李天然觉得有点奇怪，一连三天，北平十几二十多份大大小小的早报晚报，就没有一家提到仓库大火这个消息。不管怎么说，就算没死人，也应该是件社会新闻吧？

        他第二天就跟师叔闲逛了过去。一片焦土，只剩下几面破墙和几根铁柱子。可是显然消防队来过，还给铁大门贴上了封条。

        直到十七号礼拜二，已经过了四天了,《新晚报》上才有了一小段报道：“本市——朝阳门内‘一宇仓库’日前凌晨失火。警方消防人员抢救不及，库房及存货全部焚毁。据侨商‘一宇公司’总裁羽田次郎先生称,‘幸好库存不多，仅数十箱日常用品，损失约在两万元之下。’云云。”

        德玖看了，捋着下巴胡子，沉默了一会儿,“这小子倒沉得住气，闷亏吃了就吃了……大寒，这几天小心点儿，多留点儿神……”他说他前天昨天，在东城西城泡了好几家茶馆，看到至少有两三拨儿人，全都是便衣，在到处查询，打听失火的事。天然说他也觉得有件事可疑，放火第二天，金士贻就已经提起了这件事。

        当然，金主编是个报人，消息灵通。要不然就是金士贻认识羽田。可是又怎么样？一把火只烧出来这么一个结果，未免有点儿牛刀杀鸡。

        星期五上班。李天然交了三篇稿。一篇介绍卓别林的，一篇关于“不爱江山爱美人”的英王爱德华八世和美国辛普森夫人。最后一篇是张《国家地理》上找来的照片，美西内华达州刚建成的“胡佛大水坝”。

        金士贻边看边点头,“很好……”边示意请天然坐下,“你回来快两个月了，交了什么朋友？”

        李天然微微苦笑。

        “听说董事长跟你逛了趟长城。”

        “是，就上个礼拜。”李天然觉得有点突然。

        “真没想到蓝老有这份儿闲工夫。”

        既然不像是问话，李天然也就没接下去，点了支烟，默默注视着老金那身新西装和大花领结。

        “那场大火可烧得有点儿邪门儿。”

        又来了，又不像是问话。他吹熄了火柴,“哪场大火？”

        “哪场？仓库那场。”

        “哦，那场。”他把半根焦棒丢进了桌上烟灰碟。

        金士贻坐直了身子,“没听见什么吧？”

        李天然笑了,“主编，烧火的事儿，还是您跟我说的……”他吐了口烟，忍不住又补了一句,“都还没上报。”

        “没错儿，没错儿……我只是随便说说，”他看了看手表,“咱们这份儿画报虽然不是新闻性的，也总还沾了点儿边儿……你也算是一位编辑。”

        好小子，就想这么打圆场？李天然弄熄了烟，站了起来，一本正经地，“我没有干过记者，也没出去采访过，可是您要是觉得有这个需要，我也可以去试试。”

        “不必了。”金士贻急忙挥手,“……对了，待会儿咱们五点走。”

        “五点走？去哪儿？”

        “你怎么忘了？卓家老太太的堂会，礼都送过去了。”……

        李天然溜达着出了九条东口。一片青天，大太阳，凉凉的，空气又干又爽。北小街上有好些老年人在板凳上晒太阳。路上人挺多，挺热闹。卖什么的都有，他买了六串冰糖葫芦。山药蛋，荸荠，葡萄，各两串。

        今天又提，第二次了。李天然觉得那天晚上留了个记号是留对了。谁着急，谁总有点儿关系。看样子老金是有点儿鬼。奇怪蓝青峰用了这么一个人……他进了家门。

        “吃了吗？”

        徐太太正在院里晒棉被。李天然把糖葫芦交给了她，说还没吃,“不用做了，出去买点儿什么吧。”

        “客厅有个包儿，早上关大娘托我捎来的，说料子有剩，又给您做了一件……您想吃点儿什么？”

        “看着办吧，九叔哪儿去了？”

        “不知道，来的时候家里没人。”徐太太收起了糖葫芦，披了件棉袍，出了门。

        沙发上那个纸包儿还绑着麻绳儿，他解了开来，包的是件阴丹士林布面儿丝棉袄，一排亮亮的铜扣子，穿上了身，又合适又舒服。

        他双手插进口袋，觉得有样东西，是条乳白棉手绢儿。李天然心跳加快，脸也发热。

        他点了支烟，半躺在沙发上，闻着柔软手帕那股淡香，觉得巧红也真够大胆的了。留下了他那条蓝的，回送了条白的。这要是再早几年，不就是后花园私订终身？……

        他脑子有点乱，师父一家的事还没了，就惹上了这个……

        “趁热……刚出炉！”徐太太院里一声喊，惊醒了李天然。他去了饭厅。徐太太已经把切成片儿的酱肘子和一堆火烧摆上了桌，还给他夹了一套。他咬了一大口。火烧还热着，肥的都化了。他叫徐太太坐下来一块儿吃。她客气了半天也没坐下，只包了两副回厨房。

        他吃了三副。徐太太进屋给他那壶香片续上了开水。

        “没什么事儿，早点儿回去吧，棉被待会儿我来收。”他取了两串山药蛋葫芦，把盘子一推,“这几串儿你带着，回去请老奶奶和关大娘吃……记得跟她提一声儿，丝绵袄我穿上身了。”

        徐太太走了。他又喝了两杯茶，看见窗外开始夕照。好一阵没练了。他下了院子，脱了棉袄衬衫，光着脊梁，从头到尾走了趟拳，走得他浑身发热，浑身舒服，浑身肌肉发亮。这才收了棉被，拾起了衣服，进屋洗澡。

        下一步该怎么走？盯羽田？怎么去盯？他住哪儿都不知道。前几天不是白跑了一趟“大陆饭店”？什么苗头也没有……李天然半躺在白瓷澡盆里，水盖到他那厚厚的胸脯，两条结结实实的膀子白里透红，松松懒懒地搭在盆边。

        巧红除了没丹青的武艺，其他都挺像。说她弱，她又很强。说她强，她又很弱。丹青不错死得很惨，可是活着的时候，可比巧红有福气，谁都疼她。只是大师兄疼得过分，让她受不了。丹青不止一次偷偷跟他抱怨,“大师兄归大师兄，可是不能什么都是他对，怎么说都是他有理，什么都得听他的……”

        李天然选了套藏青西装，双排扣，再想到是去参加人家老太太的大寿，就挑了根深红浅红斜纹领带。最后又把巧红手做的那条白手绢塞进上衣左胸小口袋，只露出一小截白边儿。

        他套上了风衣，到了九条。天开始暗了，长贵正在大门口送蓝兰上车。

        “t. J.怎么不来看我？”

        他上去扶着车门，发现蓝兰又是一身成熟的打扮，尤其是她那两片鲜红的唇,“老天……这是上哪儿去？”

        “我一个同学订婚。”

        李天然一惊，显然脸色上露了出来,“订婚？”

        “没听过吗？”蓝兰隔着车门微笑，用手一撩天然的风衣,“你又是上哪儿去？”

        “代表你爸爸去个堂会。”

        “是吗？……”她进了后座。李天然替她关门，她用手一挡,“Call me.”然后自己带上了门。

        李天然目送着汽车红色尾灯在扬起的灰土中消失，进了大门。中学就订婚？他不自觉地叹了口气，自己不也是二十岁就成家了？师妹不才十八？不就差不多是这个年纪？他还没进办公室，金士贻就边穿着黑呢大衣边出了房间,“走吧。”二人在西口叫了两部洋车。

        街上的铺子早都上了灯。路人还不少，车子也很挤，尤其碰上电车有人上下。他们那两部洋车一前一后，慢慢穿过了铁狮子胡同，顺着皇城根奔西。

        才上了新街口，两部车都慢了下来。前头乱成一片，喇叭声，招呼声，叫骂声，好几个警察指挥交通也不管用。金士贻在前边车上回头大喊,“这儿下！过不去！”

        北大街上塞满了车，走道上全是人，都是没事来看热闹的。进了板桥头条，也不见好，只是人没那么杂了，可是一个个马弁，卫兵，听差，车夫，跟班，一批批拜寿听戏的，还是把这条胡同给挤得满满的。

        路灯全亮着。李天然老远就瞧见卓府那朱红大门上挂满了彩灯,“可真够气派。”

        “等你进去看看。这是以前的昆王府。七进院子，还有大花园儿。卓老太爷甲午那年接过来的，又花了二十几万两银子在上头……”他们还没上大门石阶，已经有位认得金士贻的知宾过来招呼了，引着二人进了院子，接过了他们的大衣，给了张收条儿。

        “寿堂在二院。我早上行过礼了……”金士贻四处张望,“你怎么样？”

        “还得磕头？”

        “可以不必……人这么多。不在乎你一个。你也不认识，反正寿礼上头有你的片子……”他让着一个个客人往里头走,“戏台搭在三院儿，下午四点就开始了。你要是喜欢听戏，可就别错过……有言菊朋的《击鼓骂曹》，还有全本儿《龙凤呈祥》……张君秋，马连良，程砚秋，杨小楼，郝寿臣，李多奎儿他们全来了……”有人跟他招呼，他摇了摇手,“本来还有梅老板儿余老板儿的《打渔杀家》，可惜两位都不在北平……”他住了脚，跟一对夫妇握手。李天然在旁边等着。

        “对不住，有些人就不介绍了……你是打算跟着我走，还是自个儿去逛？”

        “我看你去忙你的，我逛我的吧。”

        “成，就这么办……哦，流水席设在东院儿……还有，花园儿里头有洋乐队……”又有个人手拉着一位少妇在喊他。金士贻招了下手，转头说，“那我就不管你啦。”

        李天然慢慢挤进了二院。到处挂着寿幛。正房前头，回廊下面，院子里边，站满了拜寿的。有的等着进去，有的刚出来。有的在那儿凑热闹。声音又杂又吵。什么打扮都有。长袍，皮统，军装，西装，和服，旗衫，露肩，还有几位全身燕尾服。他一个也不认识，也不知道该先去哪儿。好几个小孩儿在人群里头钻来钻去。三院锣鼓声阵阵传了过来。

        “李先生！”

        李天然觉得非常意外，回头,“啊，罗便丞！”

        罗便丞那一头棕色卷发，招引了不少眼光。他躲过好几个人，上来握手,“李天然，李白的李，天然的天，天然的然。”

        “你的北平话有点儿味道了。”

        “吃了没有？”

        李天然摇摇头。

        “你知道还有盘餐吗？流水席我去看了，挤不上去，十几张大圆桌都坐得满满的，还有人在外边等……我看去吃点外国玩意儿吧。”

        “外国玩意儿？”李天然大笑,“由你来说，应该是你们家的玩意儿。”

        两个人身材差不多，都高过四周的人半个头，很引人注意。他们顺着回廊，绕过一堆堆宾客，进了三院。里头黑压压一片，不光是上头搭着棚，台前坐满了一排排听戏的。好几位胸前别朵红花的招待正忙着穿来穿去，给刚进来的人找位子。正屋几间房的隔扇全给拆下来了，里边坐着听的大半是女宾。李天然不是那么懂戏，可是也听出来正在唱《武家坡》。

        “中国还有太多事儿我搞不懂，京戏是其中之一。”

        李天然在人群中偏头看了他一眼,“你太谦虚了。”罗便丞哈哈大笑，立刻发现有人瞪他，才压低了声音,“该骂。”

        盘餐设在大花园。罗便丞带着他从四院一道门进去。

        李天然一进园子就感到这是另一个世界。而且跨了一个时代。

        花园总有好几亩地。北头有座小楼。沿着围墙还有长廊。全都挂着灯笼，还吊着一串串彩色小灯泡儿。传统设计的大花园真是美。有林树，花丛，草坪，假山，小溪，湖石，路径。中间一个比他住的小跨院还大的池塘，水面上躺着半枯不枯的荷叶。塘中跨过一座木桥，连着一个水心亭，也挂满了彩灯。里面正有个人在弹钢琴，旁边还站着另一个人，拨弄着大提琴伴奏。客人一圈圈，一堆堆，有的围着草地上几个炭火盆暖手说话，有的坐在桌边用餐。轻轻的刀叉声倒是没有扰乱水亭那边飘过来的《蓝色多瑙河》。这里的客人没二院三院多，可是比较突出。大都是年轻点儿的，大都是洋装。长裙子多，就连这儿的旗袍儿都有点儿洋味儿。

        “是老师叫我来的……见见世面。你呢？”

        “代表我们董事长。”

        他们随便吃着随便拿的炸虾、鸡腿、烤牛肉，喝着红酒，在优美的乐声和清凉的夜晚园中用餐。

        “如果城外没有日本坦克的话，我的胃口会更好。”

        李天然抬头看了他一眼。

        “我下午刚从南苑那边回来，去看他们的演习，今天晚上……”他看了看手表,“就是现在，他们又开始实弹演习！”

        “会出事儿吗？”

        “会出事吗？”罗便丞夸张地反问,“你们中国人可真沉得住气。”

        李天然只好点头,“那倒是我们中国人的本事……”刚说到这里，他的眼睛被前面十几步外草坪上一批正在谈笑的人给吸引住了。首先入目的是金士贻。

        罗便丞边吃边四处张望，还没有注意到李天然的眼神,“你看看这些光光亮亮的露肩，露背，露膀，露腿……蒋夫人的‘新生活运动’，好像还没有打进卓府……”他这才发现李天然在盯着他背后，也回头看过去,“耶稣基督！”

        李天然收回目光，看了他一眼。

        “也许我应该过去访问一下。”

        “什嘛？”

        “正对着我们，高高瘦瘦的……你知道他是谁？”

        李天然继续盯着那批人，摇摇头。

        “他叫山本，我在东京见过他。现在是日本旅游协会主席……可是听我的日本同行说，他还是日本一流剑道。”

        山本不山本，他没时间去想。那边有四个男的跟一个穿和服的女的。是站在这位山本和金士贻中间那个，让他的心差点跳出来。就看到半个侧面，可是那张圆脸，半边儿也认得出来。

        “我陪你去。”他突然转头对罗便丞说。

        他们起身过去。金士贻首先看见他们，跟山本耳语了一下，就上来迎接,“好极了，还有罗先生。”他搀着二人往回走。“山本先生，舒女士，羽田先生，让我介绍两位朋友，一位同事，一位同行。”

        那几个人微微散开欠身，都没有伸手。

        李天然觉得自己出奇地镇静。

        罗便丞点点头,“山本先生还记得我？真是谢谢……请问您这次来中国和北平，是公是私？”

        “也是公，也是私。”山本一张洁白清瘦的脸，合身的体服，英俊温雅。北京话可比罗便丞的漂亮多了。

        “我当然不便问您的私事……”罗便丞掏出了记事本和钢笔,“可是公的性质是哪一方面？”

        “私事也可以回答，不过拜访老友，游山玩水……至于公事，中日最近通航，我来华北观察一下运作情况。”

        李天然站在旁边不动声色，只是礼貌地听。可是眼角一直圈住羽田，发现羽田也只是站在那里礼貌地听，似乎没有觉察出天然的目光。

        山本的神态明白表明访问结束，同身那位舒女士一点头，就离开了。羽田和金士贻立刻尾随着走去，连再见都没说。

        李天然看着他们走了十几步，低声对罗便丞说,“不陪你了。”

        罗便丞有点诧异，可是只补了一句,“保持联络。”

        天然不想让罗便丞看出他的目的，更不能叫前边那伙儿人看见，就先只用眼睛跟随着羽田。

        他移动了几次脚步，绕过了两堆人，在一排松树下头，借着点烟，瞄见那伙人送山本和舒女士到了北端那座小楼，似乎是在告别。他一支烟抽完了，山本和那个女的才进去。羽田和金士贻回头走过来，上了一条小径，消失在一群群宾客之中。

        他跟了过去。小径尽头是道小门。他们两个像是已经出了园子。

        四院的人少了一点儿，都像是挤不进三院听戏的人在谈话，还有一阵阵麻将声。李天然心中有点发急，羽田他们一晃眼就不见了。他左推右让，穿过了响着锣鼓的三院。这两个小子没这份儿闲工夫听戏吧？他穿过了二院到大门口。有不少客人正在离开，几个门房忙着叫车子，喊司机，取大衣，领赏。也不见羽田。

        他出了大门。胡同很亮。一部部汽车挤着洋车，有的进来，有的出去，各种喇叭声，乱成一片。也不见羽田。

        妈的！他心中骂了自己一句，慢慢往回走，更仔细地搜查四周人群。一张熟脸也没有。罗便丞也不见了。

        不是有七进院子吗？他继续搜过去。

        五院比较静，东房一排门都关着。穿院子走都闻得见一股子大烟味儿。他只在门洞瞄了下六院。屋里灯挺亮，好像都是女客，院子里一群丫头在说笑。他没进去。

        他只有认了，再又安慰自己，盯上了又怎么样？当场宰了他？还是跟着人家车子回去了再杀？三院戏台上正在“劝千岁……”，进了二院，廊上一阵爽朗的女人笑声使他转移了视线。

        “密斯脱李！过来！”又是金士贻，在东屋门口一小圈人当中招呼他，“再给你介绍几位朋友……”

        回廊上头的灯挺亮。他看到还有两个男的，一个女的。可是没有羽田。

        女的一身闪闪亮亮浅红中袖旗袍，蓬松的长发。他觉得有点面熟。快到跟前才想起来，是车里跟蓝田一块儿那个。

        “李天然李先生，我们画报的英文编辑，刚从美国留学回来……这位是我们的卓公子，卓世礼公子，今天这个堂会就是给我们少爷的祖母大人办的。”

        李天然觉得这少爷的年纪和他差不多，个儿比他矮点儿，也胖点儿。手握得倒是很紧。穿的可是一身长袍马褂。

        “这位小姐是我们的北平之花，唐凤仪女士。”

        她先伸的手。无名指上一枚豌豆大的金刚钻。手很柔软，冰凉……对了，还上过画报封面。

        “这位是杨先生。我们卓少爷的副理。”二人握手。李天然立刻觉察出这小子练过武。卓少爷站在那儿一动不动，只瞄着天然结实的身子,“李先生喜欢运动？”

        “打打撞球。”

        “谁有烟？”唐凤仪没在问谁，可是一双黑黑亮亮的眼睛眨眨地望着天然。

        后边杨副理“咔”地一声打开了一个金烟盒。唐凤仪也不看，取了一支。“咔”地又一声，打火机响了。

        “幸会。”卓世礼板着脸，说完转身。

        唐凤仪朝着李天然头上轻轻喷了长长一缕烟，慢慢跟着回身,“幸会。”声音有点沙，非常嗲。

        金士贻有点尴尬,“我得去陪陪。”转身追了上去。在回廊尽头拐弯的时候，那位杨副理偏着头，上下打量了李天然一眼。
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