麴町一案事发四日后，志方兵吾收到一份投书。

        投书内容甚是惊人。

        其文教志方惊讶不已，久久不知该如何对处。得赶紧呈报与力。不，或许该呈报奉行，抑或应先同笔头同心商议——

        到头来，志方还是决定上面町找爱宕万三商量。

        闻言，万三惊慌不已，认为或应尽速央请奉行所定夺。毕竟兹事体大，绝非一介同心与冈引可解决。

        投书以怪异的丑陋字迹写道：

        吾人频频遗人为恶，纷扰社稷数载。

        令欲投案自首，以正王法。

        将于根津六道稻荷堂静候大驾。

        稻荷圾只右卫门留——

        当务之急——乃确认此投书是真是假。若是无视，既不会造成任何困扰，亦无须受上级斥责。不，该思索的并非前去与否，而是呈报与否。若向上呈报，不就表示自己将此事当真？

        志方立刻造访笔头同心笹野九郎兵卫，向其出示投书。

        然笹野反应也和志方相同，不知是否该上呈与力。

        结果，笹野下了如下命令。

        尽速前往根津六道稻荷堂，判明真伪——

        看来是打算遗志方先行确认，并于期间事先疏通。依志方回报，再行决定派遣捕快、小厮、还是同心。总之，总得有人前去瞧瞧。

        志方遂率万三、龟吉两人前往根津。

        若投书内容属实，如此人数必是无法因应。毕竟对手是个视恐吓、杀人、放火为家常便饭的大魔头。

        二日前损料屋遇袭一案，灾情甚是惨重。

        计有八屋全毁，五人死于烈焰焚身，町火消亦有两名身亡。此外，尚有伤者三十余名、行踪不明者三名。当然，毫无确证证明此案与只右卫门有所关联，但该损料屋之小厮曾于二日前遭曝尸望楼。要说两案无关，着实教人难以置信。

        行踪不明者之一，乃日前曾前往望楼收尸的阎魔屋女店东。

        当然，只右卫门是否涉及望楼一案，同样是无从确认。

        若无凭据佐证，只右卫门与此两案便丝毫沾不上边。

        不过，坊间盛传此两案——不，甚至其他大小事件——均为魔头只右卫门所为。近年发生于朱引内的罪案，大多被指为只右卫门所犯。

        真相无人知晓。何况只右卫门确已不在人世，即便与其真有关联，亦是不轨之徒冒名为恶。但身分之真伪已不重要，若真有人在背后指使一切——

        则此人必是个心狠手辣的大魔头。

        如今与这魔头对峙的，仅有区区三人。

        志方、万三、乃至龟吉，士气甚是低落。

        当此低落情绪随紧张迅速高涨，最终转为恐惧时——

        三人已抵达根津的六道稻荷堂。

        只见稻荷堂周遭一片静寂。

        志方不由得松了一口气。看来这投书，不过是有心人的恶作剧，压根儿不足采信——志方如此心想。

        不过，开门一瞧——

        只右卫门果真静坐祠堂之中。

        只见一年约四十五六、体态中等、双层浓密、眼神锐利的男子，正跪坐于祠堂中央。

        其后，则有一衣着褴褛、年近七十的乞儿——志方判断应是如此身分——诚惶诚恐地正身跪坐。见状，志方惊讶得哑口无言。

        二人一见志方，便划一地曲身叩首。

        接着，跪坐正中央的男子开口说道：

        ——劳驾大人亲身前来。

        ——敝人确为稻荷坂只右卫门。

        ——跪坐身后之无宿人，乃敝人之左右手，名日三佐。

        ——为祸市井数年，敝人满心悔恨却无从偿罪，故今在此投案伏法。

        ——借此，欲逐一将敝人所策之大小诸案据实招出。

        ——供出罪状后，亦愿受当受之刑，以正王法。

        话毕，二人低身垂头，朝志方伸出双手。

        这下，不逮捕也不成。

        虽然缚之以绳，但总不能将人留在根津的自身番屋内，志方一行人只得将这两名自称罪人者一路押解至南町奉行所。沿途两人默默无语，毫无反抗，这怪异的行列就这么静静地在大街小巷中行进。

        抵达奉行所时，所内起了一阵混乱。

        一行人只是奉派前去瞧瞧，却带了人回来，众人当然要大吃一惊。但更教人吃惊的，是只右卫门这号人物竟然真有其人。原本大家或多或少都还认为，此人应是个虚构角色。

        此自称只右卫门者，态度甚是毅然，丝毫不似个恶贯满盈的大魔头。

        接受盘问时，亦没有分毫不从。

        但在供出罪状时，这自称只右卫门者开了一个条件。

        此条件即——不得将实际下毒手的无宿人治罪。

        亦声称只要官府遵守条件，便愿据实供出一切。

        虽所有恶行均源自一己罪业，然部分无宿野非人对其多所膜拜，即便未具体下令，仍导致徒众为其触犯王法——意即该等无宿野非人，不过是承继了此自称只右卫门者所造的业。

        并表示今之所以愿主动投案，乃因无法坐视此类惨祸继续发生。

        此外，尚声称自己已有认罪受刑的觉悟，然不应逮捕并追究实际下毒手的无宿人之罪责。毕竟一切都源自其自身罪业，只要伏法受刑，无宿野非人之恶行必将随之止息——

        吟味方与力对此犹豫难决，只得委请奉行代为定夺。

        奉行亦不知该如何是好。如此形同纵放罪嫌，绝非官府所当为。

        不过——事到如今，欲一一追究每一罪嫌之罪责，已是难过登天。

        不仅详情难以查证，想必就连犯案者人数，也是无从统计。

        欲实际查出每一案件之罪嫌并依法裁决，也是毫无可能。如此看来，要查办这些案件，不过是白费力气。

        到头来，官府只得开出条件以为回应——除业已伏法者、遭通缉者、以及未遭通缉但罪证确凿者，对其他罪嫌均既往不咎。

        此自称只右卫门者果然坦承一切犯行。虽有些许细节已不复记忆，但其自供中之勒索、窃盗、凶杀诸案的确真有其事，对除非是罪嫌本人，否则应无从知晓的细节亦是知之甚详。一同伏法的三佐——则负责联系只右卫门与无宿人，乃实际下令唆使之连络人。此人亦宣称之所以主动投案，同样是难耐良心苛责使然。

        但最教人纳闷的，还在后头。

        即是——此人似乎真是只右卫门。

        此人供违之生地、生年、与经历——与北町奉行所所藏之只右卫门相关记录完全吻合。

        不仅如此，似乎就连长相也是同一模样。

        只右卫门伏法受刑，至今不过五年，与其相识者多仍健在。官府特邀只右卫门曾任职之公事宿同侪、与当年负责裁判论刑之弹左卫门指认，众人均称此人确是只右卫门本人。而逮捕者、裁决者、甚至斩首行刑者，众人依相貌、嗓音、体格比对后，亦表示其确为本人。凡曾与只右卫门有所往来者，均证实此人确为只右卫门无误。

        况且——即便是无法去除之身体特征，亦与本人完全吻合。若仅就长相而论，或许不难找到神似者顶替，但连此类特征也全然吻合，可就无从否定了。

        如此一来……

        不禁教人纳闷五年前遭枭首者究竟是何许人。不，就连曾目睹示众首级者，均称此人长相与该首级毫无分别。这下——究竟该作何解释？

        所内由上至下均是不知所措。此人既遭斩首示众，已不可能再次处以同样刑罚。与其说不可能，毋宁说不合理更为贴切。诸法中，亦无可对应此不合理情势之刑罚。

        此只右卫门，真是彼只右卫门？

        除了其中必有一人是冒牌货，别无解释。

        若此人真是只右卫门本人，北町当年之判决行刑，即为误判，形同处死某无辜顶替者。事隔数年，此案再度喧腾，必将遭上级究责。若当年的只右卫门即是本人，此只右卫门所供述便成严重伪证。若姓名、生年、籍贯以及经历均为伪证——其他自白亦不足采信。此人虽有一死之觉悟，总不能因此便将之处斩，只为使此案草草落幕。

        即便态度再大义凛然，供述伪证依然形同犯上。哪管意图仅止于包庇他人，伪证仍是重罪。

        大义凛然背后，亦似别有企图。

        不出多久，所内喧腾便告止息，然众人心内仍是满腹疑问。

        “总之——本官如此告诉众人……”

        志方将一口乔麦面吸入口中后说道。

        此处是面馆的二楼。

        “无须困惑——此人乃只右卫门是也。”

        大人何来如此自信？万三问道：

        “敢问大人——是否有任何根据？”

        “本官并无根据。连奉行大人也难断之事，本官岂能明断？”

        “那么——大人这番话，可是虚张声势？”

        “绝非如此。总之，此人乃由本官所捕，众人或可能为此征询本官——然本官当然难断真相。不，官府愈是困惑，则世间愈是混乱，百姓愈是不安。根岸町之惨祸发生后，坊间益发人心惶惶。是不是？”

        “是的。虽已增派夜回，但百姓见夜回频频巡逻，反而更为惊恐。”

        “没错。眼见情势如此，藐视官府图谋不轨者及冒名为恶者亦纷纷出笼。一旦官府威信扫地，世间注定陷入混乱。长此以往，民反不过是早晚问题。有监于此，已不得再有煽惑民心之举——记得你如此说过。”

        “小的曾如此说过？”

        “你曾有言，自己亦是受王法保护的百姓。”

        噢？这是说过，万三害臊地搔搔脑袋说道：

        “对不住呀大人，这番话，小的放肆了。”

        “无须致歉。这番话听得本官茅塞顿开。总之既为町方，就得保护町内百姓。若当官的都迷糊了，百姓将何去何从？”

        “话虽如此——不过……”

        万三微微拉开拉门，透过细缝俯视大街问道：

        “那曾教人拖着游街的家伙——果真就是只右卫门——？”

        当然，志方答道。此时可万万迷糊不得。

        “的确是只右卫门。原浅草新町公事宿小普请组只右卫门，通称稻荷圾——舍札、幡旗不都写得清清楚楚？既然如此写着，此人便是只右卫门。只右卫门曾于仕置场遭斩首身亡，此事确为不争事实。”

        确是事实，万三双眼远眺，以吟诗般的口吻说道：

        “那家伙游街示众时可热闹了，瓦版也印了不少。涌向仕置场看热闹的人潮，还真能把人活活给吓死。昨日、前日已有不少人争睹其示众首级。今儿个就是最后一日，小塚原更是人潮汹涌，仿佛枯山亦成美景。唉，一睹示众首级，并非什么风流雅事，但诚如大人所言，这多少能教人安心。”

        看了尸首，反而能教人安心哩，万三说道：

        “这全是大人的功劳，城内百姓对志方大人可感激了。就连我家那婆子，都嚷嚷着这下终于能高枕无忧，一个劲儿地朝八丁堀这头膜拜哩。”

        还说什么高枕无忧，根本是高兴得睡不着觉，万三说道。

        “无须挖苦本官。这绝非本官的功劳，不过是事发偶然。若该投书投向其他同心屋敷，当然便得由派驻该屋敷者经办。况且，若这真是桩功劳，随本官办案的你，不也该奖励？”

        小的已经同亲戚们炫耀过了，万三笑道：

        “然而，小的可不认为事发偶然。打春日那桩黑绘马奇案起，大人不就是赫赫有名了？想必投书前，只右卫门也曾逐户检视门札，非大名鼎鼎的志方大人不投——”

        “不可胡言。”

        不过。

        志方也认为万三这番推测，或许不无可能。

        黑绘马一案，亦是只右卫门指使的恶事。其人曾听过志方之名，也是理所当然。

        志方以筷子夹起最后一口蔷麦面，吞入口中。

        “你也清楚，那不过是场平淡无奇的逮捕之行。未起任何打闹厮杀，不过是静静押着罪嫌走。”

        “小的可是叙述得天花乱坠，教我家那婆子直以为小的将大恶棍又打又抛、又杀又刚的，让小的乘机多讨了点儿银两花花。”

        受官府委任者，不可虚报其事。志方苦笑道。

        “不过，大人。”

        万三突然一脸严肃了起来，朝前探出身子说道：

        “小的倒是认为，那投书若没投到志方大人手上，本案绝不会办得如此顺利。这绝非奉承大人的场面话，少了大人一番进言，这回可就难以结案了。毕竟曾有五年前北町的斩首示众，依理——一句此人乃只右卫门是也，可是说服不了人的。”

        大人究竟是如何说服众人的？万三问道。

        “本官并未说服任何人。罪嫌业已招认，证人亦纷纷指证，何况所述罪状又全数吻合，本已无余地有任何质疑。本官不过是建议，既然罪嫌承认自己确为只右卫门，唯有上官依法裁罚，社稷百姓方能重获安宁。”

        “噢？”

        大人可真是厉害，万三说道：

        “此话一说，哪管是奉行大人还是与力大人，当然都要相信。不过，北町的大人们又作何感想？倘若今日于小塚原示众的是本人的首级，那么五年前的首级不就是……”

        亦是本人，志方说道。

        “噢？小的不解。”

        “有何不解？无须执著于真真假假，只要南北各负其责，两者俱可视为本尊。”

        志方于调书上如此记载。

        此人自称原弹左卫门门下之稻荷坂只右卫门，为恶多年，经查虽罪证确凿，然依官府所载，此人已于五年前于北町断罪论处。

        若如是，两名只右卫门应非同一人——

        “两名只右卫门应非同一人——？”

        “没错，应非同一人。意即，实有两名经历、籍贯、姓名皆雷同者。”

        有理。若不作如是想，的确难以解释。

        大人果然高明，万三开怀笑道：

        “仅知您为人公正不阿，却不知大人亦是辩才无碍。此话或有失礼，然大人还真教小的吃了一惊，惊觉自己竟无视人之明。有幸跟随大人，这下益发教小的与有荣焉哪——”

        万三语带阿谀地奉承道。

        透过万三拉开的拉门缝隙。

        志方望见屋外一片苍天。

        这不过是诡辩。虽是诡辩，却能收效。

        文书、手续，不过是这么回事。而事实，亦是这么回事。

        不过，这诡辩并非志方所创。赋予志方度过此一难关之机智者——

        实为双六贩子又市。

        奉行所仍为如何处置自称只右卫门之罪嫌议论不休的某夜——

        又市突然造访志方住处。

        只见此人于庭院一隅单膝而跪，状甚恭谨。

        ——小民有事欲向大人禀报。又市开口说道。

        志方立刻忆起，曾于头脑唇一案时在番屋内见过此人。实为有事相求，又市率先承认道。可知未经许可夜闯同心组官舍，遭斩杀亦无权过问？志方问道。小民已置死生于度外，又市回答。

        此人不似恶徒——

        志方如此判断，遂答应听取又市陈情。

        不分百姓、农户、非人、商人，对其皆是畏惧莫名。

        与其拘泥程序，不妨先明白宣告——

        凶贼稻荷坂只右卫门业已伏法。

        不。

        昭告天下，就擒者毫无疑问确为只右卫门。

        这较任何事都来得重要，又市说道。

        ——长此以往，则天地必乱，灾厄必至。

        没错。

        的确有理，志方心想。

        昭告后，宜央请上官发落，明确记下姓名罪状，将之斩处。

        并宣告法理对不法绝不宽贷。世人大可安心度日。

        ——一味拘泥于辨明真假，实无助益。

        的确如此。

        虽然体面上、文书上或许较不合宜，但执著于合议表决，本就毫无意义。即便众人意见一致，仍可能是天大误判。总之，真相本不该裁而决之，而是选而择之。择一最善说法，将之昭告天下，较什么都来得有效。

        ——坊间本如梦幻，谎言本无虚实。

        ——两名只右卫门俱为本人，即便两名只右卫门应非同一人——

        大人不妨如此撰载，又市进言道。

        又市，本官业已如此撰载，志方在心中喃喃自语道。
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