我就是这样来到阿格斯的，我就是那个穿着硬邦邦的外套的小女孩。
我稀里糊涂地拼命往前跑，等停下来时才吃惊地发现卡尔没跟在我身后，我四下张望寻找他，却听到火车刺耳的长鸣。那一刻，我突然意识到卡尔可能跳上了我们来时乘坐的那节车厢，蜷曲在稻草堆里，从打开的车门向外张望。唯一不同的是，他手里现在多了根散发着芬芳的树枝。我看见火车像一串黑色念珠似的驶向远方，我后来在阿格斯多次见到同样的一幕。当火车从我的视线中消失后，我低下头盯着自己的脚。我害怕了，不是因为卡尔走了以后没人保护我，恰恰相反，是我没有保护和照顾的对象，会变得软弱。卡尔个子比我高，却很瘦；他岁数当然比我大，却很胆小。他发高烧时整个人像梦游一样，提不起精神，对噪声和强光极其敏感。妈妈说他娇气，而我和他正好相反。我会到杂货店乞讨有虫眼的苹果，从乳品店后门偷乳清。那年冬天父亲刚过世，我们搬到了明尼阿波利斯。
故事就是从那时开始的，因为在那之前，要不是因为一九二九年发生的事，我们一家可能依旧惬意地生活在草原湖边一幢偏僻的、孤零零的白房子里。
我们很少见到其他人，家里就我们仨：我、卡尔和妈妈阿德莱德，其实那时我们家就跟别人家不大一样。只有奥博先生来我们家，他个子很高，胡须修得很整齐，在明尼苏达州拥有一整个县的麦地。他每周会过来两三次，都是深夜来，把车停在谷仓里。
卡尔不欢迎奥博先生的到来，我却盼望他来。因为他来了妈妈会高兴，家里就会多云转晴。我还记得，奥博先生最后一次来的那个夜里，妈妈穿上湖蓝色丝绸长裙，戴上了宝石项链，我们知道那条项链是奥博先生送她的。她把深红色的长辫盘在头顶，固定成王冠的样子，然后把我的头发轻轻地、均匀地梳了一百下。我闭上眼睛，听着她数数的声音。“你的头发不是遗传我的。”她最后说道，将我柔软的齐肩黑发放下。
奥博先生到了之后，我们陪他坐在客厅。卡尔一动不动地坐在马鬃沙发上，假装着迷地盯着地毯上的红宝石图案。像往常一样，奥博先生只对我格外亲昵。他把我抱到腿上，唤我宝贝：“来，给你扎头发用，小公主。”他边说边从背心口袋里扯出一条绿色缎带。他嗓音低沉，我喜欢他的声音，那声音与母亲的说话声不同，甚至能盖过母亲的声音。之后，我和卡尔被送上床，我一直睡不着，便听他们俩说话，说话声先是从楼下的客厅传来，忽高忽低，混在一起，接着又从餐厅传来，变得模糊不清。随后，我听到他们走上楼，关上过道尽头的那扇很大的门。我没合眼，只有一片黑暗，只有房子的吱嘎声和风吹树枝的声音。第二天早上他已不在了。
第二天，卡尔还在生闷气，直到妈妈对他又亲又抱，他才开心起来。我也很难过，但妈妈对我可没好脾气。
卡尔总是先翻看周日报纸上的漫画，所以是他先发现了头版上奥博先生和太太的照片。发生了一起谷物装运事故，奥博先生在事故中窒息而死。当然也不排除自杀的可能，奥博先生用他的土地作抵押，借了很多债。当时我和妈妈正在清理厨房抽屉，把白色的纸张裁得跟抽屉一样大，铺在里面，卡尔把报纸拿给我们看。我记得当时阿德莱德的一头红发编成了两条弯弯的辫子。她读到这个噩耗时，整个人瘫倒在地。我和卡尔蜷缩在她身旁，等她醒后，我把她扶到椅子上。
她使劲甩着头，一句话也不说，像一个受伤的洋娃娃似的浑身颤抖。然后她把目光转向卡尔。
“现在你高兴了吧！”她叫道。
卡尔一脸不高兴，转过头不理她。
“他是你们的父亲。”她脱口而出。
秘密就这样泄露了。
妈妈知道自己会失去一切，照片里的奥博太太笑容满面。除了那辆汽车，我们住的这幢白色的大房子以及所有物品都记在奥博先生名下。第二天上午阿德莱德卖了那辆车。葬礼那天，我们把能带走的东西装进厚纸板做的手提箱，乘中午的火车去了双城。妈妈认为可以凭自己的身材和容貌在那里的时尚商店找到工作。
但她不知道自己怀孕了。她不知道物价那么高，也不知道大萧条有多残酷。六个月后，所有的积蓄都花光了。我们陷入了绝望。
一直到妈妈从女房东那儿偷了一打银汤匙，我才知道我们的经济状况有多糟。女房东对我们不赖，至少没恶意，妈妈一直拿她当朋友。当我发现阿德莱德口袋中藏的银汤匙时，阿德莱德没有解释。几天后，汤匙不见了，而卡尔和我却有了厚外套穿，我们的架子上也摆满了绿香蕉。接下来的几周，我们都喝着脱脂牛奶，吃着涂满果酱、黄油的吐司。孩子，我想，不久将会降生。
一天下午，妈妈把我们打发到楼下的女房东那儿。女房东身体结实，为人无趣，所以我清楚地记得当时发生的每个细节，却忘了她的名字。那是冬末的一个下午。我们望着碗柜的玻璃橱门，银汤匙失窃后，女房东就把放置银制上马酒杯和彩釉盘子的橱柜锁起来了。映在橱门上的面孔仿佛幽灵似的瞪着我们。我和卡尔不时听到叫喊声。有一次，我们头顶上响起重物摔到地板上的声音。我俩抬头看着天花板，张开双臂，好像要接住它。我不知道卡尔当时是怎么想的，但我想是那个孩子降生了，径直穿过天空中的云朵，穿过妈妈的身体，像沉重的铅块那样呱呱坠地。我对婴儿的出生过程一知半解。我做梦也无法解释空中那声拖长的尖叫，卡尔被吓得脸色惨白，向前一头栽进椅子。
以前每次卡尔晕倒，我都竭力唤醒他，可这次我放弃了。我相信他会自己醒来，这次也不例外。他看上去虚弱眩晕，但至少清醒了。我最多只能扶着他的头，等他睁开眼。
“孩子出生了。”他醒来时说。
我仿佛已预见到，我们的灾难已伴随着那阵哭声降临，可我还是坐在那儿不愿动。卡尔坚持我们至少得上楼看看，哪怕不进房门也行，可我仍坐在那儿，直到女房东下楼来。她告诉我们：第一，妈妈给我们生了一个弟弟；第二，房东在我们的床垫下发现了她祖母的一个银汤匙，这件事她不再追究了，但我们四个星期后得搬出去。
那天夜里，我坐在妈妈床边的一把椅子上，抱着裹在薄羊毛毯里的孩子，灯也没关就睡着了。卡尔蜷曲在妈妈脚边。妈妈睡得很熟，红发凌乱地散落在枕头上，颜色很亮。她的脸色苍白，脸颊凹陷。但她一开口说话，我对她便没了怜悯之心。
“我应该让他自生自灭。”她呢喃着。睡梦中，她发白的嘴唇紧闭。我本想把她摇醒，可孩子正蜷在我怀里。
“我可以把它埋在后院的空地里，”她低语道，“那个地方都是荒草。”
“妈妈，醒醒。”我说，但她仍在说梦话。
“我不会有奶水，我太瘦了。”
我低下头看着孩子。他的脸圆圆的，呈乌青色，眼皮肿了，几乎睁不开眼。他看上去很虚弱，但当他扭动身体时，我学着女人们的样子将小指放在他嘴里安慰他，他的吸吮很有力。
“他饿了。”我告诉妈妈。
但阿德莱德翻了个身，把脸转向墙壁。
阿德莱德的乳房里乳汁丰盈，孩子刚开始根本喝不完。阿德莱德不得不喂他。母乳湿透了她淡绿色的毛呢内衣，形成一块深色的斑。她动作里透着绝望，似乎承受不了这胀痛。她拒绝给婴儿取名，却没有完全不理不顾。她把衬裙剪成一片片尿布，将睡衣改成一套婴儿服，但她经常任他哭号。有时孩子哭得太久了，女房东便气喘吁吁地跑上楼来。她看着我们处境绝望，好心地把其他房客付钱后吃剩的食物拿给我们。但她的决定仍然没变。一个月后，我们还是得搬走。
那天我们出门寻找新住处，春天的云朵飘在高空，天气暖和。妈妈日常的衣服几乎都改了给婴儿穿，只剩蕾丝、丝绸、上好的山羊绒这些面料的好衣服。她穿着黑外套和奶油色花边的黑裙子，戴着精致的线织手套。她的头发一丝不苟地绾成光滑的发髻。我们走过砖砌的人行道，照着窗户上贴的广告，寻找廉租房、条件差点的房子或酒店。我们什么都没找到，最后坐在商店外的固定椅子上休息。那时小镇的街道更友善。没人会在意一群穷人聚在一起，暂时卸下重担，说说自己潦倒的人生。
“我们可以回去找弗里兹，”妈妈说，“她是我姐姐，会收留我们的。”
从她的声音里我听得出这是她最讨厌的事。
“您可以把珠宝首饰卖了。”我向妈妈建议。
妈妈警告似的看了看我，把手放到喉部护住胸针。她很珍惜奥博先生这些年送她的物件。只有我们恳求她，她才会拿出来展示一番：一串精巧的石榴石项链，一个缟玛瑙的白胸针和一对水滴状的珍珠耳饰，一把西班牙木梳，还有一枚镶着上好黄钻的戒指。我想，她也不肯变卖这些东西来救我们。虽然艰难的现实击败了她，她变得软弱，但仍旧固执。我们在商店门口坐了将近半小时，卡尔注意到远处的音乐声。
“妈妈，”他央求着，“是集市！”
像往常一样，妈妈一开始拒绝，但那不过是做做样子，他俩谁都知道。果然不一会儿，卡尔便连哄带骗地拉着她去了。
几条街之外的露天市场上正在举办一场“孤儿义卖会”，这场义卖是为圣杰罗姆收容所无家可归的孤儿举办的。入口处挂着耀眼喜庆的红色横幅，上面有手写的金色大字。用厚木板隔成的摊位就设在冬天残留的枯草地上。修女们或穿梭在卖天主教肩衣和圣章的柜台之间，或静静地站在货架后面。货架上摆着念珠、装有圣像卡的鞋盒、小小的圣人雕像和常见的玩具。我们兴奋极了，看着随行杂物包、运气游戏、糖果和各种宗教用品。在一个售卖叮当作响的金属制品的摊位前，妈妈停了下来，从钱包里抽出一张一元钞票。
“我要买那个。”她告诉摊贩。小贩顺着她手指的方向，从盒子里拿了一把镶有珍珠的折叠刀，递给卡尔。妈妈又指了指一条金银两色的珠链。
“我不要。”我说。
妈妈脸红了，但迟疑了一会儿，她还是买下了那条项链，接着让卡尔帮她戴上。她让我抱着婴儿。
“抱好，扫兴的小姐。”妈妈说。
卡尔大笑起来。他牵着妈妈的手，从一个摊位逛到另一个摊位，最后来到正面看台，他立刻拉着妈妈找座位。我抱着婴儿，跌跌撞撞地跟在后面。地上散落着小广告，树干上和斑驳的墙上贴着海报。妈妈捡起一张更小的纸。
纸上写道：奥玛大师今天中午为您展示飞行特技。下面是一个男人的照片，他身材干瘦，蓄着八字胡，橙色的围巾在风中猎猎作响。
“看看吧，求您了！”卡尔说。
就这样，我们便坐在口瞪目呆的人群中间。
飞机像昆虫似的在我们头顶低飞、旋转、嗡鸣、滑翔。我不像其他人那样激动地伸长脖子惊呼，或者倒吸气。我只是低头注视婴儿，他刚从新生儿没日没夜的睡眠中醒来，时不时专注地盯着我看。我也注视着他。我可以从他脸上看到一个不同的我——更大胆、急躁、坏脾气。他对我皱皱眉，还没意识到自己的无助，唯一让他不安的便是此刻飞机降落、朝着人群的方向滑行时发出的噪声。
此刻回想起来，我不敢相信自己竟毫无预感。奥玛大师从飞机上跳下来时，我几乎没抬头；他鞠躬并开始演讲时，我也没鼓掌。他问谁有勇气乘他的飞机时我心不在焉。我想，他要收一两美元才会让别人享受那个待遇。不过，我根本没注意，也没料到即将发生的事。
“我！”妈妈喊道。在阳光下，她高举着皮夹子。
没向身后看一眼，没说一句话，事先没给我们暗示，也没任何迟疑，妈妈从大看台边上的人群中挤过去，走到飞机旁的空地上。这时，我才第一次看奥玛大师。和海报上的照片一样，他让人感觉很时尚，橙色的围巾在颈部打了个结，有点小胡子。我想，他里面肯定穿着满是油渍的白毛衣。他黑黑瘦瘦，在飞机的衬托下显得个头极小，与海报上相比，眼前的他更显老。他扶我妈妈在乘客座位上坐好，便跳上操控台后面的驾驶座，拉下头顶的墨绿色太阳镜。接着他们准备起飞，那一刻显得极其漫长。飞行员与刚刚帮助他转向的两个男人交换了信号。
“开！关！连接！”
“远离螺旋桨！”奥玛大喊，两个男人飞快跑开。
螺旋桨鼓起一阵风，飞机向前猛冲，掠过小树，飞向蓝天。奥玛大师低空绕场一周，我看到妈妈红色的长发挣脱了头绳，像一道弧线在空中飘起来，最后缠在奥玛的肩上。
卡尔看着奥玛表演特技，看着他驾驶飞机轰鸣而过。他震惊而痴迷地凝视着天空，一句话都没说。我不忍心看飞机，转而打量着卡尔的脸色。我身体紧绷着，等待飞机坠毁。
围观的人群散去，人渐渐走光了，飞机的引擎声也几乎听不到了。这时，我才敢抬头仰望天空，奥玛大师的飞机载着妈妈平稳地飞离露天集市。很快，飞机只剩下一个白点，然后消失在灰白的天空中。
我抓起卡尔的手臂晃了晃，但他挣脱了我的手，冲到看台边。“带上我啊！”他倚在栏杆上大叫。之后，他注视着天空，那架势就像要把自己也抛上天。
我感到心满意足。这让我诧异，但它确实是我在阿德莱德飞走后最初的感觉。唯有这一次，她没有厚此薄彼，而是把我俩一起抛弃。卡尔双手抱头，埋在厚厚的羊毛袖子里哭了起来。我移开视线，不再看他。
看台下的人群像起伏不定的波涛一般涌动。头顶上，薄薄的云朵分散开来，像平纹细布一样遮住天空。我们注视着田间地头暮色渐浓。修女们开始整理念珠和祈祷书，一个个小摊前的节日彩灯也亮了起来。卡尔拍着双臂，跺着双脚，呵着热气暖和手指，但我不觉得冷，怀里的婴儿使我感到温暖。
婴儿醒来了，他很饿，但我没法给他安慰。他用力吸吮我的手指，我的指头已发白起皱，吸不到乳汁的他放声大哭。有人围过来，几个女人向我伸出双臂，但我不相信她们，将弟弟抱得更紧。我也不相信坐在我身边对我轻声说话的那个男人。他很年轻，脸庞瘦削，胡子拉碴，满面愁容。我最难忘的便是他悲伤的神情。他告诉我，他妻子刚生了一个孩子，她的奶水足够喂养两个婴儿，所以要我把弟弟交给他，让他带回家给妻子喂奶。
我没回答。
“你妈妈什么时候回来呢？”他问。
他在等待。卡尔茫然地坐着，望着天空不言不语。周围一堆爱管闲事的人纷纷给我出主意。
“亲爱的，把孩子给他吧。”
“别这么倔。”
“让他把孩子带回家。”
“不。”我不会听别人的命令，也不听他们的建议，甚至用脚踢一个胆大的女人，因为她试图抱走我弟弟。这群人接连受挫，先后离去。只有那个年轻男人没走。
最后是怀里的婴儿说服了我。他大哭不止。他哭得越久，这个伤心的男人坐得越久，我的防备也就越发脆弱，最后我差点哭出来。
“那我和您一起去，”我告诉这个年轻人，“等他吃饱，我再把他带回来。”
“不，”卡尔突然尖叫起来，“别把我一个人留下！”
他激动地拉扯我的手臂，孩子从我怀里滑下来。这个年轻人抓住我，好像要扶我，却把孩子抢到他怀里。
“我会好好照顾他的。”他说完，抱着孩子离开了。
我想挣脱卡尔，但卡尔和妈妈有一点很相似，那就是害怕时比什么时候都固执，我没能挣脱。那个年轻人消失在夜色中，婴儿的哭声也渐渐听不见了。最后，我在卡尔身边坐下，任由严寒侵入身体。
一小时过去了。又一小时过去了。彩灯熄灭，月亮升起，被云朵遮住了，模糊不清，我终于肯定那个年轻人在撒谎，他根本不会回来。但他满面愁容，不会伤害任何人，所以我更担心自己和卡尔。我俩现在无依无靠。我站起来，卡尔也跟着站起来。我们一句话也没说，走回出租屋。我们没有钥匙，但卡尔出人意料地展示了一手绝技。他用妈妈给他买的那把薄刃刀撬开了锁。
冰冷的房间里有一股淡淡的干花香味，有妈妈撒在行李箱里的干花香味，有壁橱里混着丁香花的柑橘皮的浓烈香味，有妈妈每晚用来滋润肌肤的薰衣草精油的气味。她甜美的呼吸似乎还留在房间里，还有她丝质衬裙的沙沙声，以及她走路时脚后跟轻快落地的声音。我们沉浸在思念中，躺在妈妈的床上哭泣，盖着妈妈的被子，紧抱着彼此。我的脑子里就如同进了冰一样。
我用脸盆里的水把脸洗干净，然后叫醒卡尔，告诉他我们要去弗里兹姨妈家。他不抱希望地点点头。我们吃光房间里仅有的食物——两块冷煎饼，然后把东西收拾进一个厚纸板做的小手提行李箱。卡尔提着行李箱，我提着被子。最后，我在妈妈用过的抽屉深处摸了摸，拽出一个圆形的小纪念品盒。盒子上包着蓝丝绒，锁得紧紧的。
“我们得把这些卖掉。”我告诉卡尔。他犹豫了一下，眼神里流露出决心，接过盒子。
天亮前，我们悄悄溜出房子，步行到火车站。野草丛生的调车场里有几个流浪汉，他们对每列火车去哪儿一清二楚。我和卡尔找到想乘的那列火车，然后爬了进去。我俩铺开被子，靠在一起，紧紧蜷缩着，头枕着手提箱，卡尔胸前的口袋里放着妈妈的蓝丝绒盒，盒子夹在我俩中间。我坚信小盒里藏着宝贝，火车行驶时盒子哐当作响，这声音给我慰藉，因为我相信盒里放着玛瑙项链和上等黄钻，可以帮我们渡过难关。那时我怎么也想不到盒子里放着的不过是别针、纽扣和明尼阿波利斯一家当铺的一张沉默无语的赎货凭证。
那晚，我们一直待在车上。火车时而变轨，时而刹车，轰隆隆地奔向阿格斯。我们一直不敢下车找口水喝，或是去垃圾堆里找些吃的。我们下了车，可没想到火车那么快就又开了，幸好我们在最后关头抓住了车身的横档。手提行李箱和被子却弄丢了，因为我们上错了车厢，这里离原来的车厢太远。夜里寒气逼人，我和卡尔被冻得睡不着。卡尔很难受，所以当我提出轮到我看管妈妈的盒子时，他没同我争。我把盒子放在套头毛衣里，紧贴着我的胸口，丝绒盒并没有让我觉得有多暖和。尽管如此，当我闭上双眼，想象着玛瑙和黄钻在黑暗中熠熠闪亮时，我还是感觉好受了些。我的心变得坚硬，化为多面体，好似发光的魔法石，这样我就能清楚地看到妈妈了。
她还在飞机上，翱翔在闪烁的群星之间。突然，奥玛发现燃料即将耗尽。他根本没有对阿德莱德一见钟情，也全然不在乎她的死活。他只想救自己的命，所以无论如何他都要减轻飞机的负重。他设定好飞机后便从驾驶座起身，把妈妈一下从座位上拽起来，将她推下飞机。
整整一夜，她都在寒冷中不断坠落。她的外套被风吹开，黑色连衣裙紧裹在大腿上。红色长发像火焰一样向上飞扬，她像一支没有热度的蜡烛。我的心结了冰，我已不再爱她。所以天亮前，我已然可以接受她摔到地面上这一结局。
火车在阿格斯停下来，这时我又冷又沮丧。跳下车时我那冻得麻木的膝盖和掌根被擦伤了。疼痛使我清醒，我聚精会神，浏览着张贴在窗户上的标识，一心想尽快找到姨妈的店。毕竟我们好几年没来过姨妈家了。
卡尔岁数比我大，他跑丢了可不是我的责任。可我也确实没帮他，我一个人跑到了小镇的尽头。在明亮的浅粉色花朵映衬下，他满面红光，就好像被妈妈抚摸时那样，一想到这些我就受不了。
我停下脚步，热泪突然涌上来，耳朵也开始发烫。因为心里不好受，我忍不住哭了起来，当然我知道那无济于事。我转过身，仔细朝四周看，幸亏我这样做了，因为刚刚我一个劲往前跑，已经跑过肉铺了。肉铺仿佛突然出现在眼前，门口有一条没铺过的短车道。一面墙上画着一头白色的猪，猪身上写着“科兹卡肉铺”几个字。我沿着两侧种着矮冷杉树的车道朝肉铺走去。店铺看上去还没装修完，但生意很好。似乎是因为忙于接待顾客，所以姨妈和姨父顾不上肉铺的装潢。我站在店前宽大的门廊上，如同乞丐一般四处打量。头顶上方的墙上钉着一排麋鹿角，我从麋鹿角下走过。
门口通道很暗，我的心怦怦直跳。我已失去了很多，忍受过悲伤和寒冷，所以我敢肯定，我看到这样的情景是完全合乎情理的，虽不真实，但可以理解。
狗又一次朝卡尔扑去，花瓣从卡尔手里的树枝上纷纷落下。但这一次，花瓣落在了我周围，落在了店门口。我嗅着消失在外套上的花瓣，品尝它们融化在我嘴里的淡淡甜味。我没时间去想这一切是如何发生的，因为它们在落下的瞬间就消失了。我对玻璃柜台后的男人说出我的名字。
皮特姨父个儿很高，金发，头戴蓝色牛仔布旧帽，与眼睛的颜色一个样儿。他是个屠夫，不爱笑，此刻这样的微笑算得上很亲切了，他的微笑中充满希望。“你说什么？”他问道。我告诉了他名字，但他还是没认出我。最后，他惊讶得睁大眼，叫来了弗里兹。
“你妹妹的女儿来了！”他冲店里喊道。
我告诉他只有我一个人来了，是坐火车来的。他用双臂一把将我抱起，走进厨房，姨妈正在厨房里为我那漂亮的斯塔表姐煎香肠。我尽力向弗里兹和皮特讲述我是如何突然出现在他们家门前的，在我说话的当儿，表姐正坐在桌边紧盯着我。
姨父和姨妈充满善意地看着我，但满腹狐疑，认为我肯定是离家出走了。但当我告诉他们奥玛大师的事，告诉他们妈妈如何高举着钱包，告诉他们奥玛大师怎样扶着她坐进飞机时，他们一下变得严肃起来。
“斯塔，把前门的玻璃擦一下。”弗里兹姨妈说。斯塔不情愿地从椅子上站起来。“现在就去。”姨妈说。皮特姨父重重地坐下，把下巴搁在交握的双手上。“接着说，全说出来。”他说，所以我把发生的一切都告诉了他们。我边吃边说，说完后一杯牛奶和一根香肠也下了肚。之后我累得直不起腰，姨父将我抱起来，我只记得靠在他的怀里，然后什么都不记得了。那一天，我从白天睡到晚上，一直睡到第二天早上才醒来。
我仰面躺在床上，想看清楚房间里的摆设。过了很久，我才想起这些东西都是斯塔的。
我余生的每个夜晚都将睡在这个房间里。房门的镶板是漆成暖色调的松木做的，窗帘上印着舞者和音符的图案，房间一整面墙几乎被一张高大的橡木梳妆台占据，梳妆台镶着精致的花饰，有许多抽屉。梳妆台上有一个许愿井形状的木质台灯，门后挂着一面穿衣镜。我正打量着周围的一切，这时斯塔进来了。她身材高挑，相貌无可挑剔，金色的发辫垂到腰际。
她坐在带脚轮的矮床边缘，双臂在刚发育的胸前交叉。她比我大一岁，比卡尔小一岁。自我们上次分别之后，她长高了许多，但这并没使她的身材变得干瘪难看。斯塔微微一笑，她低头看着我，露出坚固闪亮的白色牙齿，一只手轻抚着垂在肩膀一侧的金色发辫。
“阿德莱德姨妈在哪儿呢？”她问道。
我没回答。
“阿德莱德姨妈在哪儿呢？”她又问了一遍，语气很平静，“你是怎么来的？卡尔在哪儿呢？”
“我不知道。”
我说话时露出痛苦的神情，以为她会就此作罢，可这恰恰说明当时我根本不了解她。
“她怎么会不要你了？卡尔在哪儿呢？这是什么？”
她从我的一堆衣服里拿出了那个蓝天鹅绒盒子，放在耳边摇了摇：“里面是什么？”
她没料到我会气愤地一把将盒子夺走。然后，我从床上下来，紧紧抱着衣服走出房间。走廊里开着门的那个大房间是卫生间，用处真不少，时常烟雾缭绕，这里很快就成了我的避难所，因为它是唯一一扇我可以当着表姐的面关起来的门。
来阿格斯后，一连几周我醒来后都很迷糊，总以为回到了草原湖，什么也没发生。接着，我看到松木梳妆台上的深色花边，看到睡在我上铺的斯塔垂下的手臂。新的一天开始了。我嗅到香肠机里飘出的热乎乎的胡椒味，我听到切肉的锯子和切片器有节奏的嘎吱声，还有风扇搅动空气的声音。弗里兹姨妈正在卫生间里抽辣喉的总督牌香烟，皮特姨父正在外面喂白色的德国大牧羊犬。夜里，牧羊犬被拴在店内看守装钱的帆布包。
起床后，我穿上斯塔的粉色裙子，然后走到厨房等皮特姨父。我做好了早饭。我十一岁就会煮好喝的咖啡，会煎鸡蛋，这让姨妈和姨父感到惊奇，却让斯塔愤怒。这成了我每天早晨的必修课，为的是让他们越发离不开我。
我打算成为对他们来说必不可少的人，这样他们就不会将我送走。我是故意这么做的，因为我很快发现，除了早餐我做不了别的。我到阿格斯的第二天，刚醒来就受到斯塔的质问，在那之后我就一直想把我认为的宝贝送给他们——藏着妈妈珠宝的那个蓝色天鹅绒盒子。
我尽可能郑重地完成这件事。当时，斯塔是见证人，皮特和弗里兹则端坐在餐桌旁。那天早晨，我把头发打湿，梳理整齐，然后走进厨房，将盒子放在姨妈和姨父中间。说话时我的目光在斯塔和姨妈之间不停地移动：
“这些应该可以支付我的食宿。”
弗里兹跟母亲长得很像，但容貌特征过于鲜明，反而显得没那么漂亮。她皮肤粗糙，卷曲的短发染成了浅灰色。她水灵的眼睛像绿松石，这双不可思议的眼睛让顾客惊艳。她胃口很好，吃得很多，但长期抽烟的习惯使她像菜豆一样蜡黄枯瘦。
“不用给我们钱，”弗里兹说，“皮特，告诉她，她不需要付钱给我们。坐下，别提这个了，吃饭吧。”
弗里兹的话很直率，又像开玩笑，皮特的反应迟钝些。
“来，坐下吃饭吧，别再想钱的事，”他说，“你不了解你母亲……”他语气诚恳地补充道，但后面的话却咽了回去。在弗里兹姨妈的注视下，所有东西似乎都会蒸发，仿佛一切都被卷入她那直勾勾的蓝色眼眸中，甚至连斯塔也没说什么。
“我想把这个给你们，”我说，“一定要给你们。”
“她一定要给。”弗里兹姨妈叫道。因为门牙缺了一块，姨妈的笑容看上去有些俏皮。“可别说一定要给了。”她说。
但我不肯坐下，我从放黄油的盘子里拿起刀开始撬锁。
“行了，”弗里兹说，“皮特，帮帮她。”
皮特站起身，从冰柜上拿了一把螺丝刀，然后坐下，把螺丝刀一端伸进锁眼里。
“让她打开吧。”锁弹开时弗里兹说。皮特将小圆盒推给我。
“里面肯定是空的，我敢打赌。”斯塔说。她打这样的赌胜算不大，但过了一会儿我打开盒子后，发现她猜对了。盒子里没有任何值钱的东西，她大获全胜。后来我们成长的过程中她也一直占我上风。
别针，外套上掉下的几粒金属纽扣，一张明尼阿波利斯的当票，当的是一枚戒指和一条石榴石项链，没换到几个钱。
厨房里一片沉默，连弗里兹也不知所措。斯塔得意扬扬，差点从椅子上站起来，但她还是忍住了没说什么，直到后来才自鸣得意。皮特一只手捂着脑袋。我站起身，一言不发，感到天旋地转。要不是斯塔还在那儿，我想我可能会崩溃，就像在出租屋时那样，任凭眼泪流出来。但斯塔还在这，所以我得忍着。
吃饭时，我坐得离斯塔很远，好让她的手肘戳不到我。我脑子里一直在琢磨着怎么报复她，也早就想好要怎么对她下手。斯塔从来都不懂我，等她回过神来时为时已晚。我一年年长大，变得比任何戒指或项链都更重要。与此同时，斯塔也出落得楚楚动人，但却如树上的花朵般柔弱，可以被任何路过的男孩摘下，芳香消失了便被抛到一边。
我把珠宝盒放在与斯塔共用的梳妆台上，再也没打开看一眼。我没有沉浸在追忆和遐想中，而是继续生活下去。然而，我依然不能不做梦。一到夜里，卡尔、妈妈和小弟弟便会出现在梦里，还有嘴里塞满谷物的奥博先生。他们无处不在，想告诉我他们这样做是有原因的，但我用手堵住耳朵不想听。
我不再任过去。他们四个人就像一块逐渐褪色、无法理解的图案，无法给我带来任何安慰。
那天早晨，卡尔再次躺在火车车厢里，那一刻他决定一直躺到死为止。但火车不听他的，并没有一直开下去。才驶出阿格斯不到十英里，卡尔所在的这节车厢就和火车的其余部分分离，停下来不走了。那天他打了个瞌睡，醒来后看见铁轨旁有两台一模一样的银色谷物输送机。临近傍晚，他很渴，又冷又饿，等死等得很不耐烦。看到一个男人摇摇晃晃走进来时他高兴极了，他终于有理由不再一味等待死神的来临。
卡尔一直钻在干草里，干草是从成捆的草里散落下来的。那个男人坐在离他不到两英尺的地方，没看见他。卡尔仔细打量这个人。刚开始，卡尔觉得他很老。他的脸晒成了棕色，像皮革似的，眼周皱纹层层交叠，都快看不见他的眼睛了，他的嘴唇薄薄的。他穿着破旧的军装，像打火石那般结实。点燃烟头时，燃烧的火柴在他眼中映出两团小小的火焰。他吐出一圈烟圈。他沙黄色的头发有点长，刮过的胡子冒出了胡茬。
卡尔看着他小心地把烟抽到只剩纸烟头，然后才出声。
“喂？”
“啊！”那男人跳起来，踉跄后退，然后站稳，“他妈的什么……”
“我叫卡尔。”
“吓我一大跳，”男人看着暗处的卡尔，突然哈哈大笑，“原来是个孩子啊，”他说，“天，别傻待在那儿了，过来。”
卡尔走出来，站在从门外射进来的明晃晃的阳光下。他睡过的干草粘在外套上，从他的头发里冒出来。他一头干草，盯着那个男人，一脸悲伤，男人反倒变得温和起来。
“你是个女孩吧？”他说，“原谅我刚刚的话。”
“我不是女孩。”
但卡尔还处在变声期，对方不相信他。
“我不是女孩。”卡尔重复道。
“你说你叫什么名字来着？”
“卡尔·阿代尔。”
“卡拉啊。”男人说。
“我是男孩。”
“是啊。”男人重新卷了一支香烟，“我叫圣安布罗斯。”
卡尔谨慎地点点头。
“我没开玩笑，”男人说，“我姓圣安布罗斯，名叫贾尔斯。”
卡尔坐在贾尔斯·圣安布罗斯旁边的草捆上。他饿晕了，他得眨眨眼才能看清东西。不过，他发现这个人并不像他原先以为的那样老。实际上，卡尔坐近时，发现对方的脸是因为风吹日晒而显得苍老，其实他岁数并不大。
“我来自草原湖，”卡尔鼓起勇气说道，“我们以前在那儿有一栋房子。”
“然后房子没了，”贾尔斯说，透过缕缕烟雾看着卡尔，“你上顿饭是什么时候吃的？”
吃这个字眼让卡尔张不开口，馋得直流口水。他一声不响，看着贾尔斯。
“给你。”贾尔斯从夹克的口袋里拿出一个用报纸包着的方形东西。他打开报纸。“好东西，是火腿！”他说。
卡尔双手捧着火腿，狼吞虎咽地吃完了，贾尔斯看着他，连烟都忘了抽。
“看你这副吃相，我这火腿给得值了，”卡尔吃完时他说道，“本来打算让你给我留一大块，但我真没忍心说。”
卡尔将报纸叠起来还给贾尔斯。
“没关系。”贾尔斯将报纸随手扔在一旁。他伸手捡起卡尔带进车厢的那根树枝，几朵枯萎的灰色花朵还挂在茎节上。“用来赶蚊子还不错。”贾尔斯说。
“这是我的。”卡尔说。
“是吗？”贾尔斯边说，边用树枝抽打空气，“现在不是你的了，就当交换吧。”
紧接着发生的事让卡尔后来感到很羞愧，可他无法控制自己。这根树枝让他想起朝他扑来的那条狗，想起它狂吠的嘴，想起玛丽呆立在街头，想起自己用尽全力折断那根树枝去打那条狗。想到这儿，他眼泪夺眶而出。
“开个玩笑而已，”贾尔斯说，他轻轻晃了晃卡尔的胳膊，“把它拿回去吧。”贾尔斯抓起卡尔的手，让他握住树枝。卡尔把树枝紧紧握住，但仍止不住地流泪。他感觉自己的心融化了，洪水四下泛滥。他哭得上气不接下气。
“别哭了。”贾尔斯说。他用一只手臂搂着卡尔的肩，男孩靠在他身上流泪，断断续续哭了好久，好不伤心。“你要学会坚强，男孩可不能这样。”贾尔斯说。但卡尔一直哭，直到把所有的悲伤发泄得一干二净。
卡尔醒来时已是黄昏。他几乎什么也看不清。空气里充斥着一阵沉闷而单调的轰隆声，仿佛是暴雨或冰雹倾泻而下。卡尔伸出手去找贾尔斯，害怕他消失，好在他没走。
“是什么声音？”卡尔边问边用双手摸索贾尔斯粗糙的军绿色夹克。贾尔斯呢喃道：“外面在装运粮食呢，睡吧。”于是他又安心地躺下了。
卡尔看着眼前黑漆漆的一片，听着装运粮食时发出的雪崩似的哗啦声，心里好不激动。他打算和贾尔斯一起坐火车，偶尔跳下车看看喜欢的小镇，偷点吃的，也许会去找一栋废弃的房子住。他想象着他们在一起时的情景，他们会遇上狗和警察，会竭力摆脱农场主和店员。他想象着他们一起做烤鸡，一起睡觉，在摇摇晃晃的车厢中紧紧蜷缩在一起，就像他们现在这样。
“贾尔斯。”他低声说。
“嗯？”
卡尔等待着。以前他曾在公寓后面的小巷里抚摸过别的男孩，但只是为了好玩。这次不一样，他不确定自己是否有勇气，但那一刻他的身体里充斥着奔腾的声音。他抓住机会，伸出双手，触碰着贾尔斯的背。
“你想干什么？”
卡尔将手伸进贾尔斯的夹克，贾尔斯转过身来。
“你知道自己在干什么吗？”贾尔斯低声问。
卡尔感受到贾尔斯唇间的呼吸，扬起嘴唇亲吻他，然后将手伸进贾尔斯的衣服里，慢慢向他靠近。贾尔斯翻身将卡尔压在身下，按在干草里。贾尔斯进行下一步时，卡尔先是一阵颤抖，继而一股热流传遍全身。
“你不是女孩。”贾尔斯贴着卡尔的头发低语，亲吻着卡尔的脖子，开始用一种新的方式抚摸他全身，动作有些粗鲁，但很小心。黑暗中，卡尔的身体绷紧，很是难受，随后突然放松下来，但身体还是抽搐了好一会儿。卡尔清醒过来后，双臂紧紧抱着贾尔斯，但那一刻已过去。贾尔斯轻轻松开卡尔的手臂，重新平躺在卡尔身边。他们就这样肩并肩躺着，两人盯着装载谷物发出声音的地方。卡尔很清楚自己的感受。
“我爱你。”卡尔说。
贾尔斯没回答。
“我爱你。”卡尔又说了一遍。
“噢，天哪，这不是什么大不了的事，”贾尔斯说道，他并没有恶意，“这种事难免的，没必要纠结，好吗？”
然后他转过身，背对着卡尔。过了好一会儿，卡尔起身跪坐在一边，问道：“贾尔斯，你睡着了吗？”没有回应。卡尔感受到贾尔斯缓慢的呼吸，贾尔斯的身体很放松，进入梦乡后双腿会不自觉地抽动。
“浑蛋……”卡尔低声咒骂，贾尔斯没醒。卡尔又骂了一遍，声音更大些，贾尔斯还是没醒。黑暗中，卡尔的思绪一片混乱，以前发生过的一切变得颠三倒四。又一次，阿德莱德的长发挣脱了发绳，缠在飞行员瘦削的肩上。他看着她飞向天空，然后想起她给他的那把刀。他掏出刀，这是他离开明尼阿波利斯后第一次拿出来，接着他用手指试探性地碰了碰刀刃。
“很锋利。”他提醒自己。他一次次刺向黑暗，差点刺进贾尔斯夹克破洞的羊毛里。但贾尔斯仍然没醒，过了一会儿，卡尔将刀折叠好，放回口袋。
轰隆声戛然而止。贾尔斯动了动，但没醒。透过墙板间的缝隙，卡尔看到提灯晃来晃去，划着弧线，然后不见了。有一节车厢的车身突然剧烈晃动，这股力量沿着轨道传到另一节车厢，直到他们所在的车厢也开始晃动，之后才慢慢加速。
“也只好这样，”卡尔说着，重复着贾尔斯的话，“也只好这样。”
说这几个字时，他的心仿佛裂开了一道口子。他眼泪唰唰地往下流，但他依然无法抚平内心深处的失落。眼下，这种失落感将他吞噬。树枝还在，上面仍然有淡淡的香味。他拾起树枝，站在黑暗中。他再也不想呕吐，不想尖叫，不想趴在谁的膝头痛哭。所以当车轮向前滚动时，他站起来，机警地皱着眉头，如同鹿一般轻盈敏捷地向前一跃，从行进的车厢里笔直跳了出去。
请记住本书首发域名：966xs.com。966小说手机版阅读网址：wap.966xs.com
欢迎书友访问966小说