瞧你这身打扮，活像个冒牌和尚似的——阿睦拍了拍又市的肩，以女中豪杰般的口吻说道。至少也该剃个月代头，否则看来像个逃散庄稼汉似的，岂不糟蹋了你一脸俊容？说着说着，这女人在又市面前坐了下来。

        又来烦人了，又市心想。

        在麴町一带厮混的阿睦，平时在小馆子里打杂。据说从前曾是个偷儿，至于真相是如何，又市就无从知晓了。

        既无须知晓，亦无意知晓。

        总之，阿睦与又市一伙人本无牵连，但打又市一返回江户，就成天绕着他们打转儿，由此不难看出阿睦并非什么正经女人。

        不正派者，总会在不正派的场所聚头。即使无意结识，彼此多少也会认得。

        “反正就如你说的，我本就是贫农生的，的确是个如假包换的逃散庄稼汉。”

        又市毫不在乎地说道。

        哼，阿睦嗤鼻应了一声，拿起手边的茶碗朝土间一泼，再提起酒壶斟了点酒。

        “唉呀，瞧你这语气，亏你在京都还是个大名鼎鼎的小股潜，怎么人家三两句话就把你激得心浮气躁了？”

        “少这么称呼我。”

        又市提起酒壶，朝自己杯中注入劣酒。

        “小股潜可是用来骂人的字眼，别当着人面用这字眼称呼人家。给我学着客气点。”

        “骂人的字眼？我说阿又呀，你怎么突然想当起好人来了？不法之徒就是不法之徒，哪还需要和你客气什么？”

        “就算真是，也轮不到你这母夜叉这么称呼我。哪管是小股还是大股，我可没卑贱到乐于从他人股间胯下钻过去的地步。喂，阿睦，总之我是个双六贩子，卖双六的都得在脑袋上缠条头巾，哪还需要剃什么月代？”

        瞧你说的，阿睦继续纠缠道：

        “这张说起话来滔滔不绝的利嘴，不就是小股潜的明证？虽不知在京都是怎么称呼，但在咱们江户，你这种人就叫小股潜。”

        谁在乎？又市把头一别，说道：

        “总之你少在这儿唠叨，老子我想一个人静静地喝点儿酒。”

        唉呀，我知道了，阿睦把脸凑向又市，语气娇嗲地说道。

        一股女人的香气，薰得又市把头给转了过去。

        “知道？——你知道什么了？”

        “你是在烦恼小叶的事儿罢？”

        ——这娘们。

        还真是罗唆。

        瞧你纯情得什么似的，阿睦语带撒娇地说道：

        “不枉费你光顾得那么勤。不过，你这种双六贩子终日游手好闲，活像断了线的风筝，哪有能耐为自己迷恋的娼妓赎身？这种明知不可为而为的花街苦恋，可是涉世未深的小毛头才会干的傻事呀。”

        我可不是打这种主意，又市本欲辩驳，但硬是把话给吞了回去。唉呀，怎么闭嘴闹起别扭了？这下阿睦的揶揄更是得寸进尺：

        “唉，不过那姑娘还真是命苦呀。算算这已经是第四回了罢？只能怪她生得如此标致。为姑娘赎身是好事，但迟暮之恋可是万万搞不得呀。这些个好色的老不修，想必都是死于精力衰竭罢。”

        但四回也实在是太频繁了，俗话说事不过三，多一可果真是不妙呀，阿睦说道，在杯中注了更多酒。

        “被说成带厄祸水，也怪不了人。”

        “少抢我的酒喝。”

        又市一把夺过阿睦手中的酒杯。

        吝啬个什么劲儿呀？阿睦瞪着又市狠狠说道：

        “怎么？听见自己迷恋的姑娘被说成带厄祸水，惹得你生气了？”

        “少再给我罗唆，瞧你唠叨得什么似的，也别只知道作弄人。我哪管她是祸水还是什么的，为她赎身的老头儿个个魂归西天，也不就是天命？这等事儿，哪还有什么好追究的？”

        “瞧你说的，明明就一副急着刨根问底的模样。”

        “哪有什么想追究的。这虽没什么好自豪的，但我可是个不知廉耻的无赖，哪是什么涉世未深的小毛头？什么苦恋迷恋的，压根儿不想沾惹这种麻烦事儿，也不会天真到起嫉心什么的，死了几个要死不活的老头，我哪可能希罕？即使他们全是趴在阿叶身上死的，也不过是巧合罢了，哪有什么好刨根问底的？”

        “那你还纳闷个什么劲儿？”

        “这……”

        这娘儿们还真是难缠，又市心想。为何女人家老是爱打破砂锅问到底？

        “你难道不怀疑事有蹊跷？”

        “指的是每回为她赎身的都魂归西天？”

        “不是。”

        又市将空了的酒壶倒扣回桌上，回答道：

        “为何她会被赎这么多回身？”

        “这你哪可能不明白？”

        还不是因为阿叶是个可人儿？阿睦眯起双眼说道：

        “我虽没见过阿叶几回，但她的美色，就连我这女人见了都要嫉妒。瞧她一身细皮白肉、冰肌玉肤，就连你都给迷得团团转的。”

        “少瞎说，绝没这回事儿。”

        这有什么好隐瞒的？阿睦乘着醉意唠叨数落道：

        “这哪是瞎说？不是说她那肌肤有多诱人什么的？我都亲耳听阿又你夸她好几回了。”

        “喂，阿睦。”

        “怎么了？”

        不管是女人还是什么的，若没人卖，就没人会买。不是么？又市一脸嫌恶地问道。

        他的确觉得满心嫌恶。

        这还用说——阿睦若无其事地回答道。

        “但这其中难道没有蹊跷？仔细想想，阿叶可是被赎了四回身呀。”

        “生得那么标致，教人赎个几次身哪是什么问题？我就认识一个逼了自己老婆五度卖身的傻子，不过，他是个嗜赌如命的混帐东西就是了。”

        “这家伙的老婆哪会是他自个儿赎回来的？待钱还清能回家了，又将她给卖出去了罢。你想想，哪有人会花大笔银两为个有夫之妇赎身？即便想也赎不成罢。硬是让人给赎了出去，不就成了这恩客的老婆了？总而言之，只有花钱为她赎身的家伙能再度将她给卖出去。那么，究竟是谁卖了她的？”

        “这还用说？卖了阿叶的当然是买下她的窑子——嗅，这说不通，将阿叶卖给窑子的家伙，也就是把她从前一家窑子买下来的家伙——”

        “不可能。”

        “噢？”

        “绝无可能。打头一个为她赎身的味噌铺老店东、木材铺的老顽固、回船问屋的鳏夫店主、到这回刚翘了辫子的当铺店主，个个都是买下阿叶后没几个月就魂归西天。或许果真如你说的，都是为她散尽家财又给搞得精力衰竭而死。不过——”

        说得也是，人都死了，哪能将她给卖出去？阿睦一脸诧异地说道：

        “不过——你想想，阿叶这姑娘还很年轻不是？通常这样一个姑娘，在为自己赎身的老头儿死后，大抵会回爹娘那儿去。那么，难道是她爹娘又将她给——”

        “不可能。”

        又市断然否定道：

        “阿叶老家在奥州，爹娘想必都在穷乡僻壤过着在泥巴中搅和的日子，哪可能做得了什么？即便是爹娘卖了她，也仅有头一回有这可能。”

        “那么，或许是她自个儿决定下海的？”

        “也不是。流莺、娼妓、或男娼中，自个儿决定下海的人的确多不胜数。但阿叶可不同。”

        “怎么个不同？”

        “你想想，让人赎身，不就等于是签了卖身契？那么，卖身挣得的银两上哪儿去了？”

        “想必是存起来了罢。”

        “瞧你这只母狐狸，说什么傻话？这样一再卖身，即使存得了积蓄，也是无处花用罢？难不成她是个只要存得银两就满足的守财奴？这种事我可没听说过。阿叶摆明不是自个儿卖身的，也就是——她是教人给卖了的。虽说人心不古，如今推女儿下海的爹娘、或将老婆卖进窑子的老公也多不胜数，但若是让人给赎了身，债务便能偿清。哪有在自己的赎身恩人死后，还回窑子挣钱的傻子？”

        的确没有，阿睦回道。

        “当然没有。”

        “有道理。常人当然是就此洗手，回窑子的——应该没有。不过——这又代表什么？”

        “我正是为此而大惑不解。挑个什么样的糟老头为自己赎身，是阿叶的自由。与其天天接客，成天伴素昧平生的家伙温存，当个老头的小妾或许要好过得多。那么，在这老头魂归西天后，选择再次下海，也是阿叶的自由。毕竟世风日下，孤零零一个女人家，要讨生活可不容易。除了当个像你这种女无赖——要想餬口，大概就只有卖身了。”

        女无赖那句就省了罢，阿睦抱怨道。

        “难不成我说错了？”

        是没说错，阿睦一脸不悦地应道：

        “但我日子可没你想的那么好过。”

        “不过，阿叶可不像你，只能过一天是一天，她想必是不愁吃穿。瞧那开当铺的老头儿，还为阿叶买了栋黑墙华楼，来个金屋藏娇哩。这栋华楼，绝不是仅供遮风避雨的罢？倘若她将那栋楼给卖了，无须再度下海，应当也能衣食无虞才是。除了这开当铺的，卖味噌的和卖木头的也都没亏待过她。而那开回船问屋的，还成天吹嘘要将她扶为正室，让她继承万贯家财哩。虽然因家人反对没能成事，但也出了好大一笔银两。这些老头儿翘辫子前，理应都会留给她一大笔财产才是。”

        “真是教人羡慕呀。”

        “你说是不是？但阿叶虽坐拥大笔财富，竟然将众老头馈赠的物品、华宅与家财都悉数处理掉了。”

        连那栋黑墙华楼也给卖了？阿睦瞪圆了双眼问道。

        “卖了。光是这栋楼就能换得不少银两。何况阿叶还连——”

        “还连自己都给卖了？”

        “没错。所以我才认为，她应不是为了存钱才卖身的。你说是不是？”

        “是有道理。”

        “当然有道理。阿叶被四度赎身，因此也是四度卖身。亦即，有个家伙从窑子那头赚了四回银两。再者，四个老头儿遗留的财产，也都不知上哪儿去了——”

        应是拿去供养小白脸了罢，阿睦说道。

        接着又将一张脸凑向又市，语带揶揄地继续说道：

        “想必是有个小白脸哩。阿叶平日装得一脸无辜，背地里分明有个小白脸，还若无其事地让恩客赎身。想必是待老公一死，就回那小白脸身边去了。”

        “回去后——再让那家伙将她给卖了？她可是被卖了好几回呀。”

        “否则还能如何解释？这可是你自己点出的。”

        或许真是如此。不过……

        “真有女人傻到这种地步？”

        “动了真情呀。”

        这下阿睦傲气十足地说道：

        “既然动了真情，当然是回到情郎那儿去。或许为她赎身的老头儿全给蒙在鼓里，在他们还没归西前，阿睦就一直是脚踏两条船哩。”

        胡说八道，又市反驳道：

        “尽管用情再深，对一个一再将自己推入火坑的家伙，哪有女人傻到痴梦不醒？这可不只是一回，而是四回哩。难不成其中有什么费人疑猜的隐情？抑或这家伙是个手腕了得的骗子——？”

        都动情了，哪会有什么费人疑猜的隐情？阿睦说道：

        “动情这玩意儿，总是教人两眼昏花，鼻子失灵。来个欲擒故纵，反而更教人痴醉。来个款款柔情，便要将人给拱上天。既不是被骗，也没人欺她。动情就是这么回事儿呀。”

        “但阿叶她……”

        阿又，你怎还参不透？阿睦伸出手来说道：

        “瞧你竟然傻成这副德行。债这种东西，还了就没事儿，但若是心甘情愿的供养，可就是永不嫌多了。倘若仇恨能杀他人，痴情便要害死自己。见情郎被讨好，自然是欢天喜地；见情郎嫌弃自己，只怕要供得更凶。”

        “无关对方是否还之以情？哪管对自个儿是讨厌还是喜欢，供养起来都是心甘情愿？哪管是教人抛弃、还是给推入火坑，依然甘愿回头——”

        女人心果真是如此不可理喻？又市问道。男女不都是一个样儿？阿睦回答：

        “为阿叶赎身的老头们不也是如此？哪管是为此散尽家财，还是将家产拱手让人，就连色欲薰心的老头儿都舍得斥钜资为意中人赎身，哪有什么老幼贵贱之分？男女之情本就不可理喻，哪有什么成规好墨守的？”

        如何？要不要让我供养一回试试？阿睦将手叠到了又市的掌心上说道。

        冰柔的触感，教又市嫌恶得抽回了自己的手。

        瞧你在胡说八道个什么劲儿？又市骂道。唉呀，瞧你这小伙子，连个玩笑也开不起，阿睦鼓着腮帮子说道：看来，你就是忘不了阿叶，不过是嫉妒她的意中人罢了——
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