影定人现，原来是三个年届花甲的老叫化。

        正是“穷家帮”三大长老，“风尘三丐”。

        “疯丐”褚良一看手下帮众，弓上弦，刀出鞘，全神戒备着，厉声叱道：“还不退下！就凭你们这些身手，能挡得住当年名满天下的‘天佛掌’雷震远雷大侠吗？”

        巷内帮众，连屋顶上的弓弩手，一齐唯唯恭身退下。

        “疯丐”褚良又向雷大叔道：“属下不认识你，多有冒犯，看在我们三个老叫化的份上，请多原谅。”

        雷大叔收去狂傲之态，面容一整，道：“以我们数十年的交情来说，还用得着客气吗？可是，你们‘穷家帮’固然是行遍天下，吃遍天下，怎么会跑到这镇上来摆香堂呢？”

        “聋丐”双耳失聪，听不到别人说话，他自己也不会讲话，根本不开口，“酒丐”似是宿酒未醒，也很少说话。仍由“疯丐”答道：“说起来话长，此地不是谈话之所，走，到里边去再详谈。”

        雷大叔又笑道：“我们几人，行色仓促，还没有吃午饭，你先想想看，你们‘穷家帮’向来吃伸手饭，所谓‘狗叼来不喂狼’，你们会请我们这一群不速之客吃饭吗？我看还是等我们在酒楼吃罢饭再来拜访吧。”

        说罢一拱手，转身就走。

        “疯丐”一瞪眼，伸手位住雷大叔的手臂，道：“这是什么话？我们一群要饭的虽穷，还请得起你们几人一顿便饭，走！再要推辞可就不够朋友啦！”

        “酒丐”方弼酒气喷人，扬声大笑道：“好个雷疯子！‘狼叼来不喂狗’，你给我们改成‘狗叼来不喂狼’，把我们穷要饭的都骂上了。”

        说着从背后解下一个红漆大葫芦来，高举在手中，道：“别看老叫化穷，身上从来不断上好美酒。喏！这葫芦中还有十斤‘贵州茅台’，老叫化跟你雷疯子拼三百杯……”

        说着又拨开塞子，在众人面前晃了晃，只觉酒香扑鼻，当真是市面上难得一见的好酒。但当他在众人面前晃过，又拿在自己鼻端去闻酒味时，站在一边的“聋丐”猛伸手把“酒丐”手臂抓住，连连摆手，又做了个愁眉苦脸，摇摇欲倒的样子，那意思是阻止“酒丐”不要再喝了，再喝会醉倒了。

        “酒丐”用手势告诉“聋丐”，不是他要喝，是要请雷大叔喝。

        “聋丐”连连点头，立刻放手，又向雷大叔指手划脚，绕脖子，瞪眼睛，比了半天手势。

        雷大叔可是一点不懂。由“酒丐”告诉雷大叔，那“聋丐”是说还有“叫化鸡”，来招待众人。

        雷大叔哈哈大笑，连连向“聋丐”点头，道：“今天，是吃定你们了。”

        众人说说笑笑，又顺着长巷走了十数丈远，才在一个横路拐弯，面前豁然开朗，四野是一望无际的田涛，迎面一所大院落，高门广殿，像是庙宇，却没有神像，又像是家祠，可也没供有宗主牌位。

        广大院落里坐满了叫化子，见到“风尘三丐”引了客人来，一齐起身让路，恭立两旁，状甚尊敬。

        走过甬道，进了一间敞轩大厅，大厅地下分两行，坐了十数个年老叫化，大概都是“穷家帮”地位较高的长老了。大厅迎面墙壁上悬挂着一幅长约一丈余长的画像，像中一个年老乞丐，鹑衣百结，鸠面长眉，满头乱发如猬，危然趺坐，但气派却颇为不凡。

        画上题着字，上款写“开派鼻祖中州神丐党朝宗”，下款是“穷家帮第二代弟子丹青妙手齐百石敬绘”。

        果然不愧“丹青妙手”这丈余高的画像，栩栩如生。

        画像之前摆有香案，鲜花供果，香烟缭绕，气氛甚是庄严。

        在香案两旁地下坐着的，竟然是风流不羁的“安乐公子”与倜傥不群的“端方公子”。

        看样子这武林两大公子，是坐的首位。

        展白微微一愕。

        但等到展白眼光触到“端方公子”下首，坐的是一个锦衣少女，正以脉脉含情的眼波望着他时，他不由更愕了。

        不过，展白高出一般人的地方，就是他瞬即想到，看那“端方公子”与婉儿相当匹配，如果他二人能互托终身，自己倒可减少许多情孽纠缠，因此那点酸意也就消失了……

        “端方公子”也是一愕。

        他估不到展白会在此地现身。

        到是“安乐公子”比较爽朗，因为他胸怀大志，时有广揽天下群雄，称霸武林的野心。在他眼中，展白是一个超众的人才，早有拉拢之意，因此，一见展白立刻站起来，赶上前与展白握手，非常热情地道：“想不到会是展兄，幸，会！幸会！”

        婉儿也站起来，向雷大叔见礼，然后与姐姐相见。

        雷大叔似也颇感意外，想不到“穷家帮”为主之人，竟是两个富家子弟？又想不到婉儿会先来这个地方。于是，向婉儿诧异地问道：“婉儿，你怎会在这里？”

        婉儿笑道：“侄女是被拉来做客的。”

        说着，向展白斜飘了一眼。展白再笨，此时也明白，婉儿是暗示给他：“她并不是与‘端方公子’一起……”

        “风尘三丐”立刻为众人一一引见，此时，雷大叔才想起来：数年之前，江湖传言，“穷家帮”上代掌门“青竹叟”，不知因何故，将门徒遍天下的“穷家帮”掌门职位传给了“端方公子”。

        看眼前情形，这传言竟是真的了。

        雷大叔想到此处，不由多打量了“端方公子”几眼。

        谁知“端方公子”坐在首位，心神不属，双眼左顾右盼，身躯不时移动一下，似是席不安位的样子。

        虽然生得俊美非凡，但显然不是领袖群伦的气派。

        雷大叔暗叹：“青竹叟，所传非人……”

        “端方公子”突然一皱眉，道：“我们请的人，怎么还没有到齐？”

        “风尘三丐”及众年老叫化一齐焦形于色，似是也很着急的样子，“疯丐”道：“属下弟子请帖都送到了，而且也都得到对方回信，为什么届时不到？实在费解。”

        “酒丐”此时已没有半点醉态，满脸庄重神情，道：“莫非出了什么意外不成？”

        “安乐公子”哦了一声，经常不离手的破书用力一拍，道：“是不是送信的人走漏风声，叫人家来了个先下手……”

        “安乐公子”说至此处，“端方公子”急打眼色，“安乐公子”立刻住口不说了。

        茹老镖头坐在雷大叔旁边，见此情形，用手暗暗触了雷大叔一下。

        雷大叔已然警觉，道：“贵帮既是有事，我们告辞。”

        说罢，向茹老镖头、太白双逸、展白、慕容红等人道：“咱们走！”

        拂袖而起，便欲率众离去。

        婉儿也站起来，道：“雷大叔，侄女跟您一块走……”

        “安乐公子”见雷大叔众人告辞要走，忙起身相拦道：“雷大侠、展兄，且请留步，等一下还有要事相商。”

        “风尘三丐”也一齐挽留雷大叔，道：“无论如何请雷兄过了夜，明天再走。”

        雷大叔的个性，说走就走，任何人都挽留不住，“酒丐”突然一瞪眼，大声道：“吃两只‘叫化鸡’，喝完了老叫化这一葫芦‘茅台酒’再走，总可以了吧？”

        雷大叔道：“酒鬼叫化的盛情，雷某心领了，改日叨扰。”

        说罢，大步向门外走去。

        “疯丐”飞身掠在雷大叔面前，半真半假的厉目叱道：“雷疯子，你是不是看不起我们三个老叫化？”

        雷大叔昂然道：“单冲着你们三个老叫化，叫雷震远两肋插刀，若是皱一下眉，便不算好汉，可是……哼！”

        雷大叔说至此处，从鼻孔重重哼了一声，道：“若叫雷某坐冷板凳，看后生小子的脸色，只为了吃你们三个老叫化两杯酒，雷某可没有那么大容量。”

        此言一出，“风尘三丐”面露难色，百忙中偷瞟了一眼稳坐头把交椅，纹丝不动的“端方公子”，心知是“端方公子”的傲慢，惹得雷大叔不悦。可是，“端方公子”乃是他们的掌门人，“风尘三丐”在帮中辈份虽高，却也不敢指责掌门人的不对，因此，一时愕住……

        “端方公子”高踞首座，始终未动。此时，突然发话道：“来者自来，去者自去，中原武林侠义道高手如云，多几个不多，少几个不少，大家何必勉强人家？”

        雷大叔蓦然一转身子，冷笑道：“请问阁下，不知何人可以代表中原武林侠义道？”

        始终不曾开口的“太白双逸”也冷冷地道：“看起来咱们倒要留下啦，见识见识中原武林侠义道都是些何许人物？也让咱们开了眼。”

        因为“端方公子”暗恋婉儿非只一日。但每次借机会与婉儿在一起，都是被展白拆开。这次，恰巧在他事业顶峰的时候，邂逅婉儿，百般拉拢把婉儿请了来，让心上人看了自己的威风，再借机会向婉儿求婚，“英雄事业，美人眷属”，想不到摆香堂的正日子，武林帖约请的中原群雄未到，却先来了雷大叔与展白等人。

        而且，婉儿一见展白，那灵活的眼光，马上又从他身上转移到展白身上去了。正在兴头上，这一盆冷水，一罐酸醋，可以说是泼了满头满身。

        “安乐公子”到底比“端方公子”较富心机，见对方将要说僵，深恐结盟未结成，反而多树强敌，立刻上前两步，道：“诸位先不要做无谓的意气之争，实在这次兄弟与‘端方公子’约会天下群雄，关系非常重大，也可说是中原武林人士能否仍在中原立足，完全在此一举。”

        “安乐公子”既做了和事老，又自抬高了身份，见众人都在聚精会神地听他说话，从心底泛起一丝得意，但仍不动声色地继续说道：“‘南海门’此次大举侵犯中原，诛除异己，已使中原武林成为尸山血海，这个想必诸位已有个耳闻，甚至都有亲朋好友被杀了。我们‘武林四公子’联名约请‘七大门流’及中原武林各地高手，主要的是要驱逐‘南海门’，一来为死难的武林人士报仇，二来是重振中原武林声威……”

        “安乐公子”说至此处，“端方公子”突然干咳了一声，打断“安乐公子”的话头，插嘴道：“本公子以‘穷家帮’掌门人地位，主持此事。”

        这话狂傲已极，而且自吹自擂，显得无知而幼稚。

        “安乐公子”面色倏地一变……

        就连“风尘三丐”，乃是“穷家帮”的长老，听到“端方公子”如此说话，也均白面色一怔……

        “安乐公子”勉强堆下笑脸，道：“不错！目前的确是‘端方公子’主持此事，筹划中原武林各派高手到齐之后，当然还有一番重新调整……”

        这话无异是把“端方公子”的话打了折扣。

        “端方公子”佛然不悦，掉头对“安乐公子”道：“怎么？云铮兄，咱们不是说好了吗？”

        “安乐公子”一笑，道：“我们说的只是目前，假如中原武林各派人手到齐，内中有声望地位仍比司空兄高的，当然应该另做别论。”

        雷大叔从这武林两大公子的对话中，已然听出了端倪，见他们事情仍没有眉目，却已经有了权位之争，不由哈哈大笑道：“这样说来，这的确是难得一见的一次盛会，雷某人忝逢盛会，倒是真要观望一番了！茹兄、太白二昆仲，意下如何？”

        茹老镖头、太白双逸同声道：“盛会难逢，当然要开开眼界。”

        雷大叔又转头对展白，慕容红及婉儿道：“展贤侄，两位贤侄女，你们的意见怎么样？”

        展白、慕容红、婉儿三人，在雷大叔面前，乃是晚辈，故无异议地通过。

        雷大叔又哈哈一笑，向“风尘三丐”道：“只要贵帮不下逐客令就好了！”

        “风尘三丐”正为自己帮中年轻的掌门人，失常的举措，狂妄地言辞而感到尴尬万分，今见雷大叔如此一说，立刻借机转变话题，道：“闲话少说，今天我们三个老叫化，请你雷疯子吃一顿‘叫化大菜’。”

        说着吩咐属下准备。

        茹老镖头在一旁，也哈哈笑道：“老朽走南闯北一辈子，川菜、粤菜都吃过了，可就是没吃过‘叫化大菜’。这次不但开眼，而且也要大快朵颐了。”

        “太白双逸”之中的二逸“死活人”，死人眼一翻，道：“茹老头，你别是也疯了吧？人家请的是‘天佛掌’雷大侠，可没有说请你。”

        “疯丐”褚良道：“你是‘死活人’？还是‘活死人’？老叫化对你们贤昆仲，始终分不清楚。好了！别再鸡蛋里找骨头了。请，当然是都请。岂能真拿你们二位当‘死人’看待。”

        这一说，大家都笑了。

        “穷家帮”门徒众多，人多好办事，就在众人说笑之间，帮众川流不息，摆桌椅，端饭菜，霎时之间，十数桌“叫化大菜”已经摆好。

        这是摆在敞厅之内的，至于摆在广大院落的还有多少桌？可就算不清了。

        谁说叫化穷？光是这席面，就是钟鸣鼎食的豪富之家，也不过如此了。

        雷大叔、茹老镖头及“太白双逸”等人，都是老江湖，奇闻异事，见得太多了，还不怎么为怪。

        展白江湖行道甚浅，慕容红、婉儿虽是武林世家的儿女，但是“摘星手”慕容涵治家颇严，平常把女儿关在深闺内院，大门轻易不让离开一步，如今见这穷叫化能摆出如此席面，就是以豪门自许的家中，也很少见过，不由均睁大了眼睛，看看这个，望望那个，处处感到新奇。

        原来“风尘三丐”口中的这“叫化大菜”的确与众不同。

        每桌八碟八碗，无非是鸡、鸭、鱼、肉，这还不算出奇，最奇的是中间一个擦得铮亮的铜盘，盘中放着一个栲栳的泥坨坨，不知是何事物？而且，那黄泥巴一大堆，更不知如何吃法？

        就在这摆设席面的当儿，又有几拨武林人士到会。

        首先到会的是“祥麟公子”及有着“江南第一美人”之称的金彩凤，率领属下高手十数人，其中“金府双铁卫”，“铁翼飞鹏”巴天赫，背上铁翼隐然，“铁翼神衣”虽然仍在，但左臂虚垂，显然那条左臂已经废了。

        “铁背驼龙”公孙楚，面色苍白，有名的铁背上纱布未除，显然背上剑伤未愈。

        第二拨人马是“凌风公子”慕容承业，属下也带有五六名高手，其中长发披肩的老者，正是那“凌风公子”称做“赫连三叔”，在金府以“弹指神功”伤了“酒丐”方弼一指的“漠外神君”赫连英。

        “天涯狂生”赵九州，也赫然同来，看他双目神光四射，面色红润，显然“海外三煞”之中白发婆婆的“搜魂指”，并未能使他致命。

        第三拨来的是经常穿着男装的樊素鸾，随行的只有莽牛山“金氏二义”，至于她的三位兄长“樊氏三剑”却未与之同来。

        此外，陆续来的尚有“法华南宗”弟子“五音能手”萧铜、“七步追魂”班桂、少林俗家弟子“神拳打井”步云飞及少林寺罗汉堂首座“虎目尊者”、“武当三道”、“崆峒四丑”、“点苍双剑”以及“昆仑派”的“天山一鹤”钟明。

        除了“峨嵋派”未见来人参加之外，“七大门派”均有高手与会。

        “高手云集”显见这一会实力不小。

        酒过三巡，众人都已有了七分醉意，这些江湖豪容，吃了酒便互相自吹自捧，如当年“过五关斩六将”大话满天飞，提起“南海门”为祸中原，更是个个摩拳擦掌，伸胳膊挽袖子，大有立即找“南海门”一拼高下的意思。

        这其中，只有展白比较心智清醒，因为他很少喝酒，“南海门”的武功，也数他知道最清楚，心想：“‘摩云神手’向冲天，‘血掌火龙’姚炳焜以及‘毒剑灵蛇’俞化南，那等武功高手，都死在‘南海门’手下，以眼前这些人，除了极少数勉可自保外，其余要想跟‘南海门’一见高下，无非是以卵击石，白白送死……”

        慕容红、婉儿更是不吃酒，只注意黄铜盘内那一堆黄泥，不知怎么吃法？

        自己又不敢先动手，直等到看见别的桌上的人，把黄泥敲开，里边露出肉香四溢的白鸡肉来，才知道黄泥巴里边糊的是一只整鸡。

        二人也照着别人的样子，把黄泥敲开，用筷子夹了一点放在嘴角，又香又软，竟是以前从未吃过的美味。婉儿究竟还是个天真少女，不由脱口叫道：“哎呀！姐姐，这鸡肉真好吃极了！不知怎么做的？”

        “疯丐”笑道：“姑娘，你多吃点吧！这叫‘叫化鸡’，除了我们穷要饭的，就是国内名厨也做不出来。”

        “酒丐”见婉儿直撇嘴，似是不言，一仰脖子又干了面前一杯酒，酒气喷人地对婉儿道：“姑娘，你别小瞧了这只‘叫化鸡’，小要饭的讨个十年八年的饭，如果不拜祖师还学不到。今天，老叫化向姑娘白个底，告诉你怎么做法，回到家中你也可以烧来吃。”

        说着，他挽了挽袖子，做个手势，道：“都说叫化不要本钱，事实上偷鸡也要一把米，你拿着一把米，看见谁家的鸡在门口寻食，回顾无人，你便把米放在手掌心里让鸡来吃，可千万说好了，不能把米撒在地下，把米撒在地下的都是笨贼，所谓‘偷鸡不着蚀把米’，就是指那些笨贼说的……”

        众人哄起一阵笑声。

        “酒丐”忙道：“别笑！别笑！让老叫化传个女弟子！”

        婉儿噘着嘴，强忍住不笑，听他说下去。只见“酒丐”接着道：“等到鸡来吃米，你伸手抓住鸡脖子，把鸡头往鸡翅膀下一塞，保险一声不叫，你挟着鸡就走，到一个没人的地方，用黄泥在鸡身上一糊，然后收集木柴树叶生火去烤，差不多一顿饭时间，你敲开黄泥，就可以吃到跟这桌上一样美味的‘叫化鸡’了。”

        婉儿睁大了眼睛道：“也不褪毛？”

        “酒丐”道：“不褪毛。”

        婉儿眼睛睁得更大了，道：“也不杀？”

        “酒丐”道：“不杀。”

        婉儿道：“不洗？”

        “酒丐”道：“没有时间。”

        婉儿道：“那，鸡肚子里的东西……”

        “酒丐”道：“当然是烤在里边了。”

        婉儿一撇，叫道：“哎呀！脏死了。”

        “酒丐”笑道：“怕脏的就没有资格做叫化子了……”

        这一说，全大厅的人都哄然大笑起来。

        “端方公子”忽然站了起来，大声说道：“静！静！请大家静一下。”

        大家立刻收住笑声，一齐望着他。“端方公子”眼睛故意望了望外边。

        此时，天色已黑，繁星在屋檐上向众人眨眼。

        院子里群叫化的酒席，早就散了，众多的叫化，已不知走向何处，只门前有三两个手执青竹杖的叫化，往返游走着，似是警卫人员。大厅里这十数桌酒席，却已由天亮吃到天黑。

        “端方公子”视线在门外一转，立刻又拉回目光投在群雄身上，俨然以“盟主”身份发言道：“今天，本公子约请诸位大驾光临，承蒙诸位赏光，大老远的赶来与会，这实在是本人的光荣，也是敝派‘穷家帮’全帮的光荣……”

        突听展白冷哼一声，以手指在面前酒杯中一沾，迅即屈指弹出。一道破空的尖啸，在整座大厅内群雄一齐惊呼声中，传出一声闷哼。紧跟着“砰！”一声巨响……
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