信阳城，悦来客栈。

        入夜，夸巴永吉和衣躺在床上，半睡半醒，一个梦时断时续。

        这时，一阵轻轻的叩门声响起。

        “客官，我们老板请您下楼一叙。”听声音是刚才那个店伙。

        夸巴永吉连忙翻身下床，整整衣衫，推门而出。

        方才用罢晚膳，夸巴永吉便去寻宋士杰，但账房告诉他，老板有事外出，怕要等深夜才归，夸巴永吉便给了店伙一些铜钱，烦劳他待宋老板回来，告知一声，多晚都可以。

        一楼早已上了门板，偌大的厅堂漆黑一片，只有东北角的一张木桌上还燃着灯盏，两个男子正用筷子轻击桌沿，其中一老汉合着拍子轻声唱到：

        另一三十余岁的男子也接着唱道：

        歌罢，两人相视一笑。

        “哈哈哈，好歌，好歌啊！”夸巴永吉笑着走了上去。

        那老汉矮小结实，精神矍铄，听有人喝彩，忙起身迎上，一抱拳道：“哈哈，见笑见笑，这位想必就是寂真师太交代的香客了。”

        夸巴永吉抱拳还礼，算是认了。

        那老汉将夸巴永吉让入座中，为他斟上一杯美酒，道：“小老儿便是这里的老板。白日我与何先生一道驾舟网鱼去了，因贪恋那浉河泛月的美景，天黑方归。刚才伙计告知，先生屡次寻我未见，甚是过意不去。”

        夸巴永吉一听他就是宋士杰，忙又起身行礼，道：“我名叫王吉，终年行商，于大江南北屡次听闻宋老英雄匡扶正义之事，心中仰慕得紧。今日进香还愿，路过信阳，得见老英雄真容，实乃幸事。”

        宋士杰摇摇头道：“快别这般说，我一归林小吏，手无缚鸡之力，岂敢与英雄相提并论，妄称侠义。”

        夸巴永吉正待言语，旁边那人抢先说道：“宋兄所言差矣。司马迁于中写道：‘今游侠，其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄困。既已存亡死生矣，而不矜其能，羞伐其德，盖亦有足多者焉。’谁说大侠必须以武犯禁？一副侠肝义胆便是英雄。”

        一番话，说得慷慨激昂，神采飞扬，夸巴永吉不禁击节赞叹，向那人一拱手道：“好！真是高人高语，这位兄弟，还未曾请教？”

        宋士杰笑道：“这位是何秀才何立字，小老儿的忘年交，现下在义阳学院教书。是当年陕西提学何景明何大人的独子，跟他老子一样，性子急直，机锋锐利。”

        夸巴永吉一惊，这何景明官职虽不高，但文名遍及整个大明朝。他与李梦阳等人发起的拟古运动，使正德文坛为之一震，成为天下读书人的楷模。有人赞曰“天下语诗文，必并称何、李。”夸巴永吉不是读书人，对何景明的文辞著作不甚了解，但却十分钦佩何大人的为人——他一生崇尚气节，铮铮铁骨，不附权贵，在吏部为官时，屡次上书弹劾刘瑾、钱宁这样只手遮天的权奸，即使罢官归田也在所不惜。难怪这何立字谈吐非凡，原来也是名门之后。

        何立字摇摇头道：“见笑，见笑。我哪及家父之万一，可惜他老人家仙游时我年方七岁，未及得他谆谆教诲。”

        夸巴永吉道：“哪里，何公子才高八斗，将来必是位极人臣。”

        宋士杰道：“王先生有所不知，我这老弟无甚利禄之念，早年博取个秀才，也是因为他的爱妻。女方家里是本地华门贵族，不允她下嫁白丁，所以才去猎个功名。现下他伉俪情深，又有一双佳儿佳女，怎肯把这幸福美满消磨在那名利场中呢？”

        夸巴永吉哈哈大笑，他在孝陵卫多年，听知许多官场秘闻，深知此间肮脏险恶。这何立字临渊而退，相较之下，不失是个高明之举。

        三人言语投机，推杯换盏，不觉已经深夜。席间夸巴永吉问起宋士杰当年一个案子告倒三个官员的事情，宋士杰不好意思，推托不说，最后还是何立字将前因后果说与夸巴永吉。这一听不要紧，夸巴永吉更是对宋士杰敬佩不已。

        这宋士杰家住信阳城北关，自小家贫，虽勉强读了几年书，但未曾获得功名，只好靠在街上摆摊替人代笔糊口，后因机缘巧合讨了个在南汝道衙门当书吏的差事，生活方才有所改观。

        混迹公门，尤其是地方衙门，无需太多真实本领，只要求此人八面玲珑，善于逢迎，懂得察言观色，便可如鱼得水。偏偏这宋士杰生性耿直，不善阿谀奉承，逢年过节，也不把钱孝敬上司，于是什么肥美差事，一概落不到他头上，终日就干些整理状纸、规制卷宗之类的清苦差事。他到衙门当差，也就是为了讨口饭吃，至于干什么，倒也未曾放在心上。

        道台衙门，天天有人击鼓鸣冤，各色案子，数不胜数。宋士杰每日能看到大量状纸，接触大量案卷，久而久之，就像少林寺藏经阁的老僧一般，练就了一身刑名诉讼的好本事。在衙门待久了，听了多少黑暗内幕，见了多少不平冤屈，他自己都记不清了。他素就行侠好义，于是就揽起闲事，不收分文，替可怜人书写状子，申冤鸣屈。

        因他谙熟刑律，笔锋强劲，所写状纸往往能切中要害，加之他办事据理力争，不惜顶撞上司，时间一长，令按察使老爷十分恼怒，瞅准机会寻了个办事傲上的罪名，革掉了他书吏的差事。

        革退后，宋士杰与老妻万氏拿出积蓄，在城西门外盘下一间客店，做起生意来。这里打官司的苦主聚集最多，宋士杰在此开店，再合适不过，从此他专一替人诉讼，打抱不平。他为人仗义，遇到穷苦人家，不但鼎力相助，甚至连其在店中的食宿费用也皆尽免除，渐渐名声传开，无论黎民百姓还是江湖豪侠，均十分佩服。然而真正让宋士杰名声大噪的，还是那个一案扳三官的官司。
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