三人离开夜色下的清洲城，借助着小手灯向东前进。走了约莫一里，信定指着黑暗中微微浮现的庙宇，喊道：“就是这里了，这座荒废的寺庙就是成愿寺！”

        直助父子默默点了点头。当信定离开，他们看家时，曾收到该寺的信函，却不知内容。他们做梦都没想到这座小寺庙竟是主人的出生地。

        信定苦笑了一下。

        这寺庙目前基本上没影响力了，但往昔——庄内川南北两岸近五百町都是京都醍醐寺（真言宗醍醐派）的地盘时，依靠其丰厚收益，这里虽然只是个末寺，亦是方圆十町内的大寺。孩提时，故去的父亲曾不厌其烦将这里的荣耀史讲给信定。后来，随着幕府推行庄头制度和武士阶层的崛起，寺庙的领地被相继夺走，就此一蹶不振。

        织田家信奉法华宗；而农民们不管受到怎样的镇压都坚持信奉一向宗，真言宗不受欢迎，所以其寺庙的败便被加速。

        这里隔几年就会闹一次洪水，损害巨大，庙宇建筑的修复无法如愿，整个寺院便告荒废。若没有信定暗中资助，真不知这寺庙会变成什么样子。

        因为没人当住持，信定只好让弟弟负责。说是弟弟，其实只是父亲和别的女人生的孩子。当然，世人几乎不知此事。

        据说当这寺庙兴盛时，信定的爷爷、家族中的前辈都是这里的高僧。父亲生前更曾以“七代相传的僧人”自诩，将其作为唯一的荣耀，本人却贫困潦倒，沉迷酒色，空发牢骚，成了个不务正业的花和尚。

        信定对父亲的生活作风和寺庙的未来完全失望，不抱幻想，将念诵经文抛到一边，致力弓箭之道，总算得以出人头地。然而，以僧侣家世为荣的父亲一辈子都没有原谅放弃家业，离家出走的信定。

        父亲很早就去世了，临死时兀自抱着家谱，留下遗言：“把家谱跟我一同烧了。”

        这句话实际上是指桑骂槐——武士道是畜生道，不能把奉为珍宝的家谱交给堕入畜生道的儿子。

        信定默默遵从了父亲的遗言。他之前就暗中调查了，那只是“家谱制作师”的赝品。他根本就不留恋这样的家谱，只是没将这事实告诉父亲罢了。

        而后，他愈发倾慕对出生和家世嗤之以鼻的信长公。

        寺庙住持——弟弟清源——性格老实，和父亲迥然不同。见哥哥深夜顶着倾盆大雨来到，欣然将他迎到寺内。

        信定特意叮嘱他道：“我就打扰你一个晚上。我这次身负秘密使命，希望你不要对别人说。就算是对你的老婆和朋友平左卫门都要保密。”

        随后，他把身上绑着的金银分了一些给弟弟。

        次日一早，天如人意，雨停了。信定将两个仆人带进寺内的一个祖师塔。这是他五十岁时建的，准备充当将来的隐居之处。

        他们交替工作，两个人来到祖师塔的前后门假装诵经，剩下一人则钻进佛室，挖出五个洞穴。他们用油纸包住五个木箱，裹了好几层，又往洞里面撒上小石子，逐个埋到地下深处。

        埋完东西，傍晚时分，他们又装扮成了僧人。

        “去北庄吧！”

        信定对两人说道。这时是六月六日。若中途没有耽搁，直接去北庄的话，这时都该见到胜家了。信定有些焦急，相比之下，直助反而挺谨慎的。

        只听直助说道：“虽不知道对方是谁，但追兵肯定是有的。以防万一，我们就继续背着方箱走吧。”

        他们把装有佛典和小佛像的木盒放进了方箱里面。如果追兵暗中监视的话，他们此举便有伪装之效，表明他们继续搬运着木箱。

        “我们半路上随便选个山把这些东西煞有介事埋好……对了，主公，您就不和公子们打个招呼？”

        直助善解人意，看着信定问道。

        信定当然想和儿子们见一面，从昨晚就开始盘算这件事。

        清洲固然离此甚近，但若去了那里，便无法立刻脱身——信定将要向众人说明本能寺的事情。他觉得那会非常麻烦。

        “这次就算了，上路吧。”

        信定打定了主意，当天晚上就离开了寺庙。

        直助不愧是老江湖，对道路非常熟悉。经由他的带领，信定三人绕经清洲城下，直奔北方而去。当他们来到耸立着岐阜城的金华山前，天色刚刚泛白。他们看着左侧的金华山，朝美浓方向赶路。美浓一带是织田信孝的封地，尚由织田家控制，但距离光秀的老家颇近，根本不知道路上碰见的人是织田一方还是光秀一方。他们不敢贸然询问安土城的动向，只好道听途说一些事情。

        ——光秀占领了安土城。

        ——胜家从越中战场返回北庄。

        就只有这些简单的传闻。究竟是何时的事，无从得知。而出征四国的织田信孝和中国地方的羽柴秀吉的消息，就更是无人知晓了。

        “从美浓到越前街道的这段路，我们要走得快些才好。先扔掉背后的箱子吧。而且，我们三人打扮成僧侣，现下反倒扎眼，不如穿回平时的模样。”

        信定接受了直助的建议，三人先去了沿途的船伏山，来到某个洞穴里面，将方箱分放三地，用树枝遮盖好，又贴上甲贺忍者的“咒符”充当标识。

        然后，直助父子重新穿戴成仆人模样，信定则继续扮成僧侣。三人没了负担，步伐登时更加矫健。他们沿着长良川北上，当晚宿营河滩，交替休息。

        第二天中午前，他们三人翻越了油坂峠，沿着美浓街道继续西进，傍晚时分安然行经越前大野。

        北庄依稀在望的当晚——

        他们正欲穿过狭窄的一乘谷时，直助突然拦住信定，低语道：“请您稍等一下，我觉得有些人从前面来了……”

        三人赶紧离开大道，躲到杂木林的岩石背后。倘若来者是柴田胜家的军队，他们就立刻跑出来。

        不久，一个三百来人的军团果然出现，匆匆忙忙从他们眼前经过。借着火把的亮光，他们看见对方手里举着佐久间盛政的旗帜。

        信定摇了摇头，让直助父子不要轻举妄动。盛政虽说是柴田胜家的部下，但信定想避而不见。

        两年前（天正八年）的八月，尾张五器所的佐久间信盛因迟迟攻不下大坂地区的石山本愿寺，和儿子信荣一同被流放高野山。织田信长甚至因此下了“斥责十七条”——不知为何，有人说信长会下这道斥令，完全是太田信定的谗言所致。这种说法一下子就在众将官中流传开了。

        纯属捏造。这道斥令是郁闷的信长公亲自口述，并让文书记载下来的。信长公本来就不擅长写文章，而这道斥责令恰恰就是其中最烂的一篇。

        （我哪会写出那般拙劣的文章啊！）

        只因是信长公的大作，信定无法辩白，唯有保持沉默。结果，外人都用白眼看他。

        眼前的军团是佐久间盛政的部下。盛政是胜家之甥，和五器所的佐久间信盛没有直接的血缘关系，但若上溯的话，则是同宗。有人曾警告信定，这位佐久间家的后人一度当众大呼道：“太田可恶！”

        幸好盛政的军团只有一队人，足音逐渐远去。

        信定问道：“没事了吧？咱们继续前进？”

        “不行。”直助狠命摇头，“咱们慎重些吧，让小弥太先去看看前面的情况。”

        闻言，小弥太立刻开始行动，消失了踪迹。不久，夜色中突然出现了呼喊的动静，到处都是狗吠。

        “糟糕，被狗发现了！”

        纵是夜色之中，信定都能感觉到直助脸色苍白。

        “他们好像开始搜山。很不幸，我们好像被刚才经过的军团和后续军团前后包夹了……”

        直助的言语听来就像是从嗓子里挤出来的。

        “先别管这个，小弥太没事吧？”

        信定觉得自身的事情只要说清楚了，总是有办法解决的。所以，他更挂念小弥太的安危。

        直助咬着牙，克制着不安之感。

        这样不是办法。干脆走出去吧，要保证小弥太的安全。

        他们从岩石背后走到了大路上，迎着火把的方向走去。

        佐久间的部下们相继跑来。

        他们两人没有抵抗，被反剪双手。

        “你们就这样粗暴对待织田公的家臣太田信定？我是安土城留守长官蒲生贤秀的使者。我要见柴田将军！”

        不管信定如何嚷嚷，对方都默然不语，让人觉得可怕。非但如此，他被三个人摁到了地上，蒙住双眼，嘴里塞进东西，接着又被推进囚车带走，根本不知道要去哪里。

        被关进囚车固然是大大的耻辱，但信定没有悲观。

        信定相信他们迟早会明白的。

        如果被带到盛政面前，他打算只说这样一句话——

        “让我去见柴田将军！”

        他只打算对柴田胜家讲述具体事宜。若柴田同意向光秀开战，报仇雪恨，重振织田家，信定就会把那些木箱的事情明明白白告诉给他。

        当晚，他被关进一间大仓库，眼睛上的布条和手上的绳索被解开了。

        他和直助被分开了。

        这好像是存储豆酱的仓库，浓烈的酵母味很是刺鼻。

        （为何要把我关进豆酱仓库？）

        信定躺了下来，思索着这个问题。若是柴田将军之命，他肯定不会被关进豆酱仓库——北庄城里总该有地下牢房吧？

        所以，这恐怕是佐久间一族对他的报复。然而，若只是个人恩怨的话……他们为何会对信定的北陆之行了如指掌，来到这峡谷守株待兔？莫非他们和直助所说的追兵有关？

        黑暗中，信定独自寻思着。

        许是几天来一直高强度赶路之故，他很快就倦困了，意识逐渐模糊。

        当信定醒来时，微弱的光芒从天花板上方照射进来。仓库上方肯定是有天窗的。

        （都早晨了？如此说来，该是九日了吧……）

        信定再次不安和焦躁。他离开后的安土城变成怎样了呢？日野城有没有坚守住？贤秀和次郎左卫门的命运如何……

        信定觉得难以忍受了。

        “有没有人？有没有人啊！”

        他嚷了好几声，但无人应答，只有叫喊声回荡在仓库里。信定无计可施，唯有重新坐好，仔细观察周围情况。他很快就瞧见一个类似出口的铁门下有个送食物的小洞，那里放着个小盆。

        （难道是食物？）

        借助微弱的光亮，他定睛一看，只见那盆子上放着粥和酱汤。

        信定拿起酱汤碗，将手指戳了进去，然后舔了一下。

        舌头尚未失去味觉。舔了两三下后，信定将酱汤碗凑到嘴边，微微含了一口酱汤。是普通的咸酱汤，估计是安全的。接着，他又把粥含进嘴里，似乎同样无毒。一旦确认食物安全，他登时觉得饥肠辘辘。但是，他毕竟是挺慎重的。

        （没准一天里就这一顿食物呢。）

        所以，一定要珍惜。

        他把少量的粥含到嘴里，用舌头抵住下颚，先把粥汁吞咽下去，然后慢慢咀嚼饭粒。

        （一口粥要嚼一百次。）

        信定如此决定后，便开始咀嚼，直到把舌头上的粗米嚼成糊糊。他把饭粒全嚼完后，才吞咽下肚。否则，他就无法专心咀嚼。

        吃完粥，他开始吞咽咸酱汤。

        信定慢慢咀嚼着咸水。

        “咀嚼咸水”这说法似乎有点怪异，但若用嘴慢慢咀嚼的话，确实是会品出一定的味道。当年在寺庙修行时，因为粮食缺乏，信定曾这样试过，这经验便是由此而来。

        稍微填饱一点肚子后，信定凝神站起身来，用手摸索着前行，准备测量房间大小。他走了三十步，碰到墙壁，便拿起脚下的小石子往墙壁上摩擦一下，做个记号，接着又沿墙壁向右前进，走了八十步碰到墙壁，再往右沿着墙壁走了九十步，碰到墙壁后又往右走了九十步，就到达了最初做记号的墙壁一侧。沿着这堵墙走了四十步，再次碰到了方才做记号的地方。

        （这间豆酱仓库宽近三十间，纵深大概有四十间吧……）

        这绝对是储存豆酱的仓库，但那些豆酱又为何被搬运一空呢？就算是当军粮使用，数量都未免太大了些。

        （总该留下一两桶才是。）

        信定突然想到这一点，便再次起身在房子中央转了起来。

        （有了！）

        他欣喜若狂。

        有一桶豆酱的桶箍松了，似乎抬不出去。信定摸索着，解开松动的桶箍，用手翻动着桶里的酱料，一股香味扑面而来。这桶里的豆酱肯定没毒，信定忍不住开始大嚼。

        （好吃！这是有年头的上等加州豆酱！）

        各地的武将们都曾把当地的上等豆酱献给信长公，信定自然而然就成了“豆酱品味师”。

        （就是说，这里没出加贺地区，尚是佐久间家的地盘呢。）

        信定再次提高警惕。

        然而，之后完全没有异样。当天如此，次日亦然，第三天又甚平静。正如信定所料，每天只有一顿饭。饿了时，他便会品尝几次豆酱。而后，他又找到了一个桶，里面放着腌牛蒡。

        信定每天只能喝一碗豆酱汤，除了水分摄取不足，倒不用担忧饿肚皮之事。问题反而是大小便。房间里没有茅房。无奈之下，信定只好把离睡觉的地方最远的一个角落当茅房了，去那里解决大小便。

        他这当真是“吃喝拉撒在一处”了，就这样熬了十几天。

        几天后，房外有些嘈杂。信定侧耳凝听，似乎有几个男人正争执着。

        嘈杂的动静稍微小了些后，只听仓库的铁门“吱嘎”一响，打开了一半。几个男人拿着手灯，鱼贯而来。

        “这里，就是这里！”他们相互低语着朝信定奔来，继而压着嗓子问道，“是太田大人？”

        “正是我，你们是……”

        信定躲到桶后面，答道。他抱着一丝希望，觉得没准是直助父子前来搭救，便摇摇晃晃走到了桶前。

        “是不是小弥太？”

        信定确认道，但无人作答。这时，有两个男人从黑暗中扑来，猛然抓住了他的双臂。他们虽然干瘦，力量却大得吓人。

        “你们要干什么？”

        信定扭动着身体，想摆脱控制，但根本就动不了。这时，第三个男人出现了。

        “抱歉了。”

        话音刚落，信定的胸口就重重挨了一拳，忍不住蹲下、倒地。没等他反应过来，就被扔进了一个像是棺材的箱子里面。

        箱子被盖上了，身体两边似乎有上锁的动静。冷冷的“哐当”一响之后，他便被抬了起来。

        （他们到底想把我抬到哪里去啊？）

        ——究竟是哪里的哪个人要捉弄我？

        狭窄的箱子里，信定无法转动身体，只能默默诅咒那降临到他头上的变数。
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