武氏现在遇到了死敌。三师、三公、待中、中书令等似乎完全团结起来，一致反对废立王皇后，改立武氏（宸妃）为后。朝廷的上层分为三部分：（一）门下省，与皇帝最接近，处理下臣的奏折，皇帝的批示与诏令；（二）中书省，以中书令为首，另有中书侍郎二人，辅佐皇帝，进忠言，决国策；（三）尚书省，综管诸臣。并无首相之设，以为诸臣之首。名义上尚书令即系首相之职，但自高祖武德年间太宗皇帝亲任此职之后，尚书令一官遂阙而不置，以示对太宗尊崇之意。尚书省之中遂以左仆射及右仆射为首，位与门下省之侍中相同。大权集于皇帝之手，下有大臣数人，襄佐皇帝，参与机要，决定大计。

        侍中与中书令通常皆为高级官员。门下省之日常公务是阅读圣旨，抄写一份，送与尚书执行。实则其任务尚不止此，侍中与门下省侍郎有权将皇帝的圣旨送回复议，甚至可以将圣旨驳回，虽是权力，也是职责。在当年太宗皇帝的清平之世，因为门下省将太宗的圣旨都完全通过，似乎漫不经心，曾受太宗严厉的申斥。太宗说“你们职司何事？我若只是要你们通过我的旨意，我只用几个低级员司就可以，不必用贤能之才了。”三师与三公的权力因人而异，或举足轻重，或位同虚设，他们或根本不过问朝政，或朝政无不过问，可自行决定。

        现在朝中人才济济：右仆射褚遂良、太尉长孙无忌、侍中韩瑷、中书今来济，都拥护王皇后。只有司空李勣，身为开国大将，堪谓硕果仅存，为人虽好，却较为慎重，遇有缓急，不太可靠。太宗驾崩不久以前，曾把李勣贬谪在外，可谓惊人之举。太宗私下告诉太子说：“李勣为我，赴汤蹈火，在所不辞，这是对我个人效忠。你并无恩于他。现在把他远谪，以试其忠心。他若抗命，即予诛杀。但是他已遵命而去，将来你把他召回，封以高官，他必然效忠以报。”

        现在大臣聚于朝廷的旁殿，等待钟响上朝。无忌把遂良拉到一旁，把皇帝幸临他的府第和说的话告诉了他。别的大臣都站在四周，极其紧张，仿佛等待一场风暴。自然要有人先说话，当然是无忌。

        褚遂良忠心耿耿，他向无忌说“你不要，让我吧。若弄到皇上非难舅父，那情形就太尴尬了。”

        “那么让司空李勣吧。”

        “也不能。他的地位太高。如果皇上已经拿定主意，看样子好像是主意已经打定了。据我看来，反对武氏计划的人恐怕要难逃灾祸的。”

        “那么你自己呢？”

        “我不在乎，我本来就出身微贱。这也本是我的职责。我亲受先帝的遗诏。先帝会将王皇后托付于我。我若有亏先帝付托之重，有何颜面见先帝于地下？”

        钟声一响，群臣鱼贯入朝。高宗皇帝坐在宝座之上，武氏隔一层纱，坐在皇帝背后，谛听与她自己成败攸关的这次朝议。

        高宗皇帝先说王皇后魇魔法谋害自己，依法当诛。如此败行何以为贤妻良母的楷模？所以打算把她废掉。

        褚遂良迈步向前奏称：“陛下，臣有职责谏止陛下行此废立之事。王皇后为先帝选与陛下。先帝临终之时，在病榻之上，握臣之手说‘朕将好儿好妇，托卿辅佐’。陛下曾亲耳听见。皇后犯罪并无明证，不应当废却。”

        高宗从容不迫，将小木头人拿出来说：“你们看一看。”说着递与群臣观看。小木头人心里钉着一个钉子。身上有皇上的名字和生辰八字。

        褚遂良奏称：“为什么不调查一下？一定是别人雕刻的。一定有共犯，有证人，一定有一个女巫或是男巫与宫女相识。陛下怎么知道不是别人栽赃谋害皇后呢？”

        皇帝默然。

        侍中韩瑷向前启奏，支持褚遂良的意见。他说：“求陛下恕臣直言。轻易废立皇后并非国家之福。朝野震动，其害非小。臣与褚遂良意见一样。皇后系先帝为陛下所选，不应当废却。”

        无忌刚要说话，高宗大声怒斥道：“把他们轰出去！”

        褚遂良与韩瑷退出之后，立刻就散朝了。
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