他们来到了楼下，正打算再进书房的时候，只听得客厅里有声音传了过来。警官要想知道究竟，就走过去，开门一看。他瞪了瞪眼，不拘礼节地跨了进去，佩珀和埃勒里毕恭毕敬地跟在他后面。只见卜劳迪医生口衔雪茄烟，正从窗口向墓地眺望，这时另一个人——在此之前，他们之中谁也没有看见过这个人——正在拨弄格林肖的臭尸。这个人立刻挺直了身子，用探询的目光望望卜劳迪医生。于是这位法医助理就简单地给奎因父子和佩珀作了介绍，说：“这位富乐司德医生，是卡吉士的私人大夫。他刚来，”说完这话，他又转身自管自望向窗外。

        邓肯·富乐司德医生仪表整洁，年在五十或者出头一点——是个典型的周旋于上层社会的名牌医生，住在高级区的第五大街、麦迪逊大街以及西区的人，都要请教这位医生来给他们祛病延年的。他咕噜了几句客套话，就朝后退了一步，低头看着这具肿胀的尸体，极感兴趣。

        “看来你一直在检验我们的发现物吧？”警官说。

        “是呀，非常有趣。的确非常有趣，”富乐司德医生回答说，“但是我也颇为不解。这具尸体究竟怎么一下子会到了卡吉士棺材里去的呢？”

        “要是我们知道这是怎么一回事的话，医生呀，我们也就可以松口气啦。”

        “反正，可以绝对有把握的是，卡吉士下葬的时候它是不在那儿的。”佩珀淡然地说。

        “当然啦！奇就奇在这里。”

        “我听卜劳迪医生说，你是卡吉士的私人大夫，是吗？”警官意外地问了一句。

        “不错，先生。”

        “你以前看见过这个人吗？给他治过病吗？”

        富乐司德医生摇摇头：“我跟此人是素昧平生，警官。而我与卡吉士却是相交多年了。事实上，我就住在这个后院的对面——是在第五十五大街上。”

        “这个人死了有多久啦？”埃勒里问。

        法医助理把身子转了过来，背靠着窗，强作笑容。两位医生互相交换了一下眼色。

        “事实上呢，”卜劳迪医生大声说，“你们几位进来之前，富乐司德和我正在讨论这个问题。浮光掠影的检验，是很难下断语的。必须对这尸体通身检查，包括其内部器官，才能作出肯定的结论。”

        “有一点是极关重要的，”富乐司德医生说，“就是这尸体在埋进卡吉士棺材里去之前保存在什么地方。”

        “哦，”埃勒里马上说，“难道他已经死了三天以上啦？难道他是在星期二之前，在举行卡吉士葬礼的那个日子之前死的吗？”

        “我认为是这样的，”富乐司德医生这样回答，卜劳迪医生心不在焉地点点头，“尸体外表的变化，足以显示至少死了三天以上。”

        “僵直已经消失很久了。出现了第二次松软。看来已经结束了转成青灰色的全部过程，”卜劳迪医生用暴躁的语气说，“在把他衣服剥掉之前，我们所能讲的就是这些了。正面迹象尤其明显——尸体在棺材里是脸朝下躺着的。凡是受到衣服的压力，以及与有棱角的尖物或者与坚硬的东西相接触的那些部位，青灰色斑点更为清晰。不过，这是无关紧要的细节了。”

        “这一切都意味着——”埃勒里立即接口。

        “我刚才所讲的，都不意味着什么，”法医助理回答说，“至于要严格确定死亡时间，虽然青灰色肯定表明至少已腐烂三天了，但是也有可能是在六天之前。不对尸体进行解剖，我是无法确定的。要知道，我所议论的种种现象，都是微不足道的。死后僵直的消失，意味着死亡已超过了一天到一天半的时间，也有可能是两天。第二次松软是第三阶段——这是指正常情况而言，刚死的时候，你所看到的是初次松软状态——这时一切全都松弛了。接着，开始僵直。当僵直消失之后，进入第二次松软——肌肉又回到了松弛状态。”

        “对呀，但那并不——”警官开始说话。

        “当然喽，”富乐司德医生说，“还有别的情况呢。举例来讲，腹部呈现成形的绿色‘斑点’——这是腐烂的最初现象之一——并且明显地被气体所膨胀。”

        “这有助于确定时间，这是不错的，”卜劳迪医生说道，“然而还必须用心考虑别的因素。如果尸体在入棺之前是放在一个比较通风的干燥地方的话，它腐烂得就不会象一般情况那样快。至少也得三天，绝对如此，就象我刚才所说。”

        “好吧，好吧，”警官不耐烦地说，“你给他开膛破肚深入研究一下吧，医生，请你尽可能准确地告诉咱们，他死了有多久。”

        “那么，”佩珀突然说，“卡吉士的尸体怎么办呢？那一个难道就没有问题了吗？我的意思是说，卡吉士之死，其中有没有蹊跷呢？”

        警官望着佩珀，于是猛地一拍小腿，嚷了起来：“妙极了，佩珀！真是高见哪……富乐司德医生，卡吉士死的时候，你是他的临床医生，是不是？”

        “那么，是你开的死亡证明吧。”

        “一点不错，先生。”

        “他的死有什么古怪现象吗？”

        富乐司德医生把脸一沉：“亲爱的先生，”他冷冷地说，“难道你认为，如果不是千真万确的话，我会正式地判断他是心脏病致死的吗？”

        “并发症呢？”卜劳迪医生大声道。

        “死的时候没有并发症。然而卡吉士这些年来一直病得很厉害；他得了一种恶性的代偿性异常肥大症至少已有十二年了——由于僧帽瓣缺陷而造成心脏扩大。接着，屋漏偏逢急雨，大约三年前，他胃溃疡大发作。受到心脏的牵制，不能开刀，于是我采取了静脉治疗。但是又碰上了出血，这就导致了他双目失明。”

        “这样一种病情发展，是常见的吗？”埃勒里好奇地问。

        卜劳迪医生说：“我们那些吹牛夸张的医学文献上是不大提到这种情况的，奎因。它是不常见的，不过胃溃疡或者胃癌引起的出血之后，总是会发生这种情况的。为什么会如此，谁也讲不出个所以然来。”

        “无论如何，”富乐司德医生点点头，接着他的话说，“我请来的眼科专家，和我自己，都指望失明只是暂时现象。有时候这类失明会自然痊愈的，就象疾病之来同样的神秘莫测。但是呢，病情一直不变，卡吉士再也没有重见过光明。”

        “这一切都很值得注意，我能肯定这样讲，”警官说，“然而我们更为关心的是，有没有可能卡吉士不是由于心脏病而死，而是——”

        “如果你对公开宣布的死亡原因的真实性有所怀疑的话，”富乐司德医生打断了他的话，“你不妨去问问沃兹医生，当我正式宣布卡吉士死亡的时候他也在场。没有什么暴力行为，没有通常那一套闹剧呀，奎因警官。为了治疗溃疡而进行静脉注射，再加上他理所当然地被迫接受严格的饮食定理，都增加了心脏的负担。再说，他违反了我的特别劝阻，他坚持经常要过问收藏品总库的事务，即使仅仅是通过史洛安先生和苏伊查先生来过问。很简单，他就是心力衰竭。”

        “但是——毒呢？”警官坚持说。

        “我肯定告诉你吧，没有一丝半点麻醉的迹象。”

        警官向卜劳迪医生招招手：“你最好对卡吉士也进行尸体解剖，”他说道，“我要知道个确切。这儿已经有一起谋杀——尽管我们相信富乐司德医生，我们如何能说没有第二起谋杀呢？”

        “你能顺利地对卡吉士进行尸体解剖吗？”佩珀焦虑地问道，“要知道，他是进行过防腐处理的。”

        “这毫不相干，”法医助理说，“进行防腐并不牵动主要器官的。要是有什么不对头的话，我会发现的。事实上，防腐对解剖还有帮助呢。它保持住尸体——使它没有丝毫腐烂的迹象。”

        “我认为，”警官说，“我们还得多发现些有关卡吉士之死的情况，也许可以从中找出线索，来解开格林肖那个家伙的谜。医生，你对这两具尸体负责一下，行吗？”

        富乐司德医戴上帽子，穿上大衣，带着一幅冷冰冰的神情告别而去。警官到了卡吉士书房，发现总部的指纹专家正在房间里忙个不停。他抬头看见了警官，就赶紧结束手头的事。

        “吉米，发现什么吗？”警官轻声问。

        “发现了不少，可是没有一件有意义。指纹有一大堆。到处都是。我了解到，这整个星期里，出来进去的人上百万。”

        “好吧，”警官叹了口气，“你尽力而为吧。要不然你就到那面客厅里去查验一下尸体上的指纹吧。那个人，我们认为就是格林肖。从总部带档案材料来了吗？”

        “带来了。”吉米匆匆走出了书房。

        福林特进来报告警官：“运尸车已经到了。”

        “让小伙子们进来吧。但吩咐他们静候吉米结束了大厅里的工作。”

        五分钟后，指纹专家带着满意的表情进入书房：“那正是格林肖，一点不错，”他说。

        “指纹跟罪犯像片陈列室里的对得上号。”他脸又挂了下来，“我也查了查棺材上的指纹，”他厌恶地说，“但那上面指纹又是一大堆。没法发现什么线索出来，看来，全城的警察都把自己的爪子印痕留在了上面。”

        摄影开始了，房里静悄悄，满屋的闪闪镁光。书房变成了小型战场。卜劳迪医生进来告别了；两具尸体和棺材都被车运走了；吉米和摄影师也离此而去；于是警官咂咂嘴唇，对埃勒里和佩珀嘘了嘘，要他们到书房里来，并且把门关上。
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