到底是怎么搞的。六道柳次说。“旅店的老板可是大发雷霆啦，姓林的。地板上全是血，都渗到一楼去啦。弄成那样，可不是换块榻榻米就能了事。”

        用不着担心。林藏轻声道。“给他赔罪的钱够买三十块榻榻米还多呢。他还有什么好抱怨的。”

        “但官府的人那么进进出出，生意就不受影响？这件事的阴影今后永远都要留在旅店里，挥之不去了，不是吗？”柳次道。

        那是自然。“唉，或许多少有些不利，不过若是因为这点小事就受影响的店，在这大坂迟早也无法生存下去。而且，这店不是那老狐狸手下的吗？倒闭了才好呢。”林藏恶狠狠地说道。

        “唉，也对。不过……这件事，这样就好了吗？”柳次问。

        “对你来说，是不是结局来得太快？”

        “算是吧。他就死在眼前。自然有些不是滋味。不过我也觉得，这一次这样的结局也是没有办法。”

        算不上好。但林藏多少已有了些预感，所以才将刀递了过去吧。

        你当时不是也很危险嘛。柳次皱眉道。“他要是砍过来，可不会给你留一丝机会。看上去，他的手段应是相当了得。那可不是舞刀弄剑的手段，那是杀人的手段，更棘手。你对此应该也心知肚明吧。为什么还要把刀给他？那刀是你让文作专程去土佐取来的吧。”

        为什么呢？因为我觉得应该给他。

        “而且还在最后的紧要关头抛出那样的谎话。什么八重夫人被杀啦。要是迁怒到你头上，看你怎么办。那可是明晃晃的刀啊。你这不是找死吗？”

        “我才不会被杀呢。我确信。那助四郎并不是恶人，也不算狂人。再怎么气昏了头，他也做不出不分青红皂白就杀人的傻事。”

        “气昏了头谁知道能做出什么事来？我那老婆子吃醋时还拿菜刀砍人呢。”

        “或许吧。”林藏有预感，助四郎或许会选择死亡。但是，可能被助四郎杀死——林藏从未感受到哪怕一丝这样的恐惧。

        “算啦。在老谋深算的你看来，我还是太天真了。不过林藏，那个锻刀的到底……都做了些什么？”

        他失去了度。林藏回答。

        “度？”

        “度。万事皆有度。你听着六道，这世上的一切都是毒药。良药若是吃错了量，也会变成毒药。就连酱油，喝太多也会死人。超过了一定的量，不管什么都会变成毒药。”

        “那家伙的度错在了哪里？”

        “用情太深。”

        “越说越糊涂。”柳次道，“用情太深还能用成了毒？”

        “是哟。”林藏回答。“你看，助四郎真是打从心眼里将八重看得无比重要。他真的觉得，只要是自己能做到的事，不管什么都要去做。”

        “他跟你滔滔不绝地说过的那些事都是真的？没有谎言也没有蒙骗？”

        “没有。”这一点，林藏同样确信。助四郎对林藏说的都是真情实感。林藏相信，那些话里没有虚伪也没有隐瞒。“他并不是走错了路。只不过是走得太深，做得太过。”

        在助四郎找到一文字屋的时候，文作刚巧就在土佐附近。林藏不知道仁藏是如何联络上了远在他方的手下，总之接到消息的文作立刻赶往佐喜浜打探了一番。

        “盯上了自己老婆的与吉、因嫉恨而百般刁难的阿染，还有看不上助四郎的叔叔源吉……所有的人。助四郎把他们都解决了，就跟对待老鼠和蜘蛛一样。”

        “他把他们杀掉了？”

        “是，都杀了。另外还有从山里来乞讨财物的流民、乞丐和行脚僧，那帮人……”

        “都被杀了？”

        “看样子是的。”

        你当时果然还是身处险境啊。柳次道。“他究竟杀了多少人啊，真是个冲动的家伙。唉，将纠缠自己老婆的流氓混混干掉——这样的事倒是也没少听说。可是，另外那些人可就不好说了。”

        “所以说，他做得太过了。”

        据说阿染曾经是八重最好的朋友，而且八重似乎也并不是交错了朋友。阿染不过是对比自己先嫁作人妻、被看作村里最幸福的人的八重，随口说了些嫉妒的话，顶多也只是这种程度而已。再加上，阿染曾经对助四郎抱有一些爱意。或许是因为在八重嫁过来之前，助四郎一直都被村里人孤立，她才一直没跟助四郎有过交流吧。

        “阿染真是叫人头痛啊——据说八重夫人对助四郎说过这样一句话。”

        “仅仅是这样就下了杀手？”

        “没错。因为八重说阿染叫人头痛，他就下了杀手。”

        太狠了。柳次说。“叔叔也是这样的情况？”

        “差不多吧。唉，嘴巴不干净的醉老头子，哪里没有呢？亲戚家的叔叔，不就是爱说自家人不好嘛。关于锻冶屋的坏话，好像也就是那种程度而已。”

        “这样就要被杀，外头那些醉汉早得死光了。那么，那些行脚僧乞丐之流，也是一到家就送了命？”

        “那倒不是。”

        “有什么不同吗？”

        “等人家找上家门来再杀，就太迟了。”

        “哦，因为老婆为难嘛。”

        “其实也并不是那种为难。”

        八重是一个太过慈悲心肠的女人，愿意将东西施舍给贫困或者有难处的人。她觉得，既然生活富裕，做这样的事也是应该的。但家里的所有财产都是助四郎挣来的。将这些东西用于施舍，她心里多少有些抵触。然而，需要施舍的人——“太多了。要多少有多少。”

        “知道有这样的好人，那自然是不管在哪都要赶过来了。那么所谓的为难——就是你刚才说的那种为难了？”

        “正是。那助四郎的确为八重着想，为了八重什么都做。可是，他完全不了解她真正的心思。他安排人监视，只要有外人接近锻冶屋，就去通知他。而他在那些人到达锻冶屋之前，就像清除鼻涕虫一样清除他们。”在锻冶婆墓前，助四郎不停地砍杀。

        “唉，这确实是做得太过，简直丧尽天良啊。不过，姓林的，最重要的是八重夫人，助四郎这样做，她开心吗？”

        “根本谈不上什么开心不开心。”

        “为什么？”

        “与吉、阿染还有源吉，包括那些行脚僧和乞丐，他们只是消失，不再出现了而已。在八重看来，只会觉得最近乞丐似乎不再来要东西了。”

        正如助四郎所说，他清除了所有烦恼的种子。

        “八重夫人并不知道是自己的丈夫将他们杀了吗？”

        “正常情况下谁也想不到有人会因此而杀人吧。”

        “确实不会往那方面想。不过……”

        “她甚至没想到那些人都死了。她只认为，叔叔和好友只是失踪。或许是离家出走，或许是在山里被熊吃掉了。至于那些行脚僧之类，只不过是数量减少了而已。”对助四郎来说，这样就够了。他并不是要她开心。助四郎只不过要除掉麻烦的种子。

        “她就没怀疑过？”

        “好像没有。至少——到从助四郎嘴里听说某件事为止都没有。”

        “她听到什么了？”

        “炉火的控制。”

        “炉火？”

        是。助四郎将被自己杀掉的人用火炉烧掉。

        什么？柳次高声道。

        “这并不是什么新鲜事。告诉你吧，锻冶屋焚烧尸骸的事很久以前就有了。人的尸体中包含脂肪等物质，骨头里还有磷，这些可以让炉火更好地燃烧。这样的传说到处都有。”

        “真的假的？”

        “只是传说。不，我认为那只是传说。只是当作故事听到过，从来没听说真的发生过。就算过去真有人烧过也不会公然说出来，现在想那样做就更难了。不过，看来这种通过加入人的尸体来调节火候的方法，正是助四郎的乱纹刀如此锋利的秘密。”当然了，这不是唯一的原因。

        “喂，你说的是不是真的？会不会正好相反，他们家代代都烧过尸体呢？”

        “之前有没有烧过，还是从助四郎开始这样做，这已无从得知。关于这种做法的好处，在他们家或许只是代代口头相传，但实践应该是不可能的。尸体又不能定期进货。不过，有一点可以肯定。自助四郎开始杀人时起，刀匠助四郎便名声大振。他锻出的刀更好了。”

        “应该是吧。正好有了尸体，于是他便进行了尝试。大概就是这么回事。”

        “如此一来又可以毁尸灭迹，真是一举两得啊。亏他这么长时间都未曾败露。一般锻刀不是需要两个人吗？难道他没有助手？”

        “据说助四郎一直都是一个人锻刀。我原以为是因为父亲去世，他不得已而为之。但似乎并不是这样。就算他后来收了弟子，关键的工作还是亲自动手。”

        “为了隐瞒焚尸的事，所以不得不一个人偷偷锻造？”

        “或许，从一开始他就习惯了一个人。”或者可以说，正因如此，他的事才一直没有败露。

        “唉，这些都无所谓了。问题在于，有一天，八重夫人问了他这样一个问题：为什么你能锻出这么锋利的刀呢？助四郎曾发誓对妻子不做任何欺瞒，也一直是这样做的。所以，他如实地回答了。”

        “这、这不是傻吗？那种事……”

        他就是傻。林藏道。“于是，八重夫人明白了一切。与吉、阿染、源吉、所有人……”

        他该不会全都杀了吧？他全都杀了。八重确信不疑，烦闷起来。

        “不过，她也无能为力啊，既没有证据又不能直接质问。而且，她很害怕。助四郎心里完全没有丝毫负罪的愧疚，这令她恐惧。”

        “助四郎从没觉得自己犯错了。”

        “交给我就好、你放心吧、我来想办法。这些关切的话一下子都变成了恐怖至极的语句。”

        “所以八重夫人才变得郁郁寡欢？”

        “是吧。不过，八重夫人似乎一直都有苦恼，觉得丈夫的行为不寻常。天底下没有人因为妻子说想要孩子，就立刻去买一个回来的。这太不正常了吧？”

        是不正常。柳次说。“可是，她一直都觉得自己只能忍耐。虽然丈夫多少有些不正常，但诚恳温柔这一点并没有变。不管是赚钱还是其他的事，他全都愿意为自己做。再抱怨就是不知足了。孩子也是一样。就算不是亲生的，只要全心全意将其抚养成人，结果都是一样——她这样告诉自己。”

        可是，唯有杀人一事，她无论如何也无法忍受。“即便不是出于恶意，但助四郎的确仅仅因为一些小事就下了杀手。如果就此收手反省，改过自新，或许还有很多机会。可让他明白这些道理……”

        太难了。柳次接话道。“唉。不管是八重夫人还是孩子，知道真相之后恐怕再难回土佐，就算回去了也难以生活。我原本就打算，从助四郎留下的这些钱里扣除这次的工钱，剩下的二百两交还给她们。”

        助四郎为自己的罪过悔恨不已，选择了死亡——林藏决定撒个谎。
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