明嘉靖年间，大年三十，夜。

        风卷雪片，漫天飞舞。

        两天一夜的大雪让南京百姓更感到过年的气氛，家家户户忙着挂灯笼、办年夜饭，噼里啪啦的鞭炮声响成一片。和热闹的内城比起来，城东郊的明孝陵显得比往常更加孤寂，太祖皇帝和马皇后静静地躺在这里。可怜他们半生荣华，到如今却仅有不远处军营里的几点亮光陪侍左右。

        那是孝陵卫的军营，几点亮光正来自指挥使大营。虽然外面的雪已经下到了齐腰深，但大营里却是温暖如春，地火生得很足，通红的火焰映照着周围四个男人的面庞。

        围着地火，是一圈板凳高的条桌，上面肉、菜俱全，其中不乏洪武豆腐等只能在皇宫里才能吃得着的御菜。四人席地而坐，每人身旁满满一坛烧酒，竟是宫中御酒“满殿香”。

        众人吃酒的方式颇为怪异。每人手持一把纯铜大勺，勺柄长达三尺，勺中盛上坛中冷酒，伸到地火上烧煮。纯铜导热，众人赤手掌勺，仍谈笑自若，至勺中酒水沸腾，转过勺柄一饮而尽，面色与常人无异，丝毫不觉酒水滚烫。

        “满殿香”是宫中自酿，以干豆豉为原料，杂以薏米，味香浓烈，加热之后，更是劲道非凡。众人纵使好大酒量，但大半坛下去，多多少少也都有些酒意上来。渐渐地，话语更多，笑声更朗。

        “大人，不，老大。今日相聚，又值佳节，实属难得。我有一句话不知是否当问？”

        说话的是一个年轻汉子，二十七八岁，一张娃娃脸，看上去比实际年龄小。但他偏又生得一副络腮胡，因为今天过年的缘故，他明显专门梳洗过，下巴壳子被刮刀刮得铁青铁青。四个人中，数他酒量最差，他那铁青的面颊早已变得通红。问完话，他想了想，又把铜勺中的烈酒一饮而尽，说：“我知不合适，但实受煎熬，我先自罚。”

        他蒙蒙撞撞的举动惹得众人哈哈大笑。这时，居上座的那个被称为老大的男子发话了：“哈哈，老幺，今天百无禁忌，百无禁忌！”

        又说：“你呀，这哪是自罚，是逼供啊！手段好生了得。”

        青年男子得令，略微迟疑，借着刚才那口酒的劲儿，把心里的话一股脑翻了出来：“老大，当年太祖皇帝在鄱阳湖上大战逆贼陈友谅，后来陈贼在战舰上开窗探望，中流矢身死。我听大家私下议论，说这事儿跟咱们孝陵卫有莫大关系。不知是真是假？”

        一席话说过，刚才还哈哈大笑的中年男子，神色突然变得凝重，原本消瘦苍白的脸上越发没有血色，以至于通红的地火也无法在他脸上映出一丝色彩。这个被称为老大的男人，其实在外形上没有一点老大的样貌，倒是像个读书人，面皮卡白如纸，瘦小干瘪的身体外套着一件奇异的衣服。说它奇异，是因为这件衣服明明就是飞鱼服的式样，但却是通体全黑，再看衣服的用料，似乎又比飞鱼服更加贵重。

        大家看气氛有变，一时有些无所适从，便纷纷埋怨年轻男子，怪他扰了老大的心情，破坏了过年的气氛。

        这时老大默默地伸出手来，轻轻地摆了两下，屋内立马安静了下来。

        “这件事跟咱们的祖上确实干系莫大。”老大叹了口气道，“要说的话，那真是说来话长。事情都是一代代指挥使口传下来的，很多情况也许你们先前都听说过一二。有些话我本不该说，但今天在座的都不是外人，平日里大家干的都是绝顶机密的事情，身在天南海北，脚踏阴阳两界，说不定哪天就没了，谁也记不得你。所以，我想大家还是应该知道这些事情。不为别人，就为自己的祖宗，记着他们。”

        又说：“但丑话说在前面，今天的话不能出大营门口的金龙碑一步，谁要是漏了，休怪我执法！”
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