今天的狄斌知道，这个谜团快要破解了——当他四肢被紧紧捆缚，跪在“养根厅”上，面对着“杀草”的迫睫寒气时。

        ——三哥，你的刀。

        狄斌低头俯视着石地板上一团古代传说怪兽的雕刻花纹，像是要寻回什么失落了的东西。

        罪状：刺杀堂主不遂。

        刑罚：三刀六眼，草席裹尸。

        狄斌缓缓抬起头来。他那双密布着血丝的悲哀眼睛，终于与高坐于厅首虎皮大椅上的于堂主视线相对。那块陈旧得脱毛的斑纹大虎皮上有一道三寸长的缝口。这道破口是狄斌当年亲手握刀刺穿，也是狄斌亲手拿针线缝补。

        旁人都误解了狄斌，以为他面对于堂主所流露的悲哀眼神，是对堂主作最后的乞怜。

        这并非没有可能。于堂主不是神。但他近乎神。只要不违反自然定律，世界上没有任何事情超越于堂主的权力。

        现在只要于堂主摆动一下他苍老的手掌，狄斌随时可以脱离绳索的束缚，穿上他平日最喜爱的白色衣服，恢复“大树堂”第二号人物的尊贵地位；或是拥着毕生也花不完的财富，远扬到永远再也看不见于堂主的地方，度过快乐满足的下半生……

        不。狄斌不是要向于堂主乞怜。他是要在这四目交视的瞬，从于堂主的眼睛中回溯三十四年的往事。

        于堂主衰老的脸庞木无表情，松弛下垂的脸颊肌肉间藏满一道道深刻灰暗的皱纹。但是他那双久已失却神采的眼睛，竟在此际再次燃亮了——在看着誓同生死的义弟即将受刑的瞬间。

        狄斌记得，第一次看见于老大眼瞳里这股慑人的异采，是三十四年前的事。

        三十四年前，于润生初尝权力的滋味。

        大河以南十四藩属，经过六年休养生息后卷土重来，再度举起勤王大旗，以征夷名将文兆渊为总帅，招集三十万“勤王师”大军展开北伐，矢誓直捣首都，斩杀皇座旁的奸臣。

        被“勤王师”视为奸臣的何太师及太监集团火速奏请君主，策封身历百战、号称“无敌虎将”的陆英风大将军为“平乱大元帅”，统率二十万“平乱军”南下迎战。

        南北两军各自打出了堂堂的正义旗帜，但谁都看清了，这不过是一场赤裸裸的权力争夺。

        双方先锋军交战一个月以来，“勤王师”仗着慓悍的蛮族部队节节取胜。

        陆英风大元帅麾下先锋是范公豪偏将军。他发现“勤王师”的先头军力比原先估计强得多，我军的侦敌情报明显出现重大错误。范军伤亡惨重，收拾五千残兵正要往东北方仓皇撤退；却又得知敌方两侧翼军已包抄抵达，攻陷了后方两个重要据点。范军不单退路被截，连补给路线也遭切断，完全陷入“勤王师”的包围网内。

        范公豪进退两难下只好整顿阵形，经过四天苦战后仅仅把前线敌军逼退到五里外，得以暂时屯兵陈家墩喘息。

        下午已近后半。群山围绕的陈家墩上，范军营寨一片静寂。

        范公豪盘膝坐在主帐内，裹在战甲里的胖躯不住淌汗。

        “先锋营”各路统领围坐在他跟前，一个个平日雄纠纠的武将，如今全都脸泛丧色，默然无语。

        “派往帅寨请援的骑兵回来了没有？”范公豪的声音中怀着一丝寄望。他瞧向专责通信侦察的统领王熙。

        一脸髭须的王熙眼中露出惶恐之色，慢慢地摇头。

        “妈的！”范公豪抹去额上汗水。“三天里我们已派出五匹快马，竟连半点音讯也没有？”

        王熙鼓起勇气说：“范将军，我们先锋营这次接战，所有战阵部署，以至敌军布置、兵力的情报，都直接自元帅营下达，结果交战下来竟是疏漏百出！现在连请援的士兵也音讯全无，这不太……奇怪了吗？我营被围的消息，大军没可能完全不知情啊……”

        范公豪心中悚然。他回想起来：战功无数的陆英风大元帅过去从未如此失算；大元帅一向并不对我格外青睐，这次却出人意表地委我以先锋重任……

        范公豪猛地摇头，站了起来。“现在不是想这些的时候了！我营现在兵马伤疲，粮草又被断绝；前方的万群立现在必正整合兵力，再会合后方两侧的翼军三面围剿！我们再想不出取胜的方法，这陈家墩便是我营埋葬骨头的地方！”

        营帐再次陷于沉默。

        打破宁静的仍是智谋最获范公豪赏识的王熙：“将军，属下认为如今只有……刺杀！”

        “刺杀？”范公豪眼中再次燃起希望的火焰。

        “嗯。”王熙点头：“从我营步弓队里挑选一小支精锐，乘今夜突袭前方敌营，取下万群立的头颅！乱军失去主将，我军便乘势进击，从正前方突破出一条生路！”

        众统领立时投入热烈的讨论中。范公豪举起左手止住他们。

        众人屏息瞧着他。

        “这不失为险中求胜的方法，然而……”范公豪冷冷地说：“谁可率领这支刺杀队？”

        众统领面面相觑。谁都明白这是一次一去不回的恐怖任务。

        王熙冷静地说：“我知道军中有一人能够胜任……”

        会议结束后，范公豪秘密下达了刺杀敌将万群立的命令。

        白豆被挑选为三十三名刺杀兵之一。
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