在又一次见面时，那博学的人领我到一间单另的房间里。“这些是现代史的书籍，”他对我说，“先请看教会与教皇的历史学家。我为了寻找启发而读这些书，但其结果往往适得其反。

        “这边是描写不可一世的罗马帝国如何衰亡的历史学家。罗马帝国曾经建立在许多君主国的残骸上，罗马覆亡以后，在它的基础上又建立起许多新的君主国。和他们所住的地方同样不为人知、为数无穷的野蛮民族突然出现，席卷、蹂躏并且瓜分了罗马帝国，建立了你现在可以在欧洲看见的那些王国。这些民族，既然是自由的，并不算真正野蛮。可是，自从大部分屈服于绝对的权力而丧失了如此适合于理智、人道以及自然的那甜蜜的自由以后，他们就变成野蛮了。

        “你看这些研究日耳曼帝国的史学家。这帝国对于它的前身第一帝国说只剩下了阴影。可是我以为这是地球上惟一不因为分裂而削弱的国家；我也以为，这是惟一愈受损失，反而愈巩固了自己的国家。它缓慢地利用它的胜利，打了若干次败仗而成为不可驯服的了。

        “这些是研究法国的史学家。在这些著作中，人们首先看见王权的形成，从而王权覆灭了两次，复兴了两次；后来萎靡不振，有若干世纪之久。可是，它不知不觉积蓄了力量，从四面八方增长起来，达到最高阶段，犹如江河，在奔流之中丧失了江水，或隐伏在地下，接着，重又出现，与支流汇合，水势壮大，凡遇阻碍，无不用迅疾的流势把一切都冲走。

        “那边，你看见西班牙民族从某些山岭上出来，伊斯兰教君主不知不觉地被他们制服，正如以前他们迅速征服西班牙一样。许多王国合并为一个君主国，几乎成为惟一的君主国，一直到后来，被它自己的盛大和它虚假的繁荣压得直不起腰来，它丧失了力量，甚至丧失了荣誉，仅仅保留着对于过去的强盛的骄傲。

        “这些是研究英国的史学家。在英国，常常可以看见从纷乱与叛变的火花中产生自由；在不可动摇的宝座上，君主却永远是摇摆不稳的。这是一个急躁的民族，即使暴怒，也保持着明智。它成了海上的霸主（这是空前的事）之后，将商业与帝国的发展结合起来。

        “紧靠这边，是另一个海洋霸主的历史：荷兰共和国。它在欧洲如此被尊敬，在亚洲又如此凶狠，它的商人们在亚洲受许多国王的跪拜。

        “研究意大利的史学家，指出这国家过去是世上的霸主，今天是列国的藩臣。目前意大利各邦的君主四分五裂、软弱无能，除了空洞的政治活动以外，并无其他的君权特征。

        “这些是各共和国的历史：瑞士，自由的形象；威尼斯，它只在经济方面有些办法；热那亚，它只有房屋最华丽。

        “这边是北欧各国的历史，其中有波兰的历史。波兰非常不善于运用自己的自由与选举国王之权，仿佛它愿以此安慰无此特权亦无自由之邻邦。”

        谈到这里，我们分手，直到次日。

        一七一九年，沙瓦鲁月二日，于巴黎。
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