星期一上午，布恩与往常一样于九点到达。狄雷尼没有披上外套就到门外邀小队长进门。

        “我想我们今天要赶一下进度，”他告诉布恩。“文书工作之类的，还要计划接下来要如何进行。”

        “我可以配合，组长，”布恩点点头。“我把星期五的侦办笔记带来了。”

        他们进入狄雷尼的书房，几分钟后蒙妮卡端着杯子与一壶咖啡进来，还有一碟肉桂口味的小甜甜圈。她与布恩小队长聊了几分钟，然后就让两人独处。

        狄雷尼想知道的第一件事是与朱立安·赛门的约会。布恩说已经安排在隔天上午十点钟，组长仔细的写了下来。

        然后，两人喝着不加奶精的咖啡，嚼着甜甜圈，布恩谈起他由达克的工作室前往麦兰位于莫特街画室那两次的时间测试。狄雷尼在布恩说明时抄写着笔记，两人都觉得没必要对这两趟测试的结果做评论。

        到了十点，狄雷尼组长打电话给艺术品窃盗与伪造小组的伯纳·伍尔夫队长，约定于星期二中午在西三十六街的基恩英式排骨店共进午餐。

        “去过吗？”他挂上电话后问布恩。

        “从来没去过，长官。”

        “风味绝佳的羊排，如果你中午不介意吃羊排的话。”

        “你认为伍尔夫可以提供什么消息？”

        “没什么特别的。或许对纽约的艺术界会有些有用的背景资料，或许他也能帮我们四处打听一下与麦兰有关的消息。到了这个关头，我什么数据都来者不拒——谣言、小道消息、流言蜚语，什么都行。好，你先来；你和苏珊·韩莉谈了后有什么收获？”

        布恩将他与苏珊·韩莉共进午餐的谈话内容做了详尽的报告，他记忆犹新，只偶尔参考了几次笔记。他说完后，两人默不作声呆坐了片刻。

        “有意思，”狄雷尼最后才说出口。“她告诉你麦兰太太说‘事情另有蹊跷’。你再追问她时，她突然必须赶回办公室去。你的印象是什么？她是否想掩饰？或者她真的不知道而是必须赶回去上班？你说哪一种？”

        “我不知道，”布恩不安的说。“我事后也一直在想，可是无法确定。”

        “猜猜看。”

        “我想她不知道埃玛·麦兰指的是什么。”

        “好。我们目前先接受这种可能性。杰特曼的不在场证明呢？她在十点左右看到他进门，但她并没有在一点半看到他出门？”

        “是的，组长。她当时与埃玛·麦兰吃午餐，或是在外出用餐的途中。”

        “办公室内没有其他人看到杰特曼出来？”

        “再度说对了。办公室空无一人，每个人都出去了。因此只有一个人可以提供杰特曼的不在场证明：朱立安·赛门。”

        “会不会是这样……”狄雷尼说。“韩莉与埃玛·麦兰共进午餐的普罗文克餐厅距离赛门的办公室不远，所以假设她在一点十五分左右离开办公室。她前脚一出门，杰特曼就趁四下无人溜出门到市中心把麦兰做掉。不，不，不。这一段删掉，说不通。杰特曼的员工及顾客都看到他在一点半回到画廊，所以不可能是他干的。”

        “狗娘养的！”布恩咬牙切齿说着，看到狄雷尼瞪着他时，小队长满脸通红。

        “抱歉，长官，”他说。“赛门与布鲁斯特律师事务所的办公室就在从电梯出来的那条长廊上，有一道木框门通往外头的办公室，苏珊·韩莉的办公桌就摆在那边。她说她在那个星期五上午与杰特曼聊了几分钟，然后他走入后头赛门的办公室，她也是走入那个办公室安排我们的约谈时间。可是我却笨得没有加以查看。”

        狄雷尼眨眨眼，然后笑了。

        “另有私人出入口，”他说。“可以从赛门的办公室通往走道，这种格局很常见。要是外头办公室有律师们不想见的人，他们就可以由此悄悄进出，例如送法院传票的人或持搜索票的警察。”

        “没错！”布恩说。“如果赛门在他的私人办公室内有一道门可以通往走道，杰特曼就可以在十点到达后不久再溜出去。那他就有充裕的时间可以前往莫特街干掉麦兰，然后不是回到赛门的办公室就是直接回到他的画廊。抱歉我忽略了那道门，组长。”

        “无妨，我们明天就可以查看。韩莉说赛门与杰特曼是老朋友？”

        “是的。一起玩手球。”

        “有意思，一起打球。这……我们等着瞧。那位韩莉是什么样的女人？美吗？”

        “迷人，称不上漂亮。很瘦，年纪不小了，金色卷发，没有傲人的胸部没有臀部，有美腿，声音甜美。没什么头脑。”

        “性感？”

        布恩思索了片刻。

        “应该算是，有点魅力，如果她放得开会更迷人。”

        “如果杰特曼说埃玛·麦兰可能是同性恋的说法属实，她们两人之间会不会有暧昧关系？”

        布恩再度思索片刻，然后叹了口气。

        “或许，”他说。“有可能。我不敢确定，谁敢确定？”

        “当然不是我，”狄雷尼沉着声音说。“她有没有对你卖弄风情？你知道，就是异性相吸那类的事？搔首弄姿？勾引你再约会一次？”

        “没有，”布恩缓缓的说。“称不上。友善有礼，但不会太做作。或许我不对她的味。我只能告诉你我的感觉，如果我邀请她去参加狂欢派对，她或许会吃吃笑着说：‘好啊！’。”

        “嗯，我明天上午就会见到她，到时候再看看我的看法跟你一不一样。现在换我来告诉你我跟泰德及埃玛·麦兰的碰面情形。”

        他巨细靡遗的向布恩描述他与两人约谈的详细过程，小队长听得很专心，偶尔低头做笔记但不曾插嘴。等狄雷尼说完后，布恩抬眼看着组长，十分兴奋。

        “哇，”他说。“这个线索很重要，而且是前所未闻。泰德动粗的事在档案中没有任何纪录，有吗，长官？”

        “没有，只字未提。”

        “我们能否找那个精神科医师来谈谈？”

        “没有用，他不会实话实说，他有权可以这么做。”

        “所以泰德那孩子独自在华盛顿广场公园吃午餐，他说的。你了解那是什么意思吗，组长？埃玛说她自己一个人去购物；莎拉珍与达克声称他们两人在一起，但他们可能犯下此案；甚至连麦兰的母亲与妹妹都可能不远千里由洛克兰郡开车前来藉此取乐。至于索尔·杰特曼不够充份的不在场证明得靠他的老球友朱立安·赛门。太美了。他们全都有嫌疑，接下来我们要怎么办？”

        “接下来我们要做的，”艾德华·X·狄雷尼说：“是列出一张时间表，名字列成一栏，时间另列一栏，我们就可以一眼看出这七个人在那个星期五上午由九点至下午五点每十五分钟之间各自身在何处，或是他们说他们人在那里。我手边有几张方格纸，我们就由此着手。”

        他们才刚开始绘制图表，蒙妮卡就招呼他们去吃午餐了。她将午餐摆在餐厅内，是三明治，不过全要自己动手，有发酵裸麦、黑面包、松软的白面包，还有意大利香肠、熏香肠、熏肝肠、火鸡、西红柿切片、小萝卜切片、黄瓜切片、西班牙洋葸切片、鲱鱼抹酸奶油、橄榄、茴香、德国马铃薯色拉与烤豆冷盘。狄雷尼配黑啤酒，布恩选择冰茶。蒙妮卡跟他们坐在一起用餐，不准他们吃饭谈公事，所以他们只能埋头猛吃。饭后，他们帮她收拾餐桌，清洗碗盘，将残羹剩菜放入冰箱。

        “很对味，”狄雷尼说，亲她的脸颊。“正合我的口味。”

        “真好吃，狄雷尼太太，”布恩小队长说。“我很少能吃到这么棒的料理。”

        他彷佛听到她喃喃说着：“你可以的，”不过他无法确定。

        然后两位男士回到书房继续绘制时间表。他们完成了一幅尺寸可观的图表，可以显示各个嫌疑人在凶案发生当天几乎每一分钟的动向。此外，他们也用色笔标示嫌疑人的行踪只是自己声称的、或有一个或多个证人左证。

        当然，那无法证明什么；他们也不做此期待，不过那让他们能够对所有人的行动一目了然。他们将图表与麦兰的炭笔素描并排钉在地图板上，满意的看着。一切似乎都对焦了。

        组长走入厨房，拿了罐自己要喝的啤酒，也替布恩拿了瓶奎宁苏打水。然后他们再坐下来看那张时间表，并开始吞云吐雾，交叉比对各人的行踪。

        “我办过一个案子——”他们几乎同时开口，然后同时住口，也同时笑了出来。

        “你先说，”狄雷尼组长说。

        “也没什么，长官，”布恩说：“那是我刚升上三级警探时的事。当时管区有他们自己的刑事组，我在侦办二零管区的案子。那时百老汇有一家时髦的珠宝店，卖的是上等的珍奇古玩，店家不断有货品不见。规律的，每星期或许会遗失一件或两件。店里只有老板和他老婆，所以我们认为应该是有人佯装顾客再顺手牵。没有清洁人员，没有闯空门的迹象。我们安排了一个警察埋伏在店内的后方房间内，有客人上门时就由窥视孔监视，不过没有发现有人顺手牵羊。事情让人费疑猜。有一天这个珠宝商在第五大道搭公交车，准备前往市中心，他看到对面坐着一个美丽的小妞，身上就戴着他的失窃物品。他坚称那是他店里失窃的，是打造成玫瑰花形状的一只红宝石胸针。他说那是维多利亚时期的古董，天底下不会有另一个一模一样的。总之，他不动声色，只是跟踪她回家，然后报警。结果，长话短说，我们发现那只红宝石胸针是小妞的男朋友送的。而他是从哪里拿来的？那位珠宝商的老婆，你相信吗？那男人是个吃软饭的小白脸，与师奶逢场作戏，设法揩些油。我必须告诉那个珠宝商实情；但实在难以启齿。我要说的重点是：如果不是那位珠宝商凑巧在第五大道的公交车上遇见那个小妞，我怀疑我们能够破案，那个珠宝商可能会被一件件偷个精光。那是偶然，破案机率只有百万分之一。”

        狄雷尼点点头。“我要说的故事也大同小异，不过破案的关键在于歹徒的愚蠢而不纯属巧合。这是件恐吓勒索的案件，歹徒要求的不多：五百元，以小钞支付，与他所触犯的重罪所要承担的风险相较而言简直就是小儿科。他写恐吓信要求付五百元，否则他就要对那位名人的妻子或儿子泼硫酸。很好。天晓得在其中一名受害者机警报案之前，已有多少人花钱消灾了。你相信吗，那字体扭曲的恐吓信是用大量邮件的方式寄出去的。我猜那个傻瓜为了省钱，就与他所任职的公司邮件一起交寄。我们去找邮局的督察人员，只花了一天就从邮戳上的号码追查出来了，然后再花四天埋伏，在那家伙再度交寄时当场逮捕。他食髓知味，又想故技重施。我记得他说他需要钱，因为他正在迪里汉堤补习——当时他们开了公职特考的课程——打算报考警专。我不认为他真的会考上。你认为我们会靠运气获得突破，我也有同样的期盼，不过我更希望是因为凶手愚蠢而行迹败露。”

        布恩朝他露齿而笑。

        “组长，那是假设我们比歹徒聪明。”

        “你若对这一点开始感到怀疑，小队长，”艾德华·X·狄雷尼正色说道：“你最好转行。”
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