐帮弟子，有的在来回闲荡着，有的在闭着眼晒太阳，有的就在这冬日阳光下捉虱子。

        这些人模样看来虽悠闲，其实一个个却都是面色沉重，两百多人在一起，竟极少有人说话。

        本非要带路的钱公泰，被朱七七两句话一说，只得带路来了，那高小虫却什么话也不说，只是傻笑。

        钱公泰将朱七七一行人带到北面的竹棚坐下——北面自然是上棚，这时棚里坐的人还不多。

        朱七七什么人也不瞧，大摇大摆地坐下。

        钱公泰赶紧抱拳道：“三位就请在此待茶，在下还要去外面招呼招呼。”他也觉得这位“表叔”难缠得很，就想赶紧溜了。

        朱七七却道：“且慢。”

        钱公泰道：“阁下还有何吩咐？”

        朱七七道：“你们既在吃饭的时候请人来，怎的却只请别人喝茶？”

        钱公泰神情已有些哭笑不得，道：“有的有的，只是粗菜淡酒，还得请包涵则个。”

        朱七七道：“嗯，有倒罢了。”

        胜泫赶紧赔笑道：“钱兄若有事，就请去吧。”

        一直傻笑的高小虫突然道：“我没事，我在这里陪着。”钱公泰瞧了他一眼，苦笑了笑，匆匆去了。

        朱七七道：“好，你既在此陪着，先倒茶来。”

        高小虫果然笑嘻嘻倒了三碗茶，道：“请。”

        这竹棚里坐着的十几个人，目光早已悄悄往这边瞧了过来，有些人已窃窃议论，显然是在暗中猜测。

        “这横小子究竟是谁？”

        朱七七的眼睛，也着实不客气的，往这些人一个个瞧了过去，只见这些人年纪都已在四十开外，衣衫质料，俱都十分华贵，神情也俱都十分持重，显然都是在江湖中有些身份的角色。

        但这些人她却一个也不认得。

        熊猫儿在竹棚外转了好几圈，瞧见朱七七与胜泫等人，眼睛一亮，人却悄悄退走，喃喃道：“好，这小子来了……但沈浪呢……”

        他追了一夜，也没追着沈浪。

        这时人已越来越多。

        熊猫儿又转了个圈子，喃喃道：“我真是个笨蛋，何苦在这里等，到镇上去拦他，不是更好。”

        他是想到什么做什么的脾气，心念一转，立刻回头就走。一路上东张西望，还是没瞧见沈浪。

        等他回到街上时，街上人已少了。别人都已去到会场，只有那些丐帮弟子，还在屋檐下。

        熊猫儿就在街口转角处停下，喃喃道：“沈浪若是回来，必定会经过这里。”

        他也抱着胳膊斜倚在别人门口，等了半晌，突见一个人拿了十枚铜钱出来，塞在他手里。

        熊猫儿奇道：“这……这……”

        那人笑道：“烦大哥到别处站着吧，小店还要做生意。”

        熊猫儿先是一怔，又觉好笑，心里暗道：“原来别人也将我当乞丐了。”

        瞧了瞧自己身上，那打扮果然也和乞丐差不了许多。他不禁大笑起来，将铜钱拿在手里，道：“多谢多谢。”

        走到街对面一个小酒摊子，道：“打十文钱烧酒。”

        给钱的那人摇头叹气道：“真是要饭的胚子，一有了钱，就喝酒。”

        熊猫儿是何等耳力，这些话他自然听到了，心里更是好笑。酒来了，他一饮而尽，突然掏出锭大银子，往摊子上一抛道：“再来三碗。”

        给钱的那人瞧得眼睛都直了，怔了半晌，摇着头，叹着气走了回去，口中扰自喃喃道：“这年头，怪人怪事可真不少。”

        熊猫儿喝下第四碗酒，街上人更少了。

        突见一个丐帮弟子走来，在街口拍了拍巴掌，那些站在街口的丐帮弟子，便都随他走向郊外。

        但沈浪还是没有来。

        熊猫儿更着急了，喃喃道：“难道他不回来了么……不会的呀，丐帮大会，他怎能错过……但他明明知道会期，却又为何要走？是为的什么急事？”

        这时街上再也瞧不见有武林朋友的影子，两旁的店家，本都有些愁眉苦脸，此刻却都有了笑容。

        此刻愁眉苦脸的，已是熊猫儿了。

        他又喝了碗酒，衣襟敞得更开，喃喃道：“他若不回来，我又当如何是好？”

        朱七七不认得别人，眼睛就盯着那高小虫。

        若是换了别人，被她如此盯着瞧，必定早已坐立不安，但这高小虫却仍然若无其事，仍然不住傻笑。

        朱七七忍不住道：“瞧你整日在笑，你心里是不是开心得很？”

        高小虫点头笑道：“是。”

        朱七七道：“你有什么开心的？”

        高小虫道：“开心的事多啦……你瞧，太阳如此暖和，雪地如此好看，客人来了这么多……这岂非都令人开心。”

        朱七七道：“下雨时你也开心么？”

        高小虫道：“嗯。”

        朱七七道：“下雨时你又有何开心？”

        高小虫笑嘻嘻道：“若没有下雨的时候，怎知道出太阳的快活……何况，雨水还可滋润草木、稻麦，也可替人洗一洗屋顶上的积尘……”

        朱七七道：“你有没有不开心的时候？”

        高小虫道：“没有……天下到处是令人开心的事，我为何要不开心。”

        朱七七道：“一年三百六十五天你都开心？”

        高小虫道：“嗯。”

        朱七七呆呆的瞧了他半晌，失笑道：“你倒真是个怪人。”

        她想，自己遇着的怪人，可真不少了：沈浪、熊猫儿、金无望，甚至胜泫，这些人哪一个不怪？

        但幸好，凡是怪人，倒都是满可爱的。

        突见竹棚中已有人站了起来，道：“乔大侠来了。”

        她眼睛一转，果然瞧见乔五和花四姑。

        乔五四下抱了抱拳，昂然而入——他脸上难得有笑容，也不肯和人应酬，但奇怪的是，他人缘却不错。

        四下竹棚中，都有人站起来向他含笑抱拳招呼。

        朱七七道：“奇怪，架子这么大的人，也会有人缘。”

        高小虫笑道：“只要不做坏事，只要良心好，所作所为，俱是行侠仗义之事，架子虽大些，别人还是喜欢他的。”

        朱七七道：“你知道的事倒不少。”

        高小虫笑嘻嘻道：“不多不多……”

        突听竹棚外传来“笃、笃、笃”三声木梆响。

        高小虫笑道：“师兄传令集合，我也得走了。”

        朱七七拧首望去，只见散布在四面的丐帮弟子，此刻果然已聚在一起，排成了整齐的队伍。

        竟是那钱公泰与高小虫带领着队伍，走入竹棚间的空地。两百多个丐帮弟子，同时躬身道：“多谢赏光。”

        然后，便一齐在这积雪的稻草上坐了下来。

        朱七七着急了，喃喃道：“大会已开始，沈浪怎的还不来？”

        熊猫儿喝下第十一碗酒了，若不是马蹄声传来，他还会喝下第十二碗、十三碗，甚至第二十八碗。

        沈浪不回来，他只有借酒浇愁。

        但此刻已有马蹄声传来。

        熊猫儿抛下酒碗，狂奔着迎了上去。

        三匹马奔来，果然是沈浪和那酒楼主人——还有匹马上坐的却是曾经挨了熊猫儿一拳的大汉。

        三匹马后，还跟着辆大车。

        熊猫儿张开双臂，迎了过去，大呼道：“沈浪……沈兄，你再不回来，我可要急疯了。”

        沈浪勒缰下马，却道：“你们可认得么？”

        那大汉苦着脸不说话。

        酒楼主人笑道：“若非在下还算聪明，昨夜也挨了这位兄台的老拳了。”

        熊猫儿大笑道：“小弟这厢赔罪！但沈浪却要借给小弟去说两句私语。”一把拉住沈浪，远远拉到街那一头。

        沈浪笑道：“什么事如此秘密？”

        熊猫儿道：“昨夜你可知我到哪里去了？”

        沈浪笑道：“你这猫儿喝了几杯酒后，有谁找得到你？”

        熊猫儿却正色道：“昨夜我可听见了件惊人之事。”

        沈浪从未见到熊猫儿如此正经地说话，也不禁动容道：“什么事？”

        熊猫儿道：“那姓胜的公子哥儿，喝了两杯酒后，硬要拉着我去替他做媒，我只得和他一起去到那老平安店……”

        当下将昨夜眼见之事，听见的话，俱都说了出来。

        沈浪变色道：“那些话你全都听清了么？”

        熊猫儿道：“他们当我已烂醉如泥，是以说话全不避我，哪知我酒醉人清醒，听到他们说了几句话后，才装成烂醉如泥的模样的。”

        沈浪沉吟道：“想来那人便是胜泫所说假冒的沈浪了。”

        熊猫儿道：“不错。”

        沈浪道：“以你看来，此人可能是谁？”

        熊猫儿道：“听此人说话的口气……唉……”

        两人对望了一眼，俱都叹了口气，彼此都又知道对方心里想着的是谁了，沈浪更不禁连连长叹道：“她怎会如此……她为何要如此？”

        熊猫儿道：“但你想她真会是朱七七么？”

        沈浪道：“算来已有九成是她，别人不会如此说话的。”

        熊猫儿道：“但……听来虽像，瞧来却一点儿也不像。”

        沈浪道：“那时你已醉眼昏花，怎瞧得清？”

        熊猫儿摇头道：“不是……我进去时还不算太迟，那人的确已有八成不像朱七七……奇怪的是听来她又非是朱七七不可，这岂非活见鬼么！”

        沈浪沉吟道：“她必已经过巧妙的易容。”

        熊猫儿道：“但她不会易容呀，除非……”

        沈浪道：“除非王怜花。”

        熊猫儿变色道：“你想……你想王怜花会替她易容么？”

        沈浪一字字沉声道：“我想那女子就是王怜花。”

        熊猫儿骇了一跳，道：“不可能……不可能……”

        但瞬又跌足道：“见鬼见鬼，真的可能就是他……他将朱七七易容成男子，自己却改扮成女子，但……但……但他这样做，岂非更是活见鬼么？”

        沈浪道：“他必定被朱七七逼的。”

        熊猫儿动容道：“朱七七能强迫他？”

        沈浪道：“朱七七想必抓住个不寻常的机会，将王怜花制住了……她吃足了这样的苦，此刻便想以其人之道，还治其人之身。”

        熊猫儿道：“不错不错，一点儿也不错。朱七七制住了王怜花，王怜花为她易容，她……她有些恨你，于是便想报复报复。”

        沈浪叹道：“正是如此。她素来任性得很，若说世上有个人什么事都做得出来，此人便必定就是朱七七。”

        熊猫儿长叹道：“此事唯有如此解释才合理……唉，什么复杂的事，一到你手里，就变得简单了。什么事都瞒不过你。”

        沈浪沉吟道：“自昨夜到此刻你可曾有何动作？”

        熊猫儿苦笑道：“你的好处，我别的虽没学会，但却终于学会沉住气了……我什么事都等你回来后再说。”

        沈浪道：“好。”

        语声微顿，又道：“你想此事要如何处治？”

        熊猫儿缓缓应道：“我想……最好先找着那左公龙，然后，逼他说出事情的始末……嘿，我有法子让他说出实话来。”

        沈浪默然半晌，道：“你可知昨夜我到哪里去了？”

        熊猫儿笑道：“天知道。”

        沈浪一字字道：“我去找左公龙去了。”

        熊猫儿跳了起来，道：“真的么？”

        沈浪瞧了那酒楼主人一眼，道：“他带我去的。”

        熊猫儿惊喜交集，道：“你找到了么？”

        沈浪道：“找到了。”

        熊猫儿一跳八尺高，大喜道：“他此刻在哪里？”

        沈浪又自默然半晌，道：“随我来。”

        转身向那还停着的马车走了过去。

        熊猫儿更是欢喜，喃喃道：“这就方便了，原来这厮就在马车……”

        沈浪已缓缓推开车门——

        左公龙果然在马车里。

        太阳将落，天色已黯了下来。

        黯淡的天光斜斜照进马车，照在左公龙的身上。只见他面容扭曲，前胸插着柄匕首，直没在胸背里。

        熊猫儿身子一震，踉跄后退，道：“死了，他……他已死了。”

        沈浪叹道：“不错，我一夜奔波，只找着他的尸身。”

        熊猫儿道：“他……他被谁杀死的？”

        沈浪道：“我若知道就好了。”

        熊猫儿道：“这柄匕首上可有标记？”

        沈浪道：“这是左公龙自己的匕首……杀他的人，能拔出他自己的匕首，由他前胸插入，而且看来左公龙并未抵抗，由此可见，他……”

        熊猫儿截口道：“他必定是左公龙的熟人，而且是在左公龙完全想不到的时候动手的……但他是谁？他会是谁呢？”

        沈浪默然无语。

        熊猫儿顿足道：“左公龙一死，事情更麻烦了。丐帮弟子，都已有了先人之见，只要你一露脸，说不定就要拼命。”

        沈浪道：“可能……”

        熊猫儿道：“你暂时还是莫要去吧，以后……”

        沈浪道：“今日我若不去，以后更无法解释。”

        熊猫儿道：“但……但你若去了，他们若是……”

        沈浪微微一笑，道：“无论如何，先去了再说吧。”

        熊猫儿瞧了他半晌，喃喃叹道：“奇怪奇怪，你居然还能笑得出来……”

        此时此刻，除了沈浪，天下还有谁能笑得出来！

        严冬酷寒，稻草积雪，纵然有人给你十两银子，只怕你也不会坐上去的，但丐帮弟子坐在上面，却似舒服得很。

        天色虽尚未暗，已有十余个丐帮一袋弟子，双手高举火把，走了过来，将那松枝火把，插在竹棚柱上。

        朱七七皱眉道：“怎的大家都坐着发呆，也不说话……”

        话犹未了，“遍地洒金钱”钱公泰已长身而起。

        他面上一片凝重之色，满脸的麻子，被火光一映，一粒粒当真有如金钱一般，但看来却不可笑，反而更见庄严。

        只见他转转身子，四面一揖，然后沉声道：“此次敝帮劳动各位叔伯兄弟的大驾，不远千里而来，敝帮上下干百弟子，俱都感激万分，只是敝帮长者俱都不在，是以只得由弟子代表敝帮向各位深致谢意。”说着再次行礼。

        四面竹棚里，群豪纷纷道：“好说好说。”

        又有人道：“丐帮三老被什么事耽误了？怎的还不来？”

        钱公泰惨然道：“敝帮此次奉请各位前来，除了大选帮主之外，本也为与各位谋一欢会，但是，此刻……此刻……”

        他仰天长叹一声，接道：“此刻弟子却要向各位报告一件噩耗。”

        群豪耸然道：“噩耗……什么事？”

        钱公泰嘶声道：“敝帮三位长老，都已遇害了。”

        这句话说出，当真有如巨石投水，四面竹棚，立刻全都骚动起来，群豪人人面目变色，纷纷道：“此讯当真？”

        钱公泰惨然道：“弟子也宁愿此讯乃是误传，但……据弟子所知，此事却是千真万确，丝毫不假。”

        群豪自然叹息唏嘘——自然除了朱七七之外。

        钱公泰黯然道：“三位长老既已仙去，敝帮帮主之位，只有暂且虚悬，但弟子还是要请各位大驾留在此地。”

        他再次仰天一叹，接道：“敝帮虽已不能与各位欢聚痛饮，但却要请各位目睹敝帮弟子，手刃杀了三位长老的仇人。”

        群豪更是耸然大惊，纷纷道：“那是什么人？”

        钱公泰厉声道：“据弟子所知，此人就会来的，他……”

        突然间，竹棚外传来一阵冷笑，道：“那人又不是呆子，难道会来送死么？”

        钱公泰变色叱道：“什么人？”

        叱声之中，已有一个人自东面竹棚外走了进来！

        火光闪动间，只见此人弯着腰，驼着背，衣衫褴褛，面容猥琐，慢慢吞吞，一摇一摆地走了进来。

        朱七七急忙掩住了嘴，只因她差点便惊呼出声：“金不换……金不换也来了！”

        金不换走到目瞪口呆的钱公泰身旁，笑嘻嘻道：“兄弟‘见义勇为’金不换，各位想必听说过。”

        群豪有的认得他，有的不认得他，不认得他的听得此人便是当今天下的七大高手之一，又不禁骚动起来。

        “雄狮”乔五却皱眉道：“这厌物，他来做甚？”

        花四姑轻轻笑道：“咱们等着瞧就是。”

        钱公泰是认得金不换的，他虽在暗中皱眉，口中却道：“金大侠……”

        金不换叱道：“什么金大侠……别人称我金大侠，你怎能称我金大侠？丐帮中的后辈，怎的越来越不懂事了。”

        钱公泰只有忍住气，道：“前辈来此有何贵干？”

        金不换怒道：“说你不懂事，你更不懂事了……丐帮中发生如此大事，我老人家怎会不来？你问得岂非多余。”

        钱公泰变色道：“但前辈你……你并非本帮……”

        金不换大怒道：“你说什么？你说我老人家并非丐帮门下……嘿，我老人家人丐帮时，你还未曾出世哩。”

        竹棚里，花四姑悄悄问道：“他真是丐帮弟子么？”

        乔五道：“这倒不错，他昔日确曾入过丐帮，但等到他成名立户后，便从未提起，除了身上穿的还是丐帮服色外，他实已脱离丐帮了。”

        花四姑叹道：“但此刻他却又以丐帮弟子面目出现，不知可要玩什么花样了？”

        乔五冷冷道：“有我在这里，他什么花样也莫想玩。”

        只见钱公泰已垂手肃立，连声道：“是……是……”

        原来已有人证实了金不换的话。

        金不换道：“不知者不罪，我老人家也不怪你。”

        高小虫竟然嘻嘻笑道：“你老人家这次来，到底是为什么呀？”

        金不换道：“我老人家要告诉你们，蛇无头不行，本帮数千弟子，怎能一日无帮主？本帮近年日渐衰微，便是因为群龙无首，弟子们便无法无天了。”

        高小虫道：“你老人家莫非想做帮主么？”

        金不换怒喝道：“畜生，住口！本帮帮主之位，岂是想做便能做的么？三位长老既已仙去，便该另选一人……”

        高小虫笑嘻嘻地道：“如何选法呢？”

        金不换道：“无论任何武林帮派，要选帮主时，不以声名资历，便以武功强弱，你难道连这都不懂么？”

        高小虫笑道：“如此说来，也不必选了。”

        金不换怒喝道：“你说什么？”

        高小虫道：“若论声望资历，是你老人家最高；若论武功，咱们后辈又怎是你老人家的敌手……这还要选什么？”

        朱七七暗笑道：“这高小虫看来虽傻，其实倒真一点也不傻。金不换脸皮再厚，听见这几句话，只怕也要脸红了吧。”

        哪知金不换脸非但不红，反而笑道：“好孩子，你说的倒也有理。若是别人也无异议，我老人家也就却之不恭。”独眼四下一瞪，大声道：“谁有异议？”

        丐帮弟子望着钱公泰，钱公泰怔在那里，高小虫嘻嘻直笑，四面竹棚中的武林群豪，又骚动起来。

        金不换哈哈大笑道：“那我老人家……”

        突听一人大喝道：“谁当丐帮帮主都可以，就是你金不换当不得。”

        金不换怒道：“这话是谁说的？”

        那语声道：“我，乔五！”

        三个字说完，“雄狮”乔五那魁伟的身子，已凌空飞掠出来，但听“呼”的一声，火焰闪动。

        雄狮乔五已到金不换面前。

        金不换脸色早已变了，跺足道：“你……原来你也来了。”

        乔五冷笑道：“算你运气欠佳，又遇着我。”

        金不换道：“我和你究竟有什么过不去，你……你……你处处都要和我作对。”

        乔五厉声道：“天下的为非作歹之徒，都是我乔五的对头。连你这样的见利忘义之辈，若是都能做丐帮帮主，武林中焉有宁日。”

        金不换道：“我们丐帮的事，要你管什么？”

        乔五大喝道：“我偏要管，你又如何？”

        金不换牙齿咬得吱吱作响，却说不出话来。

        这时钱公泰已将高小虫拉到一边，悄声埋怨道：“你方才怎能那么说话？”

        高小虫笑道：“我早就知道别人不会让他登上帮主宝座的。咱们既不知该如何驳倒他，何不让别人出头。”

        钱公泰叹道：“说来倒是你有理了。”

        高小虫嘻嘻一笑，只听乔五已厉声道：“金不换，乔某也并非欺负你，只要丐帮弟子都对你心悦诚服，乔某决不多事。但你若想以强凌弱，威胁众意，乔某却容不得你。”

        金不换连忙道：“本帮弟子自然都对我……”

        高小虫突然截口笑道：“若说老人家武功较强，声名较响，咱们都没话说；若说咱们是真心要求你老人家为帮主，那就错了。”

        金不换怒道：“你……你……这小子竟敢吃里扒外。”

        乔五喝道：“金不换，你废话少说。此刻你若不赶紧远离此地，便快快卷起袖子，来与乔某决一死战。”

        金不换果然一卷袖子，大声道：“姓乔的，你只当我老人家怕了你么？”

        竹棚中花四姑咯咯笑道：“你本来就是怕他的。”

        金不换瞧瞧四下群豪，又瞧瞧乔五，满头大汗涔涔而落，嘶声道：“我……我……”

        突然间，东面的竹棚之上，传下了一阵阴恻恻的冷笑声，一个也说不上像什么声音的语声，慢吞吞道：“金不换，你怕什么，丐帮的事，别人本就不能管的。”

        这语声非但缓慢，而且像是有气无力，听来就仿佛此人已快死了，就剩下最后一口气似的。

        但这阴阳怪气的语声自两丈多高的竹棚上传下来，下面几百个人，却又都觉得他就好像在自己耳旁说话一般。

        那笑声更像是有个人在自己耳旁吹着冷气，教人不能不听得汗毛直竖，机伶伶地直打冷战。

        每个人都不由自主抬起了头，向上瞧。

        只见那黯黝黝的竹棚顶上，不知何时，已多了个人，盘膝坐在那里，眼睛尖的已看出这人是个老头子。

        朱七七变色道：“原来是他……这不就是那日在悦宾楼上，一个人喝酒，却用七八只酒杯的小老人么！”

        胜泫本已站开一边，此刻也忍不住凑过来，悄声道：“此人姓韩名伶，听说是……”

        只听乔五已喝道：“原来是你，谁要你来多管闲事？”

        韩伶阴恻恻地笑道：“你若不多管闲事，我老人家也决不多管闲事。”

        金不换抚掌大喜道：“正是正是……”

        乔五厉声道：“原来你竟和金不换……”

        韩伶冷冷道：“我老人家并不认得他，只是主持公道而已。”

        金不换笑道：“正是正是，他老人家根本就不认得我金不换，只是瞧不惯你无事生非，是以出来伸张正义。”

        乔五大怒喝道：“你若要管闲事，乔某在此等着你。”

        他本可揭破韩伶的身份，也可揭穿韩伶的阴谋。

        金不换做了丐帮帮主，江湖上自然多少要乱一乱，这自然于快活王有利，何况像金不换这样的人，快活王若想收买他，也是容易得很。

        但乔五却是烈火般的脾气，此刻脾气发作，哪里还管这么多，说是在下面等着，其实人已直掠了上去。

        韩伶大笑道：“好，居然有人愿意送死。”

        花四姑也大呼道：“五哥，他的腿中剑狠毒得很，你小心了。”

        金不换拍掌大笑，群豪轰然而动……

        纷乱之中，乔五已掠上竹棚，向韩伶扑了过去。

        他雄狮之名，得来委实并非兴致，此刻身形展动处，当真有如狮扑一般，威猛凌厉，锐不可当。

        韩伶还是盘膝坐在那里。

        乔五的铁拳，如泰山压顶，直击而下。

        就在这时，只听韩伶森森一笑，身子突然弹了起来，长衫飘动处，青光一闪，直取乔五咽喉。

        乔五错步拧身，“霸王卸甲”。

        哪知韩伶腿中剑“鸳鸯双飞”，一剑之后，还有一剑，乔五身子方自拧到左边，第二剑又已到了他咽喉。

        这第二剑虽然后发，其实先至——韩伶竟早已算好了乔五的退路，这一剑早已在那里等着！

        这是何等辛辣，何等狠毒的剑法。

        群豪不禁俱都耸然失色。

        花四姑更不禁脱口惊呼道：“五哥……”

        乔五方自拧身，旧力已竭，新力未生。

        他势已不能再次拧身避开这一剑。

        即使他勉强拧身闪动，身子的力量，必定失去平衡，势必要跌倒，那快如闪电般的剑光，怎容他跌倒。

        他若俯身，虽可避开这刺向咽喉的一剑——但腿中剑自上而下，就必定会由他背脊上直穿而入。

        而韩伶身在空中，他势必也无法以攻为守。

        此刻他根本连韩伶的衣角都碰不到。

        这是令人避无可避，闪无可闪的剑法。

        这是必取人命的剑法。

        乔五既不能躲，亦不能攻，岂非只有必死之一途。

        花四姑声音撕裂了。

        但乔五——好乔五。

        他双腿突然一蹬，竹棚立时裂开了个大洞。

        他身子便自洞中落了下去——剑，自然落空。

        这虽是不成文的招式，但却是死里逃生的绝招。

        这一着正是任何武林大师都无法传授的，这只是“雄狮”乔五一生经验与智慧的精粹。

        花四姑的惊呼变成了欢呼。

        韩伶自也未想到自己这一着杀手竟然落空，一怔之下，浊气上升，他身子也不由得自洞中落了下去。

        竹棚中群豪四下奔走。

        乔五身形落地，猛然一个翻身，倒退两丈。

        韩伶却飘飘然落在一张桌子上，又复盘膝而坐。

        两人面面相对，目光相对。

        韩伶森森笑道：“不想丐帮弟子粗制滥造的竹棚，倒救了你一命。”他说得不错，这竹棚造得若是坚固，乔五此刻已无命了。

        乔五沉声道：“不错，若是比武较技，乔五已该认输了，但此刻……”双手一伸一缩，双手中已各自多了件精光闪闪的兵刃。

        只见这兵刃长仅九尺，在火把照耀下，莹莹发光，看来有如无柄的铜叉般，只是叉身却又弯曲如爪。

        这正是“雄狮”乔五仗以成名的“青狮爪”。

        “雄狮”乔五竟然动了兵刃，群豪心里，都不禁泛起一阵兴奋的热潮，只因眼前已必然有一场更惊人的恶战。

        就在这时，乔五已虎吼着扑去。

        青光也已电掣而来！

        群豪眼中，只见光芒交错，宛如闪电，耳中只听得一连串惊心动魄的“叮当”声响，两人已各各攻出五招。

        竟没有人瞧出他们这五招是如何出手的。

        韩伶身形凌空，宛如游龙般夭矫盘弄，五招击出后，他身形竟仍未下坠，第六招、第七招又自攻出。

        原来他“腿中剑”与“青狮爪”一击之后，他便已喘过一口气来，借力使力，竟然剑剑凌空。

        群豪虽然俱都久走江湖，但几曾见过这诡异已到了极处的剑法，人人身不由主，俱都围了过来。

        韩伶冷笑道：“可厌……”

        “腿中剑”在“青狮爪”上一点，身形突然有如轻烟般直升而上，竟又从那洞中窜了出去。

        乔五但觉眼前一花，已没了韩伶的影子。

        但闻韩伶在竹棚上冷冷道：“你敢上来么？”

        花四姑着急道：“上去不得，他必定在洞旁等着你……”

        语犹未了，乔五双臂一振，已直拔而上。

        但他却非自那洞中窜出去的，竟以那锋利的“青狮爪”，将棚顶又撕下一片，借着这一扯之力，凌空一个翻身，直窜而出。

        群豪自然又全都奔出竹棚外，仰首瞧上去。

        竹棚上青光已化为匹练，盘旋在乔五头顶。

        这一战自棚上打到地上，再由地上打到棚顶，打的人因是生死呼吸，间不容发，瞧的人也是惊心动魄，不觉汗流浃背。

        乔五“青狮爪一百零七抓”，抓、撕、钩、缠、扯、绞、封……因是武林罕睹的外门功夫，令人难以抵挡。

        怎奈韩伶这“腿中剑”，更是武林中闻所未闻，见所未见的功夫，无一招不辛辣，无一招不诡异。

        最厉害的是，他一剑跟着一剑，变招之快，简直不可思议，教对方根本无法缓过气来。

        数十招激战过后，乔五已是强弩之末。

        这时，远处黑暗中，静伏着三条人影。

        第一人轻叹道：“好诡异的剑法。”

        第二人道：“我想来想去，也不知该如何破解。”

        第三人微微笑道：“世上焉有不能破解的武功。”

        第一人道：“但……这剑法又该如何破解？”

        第三人道：“以退为进，以虚为实。”

        第一人默然半晌，道：“呀，不错，若以此方法，这韩伶剑剑落空，便根本寻不着借力换力之处，身子便必定要落下了。”

        第二人道：“他身子一落下，纵能再次跃起，但已慢了一步。他剑法本以迅急为主，教人缓不过气来，只要慢一步，那威力便发挥不出了。”

        第一人叹道：“只可惜乔五想不出这破法……”

        第三人笑道：“但这却不是惟一的破法。”

        第二人道：“还有什么破法？”

        第三人道：“他还有最大的克星。”

        第二人道：“谁是他的克星？莫非就是沈兄？”

        第三人笑道：“不是我，是你。”

        第二人默然半晌，突也笑道：“不错，我的兵刃，的确是他的克星。”

        第三人道：“所以等一下，你要……如此如此，这般这般。”

        第二人道：“知道了。”

        第一人抚掌笑道：“果然妙计……但沈兄又怎能断定，左公龙是被金不换杀的？”

        第三人道：“左公龙若不是他杀的，他又怎能断定左公龙死了？他若不能断定左公龙死了，又怎会来夺帮主之位？”

        这时乔五已是汗透长衣，但他正是宁折毋弯的脾气，此刻虽已是强弩之末，但却仍不肯示弱，招式仍是威猛凌厉之极。

        他手中一双“青狮爪”，仍在节节进攻。

        韩伶却连连后退——已由东棚退至南棚。

        就连花四姑都未瞧出乔五的败象，群豪自然更是连连为乔五喝彩助威，有人更不禁抚掌道：“好汉子，好雄狮，你瞧他自始至终，简直没有退过一步……”却不知道“节节进攻”，正是乔五致命的错误。

        剑爪相击，不时闪出星星火光，炫人眼目，那一连串叮当不绝的响声，更是慑人魂魄。

        突听韩伶格格笑道：“一招之内，拿命来吧。”

        笑声中双剑连环踢出。

        乔五“青狮爪”急迎而上。

        “叮”的一声，剑爪再次相击，火花四溅。

        就在这时，韩伶右掌在腰间一搭、一扬，手中突然多了柄精钢软剑，迎风一抖，急刺而下。

        乔五做梦也未想到他腰里还缠着第三柄剑。

        这第三柄剑当真是致命的一剑。

        乔五双手迎着他两柄腿中剑，这第三柄剑刺下，乔五哪里还能闪避，哪里还有手招架。

        群豪骇然再次惊呼……

        就在这间不容发的刹那间，突听远处一人叱道：“打。”

        “嗤”的，风声破空，直打韩伶后背。

        群豪一生中当真从未听过如此强劲的暗器破风声，更未想到世上竟有如此厉害的暗器手法，如此强的手力。

        韩伶更是大惊失色，哪里还顾得伤人，但闻风声一响，暗器已到了他后背，他全力反手挥剑……

        又是“叮”的一响，又是一串火花。

        韩伶手腕，竟被这小小一粒暗器震得发麻。

        他惊怒之下，大喝道：“暗器伤人的鼠辈，出来。”

        黑暗中传来一阵嘹亮的笑声，一人道：“来了。”

        笑声起处，人影出现，“来了”两字说完，这人已到了棚顶上，身法的迅急，实是骇人听闻。

        韩伶自又已盘膝而坐，黑暗中望去，虽瞧不清此人面目，却瞧见了他敞开的衣襟，蓬乱的头发，大大的眼睛，有如天上的明星一般。

        朱七七失声道：“猫儿来了。”

        胜泫喃喃道：“不想他竟有这么俊的身法……”

        只听熊猫儿笑道：“乔五暂且歇歇，待我这小酒鬼，来对付这老酒鬼。”

        乔五默然半晌，仰天长叹一声，顿足道：“好！”

        翻身掠下，花四姑已在等着他。

        黑暗中，韩伶的眼睛，像是已要爆出火花。

        熊猫儿笑道：“又是个多管闲事的来了，你还坐着干什么，动手吧。”

        韩伶狠瞪着他，不说话，也不动手。

        熊猫儿笑道：“你若是要等我先动手，你可就惨了……你那日在酒楼中，就该知道我是从来不肯先出手的。”

        韩伶目中的火已熄，却变得寒冷如冰。

        地上的高小虫突然嘻嘻笑道：“此人要胜了。”

        钱公泰道：“你怎能断定？”

        高小虫道：“我瞧他不肯先出手，就知他要胜了。”

        钱公泰道：“那也……”

        “未必”两字还没说出口，韩伶身子已如箭一般射出，青光一闪，又是直刺熊猫儿的咽喉。

        熊猫儿哈哈一笑，退后三步。

        韩伶身子凌空一转，右足剑追击而出。

        熊猫儿行云流水般又后退三步，手已搭上腰间的酒葫芦。

        韩伶两击不中，身子一缩，斜斜向后翻下，但剑尖轻轻一点，身子又复弹起，青光又划出。

        此番他用的显然又是“鸳鸯双飞”之式，第一剑刺出时，第二剑的光芒已在衫角下闪动。

        熊猫儿大喝道：“来得好。”

        这一次他不退反进，不避反迎，腰间的酒葫芦，已到了他手中，他右臂一振，酒葫芦迎着剑光挥出。

        “叮，叮”两声，“鸳鸯双飞剑”快如闪电，两柄剑都击在这葫芦上。

        韩伶待借力变招，哪知这两柄剑竟被这酒葫芦黏住了——这正如两条腿俱已被人抓在手中。

        别人兵刃若被黏住，还可撒手，但他这兵刃却是丢不开，放不下的。

        韩伶这一惊可真是非同小可，大惊情急之下，右手剑“斜劈华山”，哪知“叮”的，第三柄剑也被黏住。

        熊猫儿大笑道：“下去吧。”

        酒葫芦向下一扯，韩伶整个人眼见就要被人扯了下来。要知他身形凌空，自然无力与熊猫儿相抗。

        四下群豪，忍不住欢呼起来。

        哪知就在这时，韩伶左掌中突然也有寒光一闪，他手中已多了柄银光闪闪的七寸匕首。

        匕首斜挥而下，但却非刺向熊猫儿，竟骇然砍向他自己的双腿——那两柄青光耀眼的长剑。

        只听又是“叮、叮”两声，银光过处，竟将两柄剑一挥为二——这匕首竟是削铁如泥的神物。

        剑一断，韩伶顿时自由，凌空一个翻身，远退三丈，再一闪，人影已没入黑暗中，瞧不见了。

        四下群豪俱都怔住，熊猫儿也怔住了。

        他怔了半晌，苦笑摇头道：“不想这厮居然还有第四柄剑。”

        这第四柄剑，却是救命的剑。

        金不换知道大势已去，已想溜了。

        但是他一抬脚，熊猫儿已笑嘻嘻站在他面前。

        金不换咯咯强笑道：“熊兄好功夫！”

        熊猫儿也笑道：“好说好说。”

        金不换道：“在下与熊兄，可从来没有什么过不去之处。”

        熊猫儿突然仰天大笑道：“金不换，你花言巧语拍我马屁又有什么用？我今日若放过你，沈浪可要替你背黑锅了。”

        笑声突顿，厉喝道：“丐帮的朋友听着，左公龙左长老，就是被他害的。”

        群豪耸然动容，丐帮弟子更是喧然大哗。

        金不换变色呼道：“你……你……我与你无冤无仇，你为何要含血喷人？”

        熊猫儿道：“我说的话，自然有证据。”

        金不换神情突又镇定，冷笑道：“证据……拿来瞧瞧。”

        熊猫儿喝道：“你只道你这事做的神不知，鬼不觉，世上决不会有人瞧见，更不会有人拿得出证据来，是么？”

        金不换道：“哼哼，哈哈……”

        熊猫儿狂笑道：“金不换，你可知道天网恢恢，疏而不漏，你自以为做得神不知鬼不觉，但却偏偏有人……”

        金不换冷笑截口道：“若要买个人证，那也容易得很。”

        熊猫儿道：“别人虽不能证明，这人却可以的。”

        金不换道：“这是什么人，我倒要瞧瞧。”

        熊猫儿道：“这人就是左公龙自己。”

        金不换面色又变了，道：“你……你说什么？”

        熊猫儿厉声道：“你那一刀，并投有杀死他。”

        突然向上一指，大喝道：“你且瞧瞧那是谁？”

        群豪不由自主，全都随着他手指望去。

        只见南面竹棚上，缓缓站起一条人影，黑暗中虽瞧不清他面目，但依稀仍可认出他正是左公龙。

        群豪大哗，丐帮弟子失声呼道：“左长老……”

        金不换宛如被巨雷轰顶，惊得怔了半晌，嘶声呼道：“假的假的，这是假的，我那一刀明明插入他心……”突然发现自己说漏了嘴，发了疯似的就想逃。

        但这时他哪里还逃得了。

        丐帮弟子已怒吼着向他扑上来。

        金不换大喝一声，窜上竹棚顶。

        哪知左公龙的身子突然倒下，后面却轻烟般掠出一个人来，挡住了金不换的去路。

        这人正是沈浪。
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