原来你人在这儿呀，又市，自桥梁间探出头来的削挂贩子林藏说道。

        你又上哪去了？又市反问道。林藏以敏捷身手跨过栏杆，手抓桥缘跃至桥下，迅速走向又市所藏身的破舟。

        “不过是四处走走。”

        “四处走走？瞧你这是在卖什么关子？可去找过棠庵那老头子？”

        “找过。还不是为了找你。不过——他人不在。”

        “什么？那老头子不在？”

        “没错。见他门也没关，窗也没阖，我便进屋内等候半刻，但见他迟迟不归，我也就待不住了——”

        难道老头子他——

        去过阎魔屋么？又市问道。没去，林藏旋即回答：

        “应该说，去不得。”

        “去不得——？”

        又市——林藏低声蜕道：

        “看来果然教你给料中了。”

        “料中了什么？”

        林藏别开头，手伫着布满青苔的石墙回道：

        “就是上回吴服屋那件事儿。看来那果然不是桩普通的争执。总感觉——我似乎教人给跟踪了。”

        “什么？你这混帐东西。”

        甭操心，已教我给甩开了，林藏抬起头，改以急促的口吻说道：

        “但千万别走进阎魔屋。看来——情况有些不对劲。”

        “不对劲？你这家伙，叫人别接近，自己却去了？”

        “我仅躲在远处窥探。那儿台面上的生意颇为兴隆，今儿个却连一个客人也没有。你不觉得不对劲？”

        的确不对劲。

        辰五郎与阿缟也都不见人影，林藏继续说道：

        “看得我直觉苗头不对，所以即使都到了浅草，也没去拜访长耳那老家伙，就连鸟见大爷也联系不上，这下只得试着找你——你又是如何？该不会也是嗅到苗头不对，才且躲且逃吧？”

        “我在找一个御行。”

        那是什么东西——林藏惊讶地回过头来问道。看来他也没听说过这门行业。

        可说是一种四处游荡的和尚罢，又市答道。

        “原来是乞丐。你找这种人做什么？”

        “虽无证据，但这御行——似乎是大圾那只老狐狸差来找咱们的。”

        老狐狸？林藏瞠目惊呼：

        “仁藏老大找咱们做什么？”

        我哪知道？又市粗鲁地回答道：

        “但那御行怎么也找不着，也不知究竟是游荡到哪儿去了。原本还纳闷那老狐狸直接找咱们不就得了，何必绕这么大圈子——但见如今这情况，想必也是逼不得已吧。”

        由此可见，形势的确不妙。

        看来是和只右卫门有关，林藏喃喃说道。

        “这还无从判明。”

        “否则那只老狐狸哪会有所行动？正因如此……”

        话及至此，林藏又闭上了嘴。

        “我曾叫棠庵那老头子上阎魔屋一趟，或许是到那儿去了——”

        不对。若是门也没关，窗也没阖，想必他已——

        看来辰五郎与阿缟已惨遭不测，又市说道。

        “惨遭不测——难、难道是教谁给杀了？”

        “不无可能。”

        喂，阿又——林藏突然朝又市肩头猛然一抓。

        “你这是做什么？”

        “真的么？真的教人给杀了？喂，这是怎么回事？难道有谁把大伙儿都给杀了？”

        我哪知道？又市怒喊，使劲甩开了林藏的手。

        “你这是在慌个什么劲儿？早就该知道这对手有多不好惹。是谁老在嘲笑我想太多、胆子太小、又蠢又笨来着？喂，姓林的，上回那桩差事可是你筹划的，当时信誓旦旦地保证无须忧心的又是谁来着？不就是你自己么？同伙是不是遭到了什么不测，我还想向你打听哩。”

        好好，我知错了，林藏怒喊道：

        “正因知错了——这下才着急呀。”

        “焦急？如今后悔也于事无补，该想想如何因应才成。”

        这我当然知道。林藏气得再次别过身去。

        破舟在水上晃了一晃。

        “我说阿又呀。”

        “又怎了？你不大对劲哩，林藏。”

        “阿睦她——”

        阿睦她也不见踪影哩。林藏喃喃说道。

        “阿睦也不见踪影？”

        又市惊呼道：

        “喂，都这种时候了，你还给我儿女情长？难不成你们小俩口吵架了？”

        哪有什么架好吵？林藏有气无力地回答道。

        “怎么了？或许那丑巴怪大概又喝醉了，大白天就睡得毫无知觉。反正这下太阳都要下山，想必她也差不多要出来露个脸了。”

        “绝无可能。在长屋也没找着她，所有她可能现身的地方，我都找过一回了。”

        “那么，或许是躲哪儿逍遥去了。说不定是色诱了哪个大爷员外，或是捡到了大笔银两——”

        不对，林藏低声打断了又市的胡言乱语。

        “傻子，是哪儿不对了？你这家伙——究竟是哪根筋不对头了？阿睦和咱们的差事八竿子打不着，和阎魔屋也毫无关系，就连阎魔屋的布帘都没钻进去过哩。”

        不对，林藏再次否定道：

        “我曾邀阿睦参与过——吴服屋那回的局。”

        “邀她参与过——？”

        “当、当然没向她告知原因。那姑娘对咱们的目的浑然不知，就连损料屋的事儿也没让她知道，当然也不知自己扮的是什么样的角色。因此我才……”

        你这傻子，又市厉声怒斥道：

        “可知道你干了什么傻事？”

        “我不过是——生怕自己只身进入吴服屋过于突兀，以为找个女人家作伴较不引人侧目，才邀她一同进了店里。”

        “阿睦就这么露了脸？”

        没错。话毕，林藏丧气地垂下了头，朝舟上一蹲。

        破舟再次晃动。

        又市望向船头。

        只见黝暗的水面也随之晃动。

        “阿睦她——”

        或许也同样惨遭不测，林藏以微弱到几乎听不见的嗓音说道。

        不都说还不知道了？又市益发耐不住性子地怒斥道。

        “又市呀，我又犯了同样的错。对不？”

        “给我闭嘴。少给我唠唠叨叨的。”

        对么？又市，林藏高声喊道：

        “我是不是又害死了一个自己钟意的姑娘？是不是呀，又市？”

        “别再嚷嚷了好不好？”

        又市将腐朽的缆绳一把抛入河中。

        抛得虽带劲，却没在水上溅起多大声响。只见缆绳迅速没入水中。

        “我可是真心的。”

        林藏开始喃喃自语：

        “唉——起初是没多认真，也没什么打算。但阿又呀，或许钝得像颗石头的你从未察觉，其实阿睦她——”

        对你可是一片痴心哪。

        ——这是哪壶不开提哪壶？

        “唉。虽然你开口闭口骂人家丑巴怪、母夜叉，阿睦她可是个痴情的姑娘呀。不过是傻了点儿罢了。阿又，她对你真是一片痴心哪。”

        河面泛起一阵粼粼波光。

        明月自暗云间露出脸来，但旋即又为乌云所吞噬。

        “至于我——说实在是没多认真。不过那姑娘眼里仅容得下你一个。之所以愿意和我作伴，也仅是看在你我是朋友的份上。这我一直很清楚，不过，原本也没多在意。孰料不知不觉间，竟开始不服气了起来。唉，说老实话……”

        我是喜欢上她了。

        真心喜欢上她了，林藏再次说道。

        “又一个自己真心喜欢上的姑娘——就这么，就这么教我给害死了。我这个混帐，竟然又重蹈覆辙……”

        “林藏。”又市取下包覆头上的包巾说道，“你——就别再穷嚷嚷了。阿睦对我是什么感觉——其实我自己也清楚。”

        “什么？”

        林藏自后脑狠狠瞪向又市。

        “我一直很清楚。你都和我合伙干活几年了？其可能不知道我是靠度量他人心思耍嘴皮子餬口的？哪可能儍到看不出一个姑娘对自己动情？”

        “明、明知如此，你却……”

        你这狼心狗肺的混帐东西，林藏咬牙切齿地骂道。

        “林藏，男欢女爱这等事儿，你哪来资格同我说教？”

        又市朝进水的底板使劲一踩，两眼直瞪着林藏说道：

        “给我听好。虽不知你是抱着什么样的心境在江湖上厮混，但总想想咱们是什么。咱们是无宿人，既无保人，亦无户口，更何况你我还是恶名昭彰的不法之徒。稍有闪失，脑袋就得在落地后被搁个三尺高。咱们不就是这种货色？而这下——瞧你这副德行，难不成还打算讨老婆、生孩子，扮个正经百姓过生活？”

        “无宿人、非人又如何？不也有些有妻小？”

        “当然有。若你也找个无宿人共结连理，我可没打算干涉。但——”

        又市朝林藏缓缓转过身来。

        “你可知道阿睦是什么出身？”

        “出——出身？”

        “虽然她逃离老家，吊儿郎当地在江户靠偷拐抢骗混日子——但她原本可是川越一个大户人家的千金哩。不，别说原本，即便现在仍是个大千金，可不是个下三滥的无宿人。她有保人，名字也载于户口帐上。只要愿意返乡，随时都能过起衣食无缺的好日子。只消嫁作人妇，耕点儿田再生个娃儿——轻轻松松便可安稳度日。”

        这下你清楚了没有？又市先是狠狠逼问，接着又继续说道：

        “林藏，管你是色迷心窍还是怎的，可别以为自己有资格高攀人家。迷恋人家，成天巴着人家不放，你这是教她如何是好？难道以为如此就能和人家长相厮守？”

        难不成以为自己能让人家过上好日子——？

        林藏用手撑着额头。

        “我没办法。我死都办不到？瞧我现在这副惨相——窝在桥下的破舟上，接下来是生是死都难料。当初就是料到会落到这等下场才会……”

        才会——

        阿又，你可真是窝囊，林藏怒斥道。

        “这些——难道还不成理由？”

        你这不是逞强、在装模作样么？林藏咒骂道：

        “你也装得太过头了。这不是窝囊是什么？迷恋人家哪还需要什么理由？不论你怎么说，阿睦对你这个双六贩子——”

        完全是一片痴心哪。

        “正如同我对她。”

        唉，对不住。林藏先是低声道了个歉。

        接着又面带失落地鼓着面颊笑了起来：

        “瞧我都给忘了。同你混了好些年，竟然忘了你生性就好逞强。”

        “我哪儿逞强了？”

        “也罢。或许阿睦她——一直清楚你是如何设想的。而瞧瞧我，根本是个滑稽的丑角，任谁见了，只怕都要笑掉大牙。”

        甭顾忌，嘲笑我吧，林藏说道。

        几乎已要泣不成声。

        “这回——又欠了你一个人情。”

        “我可没赏你什么人情。”

        “还得算上在京都时欠了你的。”

        “我没打算讨旧债。”

        “这回——我又出了个大岔子。”

        我竟然将阿睦给害死了——林藏说道。

        “也还不知她究竟是生是死，别净说些丧气话成不成？”

        “不，阿睦她想必已经……”

        给我闭嘴，又市怒斥道：

        “为一个尚未确认的臆测哭天喊地的，你丢不丢人？若她没事儿，就无须在这儿干着急。若真遭不测，就更没必要穷嚷嚷了。任你再怎么急，也不能让死人复生。”

        “这——这我自个儿也清楚。但……”

        这毕竟是我犯的过，话毕，林藏垂下了头。

        “没错，林藏，是你犯的过。你是个傻子，全天下最傻的傻子。若是套用你骂人的口吻——该骂你蠢得像条猪。”

        闻言，林藏一声也没吭。

        “喂，林藏——尽快离开江户。”

        “你、你说什么？阿睦她还……”

        “阿睦的事儿就交给我。”

        又市一把揪起林藏的衣襟说道：

        “人若还活着，我就救她。若是死了——可就什么也做不成了。总之，无论她是生是死，都给我死了这条心，且立刻头也不回地给我离开江户，回京都去。”

        “你、你这是在说什么？又市，这未免——”

        “别再嚷嚷，快给我走。就你说的听来，阎魔屋想必也撑不了多久了。这下就连长耳和鸟见大爷都是生死未卜，笃定还活着的，就只剩下咱们俩了。”

        “没、没错。正是因此，你只身在此哪使得上什么力？更何况阿、阿睦她……”

        都叫你给我死心了，话毕，又市将林藏一把抛开。

        破舟剧烈摇晃，溅得林藏一脸水花。

        “不都说过若还活着我就救她？救着了自然会助她脱身。不过，倘若阿睦真的死了，你的确是难辞其咎。但林藏，你也甭再口口声声坚持收拾自己留下的烂摊子，如今已不是逞英雄的时候了。给我听好，倘若阿睦真的死了——就给我好好忏悔一番。若你的确对她钟情，就给我后悔一辈子。这都是你应得的报应。就连我……”

        ——就连我，又何尝不难过？

        霎时间，一阵微微的脂粉味自又市鼻头掠过。

        当然，这不过是个错觉。桥下仅有阵阵湿冷的河风吹拂而过。

        知道了，林藏先是蹙眉沉默了半晌，接着才开口说道：

        “但、但是，又市，你接下来——有何打算？”

        “当然是对付只右卫门。这可不是报复，也不是损料差事，我对私人恩怨可没半点儿希罕。这是我自己的差事，是我这小股潜——”

        ——小股潜。

        第一个如此称呼又市的，就是阿睦。

        是我小股潜又市的第一桩差事，又市说道。

        “但，又市——难道你已有什么盘算？”

        “这你无须过问。给我听好，无论如何，你都给我好好活下去。若将小命给丢了，我可不饶你，就算你被打入十八层地狱，我也要追去同你算帐。平安抵达京都后，告诉一文字屋仁藏，稻荷坂只右卫门就交给我又市来收拾。头儿从前已支付过我太多酬劳，我这小股潜这回就不收分毫——倒是……”

        若我有个什么三长两短，往后就有劳头儿收拾了——

        “记住了没有？”

        “三长两短？又市，你……”

        “当然不会有什么三长两短，这条烂命我还想好好留着。去吧，快给我上路。”

        还不快滚？又市朝底板使劲一踏。

        半浮半沉地倚在岩石边的小舟剧烈晃动，将又市溅得浑身湿透。

        同样被溅得湿漉漉的林藏缓缓起身。

        “又市。”

        “别再给我唠唠叨叨的。咱们江户人可没什么好性子。”

        “什么江户人？你根本是武州人。”

        话毕，林藏跳上土堤，一溜烟地爬向石墙上。

        月光在他身后探出了头，林藏霎时被映照成一抹黑影。

        又市抬起头来。

        逃离京都时，也是在如此夜晚。当时你背后挨了一刀，你那姑娘给人从盾劈到了腰。姑娘都断气了，你却仍死命背着她——

        那夜，我可辛苦了。

        你虽说我是个好逞强的窝囊废。

        但我可从没在你眼前落过一滴泪。

        而你，却每回都哭得稀哩哗啦的。你说自己丢不丢人？

        ——林藏，是不是？

        “你也给我好好活下去。”

        抛下这短短一句，霭船林藏便转过身子，飞也似地奔上桥头。

        就这么头也不回地逃离了江户。

        【参】

        当天，南叮奉行所定町回同心志方兵吾甚是忙碌。

        平日，志方对町方同心这职衔与职务并无任何不满，但当日可就厌恶难耐了。不仅案发处拥挤不堪，还得被迫仔细端详这种东西——教他巴不得卖了自己的同心身分。

        志方站在麴町自身番屋的白砂上。

        身旁站着冈引爱宕万三、下引龟吉与千太、小厮、以及番屋的大家、店番和番太。木门外则挤满了看热闹的人群。

        全都是为了——一睹这种东西。

        任何事都比不过争相目睹这种东西更为不敬。不，该说任何想看这种东西的人，本身的人格就教人起疑。难道世风业已败坏到如此地步？

        思及至此，志方再也按捺不住满腔怒火，喝令龟吉与小厮即刻将看热闹的人群尽数驱离。此景当然教人动怒。不发顿脾气怎么成？

        紧接着，又差了个信使赶赴奉行所求援。此事绝非志方一人所能处置。

        抬头仰望。

        一如多数自身番屋，此处亦建有望楼。

        然而，望楼四方——

        却挂有四具死尸。

        死尸俱已发黑，双脚遭人以粗绳捆绑，自望楼四角倒悬而下。

        死状之凄惨，实难名状。

        “是今晨发现的。”

        万三说道。

        “令晨——？这可就离奇了。自身番屋四时皆有人留守，不分昼夜，当时番太理应在场，亦有遗人巡守。如此看来，昨夜似有怠怱职守之嫌。”

        绝无此事，大家回道：

        “昨夜巡守亦一如往常，丝毫未有懈怠。”

        “若是如此，何以无人及时发现？有人攀上屋顶，本当有所警觉。何况不仅是攀上，还悬挂了死尸。且不仅是一具，竟多达四具。若有人留守屋内，岂有毫未察觉之理？大家瞧瞧，死尸并非悬于人迹罕至之深山野地，而是番所望楼之下。勿忘此处乃自身番屋，乃是为维护町内治安而设。”

        是，大家短促应了一声，旋即又低头跪下了身子。

        “怎了？难不成真有懈怠？”

        “绝、绝无此事。昨夜，不，直至今晨，皆有捕快留守此处，亦有人巡视屋外。孰料……这……唉，竟然——”

        竟然无人察觉——大家再度下跪致歉。

        “倒是。”

        万三开口打岔道：

        “深夜——约丑时三刻时，曾有人于此处木门外互殴。是不是？”

        是，番太诚惶诚恐地回答道。

        “由于实在过于嘈杂，大伙儿便外出察看。只见四五名一身脏污的醉汉正打得不可开交。虽说不过是互殴，但如此深夜，总不能任其滋事扰民。依常规——应将其强押至板间盘问，但碍于人数众多乱了手脚，就这么教他们给逃了。是不是？”

        番太再次畏缩地绷紧身子。

        “只能眼睁睁看着那伙人作鸟兽散。毕竟，总不能为了追捕倾巢而出，放任番所无人看守。那么，想必就是……”

        死尸就是那段时间给挂上的？志方问道。是，众人异口同声回答。

        “也仅能如此推测。诚如大人所雷，若人都在屋内，岂可能没察觉？”

        “但——”

        这可不是桩简单的差事。

        “唉。只能说——教人给乘虚而入了。孰能料到，有人胆敢将死尸挂在番所的屋顶上？大人办案心切，小的不是不能理解，或许听来像是狡辩——但大人千万别再责怪大伙儿了。”

        “住嘴。万三，这可是对官府最恶意的骚、骚扰，不，已形同谋、谋反，简直就是践踏王法。”

        这小的也清楚，万三诚惶诚恐地回道：

        “若不尽快逮捕真凶，势将有损奉行所颜面。不，较这更是严重。此等恶行——万万不可宽贷。”

        就连小的也给激得满腔怒火哩，万三语带忿恨、咬牙切齿地说道。

        “嗯——”

        眼见万三这副神情，志方多少冷静了下来。

        任谁见了，都要认为如此暴行不可饶恕。

        可查证过这四人的身份了？志方问道：

        “查过。右乃新富町长吉长屋的鸢职辰五郎，其后乃根津片町之当铺滨田屋之仆佣阿缟，左乃根岸町损料商号阎魔屋之小厮巳之八。正中央的，则是受雇于这条小巷弯过去那头一家名曰伊势屋之小馆子的阿睦。这姑娘——小的也认得。”

        “你认得——？”

        “是。”

        志方心中一阵沉痛。

        原本不过是无名死尸，听到名字，才想起这几人原本也是血肉之躯。

        “这阿睦，据说不久前还在深川一带干扒手。原为川越农家之女，因町内有亲戚为其担保，方得于此寄居——不知是去年还是前年，也不知契机为何，突然与原本的狐群狗党断了往来，就此金盆洗手，认真干活。虽说不上体态有多标致——但也是个人见人爱的可人儿。”

        “够了。”

        再听下去，心中只会更难捱。

        “这四人有何关联？”

        毫无关联，万三立刻答道。

        “毫无关联——？”

        “是。或许是未经查证——但再怎么想，也应是毫无关联。不仅年龄各不相同，行业也毫不相干。”

        鸢职、当铺、损料屋，就行业来看，四人生前也应无往来。

        “可有家人？”

        “辰五郎从未成家，又是个打零工的鸢职。”

        “打零工的——鸢职？不是町火消的人夫？”

        “并不是——虽不知其打火时都干些什么样的活儿，但仅限于人手不足时充当人夫，且游走于众组之间，并不隶属于特定头目。至于阿缟，虽年已二十有八，仍是小姑独处，双亲早已亡故。当舖老板已是个高龄八十的老头儿，店内大小事实际上均由阿缟代为打理。巳之八乃飞驿出身，似乎是赴阎魔屋习商的学徒。”

        “似乎——难道无从确定？”

        “是的。目前虽能确认身分，但尚未与商家之任何人详谈。毕竟事发至今仅一刻半。”

        有道理。

        或许，目前能判别身分，已属佳绩。

        虽不愿卒睹，志方仍抬头仰望。

        只见这名日阿睦的姑娘正挂在上头。

        不，如今甚至难以看出，这具尸首生前是个姑娘。

        “着实令人发指。”

        “的确是——天理难容。”

        是否该将尸首卸下？万三问道。

        虽然巴不得尽快将之卸下——

        “得再稍后一阵。死后仍遭曝尸受辱纵然堪怜——然而或许仍得供其他同侪详加查验。如此残虐不仁之恶行——必得以王法制之。想必不出多久，便将有同侪前来。”

        志方虽这么说，但依然不敢进入番屋。

        毕竟上有尸首，谁愿在其下啜茶？

        果不其然，旋即有持大刀之小厮随行的与力一骑、笔头同心笹野、以及多门与钤木两名同心赶至现场。幸好已事先将看热闹的人群全数驱离，众人得以谨慎卸下尸首，进行一场破天荒的自身番屋内查验。

        四具尸首被并置于番屋板间内。

        看来，四人乃遭凌虐致死。

        虽不见刀伤，但每具尸首上均清晰可见施暴痕迹。

        志方再也按捺不住，径自步出了番屋。与这伙同心凑在一起，也办不了事儿。

        万三紧追其后喊道：

        “请大人留步。”

        接着便一脸罕见的凝重神情，邀志方走向屋后的柳树下。

        “怎么了？难道——还有什么机密可禀报？”

        “是的。大人可知——二三日前，多处均曾发现尸首？”

        “不可胡言。”

        “不——此话保证属实。光是小的亲耳听见的，便有五件。据说死者均为无宿人或野非人之流——虽知人命无贵贱之分，但似乎正因死者身分低贱，未受任何重视。”

        岂有此理？志方说道：

        “不论身分为何，凶案毕竟是凶案，城内出现尸首，岂有放任不管之理？”

        “大人，大义名分可不是处处管用。”

        万三打断志方的话说道：

        “大人为人处事光明正大，小的比谁都要清楚。深知大人为信为义，甚至不惜赴汤蹈火。大人生性本是如此，小的此言绝非奉承。正是为此，小的即便力有未逮，亦深以辅佐大人为荣。故大人此番义愤，小的亦甚是赞同。不过，大人，世道并非如此。一如武士与百姓有别，身分亦是高低有别。大人说是不是？”

        这——的确是如此。

        “无须计较哪类人等较有权势。同为武士，大名与随处可见的御家人本是天差地别，而浪人就连衣食温饱亦属难求。而同是庄稼汉，富农坐拥万贯家财，无农地的贫农可就苦了。商人亦是如此。可见行行业业各有高低贵贱，高者藐视低者，低者仇视高者，世间众生就是如此度日的。市井百姓亦是同样道理。每个行业均有自己的规矩。甚至——就连长吏猿饲抑或非人，亦有自己的规矩得守。”

        “此类人等亦有高低之别——？但……”

        “确有高低之别。或许常见其混杂于城内，看似无任何分别，然实有贵贱之分，亦有行规得依循。小的和大人受町方管辖，彼等则受弹左卫门大人、车老大、或加贺美太夫等。认为其无别，实形同藐视。原本并无藐视或受藐视之理。故此——小的认为，以其亦有贵贱之分视之，较为妥当。”

        “但——”

        大人想说的是，凡人均应一视同仁，是不是？万三说道：

        “没错，既生为人，本应无贵贱之分。但大人可要想想，咱们百姓并无切腹之责。武士蒙羞须切腹以明志，然小的这等百姓并不须为此自戕。由此可证——武士与百姓的确有别。制裁小的之法，不同于制裁大人之法。即便大名为恶，町方的大人亦不得将之绳之以法。大人能逮捕的，仅限于咱们百姓，同目付大人不得逮捕庄稼汉是同样道理。”

        “你言下之意是？”

        “小的所指，乃不论大人如何公正，都无从改变世间规矩。总之，非人这称呼本就不妥，虽称非人，毕竟也是常人，只是并非百姓罢了。当然，长吏及猿饲也和咱们同样是人，唯一差异，不过是少了百姓的身分。这本非蔑称，不过是活在不同的规矩里罢了。这回的凶案——乃发生于城内。”

        “噢。即便是长吏非人之犯行，若事发于城内，便属町奉行所辖下。”

        “是，这小的也清楚。除非是武士，凡于城内犯罪者，均得由奉行大人裁决。不过，这些长吏非人——并非凶手，而是遇害死者。”

        志方一时答不上话来。

        “人既已死，身分、名号便无从判明，亦不知该依何种规矩处置。姓名未载于户口帐上者，便非百姓。同理，姓名未载于非人帐上者，便非非人。若江户城内的四大非人头目均称不识，死者便是连非人也不是。大人说是不是？”

        没错——的确是如此。

        “除非世生巨变，使天下规矩悉遭撤废，否则……”

        “万三。”

        是，万三诚惶诚恐地继续说道：

        “说这些耸听危雷，还请大人见谅。不过，除非天下真起巨变，否则只有无宿野非人为取缔对象，抱非人则无被捕之虞。野非人见之必捕，遭捕后不是登录为抱非人，便是遣送寄场或金山。这回遇害的——便是此类人等。”

        “意即，对此类人等，无法作公平裁决？”

        别说是裁决，万三说道：

        “小的认为——就连调查本身都有困难。不过，大人，小的倒是认为，本案——与那些个无宿人之死似有关联。”

        “什么？”

        “昨夜……”

        万三指向番屋木门说道：

        “在木门外滋事者——绝非寻常百姓。”

        “何以见得？”

        虽说一身龌龊。

        “何以见得非寻常百姓？单凭衣着尚不足为证，总得有些证明身分之——”

        “大人，咱们当差，绝非仅跟在大人后头四处游荡。勿忘所谓自身番，乃百姓为维持辖区内治安编制而成，番屋内亦保有户口帐册。辖区内之大小事，上至大家下至番太，均略有知悉。”

        “这本官也知道。”

        “是的，小的也无须于大人面前班门弄斧。番太曾言，滋事者均非熟面孔，且悉数未结发髻——这大人可记得？”

        “未结发髻——”

        “代表其均属不结发髻之身分。”

        “意即——凶手乃是非人？”

        当然——万三说道：

        “况且，还非普通非人，而是野非人。”

        “且慢。若非非人，应不至于未结发髻。若尚未依非人制道遭捕，彼等便如你所言，应是毫无身分，既非百姓，亦非非人，仅能以无宿人视之。分划并非如此清楚。”

        是的，万三弯低身子说道：

        “故此，应是逃离小屋——亦即抛弃抱非人身分之逸非人。”

        “逸非人？——真有此等身分？”

        “想必是有。想必大人亦知悉，番屋亦时有非人身分者出入。捕快人夫不多由非人充任？若是抱非人，身分应不至于难以查明。”

        的确是如此。

        “不过，大人，小的方才亦曾言及，野非人若遭发现，便得就逮，绝无可能逍遥法外。逸非人则更是如此，一旦遭逮，便得受罚。更何况——这伙人还于深夜吵闹滋事，况且还是于自身番门前。”

        “难道——是调虎离山之计？这——”

        志方抬头望向望楼。

        没错，万三回道：

        “这伙人佯装滋事，将番太诱出番屋，其他同伙再乘隙将死尸挂上望楼，这应是毋庸置疑，佯装吵闹，不过是为悬挂死尸而施的障眼法。不过——这伙逸非人如此铤而走险，所为何事？”

        “所为何事……”

        “难道是刻意犯上——意图谋反？”

        “不——”

        虽曾言此举已形同谋反，但志方自己亦不作此想。

        “虽不知垂挂死尸者是否为野非人，但对彼等而言，于自身番前佯装滋事较挂尸更是危险。即便如此——这伙人仍愿铤而走险。”

        难道有只右卫门在其后发号施令？万三说道：

        “若是奉只右卫门之令——彼等当然不敢不从。”

        “这——”

        难不成……

        真是这操弄无宿人的大魔头？

        “此说——不过是流言蜚语。官府公仆，切勿轻信此类无稽之谈。”

        “岂是无稽之谈？小的听闻，火盗改业已着手讨伐只右卫门哩。”

        “町奉行所亦有所行动。然而，并非对只右卫门此一不知虚实之人物发令通缉，不过是对散播此无凭无据传雷之不法之徒加以取缔而已。”

        弹左卫门及车善七，则已正式对稻荷圾只右卫门提出诉状。

        取缔野非人并将其登录为抱非人之野非人制道，乃非人头之责。就制度而言，非人头为长吏头弹左卫门所辖，弹左卫门役所则与奉行所维持密切关系。

        在江户，无宿人为数甚众。

        若不加以妥善管理，江户之治安将无以维持。

        若非以非人制道严加取缔，将之登录为非人，或归为乞胸、愿人，就是依法逮捕无宿人，将之遣返回乡或遣送寄场。无论手段为何，均需强行将之纳入制度内，方可管束。

        然而——

        如今，逮捕已非易事。

        无宿人的确与日俱增，但就捕者却是有减无增。

        相传之所以如此，乃无宿人今有该冒名只右卫门者统辖使然。此举形同藐视王法，故宜加取缔，以维法纪——此乃非人头提诉之理由。

        的确是藐视王法。

        一如万三所言，每一人均须被纳入所属身分，并依该身分之规矩行事。既属某一身分，便有奉行其规之义务。然若不属于任何身分，便不受此约束。话虽如此，缺乏身分其实甚难营生。但若有其他奥援，可能就另当别论了。

        的确，或许真有意图摆脱非人头支配的不法之徒。如此一来，万三所言及之逸非人便真有可能存在。此类传言，有时恐有招徕恶事之虞。

        不过……

        那不过是无稽讹传，志方说道：

        “的确曾有个只右卫门。但此人业已于五年前亡故。”

        “业已亡故——大人此话当真？”

        “不论世间如何讹传，此人确已不在人世。万三，此事万万不可张扬。稻荷坺只右卫门，生前乃浅草新町公事宿世话役，由于严重贪渎为人揭露，遭弹左卫门通缉而遁逃。而后于柳桥某一料亭与捕快对峙，杀害其挟为人质之姑娘后——为町方所捕，依法裁定后遭官府斩首。”

        “斩——斩首？”

        闻言，万三惊讶得两眼圆睁。

        “没错，遭斩首示众。总而言之，只右卫门确已亡故。虽未曾参与此案，但本宫曾于北町轮值，曾见奉行所之调书清楚载有其姓名、身分、原籍。故可明言，只右卫门业已不在人世。”

        “大人——此话当真？”

        “当然当真。故此，时下若有任何人以只右卫门自称，且就连名号也相同，必是个假冒的骗徒。”

        “不过是个骗徒？”

        万三一脸疑惑地说道：

        “不过，事发至今也不过五年。当时小的已身为冈引了。”

        “你任冈引至今已逾十载了吧。自本官仍为见习同心时，你便已值此勤务。”

        “是的。不过——怎不记得曾有这么回事儿？或许仅能怪小的孤陋寡闻——然而，若遭斩首至今不过五年，认识只右卫门的应仍大有人在——况且这些家伙应也知悉只右卫门已遭斩首。哪可能轻易骗得了人？”

        “处刑时，官府曾刻意隐瞒只右卫门之姓名身分。”

        没错，当时未有公表。高札、幡旗上头，应是一个字儿也没写。

        或许正因如此，志方说道。为何没公表？万三问道：

        “何须刻意隐瞒？”

        “乃因只右卫门为弹左卫门之下属——且乃遭通缉之罪人，恐有损弹左卫门与奉行两方之颜面。故此，不得不谎称遭枭首示众者乃区区无名小卒。或许正因如此，方有只右卫门尚在人世之说。本官推断，如今正有人利用此一无稽之谈为恶。”

        真是这么回事儿——？万三双手抱胸，喃喃自语道。

        “不过，大人，即便真是冒名骗徒所为，如今真有传言直指某人冒用只右卫门之名，令无宿野非人四处肆虐为恶。不，依小的所见——这不仅是个传言，虽未公表，实际上已造成极大祸害，百姓们可是个个吓破了胆哩。不，不仅是百姓，就连非人、长吏，也全都给吓得寝食难安。这可是不争的事实。”

        没错。

        吓得寝食难安——非人头的诉状上似乎就是这么写的。

        虽然志方不解何须如此畏惧。

        “祸害——指的是什么样的祸害？”

        不胜枚举，万三说道：

        “任何大人想像得到的都有。相传——甚至挟人把柄要胁，迫人充当傀儡，代其为恶。”

        “迫人充当傀儡？原来如此。”

        借恐吓奴役他人。这岂不是比盗贼还卑劣？

        至于今回这案子——万三抬头仰望望楼说道：

        “小的认为，只不过是杀鸡儆猴。”

        “杀鸡儆猴？”

        “用意是昭告世人，惹着只右卫门，便是如此下场。大人，于自身番之望楼垂挂死尸，确是藐视王法之举——但仅身为武士的大人，才会如此认为。”

        “难不成百姓见状——”

        会作不同感想？

        “大人任职官府，须以执法为职志。而小的这等人，既是辅佐大人的下属……”

        亦是受王法保护的百姓。

        “人须守法，法亦可护人。大人之职责，乃将盗贼或杀人凶徒悉数绳之以法，遇有穷人诉苦，亦须耐心倾听。如此一来，百姓对大人便毫无抱怨，且满怀敬爱之情。但这下子——”

        万三指向望楼说道：

        “遭人如此侮辱——百姓见状将作何感想？奉行所已不值得信赖，官府已无力护民。凶手如此铺陈，用意似乎在此。”

        想不到同一件事儿，看在武士及百姓眼里竟是如此不同。

        志方不觉陷入沉思。

        “大人动怒是理所当然，毕竟此举简直是对官府的大胆挑衅。不过，就咱们看来，没有任何事儿比这更骇人。对百姓而言，这根本形同胁迫。”

        “如此说来——的确是杀鸡儆猴。噢，且慢，但……”

        又是针对谁杀鸡儆猴？

        “论其用意，或许仅为夸示一己实力？”

        “不，小的并不如此认为。或许——该回头想想日前发现的无宿人死骸。这些个遭人杀害的无宿人，或许正是只右卫门的卒子。”

        “什么——？”

        这点可是从没想过。

        “大人，小的想说的实为此事。或许——有谁向只右卫门拔刀相向，决意不放任其为所欲为，便挺身而出，杀了他的卒子，惹得只右卫门勃然大怒，因此——”

        “且慢，万三。如此说来，遭人挂在上头的遇害者究竟是……”

        志方望向番屋的木墙。遇害者——正躺在墙后。

        小的也不知道，万三说道：

        “只不过，小的判断并非挺身相向者。那鸢职先不用说，小的毫不认为损料屋小厮、当铺女伙计、乃至阿睦能有这能耐。若只右卫门真如传言所述——或许习于拿对手的亲人开刀。因此便遣人杀害对手之家人至亲，以为报复——”

        那么，就真是杀鸡儆猴了。

        若是如此，死者之间毫无关联，也是无可厚非。

        不过，至今依然毫无确证，万三低声说道：

        “诚如小的稍早所言，这仅为一己推论。只不过……”

        “不，无须进一步详述，本官也想通了。万三，本官——多亏有你这么个好下属。即便这番推测有误——你亦助本官发现武士之眼界何其狭隘，对本官而言已是获益良多。不过，倘若你的推断无误，此事可就十分——”

        可就十分棘手了。

        “首先，证明的确有人冒用只右卫门名号霸道横行，亦证明有人不愿姑息而挺身反击。犯罪本就不可纵容，然被害人暗地报复亦须禁止。更何况对此反击之报复——已沦为残杀无辜，如此一来——兹事体大，岂不是犹如于官府无从察觉之处大开杀戒？”

        依法依理，均不可纵放。

        “是否——该尽速详查众无宿人尸首之身分？”

        “当然。本官将尽速通报调查该案之同心。接下来——”

        ——或许得找出垂挂此处之死尸的家人至亲。

        “噢？”

        万三自志方身旁凑出了脑袋，朝木门那头望去。

        “大人，没想到——”

        阎魔屋的女掌柜，这么快就来收尸了，这冈引说道。
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