从北京聘请来的助理工程师颇富有想象力，根据他的新设计，水轮泵站将扩建为八个机室，每室三台机子，三八共二十四台水泵串联成一个整体，垂直相程可以达到三百米，受益土地面积将扩大一倍以上。小水轮泵提水这样高，目前在国内还不多见。联合国科教文组织一位官员到省里访问，听到介绍由社队自筹资金完成的这项小水利工程，表示了极大兴趣，希望通水之后能够得到一份资料报告。大家正在兴头上，工程师原单位忽然来函，非把人要回去不可。原是经他们同意了的，有来往公文可查，打官司也不怕他们。余清泉不愿意诉诸强硬手段，他又前往北京，希望能把事情疏通开来。

        办事空隙当中，余部长逛了王府井百货大楼、人民市场、西单商场，想给云先碧买几样礼物。现在农村里结婚大操大办的风气盛行，报上一再批评，一时还难压下去，仿佛在比赛谁更富有，更有气魄。余清泉当然无意参加这种比赛，不过他想，在并不过于铺张的原则下，须郑重其事一点。云先碧对这一点看得很重。她不愿意让人家感觉到她原是烂在筐里的瓜果，脱不了手的，好容易有了买主，也就顾不得讲究什么，随便跟人去了就是。应该让这女人毫无缺憾，让她得到完全的满足。

        哪里知道，根本不消余清泉烦心的，云先碧悄悄拿出自己的钱，托了几个热心人在操办着了。她在街上请人打的一堂木器家具，和最高水平的比不了，比当地一般新婚人家，差池不到哪里去。沙发是软扶手，大绒蒙面。床是用的日本弹簧，床档头有秋木拼花，上的蜡克漆。三门柜上的大穿衣镜是获奖产品，人照着一点不变形，却又比自己本相好看多了。“一头沉”抽斗突出来，不安把手，看上去蛮洋气的。云先碧悄悄向周老师透露了她的计划，这堂家具打起了，她将请人抬着穿过整个街市，并且要在茶馆门口停下来休息，以便让人们评论赞赏。这女人的用意周老师明白，一则是要尽可能把自己打发得体面些，二则向人们表明，她虽然攀附上了大军余同志，攀的是人，其外并不贪图着什么，就连木器家具，也都是由女方预备理成了的。送嫁妆是婚娶仪式的一个有机的组成部分，红火闹热一下也不为过，只是云先碧手太松了一点，一个小茶几也要分派两个人来抬。这一来用的人手就多了，粗粗算一下，每人按三元的酬劳（给三元相当，再少就让人笑话了），便是很吓人的一笔开支。周老师劝她说，该简省的还是要尽量简省才是，云先碧则表示不容讨论。

        “别的我可以简省，这个钱我是要花的。”

        王府井百货大楼，没有哪天不是挤得人迈不开步的。其中大部分是外地人，他们不见得都有预定的采购计划，浏览一下货架，凡用得着的，大多也是本地市镇上可以买到的。但他们仍然不肯漏过一处，这里看一阵，那里挤一通。余清泉部长并不到处乱逛，他照直到二楼棉布柜台来了。

        老军人久久摩挲着一匹质地精细的阴丹士林布，三十年前，他正是从省城买了这样一块布料送给大妹的。大妹花了两个晚上，就把一身裤褂做起了。但她先不穿出来，等把篾箩里的鸡蛋卖了，凑够了钱，买了一丈二尺月白洋布回来，又做起一身衣服，上身下身错开了穿。上面是紧身的月白大襟布褂，下面是宽宽大大的蓝色阴丹士林裤儿。走动起来，宛如蓝天之上飘浮着一片云朵。调过了来，上身蓝布褂，下面是月白的宽裤脚，同样十分清爽雅致。如果上下一身阴丹士林布，便会显得板板正正，失去了你的自然和俏丽，别人看着反倒会嘴巴一撇，说你存心打扮。

        也只有这一次，余清泉再想不起他还曾经为妻子买过其他任何一样穿戴。有一次大妹写信要他买两双碎花儿的尼龙袜寄来，他没有当作一回事，尼龙袜子哪里买不到，还要大老远的邮寄。他哪里懂得，自己赶场天随便买一双袜子，和丈夫从远方寄一双来，即或东西是一样的，穿在脚上那感觉是如何不同呵！……

        “怎么样您的，要几尺吗？”售货员问。

        该要几尺呢？“十多尺二十尺都行。”余清泉回答。

        “打算做什么穿？”

        “想给女同志做衬衣。”

        “这种布，女同志做衬衣不合适。”售货员提出建议：“再说，送去做要等好多日子取不了，何苦来哪，您不如到那边看看成品，现在女衬衫样子很多。”

        余部长转到女子衬衫柜台前，对售货员说：

        “请给我拿四件衬衫，要好的。”

        女售货员一听就知道这是要办喜事，她问：“是给儿子娶媳妇，还是聘姑娘？”

        “唔！是，是……”顾客终于没有能说清楚是接媳妇，还是嫁姑娘。

        “你要哪种样子的？”女售货员又问。

        “每样给我来一件。”

        “要多大尺寸的？”

        “你看着拿好了，差不多就行。”

        女售货员作难了，衣服穿的就是个尺寸，胡乱拿几件怎么行。柜台前挤满了妇女，售货员让余清泉看，哪一个和他所要的身高相符合。

        “她！”余清泉指定了一个年轻妇女。

        那个女同志弄不清是怎么一回事，见有人指戳着她，不免怒目而视，很不友好。女售货员向她作了解释，随手拉开皮尺，在她身上借下了尺寸。售货员挑选了四件不重样的女衬衫，准备包装。

        “等等，还有比这好的没有？”余清泉说。

        “好不好要看个人的审美眼光，从价码上说，这属于高档的了。”

        “包上！”老军人露出胜利的喜悦。

        “您还要点什么？”女售货员热情地问。

        “你说我还应该买点什么？”

        对这位顾客来说，采购妇女用品的任务显然是太艰巨了。可不是吗，余清泉做了多年后勤部长，经手过多少物资，但他从来不曾亲自采购过妇女用品。女售货员全然不顾柜台前面排队的顾客们怎样着急，细心地在包装纸上为老军人开列了一张采购清单，连物品的牌名规格和颜色都注明了。一看这张名目繁多的单子，余清泉被吓住了。

        “哟！这要多少时间才能买齐呀？”

        “老同志！买东西就是个花时间的事儿，买妇女用品更是个花时间的事儿。”
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