南曼闻言越发有气，正要开口，路上行人越多，多半擦身而过，铁笛子说完前言，见对面有了来人，一面暗中示意，一面已将言语岔开。南曼也非不知利害，只为少年夫妻喜欢斗口，见铁笛子样样都比她胜过一筹，当着外人说他不过，不由犯了童心，不愿输这一口气，性又好胜，闻言一想，知道无话可驳，也就势收风，表面却装负气，朝铁笛子瞪了一眼。铁笛子知她脾气，恐其不快，正借别的话分说。走了一阵，忽见前面又是一个大镇，一看日色，才知且谈且行时光易过，天已不早。虽然天时早晚不在心上，过了马店和岳王镇再往前走又入山野地带，身边虽然带有干粮，当此隆冬天寒也有不便，加以走时匆忙，南曼粮袋业已遗失，文婴又未带什东西，这两个镇店相隔却不甚远，前途岳王镇更是必由之路，又是两条路口分歧之处。地方虽当要道，因其里程大短，不合行旅之需，只有一些卖茶水零食的点心铺，连打尖的人均不多。心想，再在当地吃上一餐，就便买上一点吃的带走。刚一开口，南曼勾动方才之气，嗔道：“你怎的这馋，刚一开荤，连吃了好几顿还不够，非要把山中带出来的银子用完不成，多剩一点回去不好么？”

        文婴无意中接口笑说：“这一顿该我会钞了，我身边银子还有不少呢。”铁笛子听了爱妻余气未消，方想敷衍，去往前镇添些干馍和干牛肉就此起身，闻言南曼首先不好意思，忙笑说道：“文妹，我和他赌气。因你道路不熟，这条路不曾经过，真买吃的还是这里的好，一样花钱，何苦挑坏的买？我们情逾骨肉，谁花钱也是一样，我是气他不过，共只师叔和大姨给你的二三百两银子，业已用去不少，以后要用，不比我们山中还有出息，再说你和我们一路，虽是谁有谁用，你是小妹，又没财路，哪有叫你用钱之理？”文婴知她误会自己多心，忙即分辩，一路说笑，不觉把那两家饮食店错过。

        人已出镇，甫曼想要回转，铁笛子笑说：“我们何必再走回路，记得岳王庙旁有一卖素面的，做得极好，又偏在大道侧面崖坡之下，甚是僻静，人也相识，我们何不换换口味？”二女恰又均喜素食，一听那卖面的是个贫苦寡妇，抚一幼子，终日勤劳，仅得生活，还是铁笛子前年因事路过，无心发现，曾经救济。所卖素面有笋有菌，十分鲜美，先就愿意，略一商谈，便往当地赶去。庙在岳王镇的侧面山坡之上，外有大片树林，卖面人家就在坡下，离开官道还有一段，专卖进香的人。铁笛子还是前年路过无心发现，业已忘记，临时想起，打算就便救济这两母子，看他光景如何，同抄近路赶去。

        到后一看，为了冬日天短，近一二年庙中香客稀少，卖面的陈二娘母子本来生活极苦，仗着铁笛子前年所给十两银子买了几亩田开始耕种，面已不卖，只为当年收成太少，又当冬闲，母子二人挑了锅灶去往镇口露天卖面，准备找点贴补，免用去前数月所得银米。三人如不相遇也就罢了，偏巧不先不后快要到达，陈二娘母子正好推车回来，更巧是铁笛子前年经过也是这等化装，起初不曾留意，以为这等貌相久已不用，以前又只用过一次，途中并未发生事情，无人得知，并还特意加工，一到便被认出那是救命恩人，欢天喜地接进屋去。铁笛子为防万一，刚嘱咐他母子不要声张，邻舍如问，就说多年未见的远亲路过来访，忽听门外有人呼喊，二娘眉头一皱，面现怒容，忽又忍住，朝乃子拴儿嘱咐了两句，拴儿忙即迎出，先向来人说好话，跟着便争论起来。

        三人探头一看，不禁怒从心起。原来那是两个油头粉面、身披皮氅的道士，一长一幼，向陈家买面，开口便要二十碗，立等就要，还要加荤。拴儿年才十五，由穷苦患难中长成，人颇强健多力，先告来人面已卖光，乃母发病，家中穷苦，又来了三位远亲，连待客的夜饭都办不出，当时二十碗荤面如何做得出来，现买也来不及。道士却说：“你家养有两只肥鸡，不会杀掉？你家有面，当时可以赴做。往日由你推托，今日庙中来了贵客，要往前途有事，因不愿到镇上吃饭，来到庙中，就是二十碗做不及，我师父和来客这五大碗非要不可。你家靠山吃山，做了我们庙里多少年的买卖，怎没良心？快叫你娘出来！”

        拴儿心直口快，便说：“自从你们师父到后，香客越来越少，哪有买卖！并且今年我们已不卖面，一半就是承不起你们的情，我母子将本求利，连碗苦饭都混不上，偏说是靠你们庙里发财，今天三碗，明天五碗，一个大钱也没有见。这样冰雪寒天，我娘有病，那鸡已被你们强拿去过好几只，剩这两只下蛋，如何还要斩尽杀绝！”话未说完，年长的一个业已连骂带打，并说：“如敢违抗，当夜放火烧房！”左邻一家想要解劝，见此情势已吓得退了进去，不是拴儿闪避得快已被打伤。二娘急得两泪交流，欲出不敢，刚急呼：“道爷不要生气！”二女首先按捺不住怒火，想要纵出，吃铁笛子抢向前面，低喝“我来”。南曼知他善于应付，也将文婴拉住。

        这时夕阳还未落山，斜日反照，满林都成暗赤颜色，景物甚是荒凉，铁笛子只一闪，便将动手道士挡住，笑问：“道爷何苦与他一个小孩子一般见识，肥鸡只管拿去，面也现成，这里没有，我往镇上去买，决不误你待客如何？”那道士甚是凶横，先见里面出来一人，不知这是顶头克星，铁笛子化装之后又似一个身材矮小的中年穷汉，貌相丑陋，丝毫也不起眼，怒吼一声，举拳便打。铁笛子也未回手，稍微用手膀挡了两挡，仍是带笑赔话，仿佛软弱已极，话又中听。二女人藏在内，见铁笛子那等滑稽神态，知道年长的一个吃了暗亏，便不残废，由当夜起也要痛上半月，无药可医，心中好笑。文婴更是笑得肚痛，一面将二娘劝住，告以无妨，包你就好。道士哪知厉害，自来柔能克刚，多么凶暴的人也禁不起这样软功，一见对方打不回手，骂不回口，好话说之不已，小道士又在一旁做好人，由不得消了怒气，大模大样脱口说道：“听来客说后面还有三人估计虽在镇上投宿，但拿不准，恐怕错过，追赶不上。他们不曾吃饭，至多只有一两个时辰耽搁便要起身。你代他母子出头无妨，如其误事，叫我受罚，连你和这一家有几个算几个，谁也休想活命。”

        铁笛子闻言心中一动，见道人说完，拉了小道士要走，又赶上去拉了他一把，笑说：“你们共是几位客人，是和尚，是道爷，请你说上一声，我也好准备呀。”道士怒道：“你那狗爪子留神污了我的衣服，如非看你人还老实，不打你个半死才怪。念在你还知趣，面只先要五碗，客人只得一位头陀师父，主人之外还有三位远客要来。这不是方才所说那三小狗，我们师弟兄明天再吃，不再凑这热闹了。可告陈二寡妇，剩下来的鸡却不许她偷嘴。”铁笛于诺诺连声，装着害怕神气，退将进来。

        二女同声笑说：“你真刻薄，头两下业已够受，如何这厮已走又用重手法伤他？这厮虽然可恶，何苦要他残废呢？”铁笛子冷笑道：“南妹如何忘记，上半年我们听人传说，岳王庙被两个恶道占去的事么？为了事忙，连我也都忘记，不是要吃素面还想不起。本来打算抽空往探，恰巧贼党寻来，看他那样强横霸道，平日为人可想而知，为首的更不必说。就你眼前所见所闻有多可恨！何况贼头陀又是他们一党，业已寻来。我本不想多事，只为贼头陀老是尾随不舍，分明前面有人打算会合之后下手暗算，反正是这回事，我已想开，好在这里僻静，索性就势了去也倒爽快，真避不开也说不得了。我那手法尚不致命，至少还有三个多时辰才得应验，到了送面时候他再寻来，由我一人上前应付。先请二娘煮面，主客五人一同吃饱，我再抢前打发，包你一举成功。不过你二位至多能去一个，非但这里要留一人，并且我们戴了面具前往，还可惑乱敌人心目，事完相机而行，也许连他母子都不会被人疑心呢。”说罢便将主意说出。陈氏母子早就听说二侠英名，没料到前年救他的便是他本人，前数月又曾受到一次周济，当时惊喜交集，宽心大放，感激涕零，不知如何是好，随将庙中道士平日恶迹说出。

        原来庙中道士以前虽是一班不劳而获的酒色之徒，仗着庙产丰富，每年又有两次庙会，香火兴隆，吃用不完。庙主陶清玄胆小怕事，并不欺压善良，小道士多喜往陈家偷吃馄饨荤酒，香客又多，一年可做半年好生意，陈氏母子能够勉强度日便由于此。谁知两年前不知由何处来了五个恶道，为首的名叫游三山，外号清风真人，初来时师徒五人均像山里走出的游方道士，貌相神情十分凶野，一到便寻庙主。陶清玄先听来人道衣朴素，赤脚芒鞋，还不大看得起他，正命徒弟询问来意，游三山冷笑了一声，忽然直进云房，徒众拦他不住，均被打倒。宾主双方密谈了一阵出来，庙主忽然发令，先命全庙徒众以上宾相待，说来人是他师兄，多年未见，法名已改，因而误会。过了半年，不知怎的，老庙主和两个心腹道士忽然出外云游，要往峨眉寻师，并说乃师是个三百多岁的地仙，此去少说也要十年八年才回，此庙已交师兄游三山掌管，另外还有两个新收徒弟伴送。庙主陶清玄看去比恶道年长得多，偏说来人是他师兄，六七十岁的人步行朝山，平日身又衰弱，走时面上又都带有愁苦之容。因庙中徒众事前已走了十多个，均说奉命朝山，往寻师祖，但都事后听说，无人见其起身。地势偏僻，不当朝山季节，难得有人往来，庙中一向安静，也就无人留意。

        直到庙主师徒走后，隔了几天，拴儿偶往庙后检柴，闻得隔墙悲哭之声，偷偷掩将过去，贴墙一听，乃是庙中一个老香火，因全庙师徒被恶道阴谋害死了十好几个，想起庙主陶清玄胆小懦弱，连两个心腹徒弟均被恶道命人押送，强迫上路，断定中途必遭谋杀，所说朝山寻师之言全是假话。如今全庙均被恶道师徒霸占，还引来许多党羽，当时深夜出去，掳些年轻妇女回来淫乐，旧日徒众未死的还有十多人，也都入了贼伙，成为一党。有心偷偷出外报官，无奈恶道师徒本领高强，稍露形迹必遭凶杀，想起以前那些人伤心，正在庙后背人流泪，不料被两个小道士掩来听去，向其喝骂，还要动手。后来问出真情，小道士也是旧人，老香火人缘又好，总算不曾将他捉去讨好献功。随说起恶道师徒种种凶残淫恶行为，向老香火警告，今日之事如其泄漏，谁也休想活命。拴子人小机警，听出庙中徒众均是恶道所害，忙即逃回，偷偷告知乃母。二娘一听心胆皆寒，惟恐爱子走口，再三警告，不令向人泄露。

        恶道自将庙霸占之后，庙会虽仍照旧举行，对于施主十分冷淡，一面露出志在闭门清修、不愿与俗人往来之言，恰赶上年景不好，一班赶庙会的摊贩常受贼徒欺凌，不消一年香火便冷落下来。恶道巴不得人都不要上门，以便藏在庙中为所欲为。陈氏母子倚庙为生，却是苦极。小道士虽仍来买馄饨，但因改做恶道徒弟之后全都变了脾气，凶横无理，强赊硬拿，那是常事。新来的恶徒更凶，以前有时欠了，遇到高兴尚肯还上几个，后来简直有欠无还。二娘母子怎吃得住，实在无法，仗着铁笛子的周济买了点田，自家苦耕苦种。本不想再卖馄饨，为了当年年景更坏，迫于无奈，庙前不敢摆，摆了也是欠账，无人来吃，只得摆在前面镇口官道旁边。刚做了不多天，便被小道士知道，常来骚扰。二娘无法，知恶道法严，这些旧人不管多么得宠，决不许其离开庙前百步之外，每次都挨在黄昏以后，庙中夜饭过去之时方始回转，勉强支持，实非容易。当日实因天气酷寒，行客稀少，难得提前回家，没想到会有贼党要来，如非铁笛子等三人也在此时赶到，非但损失两只肥鸡和明日的本钱，拴子也必挨上一顿好的。幸而来的有一个是旧人，比较还算好的，要是恶道那些得宠的徒弟更是蛮横，凶恶已极。

        三人听完前情，均觉贼头陀始终尾随在后，这里还有他的同党，如不就势除去，非但善良受害，便自己路上也须随时防备暗算，岂不讨厌！南曼因铁笛子不令跟去，恐其势单，笑说：“这不比在济南，人家不知我们底细，黑雕跟在身旁，更有许多善良忠勇的老百姓随时随地相助掩护，可以卖弄手法，出没无常，迷乱敌人心目。人还是我们两个，并还多了文妹一个得力帮手，比起庙中敌人却少得多。那贼头陀明已深知我们来历，我却不知敌人底细，而可以相助我们的人只有主人母子，少了许多人明暗相助，无形中要灭却许多实力，如何可以粗心大意呢？”文婴也说：“贼头陀如无本领决不敢暗中尾随，照铁兄方才那样办法还欠稳妥，一样下手，何必如此！”

        铁笛子正帮主人烧火，二女在旁帮助褂面。主人母子感恩心切，又想装得像些，已将那两只肥鸡杀掉，三人劝她不听。又因当地邻近虎狼之穴，事完必须迁走，也就不曾拦阻。正想心事，一听二女议论，方笑说：“这里门户浅薄，你两姊妹怎不小心说些什么，我有我的道理，包你无事。要被敌人走来听去，岂不讨厌？”说时，忽听拴儿在屋后“噫”了一声，心中一动，忙即纵出。

        拴儿也正由屋后带了两只杀鸡的血手匆匆赶来。人还未到，先用手朝侧面树林中连指，铁笛子一看，那是庙旁一片松林，行列甚密，枝叶不调，上面堆满积雪，斜阳光中看去静悄悄的，休说人影，地上连个脚印都无，忙把拴儿喊往屋后无人之处，未容问话，拴儿已先低声悄说：“方才无意中探头，看见墙侧掩着两人往里偷听，寻常打扮，身边全都带有兵器，一个还在含笑点头，因知恩人仇敌甚多，恐有暗算，又不敢声张，忙将手中刀和鸡交与乃母，准备由另一面后门绕进向三人报警，百忙中探头，再往原处一看，就这转眼之间，来人已往相隔好几丈的对坡庙旁松林中走去，内中一人业已不见，只见一人其行如飞，在松林中连闪两闪，便自无踪。自从恶道师徒来后，不到庙会之期，连庙门都不许人走进一步，往来的人甚是杂乱，庙旁松林更成禁地。去年前往拾柴，如非年小，差一点没有遭到毒打，不是庙中的人，谁也不敢这等走法。”

        铁笛子仔细问完二人立处和两次所见时光，至多也就几句话的工夫，想了想，笑说无妨，赶往那二人立处一看，这一面虽是平日人行之路，陈氏母子又肯打扫，地上冰雪甚薄，来人踪迹仍可稍微看出，脚印极轻，似由去路那面镇上绕来，在当地立了一会，然后施展轻功，顺着庙墙外面的松林往庙后一带驰去，越想越觉奇怪。随听二女敲墙相唤，走进一问，文婴手上拿着数寸长一段树枝，上绑纸条，业已打开，大意是说：贼头陀虽极可恶，可作日后引线，动手时不要杀他。今夜另有强敌与之一党，就势除害却是两便。此乃一时巧合，否则也不应该多事。事情一完连夜起身，能使敌人不知你们真相才好。相见不远，再作面谈，万一中途相遇，不到时机莫要急于相见追赶我们，你只认明双环符记就是你的朋友了。底下画着两个连环，不曾具名。

        三人看完藏起，一问文婴纸条何处得来，文婴笑说，“自从铁兄走后，我听见门外响了一声，探头一看并无异状，先还当是被风吹落的树枝落在柴堆旁，人已走进，忽又想起响声不同，二次往寻，才见这段树枝钉向地上，绑有一张纸条。四顾人影皆无，我先当是六月里的梅花和贺师叔又闹花样，南姊说是笔迹不对，口气也不相符，照此形势，分明我们暗中也有帮手跟来。铁兄匆匆赶出，连火都无人烧，可有什事情发现么？”铁笛子摇了摇头，告以前事，笑说：“我们也在江湖上跑了好几年，这双环符记从未听说，莫非又和文妹小师叔一样是两个新出道的少年英侠么？”

        南曼正代烧火，笑说：“想不到刚说人单势孤，这里又添出两个好帮手来。他暂时不和我们相见又是什么缘故呢？照此形势山中敌人多么厉害，决不能奈何我们。也许人还不曾回家，帮手已多出好些，和以前几次一样，一点事不费便将仇敌除去呢。”铁笛子笑答：“南妹你真把事看易。也不想想明春山中敌人有多厉害。据我看法与你不同，越是像路上这样连敌带友当时出现，越是可虑。近两年来我们在山东、河南救灾，这是多大一件事，我们连头带尾快满两年，事情做得虽多，休说真正强敌不曾遇到，便遇到的也都不堪一击，连真正异人奇士也未发现一位，为何从济南动身后起接连遇到强敌和可疑形迹，仿佛沿路都有人在作对跟踪神气。即以我们这一方面而言，文妹本定寻找我们，又是自己人，不在话下。另外连明带暗业已发现了两三起，连六月梅师徒俱都惊动起来，暗中相助。这两位朋友虽不知他来历，也必与我们有点渊源，多半以前那些强仇大敌怀恨太深，现已合在一起，并还请出许多能手助纣为虐，想要报复，各位尊长同辈见我三人人少势孤，又在山东两年踪迹已泄，此次回山沿途都有恶贼作对，敌人势太强盛，生出不平之念，所以连这位多年不曾出山的大师叔都激引了出来。这些暗中相助的人一面想助我们，就便除他两个大害，一面又恐夜长梦多，山中根本重地，必须早日赶回，不应多生枝节，以致吃人的亏。或是还未准备停当便将这班恶贼激怒，提前发难，就能得胜，我们一有伤亡便不上算，才都是这等说法。我们前途只有更加小心，如何因此把心放宽呢！”

        南曼见他又带埋怨口气，方要还口，二娘母子已把两只肥鸡洗涤干净，破去肚皮，走了进来，放在锅里，互相客套了几句，也未多说。铁笛子想了一阵心事，人多手快，不消半个时辰全都停当，二娘还想打点酒来，被三人拦住，说：“天已不早，我们俱都带有干粮，就着鸡汤和现成的面吃上一饱便要动手。好在贼徒共只见到我一人，方才所说主意也稍有变动。我们宾主五人索性消消停停吃他一饱。他如不来催逼我自寻去，不必说了。他如到此，我们自有方法，包你没事。”说罢便向二女，嘱咐了几句，便同吃了起来。

        吃完，二娘正作准备，铁笛子已往左邻两家土人打了一个招呼，推说方才途遇影无双，要在庙中除害，命我告知你们不要惊慌。这两家土人虽未见过二人，去年也曾得到周济，平日又有耳闻，闻言喜诺，各自装呆不提。铁笛子刚往回转，瞥见先回去的小道士由庙中奔出，身后还有一个年岁稍长的恶徒，却非方才暗伤的一个，手中拿着皮鞭，气匆匆边骂边走，忙向屋里打了一个招呼，二女立作准备，铁笛子装着一脸愁急之容，迎上前去，作张作智地说道：“陈二娘恐怕误事，好容易由我相助把鸡炖熟，正打算给你们端去，谁知来了一个不讲理的人，非要强吃不可，如今被他吃去多半，人在里面，我们拿他无法。”

        铁笛子本意将人诱进屋内再行发难，免得南曼带了面具纵出，万一被人看破。谁知同来贼徒一向恃宠骄横，性又凶暴，比前受伤的恶徒还要不通情理，因在里面被贼道埋怨了两句，说他不该偷懒，叫两小道士去买点心，天快黑透，还不见人送来，我们夜饭又迟，去往大镇上买酒菜的刚刚回转，万一赶做不及，怠慢来客，要你好看！恶徒气无可出，那小道士虽是旧人，乃师也颇宠爱，口又能说，不敢私自动手，骂了几句便同赶出，都是一肚皮的闷气，如非铁笛子装出一副可怜相，上来话说得巧，已早动手。后听新杀的鸡被人吃去，想起乃师原是无意中一句戏言，说起陈家点心味美，头陀便说喜吃热汤面，先来恶徒还强迫人家把鸡杀掉，谁知发生此事，当时暴怒，厉声喝骂，扬鞭就打。小道士也自发威，待往门里纵去。

        铁笛子正在低声急呼：“那是影无双，不能怪我。”一面故意闪避，想将恶徒诱进，飕的一声一条黑影自空飞落，恶徒闻声惊顾，还未纵避，已被南曼点倒，拖进屋去。二女面具早已戴上，为防万一，铁笛子和陈氏母子先都装着一脸愁急害怕之容，并代二贼连说好话。后听二女用手法问出真情，不禁怒从心起，因恶徒业已带有几条人命，当时点了死穴，由文婴提了死尸，乘着外面天黑无人，往庙旁松林驰去。

        小道士自然惊魂皆颤，再三哀求，最后由陈氏母子做人情，然后晓以利害善恶之分，小道士回忆他师徒同门被害经过以及自身所受耻辱，痛哭不止。三人见他年轻，天良不曾丧尽，恩威并用，劝告了几句，便由铁笛子假装送面，同往庙中下手，余人各照预计行事。又教了小道士一番话，并加警告，说：“我三人都是影无双，这不足奇，像我这样的到处都是，你那同来恶徒之死想也看见，你只装不知，便可无事。稍有二意，随时均可制你死命。”小道士诺诺连声，铁笛子随用木盘装了五碗面汤，用手托住，再用锅盖罩好，同往庙中走进。恰巧恶道陪了头陀等来客去往前殿进香，一听面到，因天太冷，命放偏殿之内，随同走出。铁笛子早有准备，假装张望，手捧木盘，背向来人而立。

        小道士刚喊：“师父快来，我刚出庙门，便见此人送面走来，他说陈二娘有病，托他代送，人却不曾见过，方才忽然说了两句怪话，说他便是影无双，专寻这位大师父有事……”末句话未说完，铁笛子已得到小道士的暗号，先把面具放下，倏地旋转身来，把手一扬，五碗刚出锅还未冷透的热面汤已连碗带木盘一齐飞出，照准头陀和另外诸贼打去，目光到处，见还有两个獐头鼠目的老贼同在一起，心方一动，内中一个手持铁拐的已飕的一声纵将过来，迎头便打，来势又猛又急，忙将腰间三折钩连枪一抖，顺手迎去，打将起来。那五碗热面汤已早打中敌人身上，劈哩叭嚓溅了一地。群贼大怒，纷纷喝骂纵过。

        原来金头陀并非真个和尚，乃是一个最厉害的独脚强盗，这次原因受人之托，由两广绕路赶来，约定明年正在嵩山剪刀峡明月沟一个恶霸家中会合，同往间中新桃源去寻七侠晦气。本就有心为敌，想代同党报仇，因往山东访友，无意中遇到两个绿林中人，谈起影无双大闹济南经过，先疑阆中七侠所为，后想同党来信，说这七人本领高强，形踪飘忽，出没无常，各地穷苦的人都当他亲人看待，人数也是时多时少，男女都有，戴着各种面具，最难捉摸，许多同道至交均为所杀。因其神出鬼没，狡猾机警，至今无人深知他的根抵，还是当年救灾之后仇敌结伴回山，有人在无意之中探出他的住处，内中一男一女身材最矮，尤为厉害，人已的确回山。为了这七个敌人均得高明传授，必须慎重，故此想等人齐之后一网打尽等语，如何会在这里？

        近年专在两广海南一带横行，未来中土，只听传闻，不知底细，拿他不定。又急于前往嵩山寻人，所访师执早已他往，也未在济南耽搁，便往前走。先在酒楼上遇到两少年，听说方才走的三人便有影无双在内，起初也只打算随后窥探，这影无双到底什么人物，是否七侠中人，尚无敌意。因先遇敌人便是孙氏弟兄，在酒楼上与头陀相见，匆匆一谈，双方虽然叙出交情，均是初见，头陀人又凶险骄狂，把孙氏弟兄当成小辈看待，并未明言去处。谁知双方起身虽有先后，途向相同，头陀后到，所寻的人也是庵中凶尼，竟在庵中相遇，得知影无双正是七侠当中最有名的铁笛子和乃妻南曼，当时激怒，正同赶往报仇，不料六月梅师徒突然出现。金头陀虽只闻名，尚未见过，老凶尼法莲大师却深知这位老侠不是好惹，忙向贺回发话，大意是说：既然令师出头，第一次开口，我无话说，事情却不算了，也并非我老尼怕人，实为当初武当一战，蒙令师和女侠龙灵玉让我一剑之德，虽然彼时胜负未分，总算承情。这三个小畜生看在令师面上，暂不计较等语。

        头陀知道老尼性情凶暴，一向专断，又是自己师执之交，以她那样本领尚且怯敌，何况自己？当时气闷在心，不敢相抗。分手之后，正想回到孙庄打听一个同党住处，忽然想起孙氏弟兄口气，虽不甘休，暂时决不敢于妄动，内中一个还受了伤，也要养息，气愤头上，怎的忘却，重又绕往镇上，果然相遇。无意中问出前途还有两处多年未见的有力同党，岳王庙贼道游三山尚还未在其内。因知三人本领高强，先只打算暗中尾随，寻到帮手再行发难，谁知中途遇见金钩杨胡子、白日神偷朱洪亮和他养子南山鼠张小乙老少三个有名飞贼大盗，也是为了攻打新桃源之事，去往嵩山，与前年被铁笛子打伤逃走的恶霸勾魂太保石镇方会合，就在当地度岁。过了石贼明春生日，人也到齐，再同往阆中赶去。因与游三山和左近隐居洗手多年的一个老女贼相识，意欲便道往访，双方无心巧遇。

        金头陀正因三个敌人起身在后，沿途留心，并未见其走过，不知对方何时上路，以为自己奔驰太快，岳王庙离开所寻的两个同党相隔只得三十多里，地又偏在官道旁边，估计敌人那等走法最快也要夜里才到，必在当地镇上投宿。双方酒楼相遇，虽未交谈，自己貌相凶恶，所用铁禅杖又粗又重，容易被人警觉，何况六月梅师徒乃对方一党，十九通气，自己人少，恐被撞见，难得岳王庙离镇不远，恶道又是昔年相识，意欲前往庙中，等上些时，就便会合一路。夜来命人去往镇上窥探，对头如在店里，立同下手暗算，如能成功，露脸扬名自不必说。如其不能成功，仗着庙中人多，事前已打发一人赶往前途送信，自和三贼跟在后面，两下夹攻，也无不胜之理，且先除去三个强敌再说。主意商走，因三贼还要寻那隐名女贼，约好庙中相见，便即走去。

        恶道游三山因上半年有人来此放赈，庙前三家穷人均曾得到银米周济，对那七位义商已自生疑，后又听出许多奇迹，和影无双大闹济南之事，想起平日所为，已有戒心，一听头陀这等说法，越发又惊又怒。略一商量，先命两个得力徒弟赶往前途送信，并令两人去往镇上守候窥探。为防被人警觉，特意换了俗装前往。谁知铁笛子等三人未到以前来寻陈家吃面，贼徒到了镇上不曾发现踪迹，却将另外两个强敌引来，就铁笛子不动手也非发难不可。这一强迫人家杀鸡煮面，却吃了大苦。其实庙中富足，贼道生活豪奢，本是随便一句话，久等面不送来，随口说了徒弟两句，恶徒立当圣旨一样，出去便将太岁请来。这时恶道已命厨房提前备办酒菜，先同畅饮，款待这先后四个寻来的恶贼，酒菜已快摆上，为了来人说庙中房舍高大整洁，夸了几句，恶道好高，陪了来客同往前殿游玩。因想摆阔，前殿到处刚点满灯烛，才由大殿走出，听说面已送到，恶道先想请客，同往密室饮酒作乐，已不想要，只为新来老少三贼有点腹饥，一听面好，想先垫补一点，恐路远面冷，命人放在偏院之中。

        恶道陪了四贼正走之间，见送面人立在偏殿门外，似和小道士争论，上面锅盖已早放在一旁，方想喝骂“不该将面冷掉”，忽听这等说法，心方一动。头陀人最机警，业已警觉，刚大喝得一声，送面人已随同转身之势将五大碗热面汤迎面飞来，相隔只得丈许，骤不及防，敌人手法又巧，连木盘带碗一同飞出，面积既宽，碗中又是一些面汤，竟被打了一个通体淋漓，伤虽不重，周身都似淋了一片浆糊。怎不急怒交加！旁立老贼白日神偷朱洪亮有名的奸狡手快，不等话完，警觉更早，一听影无双三字当先纵过，立处相隔又远，总算不曾沾上。下余宾主四贼虽未闹个满头满脸，也沾染了好些，一僧一道兵器均未带在身旁，自恃人多，又见对方只得一盘五碗，业已打出，哪知厉害，刚刚纵身上前，便听朱贼厉声大喝：“诸位留意，敌人拿的是三折钩连枪，这个正是江湖中传说的铁笛子，千万不可放他逃走！”

        话未说完，头陀也想起来路所闻老凶尼法莲大师和孙氏弟兄之言，知道自己怒火头上，忘了兵器不在身旁，同时看出敌人果然名不虚传，那柄钩连枪非但解数精奇，刚柔如意，身法更是轻快绝伦，如非新来三贼兵器都在身边，老贼朱洪亮又是轻功高手，发动得快，自己和恶道游三山空着双手，冒失上前，还几乎吃了大亏，当时警觉。侧顾恶道游三山已经旁边徒党把兵器送上，道袍也自甩去，自己还是一双空手，敌人力敌四人毫无惧容，猛又想起敌人还有两个同党未见，必已来到庙里，照着平日耳闻，对方什么事都做得出，如何这样大意？心里一慌，不顾动手，忙喊：“三位兄台贤侄休放敌人逃走，我去取了兵器就来。”说罢便往后面赶去。

        这时，庙中徒党已全惊动，除同行小道士受了指教假装害怕逃往一旁藏起而外，有本领的徒党俱都拿了兵器连声呼哨四面赶来。贼头陀方想，庙中人数虽多，并无用处，尤其后面空虚，不该离人，想要开口，忽听老贼朱洪亮连用黑话告急，令众小心应敌。为了求快，本是越房而过、人已纵到房上，闻声惊顾，百忙中瞥见老贼师徒三人已现怯敌之势，一声怒吼中，恶道游三山已被敌人反手一枪刺穿前胸，就势飞起，翻纵过来，越过人头，乘着恶道将倒未倒之际，回脚往横里一踹，将人踢飞，跌爬地上。老贼朱洪亮恰由侧面飞纵过来，势子大急，差一点没有撞上，忽然“哎呀”一声，似被敌人暗器打中，看意思还想迎敌，当空又有一条黑影飞落，也是头戴皮套，并穿着一套紧身皮衣，人还不曾看清，单那一对手中兵器先就惊人，仿佛两轮明月裹着一条人影，正朝群贼扑去。庙中徒众当时一阵大乱。

        贼头陀本领虽高，人更骄狂，见此形势也自动心，先还想所用禅杖又重又猛，单这一身神力敌人先当不住，急怒交加中匆匆看了两眼，便往后面飞驰赶去。刚往下纵，耳听老贼师徒连呼“风紧”和呼哨之声，越知敌人厉害。三贼已想逃走，暗骂这些黑道上朋友真个无耻，打胜不打败，毫无义气，敌人任多厉害，都来也只三人，主人为我送命，双方仇恨越深，方才还说要往间中去寻对头报仇，不杀他个鸡犬不留誓不为人，如何稍现败象便自逃走？剩我一人对敌，就手中禅杖能够取胜，也要多费力气。何况敌人如此厉害，决没有这样如意算盘。心正寻思，人已接连两纵，快赶到后偏院月亮门外，人还不曾纵进，先是迎面跑来一个小道士，慌慌张张惊呼急叫，说：“后面来了两个对头，把金师父兵器拿走了，你们快来呀！”头陀闻言大惊，心里更急，人也往里纵进。小道士幸而人已逃出，擦肩而过，否则头陀力大无穷，被他迎面撞上，不死也必重伤。

        就这人往里纵、将落未落之际，头陀方想，禅杖如被敌人偷去，凶多吉少，猛觉眼前一黑，知来暗器，门口一带因恶道刚刚发令，灯还不曾点亮，便听前面有警，人都赶去，只一小道士在内点灯，被敌人吓逃出来。月亮门前只有里屋灯光微映，比较前面要暗得多，去势又急，恰巧撞上，连东西也未看清，想要闪避更来不及，竟被打了个满脸花，脚也落地，觉着脸上冰凉刺痛，满口鼻都是，伤并不重，慌不迭伸手一捞，才知那是一团煤灰炭泥，被敌人加上点水和成一团，出其不意迎面打到，心慌急怒中闹了一个手忙脚乱。惟恐敌人还有杀手，刚往一旁闪避，猛瞥见一条黑影由侧面房上闪过，手里拿着自己那根铁禅杖，其去如飞，一闪不见。

        头陀练有一身硬功，力大无穷，自从出道以来极少遇见敌手，凶威远震两广、南海一带，几于无人能敌，多一半还是仗着这柄重达七八十斤的铁禅杖。因是百炼精钢打就，舞动起来宛如一条寒电，呼呼风声谁也挡它不住，平日爱如性命。方才因觉兵器沉重，差一点的人拿都拿它不动，恶道又说庙中从无外人足迹，一时疏忽，不曾带在身旁，兵器一失，无异去了爪牙的猛虎毒蛇，如何不急？正要飞身追去，先是飕飕两声，两溜寒星由斜刺里打来，知道敌人暗器厉害，不顾上房追敌，心中一惊，忙往旁边一闪，刚将暗器避过，头上又是飕的一响，声音较大，以为又有暗器打来，百忙中身子往下一底，本意想将暗器避过，看清敌人再作打算，真要不行，只五官要害不被打中，凭着这双钢铁一样的手臂与之拼命也无败理，非将兵器夺回不可，谁知上了大当。

        随同他这一蹲之势，先是头上奇痛，头顶短发被人抓脱了一片，才知并非暗器，刚怒吼得半声，慌不迭伸手要抓，说时迟，那时快，头上束发金箍已被敌人就势抓去，头发扯落了好些。刚瞥见一条黑影越头而过，纵身一把不曾捞着，迎面又是一暗，比方才那团烂泥更多，并还骚气烘烘，人也连头被那东西套个正着。紧跟着又听头顶上嗒的一响，仿佛敲了一下木筒，随有一件铁器由肩头上滚落，铮的一声落向地上，面前漆黑，满头淋漓，五官全被糊满，几乎气透不转，惊慌急乱中也不知是什东西，慌不迭又伸手一挥，用力太猛，当时打碎，散落了一地，忙即纵向一旁，顺手往脸上一捞，方觉与第一次味道相同。

        耳听房顶哈哈大笑道：“人家代你强讨来的鸡汤，你没吃到嘴，尝尝这个滋味你看如何？”同时看出地上，隔窗灯光微映中，原是那是恶徒放在门外的一个装炭灰垃圾的破木桶，内里还有一层旧铁皮，本就污秽异常，又被敌人撒了一泡尿在内，上来先用旁边铲灰的铁铲打了他一团湿污泥，跟着连发两枝暗器，打得他心慌意乱，分了神思，一面托了木桶由他头上飞上房去，一手抢去束发金箍，这势把灰桶倒翻，当头扣下，到了房上再将那柄铁铲朝木桶底上敲了一下，开上一个玩笑，方始飞身驰去。那桶灰少说也有十多斤，一手还拿着那柄铁铲，就势把头陀金箍抢去，并将灰桶倒扣头上，又用铁铲打下，端的身手轻快到了极点。等到头陀带着满头污秽、周身灰泥明白过来，先后两个敌人业已无踪。

        头陀始而怒极欲狂，还想追往拼命，猛一转念，自从昔年师叔由北五省回转，和师父密谈了两日，二次合力传授学成出来，享了七八年的盛名，威震东南沿海诸省，所向无敌。此次被人请来助拳，师父师叔先是不肯，后经力请，虽然答应，走时再三警告，力说敌人厉害，自己还当故甚其词，不料第一次交手如此狼狈。看敌人那快身法决追不上，手无兵器，追上也是吃亏，何况方才敌人如非手下留情，只恐命都难保。这等通身污秽也难见人，又听前殿哭喊求饶之声隐隐传来，料知大势已去，越想心越寒。

        隔窗一看，室中人影皆无，只听隔墙庙中密藏的妇女似在说话，也听不真，鼻间忽然闻到一股臊气，想起前事，连打了两个恶心，气急败坏赶到房内，恰巧盆中有水，匆匆洗漱。且喜自家包裹尚在，随便换了件短棉袄，搜了一些金银，心还不足，以为主人已死，无须客气，还想多搜一些带走，遥闻月亮门外奔驰急喊之声，心中一惊，一看室中只有一口钢刀挂在墙上，顺手枪下，不敢由月亮门内走出，径由侧面一条甬道往后驰去。到了庙后，刚刚越墙而过，便听墙内徒众在喊厨房香火快到前面分钱，贼道师徒已全除去，我们这些旧人只听影无双的话均可无事，此庙也许还要烧掉一半等语。头陀心虽恨毒，无奈孤掌难鸣，兵器又不在手内，略一盘算，只得咬牙切齿，把脚一顿，就此越野翻崖，往前途野猪冈隐居的那两个老贼投去不提。
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