又市来到了两国。

        有两件事非处理不可。

        首先，是找着那御行。其次，是造访小右卫门。

        关于那御行，完全不知该从何找起。虽未曾向本人探听，但生驹屋那古怪的少东，到头来似乎也没找着这御行。打听良久，依然掌握不到半点儿线索。

        就这么毫无头绪地找下去，总不是个办法。

        即便真能找着，又市也不知对现今的事态能有什么帮助。原本猜测此人可能是大圾那头遣来和自己联系的，或许这猜测本身就是个误会。

        至于另一个目的——

        关于小右卫门与此事的关联，又市已确信不疑。又市判断充当只右卫门卒子的无宿人，便是死于小右卫门的强硬手段之下，也知道该上哪儿找他。

        又市伫立小右卫门居处门前。

        望着写有傀儡师小右卫门的木牌。

        默不作声地踏入庭院内，穿越玄关口，一路走上走道。

        走道尽头有个板间。

        前回造访时，就是被引领至此处。

        人若在，便在此处。人若不在，又市也打定主意在此等候。

        推开木门时，又市不禁倒抽了一口气。

        房内有具傀儡。

        跪坐于宽敞板间的正中央。

        又市出神地望着这具傀儡。

        板间四隅均立有烛台，每座均点有百目蜡烛。月光自大窗射下，照耀着这具傀儡。

        这是一具小姑娘的傀儡。

        看来约十一、二岁。又市看不出这小姑娘的年龄，但大抵是这个岁数。不——

        ——傀儡何来岁数？

        只见其身穿绣有鲜艳牡丹花样的振袖，向上盘起的黑发上刺有一根替代发簪的芒草。两眼眨也不眨地凝视着又市。

        ——不，既是傀儡，当然不可能眨眼。

        傀儡既无命，亦无心。这——

        ——难道就是所谓的逼真傀儡？

        一张细长的瓜子脸上，似乎抹有胡粉精心妆点，细致的肌庸甚是晶莹雪白。

        唯有细长眼角上，带有一丝艳红。看似是个小姑娘，或许是双唇未上唇脂使然。

        这具傀儡旁，另有一具个头较小的傀儡，同样是个小姑娘的模样。这便是傀儡戏里使用的净瑠璃傀儡。

        又市出神地观赏这副景致好一阵子，接着才回过神来，环视四方。

        插有许多傀儡头的藁筒。

        分解的手与脚。

        正前方尚有四张榻榻米。其上置有道具箱、笔、水皿及坐垫。

        房内更深处，则设有一不知祭祀何物的祭坛。

        上回造访时没多留意，这下才发现各梁柱间串有注连绳，绳上等间隔地缀有纸御币。虽因房内昏暗瞧不清楚，但御币的形状甚是怪异，教人看不出是依什么形状裁制成的。

        定睛一瞧，一枚御币微微晃动了起来。

        “小右卫门并不在此。”

        又市登时给吓得朝后跳了一步。

        回过神来。

        竟看见净瑠璃傀儡的嘴宛如梨子般裂了开来，眼球反转，头生双角，并露出满口獠牙。

        “小右卫门并不在此。没听见么？”

        所谓清脆如银铃，指的就是如此嗓音吧。

        此时，大傀儡竟撑着小傀儡站了起来。

        “来者何人？”

        “你——你——”

        竟是个活人？

        “小女留守此处，不容汝擅闯空门。尽速报上名来。”

        “我、我乃——”

        只见这具傀儡将操弄手上的净瑠璃傀儡朝前一凑，凑近了又市的脸颊。

        “我——是个小股潜。”

        “何谓小股潜？”

        “就是个骗徒。”

        话毕，又市逐步退向入口。

        这具傀儡——不，这个貌似傀儡的小姑娘则朝前跨出一步。

        “不过，这位小姑娘，我可不是个普通的骗徒。”

        又市又朝后退了一步。

        “而是擅长化实为虚，化虚为实的——”

        又市已退至走道。

        “小股潜，名曰又市。小右卫门，你可听见了？”

        又市转过身来。

        只见走道另一头冒出一抹黑影。

        “小伙子，怎么又是你——？”

        “我可不是什么小伙子。”

        小鬼头，可别放肆，黑影语带威吓地说道：

        “胆敢乘我外出时擅闯家门，你可真懂得规矩呀，又市。犹记我曾警告勿再来访，无事登门，当心惹祸上身。”

        “倘若无事，何须来访？上这鬼地方哪有什么乐子？倒是，小右卫门，瞧你现身的时机——该不会是自阎魔屋一路跟踪我至此吧？”

        “是又如何？不是又如何？”

        小右卫门身旁燃起一盏烈焰，看来宛如鬼火。

        “噢？这就是小右卫门火什么的？喂，威胁我可不管用。”

        “威胁——岂止威胁？”

        “难不成打算杀了我？”

        “这就看你的造化了。”

        “哼，少给我逞威风。如何？小右卫门，难不成你怕了？把我给杀了呀？反正也不过是个没没无闻的无宿人。喂，小右卫门，你可说来听听，究竟杀了多少无宿人？今儿稍早那些家伙，想必也死在你手上了。算算数目如此惊人，再添一个又何妨？放马过来罢，快把我给杀了。”

        杀了我，只右卫门可就开心了——又市说道。

        火焰倏然消失。

        霎时四下一片黑暗。板间的蜡烛亦悉数灭熄。

        “果然有点儿气势。不过，又市，可惜你收尾过于天真。倘若挟那小姑娘为人质——咱们可就势均力敌了。你为何没这么做？”

        “因为这有违我的原则。小右卫门，话说回来——”

        又市望向板间，发现那小姑娘早已消失无踪。

        幽幽月光白天窗射入屋内，在地板上映照出一片方形的熠熠白光。

        “——也不知那小姑娘是何方神圣，挟为人质，可不保证有效。”

        “有道理。毕竟尚难辨明她究竟是不是我的亲人。那么——今儿个所为何来？听你方才那语气，似乎知道了不少事儿。难不成是眼见我为你的同党报了一箭之仇，前来酬谢的？还是发现自个儿已无计可施——前来求我助你保住小命？”

        “你这番话说得可真蠢。”

        “蠢？哪儿蠢了？”

        看不出小右卫门身在何方。

        手不见五指、仿佛十八层地狱般的黑暗怒喊道：

        “报一箭之仇？这玩笑也说得过火了吧。小右卫门你这哪叫报仇？不过是杀戳罢了，况且，还是无谓的杀戮。”

        “无谓的杀戮？”

        “正是无谓的杀戮。死在你手上的，是既无权力，亦无家产，更无身分的无宿野非人，无一是遭撵出社稷、贫苦无依的弱者。小右卫门，杀害这等人，可值得高兴？你习得那一身绝活儿，难道就是为了杀害弱者？”

        又市的嗓音为黑暗所吞噬。

        “没错。”黑暗回答道，“一切正如你所言。然而，这些弱者——又做了些什么？这些家伙所犯下的罪行，可是天理难容。虽说都得怪那魔头的指使——但勿忘这些家伙教多少人饱受磨难，又教多少人命丧黄泉。这些事儿，你应该比任何人都清楚。同伙就有数人遇害，也看见了遭垂挂示众的尸首。难道即便如此——你还要我放这些家伙一马，只因他们是弱者？”

        “我没说过要放他们一马。”

        而是该教他们收手，又市说道。

        “没错。所以，我不是教他们收手了？”

        “但瞧瞧你用的是什么法子？难道只要杀几个人，就能教他们收手？”

        又市怒喊道：

        “他们不过是卒子，不过是只右卫门的傀儡。除去一个卒子，立刻有其他卒子替补。你杀得愈多，只会让更多家伙受只右卫门迫使。小右卫门，难不成你打算一路杀下去卜将这些家伙赶尽杀绝？正是为此，我才问你究竟打算杀多少人。”

        “那么，又市，我倒要问，这些家伙为何甘愿供那魔头差遗？”

        不正是受胁迫？黑暗说道：

        “不听从便要遭折磨，甚至遭杀害，是不是？我的盘算，可不是除掉那魔头的卒子。正如你说的，这些家伙愈是拔除，只会繁衍得愈多。但倘若让他们知道听那魔头差遗、为那魔头作恶也得丧命——结果又是如何？那些家伙作恶可不是出于自愿，想必也不甘冒生命危险接受那魔头指使——”

        “并非如此，小右卫门。”

        又市跨开双足，与黑暗对峙。

        “你错了。御灯——小右卫门。”

        此时——一盏烈焰倏地燃起。

        火光在黑暗中照耀出一张满面胡须、威严十足的脸孔。

        “小右卫门，你这番话，乍听之下似有道理，实则错误百出。那些家伙之所以任只右卫门指使，并非纯然出于畏惧不从便将遭弑。听命受死亦在所不辞——便是铁证。若是贪生怕死而听命行事的窝囊废，岂可能甘愿拱手让出性命？这你难道不好奇？”

        供只右卫门差遣的弱者，似有某方面希冀只右卫门的帮助——

        没错。犹记棠庵曾如此说过。

        黑暗中接连燃起几盏烈焰，挂行灯也点上了火。

        “彼等必有无法拒绝的理由。那么，你自己又是如何？以这能将米仓炸得灰飞烟灭的绝技杀害这些家伙，试图以恐惧制止其犯行——你以为就能逼人屈从？”

        “无法拒绝的理由——所指为何？”

        “我不正在找这理由？”

        挂行灯接连亮起，将走道照耀得益发明亮。

        火光映照下，一个一身火事装束的魁梧汉子霎时映入眼帘。

        身旁还站着那仿佛逼真傀儡的小姑娘。

        “又市，见你话说的颇有道理，就饶你一命。让我好好见识见识——你这小股潜有多少能耐吧。”

        “哼，若是要我谢你开恩，我可不从。顺带一提，人尽皆知你在暗处是个呼风唤雨的大人物，坐拥如此权力——此事竟然还得亲自出马，为何不差遗手下为之？”

        “我并没有手下。”

        “嗅？”

        “凡助我者，尽是出于对我的恐惧。但——”

        毕竟无人胆敢触怒那魔头，小右卫门说道：

        “于暗处生息者，对这等事儿避之唯恐不及。除了上回鬼蜘蛛那等凶徒，都应循守着视而不见的江湖规矩。近五年内，胆敢挑衅那魔头的——”

        仅有你们一伙儿，小右卫门说道。

        “近五年内——？难道只右卫门兴风作浪，打五年前就开始了？”

        那不就是遭枭首示众后没多久的事儿？

        “那么，小右卫门，你自己又是如何？咱们非道上高人，不谙什么江湖规矩。至于你——不是该十分清楚才是？”

        “我——同那魔头结有梁子。”

        “什么样的梁子？”

        “那家伙——杀害了这小姑娘的爹娘。”

        小姑娘闻言，依然像个傀儡般动也没动。

        “这岂不是挟私怨报复？”

        我又何尝不天真？小右卫门回道。

        “噢？”

        小右卫门语带笑意地说道：

        “之所以扶养这小姑娘，并代其报杀亲之仇——并非为了银两，亦非出于义愤，纯然出于天真。这并非身在江湖者当为之事，因此无意求人相助，即便开口求助，想必也无人愿意代劳。总之——你这番道理，我是懂了。”

        “真懂了？”

        “当然懂了。又市，既然让你给说服了，就依你的法子行事。既然定了——咱们就单刀直入地说吧。那损料屋，如今还剩下多少人？”

        “仅余——三人。”

        ——这又怎了？

        “你的推论不假，在浅草外围之所以得以脱身，的确是我以火药袭击那伙徒众，人命应是没出，至多不过受了点伤。毕竟人数如此众多，不如此无法收拾。幸好附近并无可能遭殃及的民家。接下来——我便一路尾随你们俩。”

        “尾随我们俩？难不成你打算当个护弱的大善人？”

        不都说我天真了？小右卫门说道：

        “总之，既然那魔头决意取你们的性命，只消尾随你们，迟早能逮着他的尾巴——老实说，我原本是如此盘算。因此直到你步出店门为止，我都在店外守候。”

        “那么——可发现了什么线索？”

        “不同于稍早那栋破屋子，店家位于大街上。若有大批无宿野非人群聚而来，必将引起轩然大波。何况这下子町方戒备森严，火盗改亦不敢懈怠。”

        “只右卫门哪会在乎？根本不愁没卒子可差遗，且用完即抛也不足为惜。”

        “的确如此。然即便对牺牲不以为意，想必也不敢贸然坏事。倘若失败一回，接下来可就愈发难办。若要遗人袭击，必得乘夜为之。想必你们那损料屋，已撑不了多久了。”

        天明前必将遇袭，小右卫门说道：

        “况且，人数将会相当可观，应不少于昼间那回的两倍。”

        “噢——”

        再度遇袭早可预测，但若人数加倍，山崎还护得了店家么？

        不，店家就甭守了，只须助阿甲与角助逃往长耳居处——

        “阿银，这儿交给你看守。”

        小右卫门向傀儡般的小姑娘说道，接着便转头望向又市。

        “还在磨蹭个什么劲儿？咱们上路。”

        话毕，小右卫门转身迈步。

        这回下手会轻些，但免不了要死上几人——只听他边走边说道。
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