一路走得急，入了城门，牛德皋便叫口渴，随便找了家街边茶肆，张罗着请大家喝茶，顺便兑些散碎银两。

        众人坐定不久，刚喝了半盏茶，便听到鼓乐齐鸣，哭声震天，打北面过来一拨送葬人马。这队伍颇为庞大，两套器乐班子，超度者有僧有道，最特别的是，竟有大批妇女跟在棺材后面，哭天抢地，煞是壮观。

        陆亦轩啧啧称奇，道：“有趣，这么多女子，是孝女啊？还是妾室？”

        恰好茶博士来添水，听陆亦轩这么一问，便道：“您是外乡客官吧，这都不是戴白孝的。本地有‘代哭’一说，本意是为防孝子过度悲哀，憔悴伤身，所以请妇女替哭。后来成了规矩。替哭人数越多，排场越大，主家就越有面子。今儿是给城东聚福钱庄的顾老爷送材，这顾老爷家财万贯，一个替哭许一两银子，场面自然热哄。”

        这茶博士一口南京方言，陆亦轩听了半天才知“送材”就是出殡的意思。一两银子可置办一桌百多道菜的上好宴席，看这顾家仅替哭一项便要二百多两银子花销，还真是阔绰。纵使陆亦轩从小生活优渥，但也没见过这般使银子的，于是叹道：“这顾家好生有钱！”

        茶博士常年厮混街头，干的就是听话传话的差使，马上接着话茬道：“唉，金山银山又有何用，顾老爷算是享受不到喽。没想到顾老爷这等大善人，也被索了命去。”

        郭丹鹤一听“索命”二字，来了精神：“哦？难道城中有鬼怪不成？”

        茶博士左右顾盼，但并不言语，司马隆忙扔给他几个铜钱，那茶博士嘿嘿一笑，压低嗓音道：“这个可不敢打包票，都是道听途说。这个顾老爷是最近城中死的第七人，这些人都是富贾大户，同是死因不明。更邪门的是，他们死前都曾大摆宴席，无一例外地请了小瀛仙唱堂会。这小瀛仙一脸媚相，传说她乃是狐妖托身，所以声音才那么清丽婉转。有人怀疑她以唱腔迷人，索了这些老爷的命去。本来前面已死六人，大家都劝顾老爷别再请小瀛仙，但顾老爷不信这邪，偏要请来华林班。不过这小瀛仙委实太红，南京城的大户摆宴，若不请她，还真是堕了面子。”

        丁猴儿听了半天，觉得这茶博士越说越荒谬，一拍桌子道：“胡说，哪有唱曲夺命的，再说宴席上听过戏又不止一人，为何偏死了那些老爷。”

        陆亦轩也道：“是啊，这小瀛仙早就名动江南，难不成就这两天才索人性命？”

        茶博士慌忙道：“是了是了，小的我也不信。华林班的班主也气坏了，说这全都是对头兴化班横加造谣。这不，在聚宝门跟兴化班约下三天擂台，今天是第二天了，小瀛仙、小玉红都亮了相呢。”

        此话一出，其他人倒不甚为意，但陆亦轩却犹如吃了药剂，一蹦老。

        当年成祖迁都北京，官员们将昆山腔、海盐腔、余姚腔和弋阳腔等诸多南方戏曲带到北京，其中尤以昆山腔最受欢迎，陆亦轩的父亲陆炳也很痴迷昆山腔，甚至养有一个家戏班。陆亦轩从小耳濡目染，对昆山腔自是喜爱非常，此次进城，吃食烟火并不吸引他，纯是为了一赏当地大班，更希望能一睹小瀛仙这样的名伶，现在听到南京城两个顶尖戏班对打擂台，岂有不兴奋之理。

        他不再听茶博士叨叨，催促牛德皋会了茶钱，想赶紧上街了了一干事情，晚上好安安稳稳地去聚宝门那边听戏。

        陆亦轩心里又喜又急，抢先迈出茶肆大门，一不小心，与一人撞了个满怀，脚下不稳，后仰摔了一跤。他定睛一看，只见撞上的是一老者，身材瘦小，须发皆白，身着一件玄色缎子道袍，手里拿着幅布招，上书“相面”二字。陆亦轩颇为惊讶，这样一个干瘪老道，居然能将自己生生撞翻在地，但他知是自己不小心，忙爬起道歉。

        这老道好似没有听到陆亦轩的话，盯着他的脸定定地看了一会儿，道：“小兄弟，你学堂莹夷，双眉过目，将来定以文章震天下！”

        陆亦轩一听，只道是寻常相士招揽生意的套话，拱拱手，便转身同大伙一起走开，只留那老道站在茶肆前，拈须而笑。

        众人从三山街跑至斗门桥，把城里三十多家卖糖食的店铺逛了个遍，竟靠吃糖果混了个肚圆。不觉天色已暗，只好明日再去履鞋店。牛德皋和丁猴儿肚皮撑得不想再步行，于是众人雇了两艘仙船，沿秦淮河而下。这仙船身扁而浅，不能载货，专供游客之用，虽不如画舫舒适，但却轻灵快速，别有趣味。

        过了通济门水关，便到了秦淮河最繁华的地方，只见河上舟船毕集，火龙蜿蜒，桨声灯影，而两岸河房，雕栏画槛，绮窗丝幛，十里珠帘。隐约可以听见从绮窗珠帘内传出的笙歌箫鼓，长吟高唱，夜晚虽然风寒，但随风而来却是温软的脂腻粉香。

        陆亦轩感到浑身舒服，不禁吟道：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。”

        邻船的丁猴儿紧接着也高声道：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”

        陆亦轩大声道：“丁猴儿，真煞风景，今晚兴致高昂，你这家伙接什么后半阙！”

        丁猴儿也不甘示弱：“这里现在不还是如杜牧之所言那般？佳丽之地，风月之场，温柔之乡，销金之窟。”

        陆亦轩大笑道：“哈哈哈，也对，也不对。如今秦淮十六楼官妓多是成祖时罪臣的妻女姬妾，她们诗词歌赋、书画吹弹，莫不精通，且代代传承，流风所及，文采风流。而唐经安史之乱，由盛转衰，那些不知国之存亡的秋娘，岂能与今日相比？”

        丁猴儿正待反驳，突见前方一片光明，只见不远处河面上，大片水烟火竞相燃放，有水鸭、水鼠、金盏、银台、满天星、遍地锦、赛月明、滴滴金，一时间爆声溅水，热闹非凡。

        郭丹鹤大呼小叫，正好见船行至文德桥附近，忙招呼船家快快靠岸，想上桥俯瞰河中烟火。

        陆亦轩送众人上岸，又跳回船上，道：“诸位，你们在此观烟火，我去聚宝门水关，那里两大戏班在比擂台。待会儿咱们回城中住处见吧。”

        牛德皋大喊：“待会儿还有烟火戏啊，《三顾茅庐》《七圣降妖》《五鬼闹判》……”

        未等他说完，小舟已经离了水岸，遥遥听见陆亦轩道：“哈哈，还是《宝剑记》《琵琶记》更中我意……”
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