直贵每个休息日都和朝美见面。或到涩谷逛街，或去公园，还第一次去了东京迪斯尼乐园。虽然觉得这样下去会有问题，但他切断不了和朝美的交往。圣诞节的时候，他用打工攒下来的钱给朝美买了耳坠，还在东京都内的西餐厅一起吃了饭，虽然没有足够的钱住在饭店里。不过，他坦率地向她说明情况的时候，朝美笑着说：“就是有钱，大概也预约不上了。”然后建议在直贵的房间里再开派对。他们在便利店里买了蜡烛和便宜的蛋糕，拿回房间继续过节。她的身体倚在直贵的手臂中，两个人的身影在烛光照射下映在墙上分外妖艳。

        “直贵，最近很高兴啊！”在店里经常被这样说道。不光是老板和其他雇员，就连熟悉的客人也这样说。大概脸上全是得意的笑容。被这样说以后，还是不会露严肃的表情。

        过了新年，初次参拜神社去了明治神宫。原来一直嘲笑那么多人的地方为什么大家都喜欢去，可跟朝美一起，人多混杂也成了乐趣。朝美穿了和服。第一次和穿和服的女性一起走，直贵小心翼翼地拉着她的手。

        情人节那天朝美在关门前赶到店里。两人的关系还没有跟老板说过，不过他好像稍有些察觉。

        “直贵，今天也打算住在这里吗？”老板悄悄地问。

        “不，今天回去。”

        “那样的话，明天再收拾，先回去吧，让人家等着怪不好的。”

        对老板唐突的语言，直贵只是沉默着低下了头，脸上有些发烧。

        和圣诞节时一样，在他房间里举行了情人节的仪式，吃了朝美做的巧克力蛋糕。他煮了咖啡。

        那时，她第一次说起希望他来自己家里。像是要让父母看看的意思。

        “不必过分顾虑。最近一到周末他们肯定外出，像是很在意。我说过和以前的男朋友吹了，那现在跟谁交往着呢？像是有些担心。也许不理他们也行，可每次见面都会被问到，麻烦得很，而且觉得要是总不跟他们说，以后见面的时候会对直贵的印象不好。”

        直贵非常理解朝美的心情。大概在家里感到的压力比她说的还要大些。她要是再固执的话，和直贵的交往也会变得困难起来，肯定是这样的。当然，也有感到父母担心，想尽早让他们心的意思。在这以前的交往中直贵已经感觉到她是个很孝敬父母的人。

        他觉得要来的事情终于来了，比预想的早些，但决不是能够避免的事情。

        但是，如果爽快地答应了也有问题。他把吃了一半的巧克力蛋糕放到面前，沉默了起来。

        “还是不愿意，是吧？”朝美偷偷地看着他的脸。

        他把胸中积蓄的气息呼地吐了出来。

        “我觉得现在这个样子大概不行吧。正像你说的，你父母大概会担心。”

        “那怎么办？”

        “不过，”直贵咬了下嘴唇，然后说，“也许不要紧吧。”

        “什么？”

        “我啊，像我这样什么都没有的男人跑到你家去，不会被人家瞧不起，被赶出来吗？”

        “什么都没有，什么意思？直贵没有亲属，不是直贵的责任啊！没有家，也不是直贵不好。没有亲属，没有家，没有可依赖的人，可直贵靠自己活着，而且还上了大学。这样的人谁会瞧不起？要是真是那样，我会瞧不起我父母的，跟他们断绝关系。”

        直贵看到朝美凶凶的样子苦笑着。

        “也许不会瞧不起，但不赞同我们交往。”

        “为什么呢？”

        “不是说要门当户对吗，大人们不都是在意那些吗？”

        “什么门当户对，直贵没有依靠，我有稍微有点小钱的父母，是说这个不相称？无聊！我跟直贵两人是否相称是最重要的。”

        “那倒是。”直贵眼睛朝下看着。

        朝美父亲是国内数一数二的大型医疗仪器公司的高层主管，在田园调布有从爷爷那辈传下来的自己的房子，在镰仓还有别墅，决不是“稍有点小钱”那样的生活水平。

        “好吧，要是直贵怎么都不愿意的话，我也不勉强你了。”

        朝美用小勺在咖啡杯中搅动着，发出陶器与金属的碰撞声。

        “我觉得是不能逃避的事情。”

        “嗯，你可能感到压力，就是我，坦率说也感到压力。因为跟家里说过有男朋友的事，可一次也没带回家过。”朝美开始用叉子前端切着剩下的巧克力蛋糕。

        直贵有需要决断的事情，就是要不要跟她说刚志的事。和对“BJ”老板说的一样，对她原来也说过自己是独子。

        如果说了她会怎样呢？觉得她可能会原谅撒谎的事，但以后交往会如何呢？直贵觉得，她可能会理解的。因为她也是喜欢正直，厌恶差别。

        可是，直贵想，不要以为朝美理解了，她父母也会理解。不会的，越是社会地位高的人，对女儿选择的伴侣越是神经过敏。要知道是服刑者的弟弟，而且犯的是抢劫杀人罪，觉得他们是怎么也不会认可两人的关系的。

        朝美也许还会接受。没准会说，我从家里出来，跟父母断绝关系。但他觉得不能那样做。

        他深深了解这些差别与偏见的威胁，知道如果按现在这么下去自己是不会得到幸福人生的。要想得到，必须有某种力量。不管是什么力量，出类拔萃的才能也好，或是财力也好。

        中条家具备那个财力。如果放弃它，只会给朝美带来和自己一样的痛苦。

        如果隐瞒刚志的事呢？

        对朝美也必须撒谎，直贵想。不能只对她说实话，拜托她不告诉父母，不想把她也作为从犯。而且她也不会同意那样做吧。从小娇生惯养的她，不知道失去这种生活会是怎样可怕的一种情景。

        不说哥哥的事，必须隐瞒一生！直贵心里逐渐坚定了起来。
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